Cuộc náo loạn ở Thượng Kinh thành dần dần ngừng lại.
Trần Tích trên giường bỗng mở mắt, tiếng kinh văn ẩn hiện bên tai hắn truyền đến, khiến sự mệt mỏi tích tụ mấy ngày nay quét sạch không còn. Nhưng tiếng kinh văn ấy yếu ớt, hắn nhất thời không phân biệt được là mơ, hay là từ bên ngoài Tây Thiên viện truyền đến.
Trần Tích vỗ vỗ Ô Vân đang nằm ngủ trên ngực: "Ngươi vừa nghe thấy gì chưa?"
Ô Vân mí mắt cũng không nhấc lên: "Không có."
Lúc này, bên ngoài Quốc Công phủ truyền đến người đánh canh kéo dài âm điệu báo canh: "Bình Đán!"
Tiếng báo canh này, giống như đánh thức Thượng Kinh thành, Quốc Công phủ bỗng nhiên náo nhiệt hẳn lên.
Tiếng bước chân qua lại ngoài sân, còn có tiếng của tiểu tư quét dọn và tiếng thảo luận.
Trần Tích ôm Ô Vân đứng dậy ra khỏi cửa, áp sát cổng viện nghe tiểu tư bên ngoài nói chuyện: "Nghe nói đại yến giữ tuổi tối nay, đội dẫn dụ của Kim Ngô Vệ sẽ đi qua Vĩnh Hưng phường chúng ta, đến lúc đó chúng ta bám vào tường rào phía đông nói không chừng có thể nhìn thấy."
Một tên sai vặt khác nghi hoặc: "Sao ngươi biết, bệ hạ nói cho ngươi?"
Tiểu tư lúc nãy nói chuyện tức giận nói: "Sau Lạp Bát, Võ Hầu Phố bên ngoài Vĩnh Hưng phường liền có thêm người, vọng lâu bên cạnh đều có hai người, chỉ có bên này là sáu người, đây không phải là chuyện rõ ràng sao?"
Có người nhỏ giọng nhắc nhở: "Ta khuyên các ngươi nên bớt đi, đến lúc đó vương công đại thần đều phải theo sau đội Dẫn Niệt, dám âm thầm rình mò, cẩn thận trông chừng võ hầu trên lầu một mũi tên bắn chết đầu các ngươi."
Trần Tích và Ô Vân cùng nhau lén lút áp sát bên cửa.
Một gã sai vặt bỗng nhiên hạ thấp giọng nói: “Hôm nay Tứ hoàng tử, Lục hoàng tử đều ở Bình Khang phường phát cháo, phát lợi thị, chúng ta đợi lát nữa lén lút đi ra ngoài lĩnh lợi thị rồi mới trở về a, hai bên mỗi bên lĩnh một phần, có thể có mấy chục văn tiền đấy.”
"Năm nay Thập Tứ hoàng tử dường như cũng muốn phát tài ở thành phố lợi ích, nhưng nghe nói đã định ở cái nơi rách nát ở Quy Nghĩa phường kia."
“Hây, yêu phụ Hà Lan kia cũng muốn tranh một phen, nhưng nàng làm sao tranh nổi Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử? Hai vị kia sau lưng có Nguyên Tương và Lục Cẩn.” “Quy Nghĩa phường quá xa, nếu chúng ta trốn ra ngoài quá lâu, khiến Nhị quản sự phát hiện lại là một trận mắng nhiếc.”
Đang khi nói chuyện, bên ngoài truyền đến tiếng quát giận dữ của Nhị quản sự: "Lại lười biếng ở đây! Mau đi dọn dẹp miếu thờ, nếu là lát nữa Quốc công gia đi tế tổ, để ta nhìn thấy trên đường có tro, có tuyết, có lá rụng, cẩn thận da của các ngươi!"
Giọng của gã sai vặt cùng lúc tắt, mấy người xách chổi vội vã rời đi.
Trần Tích nghe thấy tiếng bước chân của Nhị quản sự đi đến trước cửa Tây Thiên viện, đứng bên ngoài không biết đang do dự điều gì, nửa ngày cũng không gõ cửa.
