Ngày hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.
Nghi nạp tài, Thượng Lương, Tu Tạo, Khởi Cơ.
Kỵ hành tang, nhậm chức, cưới gả, từ tụng.
Đêm đến giờ Hợi, người canh gác gõ chiêng đồng đi ngang, hô vang: "Đóng cửa sổ, phòng trộm phòng trộm!"
Trương Trác khoác một thân quan bào đỏ vội vã bước ra khỏi Đông Hoa Môn, Văn Hoa Điện phía sau hắn lúc này mới tắt đèn.
Trường Tú dẫn bốn tiểu thái giám đi theo sau Trương Chuyết, mỗi người ôm một chồng tấu chương cao, đặt trên xe ngựa của Trương gia ngoài Đông Hoa Môn.
Trương Trác chắp tay hướng Trường Tú: "Đa tạ."
Trường Tú hai tay giấu trong tay áo, hắn nhìn cỗ xe ngựa mộc mạc của Trương gia, khẽ nói: "Trương các phụ không cần khách khí, ngài suốt ngày cống hiến hết mình, chúng ta có thể giúp chuyển đồ, cũng là vinh dự... Ngoài ra, tại hạ cũng khâm phục phần tâm khí của Vũ Tương Tử tước, trong cung cấm này không dám nói, nếu Các phụ muốn chậu than nóng, nấu bát mì chay, tại hạ còn làm được."
Trương Trác thuận theo ánh mắt của hắn quay đầu nhìn lại, trên cửa sổ xe ngựa Trương gia treo một tấm vải gai trắng, bên cạnh yên ngựa treo một tấm vải trắng nhỏ, trên tai ngựa buộc một sợi vải gai trắng nhỏ, để kính người đã khuất trong nhà.
Gần đây, bách tính toàn kinh thành đều biết, Trương gia vừa gả cô nương liền chết cô gia.
Có người nói Tề tam tiểu thư số tốt, âm sai dương thác mệnh thủ tiết, Tề gia nhị tiểu thư còn được ban hôn Phúc Vương, Tề gia e rằng sẽ mượn Phúc Vương lật mình.
Còn có người nói Trương nhị tiểu thư tính tình cương cường, mệnh trong mang sát khí, khắc chết cả tước vị Vũ Tương Tử cứng như vậy. Trương gia muốn gả Trương nhị tiểu thư đi, e rằng có chút khó khăn.
Nhưng cũng có người nảy sinh ý nghĩ, Thị lang Bộ Công Lý Kiệt ngày ngày nịnh bợ Trương Chuyết, trong lời lẽ ám chỉ nhà mình không sợ mệnh cách của Trương nhị tiểu thư, cũng không chê Trương nhị tiểu thư là quả phụ, nguyện cùng Trương gia kết làm thông gia.
Trương Trác hôm đó liền sai Lại bộ soạn một tờ điều lệnh, điều Lý Kiệt đến Lĩnh Nam chinh thuế. Lý Kiệt cầu ông nội cáo bà nội tìm không biết bao nhiêu người giúp đỡ cầu tình cho Trương Chuyết, cuối cùng cũng chỉ đành lủi thủi thu dọn hành lý nhậm chức.
Trần Tích đã chết.
Tất cả mọi người ở Ninh Triều đều cho rằng Trần Tích đã chết.
Trương Trác thu hồi ánh mắt, thở dài chắp tay hướng Trường Tú, xoay người lên xe ngựa: "Về phủ."
......
......
Xe ngựa lắc lư chạy về phía đại lộ Tuyên Vũ Môn, cuối cùng dừng lại trước cửa Trương phủ.
Dưới tấm biển "Trương Phủ" treo vải gai trắng ba thước Chiêu Hồn Phiên, trăm ngày không rút, mang ý dẫn hồn cho người đã khuất.
Mấy tên tiểu tư trước cửa đã sớm đợi ở chỗ này, thấy xe ngựa dừng lại, liền ôm lấy tấu chương trên xe rồi đi về phía chính đường.
