Trong dinh thự ở Bình Khang phường, Bạch Giản nhìn sắc trời tối sầm, sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, nhưng lời đến miệng lại biến thành cúi mày thuận mắt: "Bệ hạ, chúng ta nên hồi cung rồi."
Cảnh Đế buông vò rượu xuống, cánh tay chống trên mặt đất nghiêng nghiêng liếc Bạch Giản: “Sao, sợ Nguyên Tương bọn họ sốt ruột rồi? Trẫm muốn cấp ngân lượng, bọn họ bảo trẫm đợi một chút, trẫm muốn ban thưởng ba quân, bọn họ cũng để trẫm chờ một chút, trẫm muốn ngự giá thân chinh, bọn họ còn để trẫm chờ một chút. Trẫm đợi bọn họ nhiều năm như vậy, để bọn họ đợi trẫm làm sao vậy...... ợ!”
Bạch Giản thấp giọng nói: "Bệ hạ, ngài say rồi."
Cảnh Đế cười nhạo một tiếng: “Mới uống bao nhiêu, trẫm năm đó... ợ. Chớ có thúc giục nữa, bằng không ngươi cũng đi Ninh Cổ Tháp.”
Bạch Giản thở dài trong lòng, đổi sang một khuôn mặt tươi cười: "Bệ hạ lượng lớn."
Cảnh Đế chỉ vào trong đám người: “Trẫm uống say không mất mặt, vị kia không phải cũng uống say rồi sao?”
Lúc này, lão tai đứng giữa đám đông ôm vò rượu uống cạn, rượu chảy dọc cằm xuống đất, Trần Tích vội vàng đưa tay nâng vò rượu lên: “Cung rượu cho Diêm Vương gia đâu?”
Lão lỗ tai lau miệng, say khướt nói: "Tiểu lão nhi còn uống được!"
Trần Tích bĩu môi: “Bảo ngươi nhận thua cứ như hại ngươi vậy.”
Đôi tai già lảo đảo ngồi xếp bằng trở lại trên mặt đất, thần bí bí bí hắc hắc cười hai tiếng: "Hay là kể cho các ngươi nghe chút chuyện đi."
Hán tử bên cạnh cười cợt nói: "Lão gia tử, ngài muốn quỵt rượu thì nói thẳng, đang uống rượu thì kể chuyện gì vậy."
Lão lỗ tai cười khẩy một tiếng: "Yên tâm, tiểu lão nhi tuyệt đối không để các ngươi nghe không công, đây đều là câu chuyện các ngươi chưa từng nghe qua."
Bạch Hành Chân ở bên cạnh đột nhiên nói: "Ngài nói Bạch Sùng Viễn đi, có người nói hắn thay triều ta trấn áp chư phiên phương Bắc, coi như là công thần của triều ta, nhưng cũng có người nói hắn là nuôi giặc tự trọng, gặp Bắc phiên có thể tiêu diệt mà không tiêu diệt, gọi hắn là quốc tặc hai mươi mốt năm... Ngài cảm thấy hắn có tính là anh hùng hảo hán không?"
Trần Tích quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Bạch Hành Chân ánh mắt tha thiết, trong mắt ánh lên tia nước mỏng manh.
Lại nghe lão lỗ tai lười biếng nói: "Đã bàn về anh hùng thiên hạ, tiểu lão nhi trước tiên phải hỏi một chút, là anh hùng thế nào?"
Bọn say rượu Mông Tử nhìn nhau, bình thường mọi người đều treo hai chữ anh hùng trên miệng, nhưng thật sự coi như tai già hỏi, lại nhất thời không nói rõ rốt cuộc là anh hùng gì.
Lão Tai nhìn về phía Trần Tích: "Tiểu tử, ngươi thấy anh hùng hảo hán là gì?"
Trần Tích im lặng không nói.
Lão Tai cười ha hả, lập tức tu một ngụm rượu lớn, chậm rãi nói: "Nếu có một người, vất vả lánh đời tu hành cả đời, khó khăn lắm mới tu đến Thần Đạo cảnh, trở thành Đại Tông Sư trong mắt chúng sinh, lại ngoài tu hành ra chẳng làm gì cả, hắn là anh hùng sao? Để tiểu lão nhi nói, không tính."