Ngay lúc này, giọng của Phùng tiên sinh lại vang lên bên ngoài: "Ngươi đang làm gì ở đây vậy?"
Nhị quản sự vội vàng nói: "Bẩm đại quản sự, Quốc công gia tối nay phải đi giữ Tuế đại yến, ta đến xem ngựa và xe giá chuẩn bị thế nào."
Phùng tiên sinh bình tĩnh nói: "Được rồi, bận việc của ngươi đi đi."
Nhị quản sự cười gượng nói: “Được rồi.”
Đợi Nhị quản sự rời đi, Phùng tiên sinh gõ cửa, Trần Tích mở cửa đón hắn vào trong sân, hai mắt sáng rực nhìn chằm chằm đối phương: "Có cách rồi sao?"
Phùng tiên sinh đánh giá hắn từ trên xuống dưới, trêu chọc nói: "Tiểu tử ngươi trong mắt lại có thêm mấy phần sức sống, không còn uể oải như trước nữa."
Trần Tích sững sờ: "Có sao?"
Phùng tiên sinh rút từ trong tay áo ra một phong thư: "Sau khi trời sáng, Ly Dương công chúa sẽ dẫn Thập Tứ hoàng tử đến Quy Nghĩa phường phát cháo, sư phụ ngươi nhất định sẽ đi, bảo vệ Ly Dương công chúa để tránh bị người ta ám sát. Lát nữa ngươi dắt xe ngựa đến tiệm xe Chu Ký ở Đại Thông phường phía nam thành, có người hỏi tới, ngươi cứ nói là ta bảo ngươi đi đổi bánh xe, tránh lúc yến tiệc thủ năm, xe ngựa của quốc công hỏng trên đường."
Trần Tích nhận lấy phong thư được niêm phong bằng sơn xám: "Phong thư này là?"
“Mang cho sư phụ ngươi.” Phùng tiên sinh dặn dò: “Nhớ kỹ, bên cạnh Ly Dương công chúa và Thập Tứ hoàng tử nhất định có không ít người đang theo dõi, hơi có chút sai lầm vạn kiếp bất phục, chớ để lộ ra khác thường. Nhưng cũng đừng quá hoảng hốt, Kim Ngô Vệ đều nhận ra xe giá của Quốc Công phủ, bọn họ không dám tra xét lộ dẫn và hộ tịch của ngươi.”
Trần Tích gật đầu: "Biết rồi."
Hắn dắt Chiêu Liệt ra khỏi chuồng ngựa, lập tức định đi ra ngoài sân phụ phía tây, Phùng tiên sinh kéo hắn lại: "Vội vàng thế sao? Ăn sáng rồi hãy nói."
Trần Tích đi ngang qua Phùng tiên sinh, đầu cũng không đáp: "Không ăn nữa."
......
Trần Tích đến hậu viện, trùm càng xe lên người Chiêu Liệt.
Nhưng hắn vừa mới trùm xong, lại nghe Ô Vân meo một tiếng: "Cẩn thận, trong xe giấu người."
Trần Tích xách cây chổi tre bên tay lên, chậm rãi tiến lại gần xe ngựa, sau đó vén rèm xe lên.
Chỉ thấy Bạch Hành Chân thay một bộ y phục vải xám co rúm trong xe, cười gượng nhìn về phía mình: “Chào buổi sáng.”
Trần Tích nhíu mày hỏi: "Ngươi đang làm gì ở đây?"
Ánh mắt Bạch Hành Chân mơ hồ bất định: "Ta đi dạo xung quanh, vừa vặn chuyển đến nơi này, ngồi trong xe nghỉ chân một lát."
Trần Tích vẫy tay với hắn: "Ra đây ra đây, ta muốn đánh xe ngựa ra ngoài." Bạch Hành Chân đảo mắt: "Ngươi dẫn ta đi cùng đi, ngươi mới đến kinh thành chắc chắn sẽ lạc đường, ta biết tiệm xe ngựa Chu Ký của Đại Thông Phường ở đâu."
Trần Tích nghi hoặc: "Sao ngươi biết ta phải đến tiệm xe ngựa Chu Ký?"
