Cảnh Đế ngồi một mình trước bàn bát tiên.
Quán rượu rộng lớn trống trải, trên bàn bát tiên bày biện cũng không nhiều món ăn, một đĩa thịt bao, một chậu nấm hầm gà đất, một chậu rau sát heo, một đĩa gan heo bị giết, một đĩa gan heo.
Cảnh Đế gắp một miếng bánh bao thịt, lại không đưa vào miệng. Hắn cẩn thận quan sát nồi thịt trước mắt, thở dài nói: “Thuở thiếu niên thích ăn thứ này nhất, nhưng hôm nay thứ thích nhất cũng ăn không hết. Năm đó trẫm từ cửa doanh giết về kinh thành, lúc còn ở trên đường trong lòng đã nghĩ, chờ làm xong việc lớn này, chờ trẫm làm hoàng đế, nhất định phải ngủ một ngày một đêm, dù trời có sập cũng không dậy. Nhưng từ ngày bước vào kinh thành, liền không còn ngủ một giấc trọn vẹn nào nữa.”
Nội quan hạ giọng: "Bệ hạ lo nước lo dân, đây là phúc của bách tính."
Cảnh Đế ném thịt bánh bao trở lại trong đĩa, giọng khàn khàn nói: “Được rồi, không nên chỉ nhặt đồ tốt mà nói. Trẫm không phải không biết bách tính sống những ngày như thế nào, Trẫm chỉ là có chút không cam lòng, rõ ràng trẫm đều phải mệt chết rồi, nhưng mỗi năm trừ tịch ra ngoài, cũng không thấy bách tính sống tốt đến mức nào, trên đường vẫn như cũ có đứa trẻ ăn xin, bách tính trước lều cháo vẫn mặt vàng vọt gầy gò như cũ.”
Nội quan vội vàng nói: "Bệ hạ chớ có tự trách, triều đình đánh phía nam phải dùng bạc, trấn áp chư phiên phương bắc cũng phải dùng bạc, sửa đê sông cần bạc, xây tường thành cũng cần bạc, chẳng qua là bỏ đi mà thôi, đợi chiến loạn kết thúc, cuộc sống của bách tính tự nhiên sẽ tốt lên. Bệ hạ muốn trách thì trách Nam triều không chịu bó tay chịu trói, chọc cho hai triều chinh chiến không ngừng..."
Cảnh Đế cảm khái nói: “Bạch Giản cái miệng này của ngươi a, nếu không tiến cung, có thể đổi một chính nhất phẩm.”
Lúc này, một thị vệ trẻ tuổi bước nhanh lên lầu, Bạch Giản chủ động tiến lên đón, nghe thị vệ thì thầm thì.
Một lát sau, Bạch Giản trở lại bên cạnh Cảnh Đế: “Bệ hạ, xe ngựa trên phủ Lộ Quốc Công dừng ở đối diện, xuống một già hai trẻ, đang uống rượu. Phía sau xe ngựa còn vụng trộm bám theo mấy người, hẳn là bộ khúc Bạch gia, Ngự Tiền Ban nhìn chằm chằm bọn hắn.”
Cảnh Đế gắp một miếng gan heo, bỏ vào trong miệng nhai thật nhỏ nuốt chậm: “Trẫm sớm đã dặn dò qua, Dịch Phục đi không nên hưng sư động chúng, ngươi lại không nghe. Nói đi, lần này lại giấu trẫm mang theo bao nhiêu người?”
Bạch Giản trầm mặc không nói.
Cảnh Đế lại kẹp một miếng gan dạ: “Thứ lỗi cho ngươi vô tội.”
Bạch Giản khom người, khẽ khuyên: "Dẫn Hữu Vệ Ngự Tiền Ban Trực 24 người, mười hai người áp sát, mười hai người đứng xa trông coi. Bệ hạ, không thể ít hơn nữa."
Cảnh Đế cười cười: “Ở Thượng Kinh thành này, còn sợ có người ám sát trẫm hay sao?”
Bạch Giản do dự nhiều lần: "Không thể không đề phòng."
"Phòng ai, phòng lão Tứ và lão Lục sao," Cảnh Đế buông đũa xuống, chậm rãi dựa vào ghế: "Lão Tứ, lão Lục thật sự dám lấy hết can đảm đến ám sát trẫm, giang sơn này nhường cho bọn hắn thì có sao."
Bạch Giản gấp gáp nói: “Bệ hạ, Tứ hoàng tử cùng Lục hoàng tử kính ngài yêu ngài, sao có thể làm ra loại chuyện nghịch ngợm này, là nội thần làm quá lên.”