Hắn chuyển giọng: "Nếu là một bách tính bình thường, khi đối mặt với sơn phỉ rõ ràng muốn chạy trốn, lại cầm đao phản kháng, bảo vệ vợ con, cuối cùng lại chết thảm dưới đao sơn phỉ, hắn có tính là anh hùng không? Để tiểu lão nhi nói, hắn tính."
Lão Tai nói đến chỗ hứng khởi, lại chẳng cần người khác mời rượu, lại cầm vò rượu lên uống một ngụm lớn: "Đời người ta chỉ có ba việc, một việc là 'việc nên làm', một việc là 'việc ngươi muốn làm', một việc là 'việc muốn làm'. Cái gọi là anh hùng hảo hán, chính là cái đã chọn cái kia."
Trần Tích theo bản năng siết chặt nắm đấm.
Bạch Hành Chân nhắc nhở: "Ngài vẫn chưa nói Bạch Sùng Viễn."
"Vội gì chứ, mới vừa nói thôi," Lão Tai chậm rãi nói: "Trước khi Bạch Sùng Viễn kế tước, chẳng qua là hạng người đấu gà dắt chó, phụ huynh chết trận trên thảo nguyên, hắn vốn có thể tiếp tục làm công tử ăn chơi của hắn, lại lập tức thu dọn hành lý xa xôi đến Thượng Kinh đạo. Thượng Kinh đạo đó là nơi nào? Mùa đông tè một bãi có thể cho chim đông cứng, dám đến đó canh giữ thì không tính là đồ hèn nhát."
“Lúc đó Thượng Kinh đạo còn có tám ngàn tinh binh, hắn vốn có thể đầu óc choáng váng, dẫn tám ngàn tinh binh này đi báo thù cho phụ huynh, nhưng hắn thì không. Hắn trước tiên thu dọn xong Thượng Kinh đạo, đợi mọi việc ổn thỏa, lúc này mới dẫn tám trăm kỵ binh tiến lên phía bắc, ngược gió tuyết lẻn vào vùng trung tâm thảo nguyên, cắt đứt quân nhu Bắc Phiên, khiến chúng không đánh mà tự lui. Về sau thì khỏi phải nói, ba trận thắng ba, đánh cho Bắc Phiên bảy năm không dám nam hạ. Lễ thăng hai mươi bảy năm, hắn thừa dịp mùa đông tập kích thảo nguyên... Các ngươi có biết vì sao hắn lại tập kích bất ngờ vào mùa đông không?”
Tửu Mông Tử nhìn nhau: "Đây là kế ngu ngốc phải không? Tan tuyết lớn đến thảo nguyên làm gì?"
Lão tai nói với giọng đầy ẩn ý: "Đây chính là điểm Bạch Sùng Viễn thông minh hơn các ngươi. Trên thảo nguyên này, mùa đông phải nhốt trâu dê lại, trâu dê cũng phải chen chúc sưởi ấm, nếu không hai canh giờ sẽ chết cóng. Bạch Sùng Viễn thông minh lắm, hắn liều mạng chết cóng nơi thảo nguyên giả vờ tấn công ba lần, ép Bắc Phiên phải di chuyển doanh trại. Năm ấy, số trâu dê Bắc Phiên chết trên đường di cư sẽ lên tới hơn vạn con. Đến mùa xuân, sói thảo nguyên đều bị ăn béo lên."
Có người chần chừ nói: "Nhưng sau đó..."
Lão Tai khoát tay: "Tiểu lão nhi biết ngươi muốn nói gì, về sau vốn nên quét sạch vương đình Bắc Phiên, hắn lại lén mở chợ thông tin biên quan, dùng quân lương đổi lấy trâu dê, không những không mở rộng lãnh thổ, ngược lại chỉ dẫn hai mươi bộ khúc đến thảo nguyên, cùng chư phiên phương Bắc uống rượu hòa đàm, tự ý ký huyết minh ba mươi năm không vượt sông Tiều Nan. Khi phương Bắc xảy ra tai họa Bạch Mao, hắn còn thu nhận mấy ngàn lão ấu phụ nữ trẻ em Bắc Phiên."