Bạch Hành Chân cười hắc hắc: "Đây đều là lệ thường của Quốc Công phủ, ta tự nhiên biết được. Nghe nói hôm nay kinh thành cực kỳ náo nhiệt, trên người ta mang theo bạc, ngươi dẫn ta ra ngoài, ta liền mời ngươi ăn nồi bánh bao thịt, ăn mì nướng Mã gia, còn có thịt hun thịt bánh lớn, sủi cảo già!"
Trần Tích lắc đầu: "Ta không có hứng thú với những thứ này."
Bạch Hành Chân do dự tháo một miếng ngọc bội từ bên hông xuống, nghiến răng nói: "Cái này rất đáng tiền, cho ngươi."
Nhưng Trần Tích lắc đầu: "Thứ này quá quý giá, ta không thể nhận. Chi bằng thế này, trên đường ta hỏi ngươi chút chuyện, nếu ngươi biết được thì trả lời, thế nào?"
Bạch Hành Chân mắt sáng lên: "Một lời đã định!"
Trần Tích buông rèm xe xuống, ngồi trên ván xe, chân lơ lửng ngoài xe, đánh xe ngựa lảo đảo rời khỏi Quốc Công phủ.
Vừa ra khỏi phủ, Bạch Hành Chân đã không kịp chờ đợi mà vén rèm xe lên một khe hở, tò mò đánh giá những người đi đường qua lại trên đường.
Hắn vừa quan sát, vừa nói: "Ngươi trước đây chưa từng đến Thượng Kinh thành này chứ, Thượng Kinh thành vốn là đêm giao thừa và đêm Thượng Nguyên náo nhiệt nhất, cổng phường, cổng thành suốt đêm không đóng, bất luận bách tính, sĩ nhân, thương nhân, bộ khúc, nô bộc đều có thể lên phố, đèn đuốc từ hoàng hôn cháy thẳng đến sáng..."
Trần Tích tay cầm dây cương dựa vào thành xe: "Ngươi cũng nghe được từ miệng người khác mà đến phải không?"
Bạch Hành Chân có chút ngượng ngùng: “Phụ thân hồi nhỏ đã nói với ta một lần, hắn vốn đã đáp ứng ta, đợi ta khỏe hơn một chút... Đợi ta lớn hơn, sẽ dẫn ta ra xem.”
Trần Tích thuận miệng hỏi: "Hắn nuốt lời rồi sao?"
Bạch Hành Chân khẽ nói: "Mấy năm trước hắn đi Thượng Kinh đạo tiếp kiến các phiên bang, trên đường nhiễm phong hàn."
Hai người trên xe ngựa trầm mặc xuống, khi ra khỏi Vĩnh Hưng phường, bọn họ thấy Lý Trường còn dẫn đội Nô của Bạch Gia phường ra phố, cử hành nghi thức trừ Nô.
Lý Trường tự mình giả dạng Phương Tương thị, đầu đội mặt nạ bốn mắt vàng, da gấu che, mặc áo đen áo đỏ, hữu chấp kích, tả chấp thuẫn, đương trừ tà chủ thần. Phía sau Lý Trường còn có xướng sư và người trẻ, mặc mặt nạ đồng vàng, cầm cờ gấm, cùng xướng lên: "Giáp tác thực hung, phổi ăn hổ, hùng bá ăn yêu, đằng giản thực bất tường, ôm chư thực tội, bá bá kỳ thực mộng..."
Bạch Hành Chân khẽ nói: “Mỗi phường đều có đội Nô riêng, Vĩnh Hưng phường này những năm trước đều là phụ thân ta đóng giả Phương Tướng thị, hắn còn hứa với ta, mười hai tuổi có thể theo sau hắn làm tuấn tử, những lời họ hát ta đều biết.”
Trần Tích ừ một tiếng, không tiếp lời.
Bạch Hành Chân tò mò hỏi: "Chiêu Liệt chưa bao giờ cho người ta kéo xe, sao ngươi có thể khiến nó ngoan ngoãn thế?"
Trần Tích cười cười: "Ta có bản lĩnh của ta... Đúng rồi, ngựa như Chiêu Liệt, còn có mấy con nữa?"