Cảnh Đế thở dài một tiếng, thổn thức nói: “Trẫm không nói lời giận dỗi. Bọn họ nếu thật sự có gan đến giết trẫm cũng tốt rồi, dù sao cũng tốt hơn là trốn sau lưng Nguyên Tương, Lục Cẩn, ít nhất nhìn vào không có hèn nhát như vậy... Trẫm mười bảy nhi tử này, lại không có một người nào giống trẫm.”
Bạch Giản cân nhắc nói: "Bệ hạ hùng tài đại lược, văn võ song toàn, là vạn vạn không có một, các hoàng tử không bằng bệ hạ cũng có thể thông cảm được."
Cảnh Đế cười nhạo một tiếng.
Cũng vào lúc này, hắn lại nhớ tới, hắn từng tự miệng nói có một người giống hắn. Nhưng người đó không phải con trai, mà là con gái.
Cảnh Đế bỗng nhiên lẩm bẩm nói: “Thật đúng là khiến nàng từ Ninh triều còn sống trở về.”
Bạch Giản vội vàng nói: "Hoàng thượng điện hạ có ngài che chở, phúc lớn mạng lớn."
Cảnh Đế lắc đầu: “Có liên quan gì đến trẫm, là nàng mạng lớn... Nàng lần này cửu tử nhất sinh, hẳn là sẽ hận trẫm đi.”
Bạch Giản quỳ rạp trên mặt đất, thấp giọng trả lời: “Sao có thể chứ, lúc đó điện hạ ở lại kinh thành chắc chắn phải chết, ngài đưa điện hạ xuống Nam triều cũng là muốn bảo vệ nàng ấy một mạng, điện hạ thông minh, nhất định có thể hiểu được khổ tâm của ngài.” Cảnh Đế cười nhạo: “Không cần giúp trẫm bù đắp nữa. Nếu làm hoàng đế còn phải tìm cớ cho sự vô tình của mình, sau đó nước mắt giàn giụa, giả tạo nói cho tất cả mọi người biết, trẫm cũng là bất đắc dĩ... vậy cũng quá nhu nhược rồi.”
Hắn đột nhiên ho khan, ho khan một lúc lâu mới yếu ớt thở dốc nói: "Con cái ở bên ngoài chịu ấm ức có thể về nhà tìm cha mẹ, chồng ở bên ngoài chịu mệt có thể về nhà tâm sự với vợ, vợ sống không như ý có thể dựa vào lưng chồng, duy chỉ có hoàng đế là không được, giang sơn là của riêng ngươi, lợi ích của cả thiên hạ đều để một mình ngươi chiếm hết, dù khổ đến mấy, mệt mỏi đến mấy ngươi cũng nên chịu một mình. Bạch Giản, trẫm không quan tâm Thanh Sử viết trẫm thế nào, bọn họ muốn mắng trẫm vô tình, liền để bọn họ mắng đi."
Bạch Giản thấp giọng nói: "Bẩm bệ hạ, bọn họ không dám."
“Còn có bọn hắn không dám?” Cảnh Đế già nua bỗng nhiên nổi hứng thú, hắn lại bưng chén rượu lên nhấp một ngụm nhỏ: “Ngươi có biết thế gian này thứ gì có thể tiết chế hoàng quyền không?”
Bạch Giản hoảng hốt nói: "Ai dám tiết chế bệ hạ?"
Cảnh Đế cười ha ha: “Văn quan Cảnh triều ta lấy Trung thư, Môn hạ, Thượng thư tiết chế hoàng quyền, các tể tướng của Trung thư tỉnh thảo chiếu lệnh, không để trẫm thuận miệng hạ chỉ; Môn hạ tỉnh nắm quyền bác, nếu có bất mãn có thể phong trả chiếu thư của trẫm; Tể tướng tỉnh Thượng thư hợp nghị, các việc phải đợi bọn họ thảo luận trước một phen, có một kết luận rồi mới bẩm báo trẫm.”
Cảnh Đế lại chỉ vào phương nam: "Nam triều lấy tổ chế, lễ giáo, ngự sử tiết chế hoàng quyền, pháp tổ tông không thể trái, cương thường luân lý không thể phế, ngươi nếu không chiều tâm ý bọn họ, bọn họ liền một đầu dập chết trước Đăng Văn Cổ."
Nói đến đây, Cảnh Đế cười nhạo một tiếng: “Nhưng xét cho cùng, biện pháp của văn quan hai bên có tốt hay không, đều phải xem Hoàng đế không để ý danh tiếng sau lưng. Nếu một hoàng đế ngay cả danh tiếng sau lưng cũng không để ý, người chắn trên đường cũng chỉ có đường chết, chờ quân đội rút đao ở hoàng thành, bọn họ sẽ hiểu rõ, hoàng quyền chính là hoàng quyền.”
Bạch Giản quỳ trên mặt đất không dám hé răng.