Lão lỗ tai ợ một cái: "Nhưng các ngươi chỉ thấy Bắc Phiên yếu ớt, lại không thấy Bắc Phiên chỉ có thể đánh tan, không thể đánh chết, cũng không thấy Thượng Kinh đạo liên tục chinh chiến, bách tính đã sắp không sống nổi nữa. Gọi tiểu lão nhi nói, Bạch Sùng Viễn trấn giữ Thượng Kinh đạo ba mươi bảy năm, dân chúng canh giữ sau lưng qua ba mươi bảy năm thái bình tuổi dưỡng sức, coi như là một nhân vật anh hùng."
Bạch Hành Chân nghe xong những lời này, đã nước mắt chảy không ngừng.
Đôi tai già không chịu nổi tửu lực, từ từ nằm ngửa trên đất nhắm mắt: "Còn muốn nghe cái gì?"
Lại có một người hỏi: "Ngài còn biết chuyện của ai nữa?"
Lão lỗ tai mơ hồ nói: "Tiểu lão nhi biết nhiều quá..."
Lúc này, Cảnh Đế ở nơi xa trong góc lẳng lặng nhìn lão lỗ tai, hắn trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên phân phó với Bạch Giản: "Ngươi thay trẫm đi hỏi hắn, Nguyên Tải có tính là anh hùng hảo hán không?"
Bạch Giản ngẩn ra, sau đó đứng dậy đi vào trong đám người.
Hắn ghé sát tai già hỏi: "Lão tiên sinh, Nguyên Tái có tính là anh hùng hảo hán không?"
Đôi tai già mơ màng màng nói: "Nguyên Tái? Nguyên Tái là mẹ hắn là ai vậy... Ồ, tiểu lão nhi nhớ ra rồi!"
Bạch Giản nghe được nửa câu đầu, vội vàng quay đầu nhìn lại, nhưng sắc mặt Cảnh Đế không hề có giận dữ, chỉ vươn dài cổ, giống như Bạch Hành Chân vừa rồi, tha thiết nhìn về phía bên này.
Chỉ nghe lão tai nhắm mắt hồi tưởng nói: "Tiểu tử Nguyên Tải này à, coi như là một anh hùng hảo hán..."
Bạch Giản đang chăm chú lắng nghe, đối phương lại không nói thêm gì, hắn truy hỏi: “Rồi sao nữa?”
Nhưng hắn vừa cúi đầu, lại phát hiện lỗ tai già đã ngáy khò khò, tiếng ngáy vang động trời. Bạch Giản trợn mắt há mồm, lỗ tai già vừa rồi nói Bạch Sùng Viễn một tràng dài, đến lượt Nguyên Tải cũng chỉ có một câu này?
Bạch Giản cẩn thận từng li từng tí quay đầu nhìn lại, đã thấy Cảnh Đế lại hơi đỏ hoe hốc mắt, chòm râu hoa râm khẽ run rẩy.
Hắn hoảng hốt chạy trở về, hạ thấp giọng nói: "Bệ hạ! Bệ hạ ngài làm sao vậy?"
Cảnh Đế hít hít mũi: “Trẫm đăng cơ bốn mươi mốt năm, đấu với trời, đấu với quan văn, đấu với võ huân, một ngày không dám tham ngủ! Trẫm xây Trường Thành Bắc Cương, chặn chư phiên phương Bắc ở bên ngoài! Trẫm mở lại đường thương mại Hà Tây, để bách tính Lũng Hữu Đạo có thể ăn một miếng cơm no! Trẫm cắt giảm quan viên dư thừa, chỉnh đốn quan lại trị! Trẫm ngự giá thân chinh, dẫn binh giết đến sông Diên Nan... Năm Trẫm đăng cơ, trong quốc khố ngay cả một triệu lượng bạc cũng không lấy ra được, nay, Trẫm nuôi được mười hai chi cấm quân trung ương, nuôi ra thiên hạ kỵ!”
Hắn lải nhải không ngừng, giống như một thiếu niên khó khăn lắm mới tìm được cơ hội khoe công, đem cuốn sổ sách dày cộp tích góp trong lòng từng trang từng trang lật cho người ngoài nghe.