Bạch Hành Chân đột nhiên nghiến răng nghiến lợi nói: “Vốn dĩ có hai con, một con màu đỏ táo, một con màu đen huyền, nhưng con ‘Chu Tước’ màu đỏ táo mấy năm trước bị tên tặc vô sỉ trộm mất, chỉ còn lại Chiêu Liệt.”
Trần Tích không nói nên lời: "Chỉ đâm vào Chiêu Liệt, chẳng phải sẽ không thể sinh ra được long câu như thế này nữa sao?"
Bạch Hành Chân ánh mắt tha thiết nhìn đội Nô đi ngang qua, thuận miệng đáp: "Sẽ không. Phụ thân đã dặn dò, đợi Chiêu Liệt già rồi, sẽ để ta đích thân đưa nó về Thượng Kinh đạo, đến lúc đó chỉ cần nới lỏng dây cương của nó để nó tự đi sâu vào thảo nguyên, ba tháng sau nó sẽ tự mình trở về, còn sẽ còn tự mình trở về,
Mang theo một con ngựa. Phụ thân còn dặn dò, sau khi từ thảo nguyên trở về không được vào thành, bằng không toàn bộ chó nhà Lâm Đồng phủ sẽ hoảng sợ tè ra quần. Đợi sinh con ngựa xong, nó sẽ một mình trở về sâu trong thảo nguyên, đến một nơi không ai tìm thấy nó, vĩnh viễn không ra ngoài."
Trần Tích nghi hoặc: "Thần kỳ như vậy sao? Vậy sao không bảo nó đi thêm vài lần, sinh thêm mấy con ngựa con?"
Bạch Hành Chân phủ nhận nói: "Không được, phụ thân đã nói, không thể..."
Ánh mắt hắn cảnh giác hẳn lên: "Đừng hỏi nữa, chuyện này không thể nói cho ngươi biết."
Lúc này, xe ngựa đi ngang qua Bình Khang phường, chỉ thấy hai lều cháo đối đầu nhau đứng hai bên đường, người đi đường chen vai thích cánh chen chúc tiến lên, trên mặt đất rải đầy một đống giấy đỏ.
Trần Tích chỉ vào lều cháo hỏi: "Đó là Tứ hoàng tử và Lục hoàng tử đang phát cháo!"
Bạch Hành Chân bĩu môi, nhỏ giọng nói: "Chẳng qua là làm bộ làm tịch cho bệ hạ xem thôi, bọn họ biết bệ hạ có thông lệ dễ phục xuất hành vào đêm Giao thừa, tuần hạnh dân gian, bèn ra ngoài diễn kịch cho bệ hạ xem. Bình Khang phường này toàn là quan quý và võ huân, đâu cần bọn họ phát cháo? Thật sự có lòng thiện đó, thì nên đi về phía nam An Nhân phường chứ."
Trần Tích thờ ơ nói: "Bệ hạ thích dịch phục xuất hành?"
Bạch Hành Chân ừ một tiếng: "Bệ hạ những năm đầu cũng không như vậy, về sau sinh bệnh mới thích ra cung quăng quăng. Lễ thăng ba mươi hai năm giao tịch, hắn vừa khéo gặp Lục hoàng tử phát cháo ở Vĩnh An phường, tối hôm đó yến tiệc canh năm liền để Lục hoàng tử ngồi bên cạnh mình, còn để cho hắn chủ trì yến tiệc canh năm, lập tức liền cướp hết phong thái của Tam hoàng tử."
Tam hoàng tử? Đây chẳng phải là vị mà Huyền Thiên Tông ám sát sao.
Trần Tích thuận miệng nói: "Vị Lục hoàng tử này quả thật có một tấm lòng từ bi."
Bạch Hành Chân gọi một tiếng: “Không phải đâu, phụ thân nói, là trong Tả Vệ có người báo tin cho Lục Cẩn, người này sớm phát hiện động thái của bệ hạ, liền sắp xếp Lục hoàng tử canh giữ trên đường, chính là bởi vì chuyện này, năm đó hắn mới cực kỳ được Nguyên Tương trọng dụng. Nay phong thủy luân chuyển, hắn cùng Nguyên Tương phân đình kháng lễ, tự mình nâng đỡ Tứ hoàng tử khởi thế, lại giở trò cũ.”