Lúc này, tửu quán đối diện lại truyền đến tiếng cười nói vui vẻ: "Cua một, móng tám cái, hai đầu nhọn to như vậy..."
Cảnh Đế tóc hoa râm chậm rãi đứng dậy, muốn đi đến bên cửa sổ lại dừng bước.
Hắn nhìn xa ngoài cửa sổ, bỗng nhiên tự giễu nói: "Doanh niên rồi, trẫm ngay cả một người có thể cùng uống rượu cũng không còn, nghĩ đến vị hoàng đế phía nam kia cũng như thế... Bạch Giản, ngươi nói nếu trẫm có thể ngồi cùng vị hoàng đế kia uống vài chén thì sẽ thú vị biết bao? Trên đời này chỉ có trẫm và hắn là người hiểu rõ nỗi khó khăn của nhau nhất, người ngoài đều sẽ không hiểu được."
Bạch Giản giật mình, trong đầu tưởng tượng ra dáng vẻ hai vị hoàng đế ngồi xuống cùng nhau uống rượu.
Cảnh Đế cười cười: “Đến lúc đó trẫm cùng hắn ra một cái tửu lệnh, liền chơi cái lệnh cua chết tiệt này, người thắng lấy đi giang sơn, người thua về nhà trồng trọt, đỡ phiền phức nhiều?”
Bạch Giản vội nói: "Bệ hạ tất nhiên thắng."
Trong lúc nói chuyện, bên ngoài càng ồn ào hơn, lão già hô to: "Đi đi đi, rượu ở đây uống hết rồi, tiểu lão tử dẫn các ngươi đến nơi toàn rượu ngon, rượu đó ngon tuyệt vời, lại không cần bạc, chúng ta có thể uống đến sáng!"
Cảnh Đế nghe thanh âm này ngẩn ra, phân phó Bạch Giản: “Đi xem xảy ra chuyện gì.”
Bạch Giản đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, chỉ thấy bóng lưng của lão tai dẫn theo một đoàn người lớn đi về phía tây, vừa đi vừa gọi tửu khách và ca nữ trong tửu quán sát đường, trong chớp mắt đã tập hợp được mấy trăm người, đen nghịt đi theo phía sau, còn hùng vĩ hơn cả đội Nỗ của triều đình.
Bạch Giản kinh ngạc quay đầu lại: "Bệ hạ..."
Cảnh Đế chẳng biết từ lúc nào đã đi tới bên cửa sổ, đang kinh ngạc nhìn bóng lưng ở phía trước nhất của đám người kia càng đi càng xa: “Bọn hắn đây là muốn đi đâu?”
Bạch Giản nhìn một lát, do dự nói: "Bệ hạ, nội thần nhìn hướng này, hình như là tòa nhà mà Nguyên Tương dùng để cất rượu..."
Cảnh Đế mắt sáng lên, sắc mặt già nua vậy mà có mấy phần thần thái, xoay người đi về phía cầu thang: “Trẫm cũng đi góp vui một chút.”
Bạch Giản biến sắc, vội vàng quỳ gối trước người Cảnh Đế ngăn cản: "Bệ hạ, nơi này cá rồng lẫn lộn, không thể mạo hiểm a."
Cảnh Đế quay đầu lại, nhìn qua cửa sổ nhìn đám người phía trước nhất: “Đâu có nguy hiểm gì, nơi này so với trong cung còn an toàn hơn một chút.”
Bạch Giản đổi cách nói: “Nhưng bệ hạ, đại yến trừ năm mới sắp bắt đầu, Kim Ngô Vệ đã dẫn đội Nô chờ ở bên ngoài Vĩnh Hưng phường, các huân quý cũng đều chờ ở ngoài Tử Thần điện, chỉ chờ ngài trở về chủ trì.”
Cảnh Đế vung tay lên: “Bảo bọn hắn chờ.”
Hắn xoay người đi về phía cầu thang, run rẩy hất ra Bạch Giản đang đỡ hắn: "Trẫm tự mình đi được."
Ra khỏi quán rượu, người trông thấy tai già gọi tới càng lúc càng đông, gần như gọi toàn bộ khách rượu và ca nữ cả một con phố ra phố.
Cảnh Đế cười tươi rói đi theo phía sau đám người, nhưng không theo quá gần, thủy chung đi theo ngoài mười bước.
Hắn quay đầu cười nói với Bạch Giản: "Nhiều người đi uống hết rượu Nguyên Tương như vậy, chẳng thú vị hơn yến tiệc trừ tuế sao? Trẫm trước đó đã nghe nói rồi, rượu cống tốt nhất đều phải đưa đến chỗ Nguyên Tương trước, sau đó mới đưa vào cung. Nhân cơ hội này, trẫm cũng phải đi xem Nguyên Tương rốt cuộc giấu bao nhiêu rượu ngon, có giấu ngọc hồ xuân tốt nhất không."