Nhưng trong sân này toàn là những kẻ mê rượu mơ hồ, chỉ có một mình Bạch Giản nghe thấy.
Cảnh Đế hít một hơi thật sâu: “Trẫm không sợ Bắc Phiên đè không được, cũng không sợ đánh không lại Nam Triều, trẫm hận không thể đem mỗi chuyện đều làm cho thật đẹp mắt, chỉ sợ hắn cảm thấy năm đó đã giúp nhầm người.”
Cảnh Đế khàn giọng nói: “Trẫm cũng muốn thống nhất hai triều cho hắn xem, nhưng trẫm không có thời gian......”
Bạch Giản quỳ bên cạnh Cảnh Đế, nước mắt giàn giụa: “Bệ hạ, hắn nói ngài là anh hùng hảo hán, hắn đã nói.”
Cảnh Đế run rẩy đứng dậy: “Về cung đi, không hối tiếc nữa.”
Thế nhưng ngay lúc này, bảy tám mũi tên lông vũ từ trong màn đêm bắn tới, lao thẳng vào mặt Bạch Hành Chân.
Bạch Hành Chân còn chưa kịp quay người, Trần Tích đã dùng mũi chân hất chậu than dưới đất lên đón mũi tên lông vũ, mũi tên đập vào chậu than phát ra tiếng leng keng, đánh chậu than lộn nhào không ngừng trong không trung, một chậu than gỗ bị đập vỡ, trong màn đêm biến thành tia lửa đầy trời.
Một mũi tên lông vũ lướt qua mép chậu than, xuyên qua tia lửa mà đến.
Đợi đến khi Bạch Hành Chân nhìn thấy mũi tên lông vũ, mũi tên đã bị người ta nắm lấy trước mặt hắn. Hắn ngây người quay đầu, lại thấy Trần Tích đang nhìn về phía mũi tên.
Ngoài sân, đang có bốn hán tử trung niên râu ria xồm xoàm, dắt ba con bạch mã chầm chậm bước vào tư trạch Nguyên Tương, từ xa bay tới một mùi dê xồm.
Trần Tích dùng chân gõ nhẹ vào tai già đang nằm ngửa bên cạnh, nhưng tai già chỉ trở mình một cái, tiếp tục ngủ say sưa.
Lúc này, bốn gã hán tử tỉ mỉ đánh giá Bạch Hành Chân trong sân, nhìn nhau một cái, gật đầu, sau đó rút đao cong bên hông ra, cắt vào cổ ngựa, ngựa trắng hí lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất không dậy nổi.
Rượu Mông Tử trong sân đều đã tỉnh rượu, rối rít chạy trốn khỏi nơi này.
Bọn hán tử cũng không ngăn cản, tự mình ngồi xổm bên cạnh bạch mã, dùng loan đao mổ bụng ngựa. Nhưng chỗ bụng ngựa không hề chảy máu, mà là một đoàn hư ảnh màu trắng chui ra.
Một hán tử đứng tại chỗ hộ pháp, ba hán tử còn lại quỳ rạp xuống đất, nói những lời người khác nghe không hiểu.
Chỉ có Cảnh Đế nghe hiểu, nhỏ giọng thuật lại: “Đằng Cách Lý ở trên, để cho hùng ưng trên trời mang linh hồn của chúng ta về thảo nguyên đi... Là Hình Bạch Mã trên thảo nguyên thề lớn.”
Trần Tích nhân lúc ba người kia thề, lập tức dốc sức ném mũi tên trong tay ra, nhưng mũi tên lại bị hán tử đứng thẳng dễ dàng chém đứt.
Ba gã hán tử trên mặt đất giơ đao rạch lòng bàn tay, mặc cho máu tươi nhỏ xuống hư ảnh trắng, hư ảnh trắng lúc nhúc nhích dần từ hư ảo biến thực, hóa thành ba con sói trắng cao hơn cả người, phủi phủi lông.
Bạch Hành Chân theo bản năng nắm chặt ống tay áo của Trần Tích, ngẩng đầu nhìn lên. Trần Tích sắc mặt không đổi, kéo Bạch Hành Chân ra sau lưng mình.