Trương phu nhân từ trong phủ nghênh đón, cầm một chiếc khăn trắng giúp Trương Chuyết phủi bụi trên người: "Hôm nay sao lại bận đến giờ Hợi, Văn Hoa điện đâu chỉ có một mình các thần của ngươi, sao chỉ có ngươi liều mạng."
Trương Trác vẻ mặt mệt mỏi: "Ngày xưa năm sáu vị các thần của Văn Hoa điện mỗi vị giữ chức vụ của mình, nay Hồ các lão đến Sùng Lễ quan, chỉ còn lại ta và Trần các lão, Tề Trấn Tề các lão, trọng trách đương nhiên phải nặng hơn một chút, hai vị lão đại nhân cũng chỉ đi vào giờ Tuất... A Hạ đâu? Chuyện khẩn báo biên quan chớ để nàng nói, kẻo nàng lo lắng."
Trương phu nhân thấp giọng nói: “A Hạ còn ở chính đường giúp ngươi xử lý văn thư tích lũy mấy ngày nay.”
Trương Trác đi về phía chính đường: "Thật là vất vả cho nàng rồi."
Trong chính đường đèn đuốc sáng trưng.
Trương Hạ ngồi ngay ngắn sau bàn án, miệt mài viết, trong miệng còn một lòng hai việc thầm niệm kinh văn Già Vân.
Nàng mặc một thân tang phục bạch ma trảm suy, lưng thẳng tắp, tóc dài được búi bằng sợi gai sau lưng, bớt đi vài phần sắc bén, thêm vài phần trầm ổn.
Trước mặt Trương Hạ còn có năm vị tiên sinh kế toán, nàng mỗi khi viết đầy một tờ giấy đưa ra, năm vị tiên sinh kế toán liền truyền tờ giấy này, gạt hạt tính toán kêu lách tách loạn xạ.
Bọn họ viết số bản thân đã tính toán xong lên mặt sau tờ giấy, giấy xoay một vòng, cuối cùng lại truyền về tay Trương Hạ.
Trương Trác nhìn từ xa, chỉ cảm thấy con gái mình ngược lại còn có khí độ hơn những bộ đường trong nha môn Lại bộ, càng giống các thần trong Văn Hoa điện.
Lúc này, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng ngồi bên tay trái ngủ gật, còn Trương Tranh và Từ Thuật thì đang ăn khuya ở bên phải.
Trương Tranh vừa ăn canh viên vừa hứng thú bừng bừng hỏi: "Lúc đó sao ngươi chỉ cướp được chín năm dương thọ của tên đó, đáng lẽ phải cướp thọ mệnh chín mươi năm của hắn mới đúng chứ!"
Từ Thuật buồn chán nói: "Hành quan Tầm Đạo cảnh chỉ có thể cướp chín năm, đạt tới Thần Đạo cảnh mới có thể cướp hết dương thọ."
Trương Tranh tiếc nuối nói: "Môn môn của ngươi quả thực lợi hại, xứng danh là môn đạo lưu manh nhất dưới Thần Đạo cảnh, ai đến cũng phải bị tát hai cái rồi mới đi. Đáng tiếc hành quan môn kính của ngươi một lần chỉ cướp được một người, nếu bị người ta vây khốn thì phiền phức lắm."
Từ Thuật đặt bát sứ xuống, ý vị thâm trường nói: "Coi thường ai chứ, ngươi có nghe qua một chiêu thuật pháp tên là Thiên Địa Đồng Thọ không?"
Trương Tranh trợn tròn mắt: "Ngươi biết?"
Từ Thuật cười ha ha: "Còn không biết."
Trương Tranh trầm ngâm: "Cũng không biết Trần Tích đã cứu được người chưa, hiện giờ lại ở nơi nào."
Từ Thuật nói một cách tùy tiện: "Yên tâm đi, tiểu tử kia mạng cứng lắm."
Tiểu Mãn mong đợi nhìn về phía Từ Thuật: "Ngươi có thể qua đó một chuyến nữa không, xem công tử đến đâu, hỏi hắn khi nào trở về?"