Bạch Giản mờ mịt không biết làm sao.
Cảnh Đế bỗng nhiên trông thấy Ngự Tiền Ban Trực đi theo sau Bạch Giản, nhíu mày nói: “Tất cả cút, bằng không tất cả lưu đày Ninh Cổ Tháp.”
Các trưởng ban trước mặt nhìn nhau, đành phải đứng yên tại chỗ.
"Điên rồi, đều điên cả rồi..." Bạch Giản quay đầu phân phó Ngự Tiền Ban Trực nói: "Mau đi phủ đệ Nguyên Tương, đừng để người của Nguyên Tương có cơ hội đi thông báo tin. Lại đi một người về cung báo tin, nói bệ hạ đang phê duyệt tấu chương, sau này đại yến trừ tịch sẽ đẩy một chút!"
......
......
Cảnh Đế đi theo phía sau đám người, chờ lúc hắn chạy tới bên ngoài tư trạch Nguyên Tương, cửa lớn đã mở toang, không biết bao nhiêu rượu Mông Tử xông vào trong tư trạch.
Bộ nhạc hộ viện trong tư trạch không biết đã đi đâu, trong hầm rượu truyền đến thanh âm của tai già: "Vò này chuyển ra ngoài, vò kia cũng chuyển ra ngoài, tất cả đều chuyển ra ngoài!"
Cảnh Đế đứng ở trong góc, xa xa nhìn đám người nghiện rượu đem tất cả rượu giấu ở Nguyên Tương ra, nam nữ già trẻ ngồi bệt trên mặt đất, ôm vò rượu uống.
Một người ôm lấy vò rượu, uống mạnh một ngụm, lại đem vò rượu đưa cho người tiếp theo, uống đến đắc ý khí phong phát, sảng khoái vô cùng.
Cảnh Đế rục rịch, hắn chỉ một vò rượu, thấp giọng phân phó Bạch Giản: “Đi cướp vò rượu kia cho trẫm, vò rượu kia là kỹ nữ của Đông Kinh đạo, rõ ràng là cống tửu.”
Bạch Giản thấp giọng nói: "Bệ hạ, thân thể ngài không nên uống rượu."
Cảnh Đế liếc xéo hắn: “Ngươi nói trẫm sắp chết?”
“Nội thần không dám, nội thần tội đáng chết vạn lần,” Bạch Giản cứng đầu tiến vào trong đám người, đoạt lấy vò rượu liền xoay người chạy về bên người Cảnh Đế.
Hán tử bị cướp vò rượu cũng không tức giận, cười vẫy vẫy tay với Cảnh Đế, lại tự lấy một vò rượu mới đập mở niêm phong.
Cảnh Đế đoạt lấy vò rượu từ trong tay Bạch Giản, đột nhiên đổ xuống một ngụm lớn, Bạch Giản vội vàng luống cuống tay chân, lại không dám từ trong tay hắn đoạt lại vò rượu.
Cảnh Đế buông vò rượu xuống, ợ một cái: “Quả nhiên thơm hơn rượu của trẫm một chút.”
Bạch Giản ngửi một chút: "Bệ hạ, rượu cống này không khác gì rượu cống trong cung ta."
Cảnh Đế cười ha ha: “Ngươi hiểu cái gì, trộm được tự nhiên thơm hơn chút.”
Lúc này, giữa sân vang lên tiếng reo hò, hắn chăm chú nhìn lại, rõ ràng là tai già đang cùng một thiếu niên thi nhau uống rượu.
Chỉ thấy tai già và thiếu niên vừa mới rót đầy cả vò rượu mạnh, lại mỗi người cầm lên một vò mới, trong bụng hai người phảng phất như giấu một cái hố không đáy.
Sắc mặt Bạch Giản biến đổi, hắn vừa rồi chỉ nhìn thấy bóng lưng của lão tai, cho đến bây giờ nhìn rõ mặt chính, mới hiểu vì sao Cảnh Đế nói nơi này an toàn nhất.
Cảnh Đế nhìn trong đám người, lỗ tai già cùng thiếu niên khoanh chân ngồi đối diện, còn có một thiếu niên nhỏ tuổi hơn khổ sở mang vò rượu tới cho hai người uống.
Cảnh Đế nhìn thiếu niên mười một mười hai tuổi này, khẽ ồ một tiếng: “Đó không phải là Bạch Hành Chân sao?”
Bạch Giản nheo mắt nhận diện một lát: "Bệ hạ, thật đúng là Bạch Hành Chân."
Ánh mắt Cảnh Đế lại trở về trên người thiếu niên đối diện lỗ tai già: “Ồ, vậy tiểu tử này là ai?”