Từ Thuật lắc đầu: “Chỉ cho hắn một viên Lưu Ly Phù dược sư, cũng chỉ có thể đi một lần.”
Tiểu Mãn tiếc nuối: "Vậy lúc trước sao không tặng thêm chút gì?"
Từ Thuật đảo mắt: "Ngươi coi Dược Sư Lưu Ly Phù là cải thảo gì sao, ba năm làm được một quả đã là không tệ rồi."
Tiểu Mãn khó tin: "Vậy ngươi đã đến nhân gian mười chín năm rồi, trong tay phải có năm sáu viên mới đúng, sao lúc trước không cùng nhau cho công tử nhà ta?"
Từ Thuật cũng trợn to mắt: “Bán ta cho hắn là được rồi chứ?”
Từ đầu đến cuối, Trương Hạ đều chưa từng ngẩng đầu nhìn một cái, ngay cả mọi người đang bàn tán về Trần Tích, nàng cũng thờ ơ không quan tâm.
Tiểu Mãn cẩn thận đánh giá thần sắc của nàng, nhỏ giọng nói với tiểu hòa thượng: “Công tử lần này không từ mà biệt, A Hạ tỷ tỷ thật sự giận hắn rồi.”
Tiểu hòa thượng suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy phải làm sao?"
Tiểu Mãn rụt cổ lại: "Hắn tự cầu nhiều phúc đi."
......
......
Lúc này, Trương Chuyết và Trương phu nhân cùng nhau bước qua ngưỡng cửa.
Trương Hạ ngẩng đầu nhìn Trương Chuyết: "Thuế Giang Nam không thể thu được nữa, năm ngoái ruộng đất Thiểm Châu hoàn thành ba mươi vạn lượng bạc trắng, nhưng đất Tô Châu giàu có chỉ thu được hai vạn chín mươi triệu lượng. Trong thời Tiên đế, bạc hoàn thuế của một phủ Tô Châu đã chiếm một phần mười quốc gia, nay ngay cả lẻ cũng không còn."
Trương Trác dường như đã sớm đoán trước, chỉ nhíu mày không nói gì.
Trương Hạ tiếp tục nói: "Ta cùng năm vị tiên sinh cùng tính toán một chút, ta suy đoán Giang Nam 'đầu hàng' khoảng hai trăm vạn mẫu, 'Phi Rơi', 'Quỷ Ký' khoảng ba trăm ba mươi vạn mẫu ruộng, triều đình nay có nhiều ruộng như vậy không thu được thuế, tự nhiên lỗ vốn."
Tiểu Mãn ở bên cạnh tò mò hỏi: “Nhiều ruộng như vậy mà không nộp thuế bạc, triều đình không quản sao?”
“Quản đi, kim đâm không vào, nước đổ không vào,” Trương Hạ chỉ vào tấu chương chất thành núi ở góc phòng nói: “Tuần phủ địa phương, tuần án cách tân chính thanh tra ẩn điền, nợ thuế, quan kinh tịch Giang Nam tịch, sự đàn hặc của quan khoa đạo liền bay đến như tuyết rơi, hai vị tuần phủ bị ép cách chức.”
“Giang Nam, những người đò tá Giang Nam kích động thương nhân bãi chợ, xưởng dệt đình công, nông dân khiêng xác xông vào nha môn... Còn có một người đò tá trước giả vờ nghênh đón Tuần Án Ngự Sử, đợi chuốc say Ngự Sử, liền đưa con gái mình lên giường Ngự Sử, sau đó tố cáo họ cưỡng đoạt dân nữ. Chuyện này năm ngoái gây ra đến nha môn Tam Pháp Ty, Tuần Án Ngự Sử nói mình bị hương thân hãm hại, hương thân trước mặt hàng trăm bách tính phản bác ‘làm sao có cha mẹ hy sinh con gái ruột hãm hại người khác’, cuối cùng Tuần Án Ngự Sử kia bị tịch thu gia sản, lưu đày.”
Từ Thuật tấm tắc lấy làm lạ: “Tam Pháp Ty nha môn chính là địa bàn của Ngự Sử nhà mình, còn bị làm cho thảm như vậy.”
Trương Trác mệt mỏi phất phất tay áo: "Một giuộc, đều là do mông mình không sạch sẽ mà thôi. Đáng tiếc là, cả triều trên dưới muốn tìm một cái mông sạch sẽ cũng khó... Ngay cả Trương mỗ cũng vậy."
Trương Tranh ở bên cạnh nói: "Theo ta thấy, nên để ba đại doanh trước mặt ngựa nam hạ, giết Giang Nam đến đầu rơi, bọn họ cũng sẽ ngoan ngoãn. Chỉ cần giết hai thành, là có thể giết chết Khương Thân Giang Nam, từ trong tay bọn họ tra ra bảy, tám mươi triệu lượng bạc trắng."
Trương Trác tìm một chiếc ghế ngồi xuống: "Nếu ba đại doanh trước ngự tiền nam hạ, Sùng Lễ quan phải làm sao?"
Trương Tranh suy nghĩ một lát: "Cảnh triều vừa tổn thất Thiên Sách quân, hẳn sẽ không điều quân xuống phía nam."
Trương phu nhân bưng trà nóng đến cho Trương Chuyết.
Trương Trác tiếp nhận trong tay cũng không uống, quay đầu nhìn Trương Tranh: "Từng có văn sinh Giang Nam, tú tài tụ tập đến Văn Miếu 'Khóc Miếu', khóc lóc kể lể triều đình quyên góp thuế má hà khắc, khiến dân chúng sinh lòng biến đổi. Bệ hạ vốn định chém đầu thị chúng, nhưng chỉ một câu nói của Từ các lão đã khiến bệ hạ tha cho đối phương một mạng."
"Lời gì?"
Trương Trác nhìn xà nhà trên đỉnh đầu: "Bệ hạ, trong sử sách, làm gì có thái bình thịnh thế giết văn nhân tài tử?"
"Thanh sử thanh sử," Trương Tranh cười ha hả nói: "Chẳng qua chỉ là chút hư danh mà thôi."
Trương Hạ nhìn Trương Chuyết: "Cha, nay thuế má Giang Nam còn chưa quyết, vị trí thủ phụ cũng bỏ trống, tâm tư của bệ hạ đã quá rõ ràng."
Trương Tranh trầm ngâm: "Bệ hạ đây là muốn ném vị trí thủ phụ ra làm mồi nhử, ép Hồ gia, Tề gia, Trần gia, Trương gia chúng ta cùng xuống Giang Nam dọn dẹp mớ hỗn độn của Từ gia a."
Trương Hạ lắc đầu: "Vấn đề của các cung thân Giang Nam xa xa không chỉ đơn giản là 'mấu trúc rách nát của Từ gia', Tề gia, Hồ gia, Trần gia có thể lấy Ký Châu, Sơn Châu, Lỗ Châu làm nơi tự lưu, còn Từ gia, Dương gia thì không thể coi Giang Nam như đất tự lưu. Nếu các cung thân Giang Nam nổi loạn, thì dù Từ gia, Dương gia cũng không thể kéo được, bọn họ chỉ là do các cung thân Giang Nam đẩy ra mà thôi."
Trương Tranh cảm khái nói: "Vẫn phải giết chứ."
Trương Hạ không để ý đến hắn, quay đầu nhìn Trương Chuyết: “Trần gia hiện tại có Trần Lễ Khâm và Trần Dữ ở Kim Lăng, đã chiếm được tiên cơ, nhưng nếu để Trần các lão làm thủ phụ, tân chính sẽ đình trệ.”
Trương Trác thở dài nói: "Cứ để bọn họ đi tranh đi, ta hiện tại phân thân không còn thuật pháp, không lo được Kim Lăng."
Trương Hạ quả quyết nói: "Ta đi."
......
Buổi tối còn một chương nữa