Con thuyền lớn tên An Lan ổn định trên mặt sông, hơn hai mươi thuyền công ở bờ sông cùng hô vang Xuyên Giang hào tử, kéo dây thừng, kéo An Lan hào về phía trước.
Trần Tích vừa cùng các thuyền công lau xong boong tàu, lúc này đang tựa lưng lên boong nghỉ ngơi một lát.
Trong mộng, hắn mơ hồ nghe thấy âm thanh hùng vĩ truyền đến từ bầu trời, tựa như vô số trẻ em đang tụng đọc trong phòng học, âm thanh hùng hồn thanh thúy, từ trên trời giáng xuống.
Âm thanh này dường như đưa hắn trở về phòng học năm nhất cấp hai, cùng các bạn học cao giọng đọc sách giáo khoa: "Đọc trời đất diêu diêu, một mình bi thương mà rơi nước mắt."
Trần Tích đột ngột mở bừng mắt, quét nhìn xung quanh một lượt.
Nhưng mà, các thuyền công bên cạnh đều đang ngủ gật, dường như chỉ có một mình hắn nghe thấy âm thanh kia.
Trần Tích cúi đầu hỏi Ô Vân bên cạnh: "Ngươi có nghe thấy âm thanh truyền đến từ trên trời không?"
Ô Vân ở trong lòng hắn nhẹ giọng trả lời: "Không có."
Ánh mắt Trần Tích khẽ động.
Đây chỉ là mộng cảnh sao?
Có lẽ chỉ là mơ, nhưng dường như lại có ý chí thần bí vượt qua bốn mươi chín tầng trời... Không, là tầng trời thứ năm mươi, là địa cầu nhà của hắn.
Trần Tích chợt có chút cảm ngộ, câu thơ này có liên quan đến con đường tu hành của các Bào Ca hay không?
Hắn đứng dậy, đi đến mũi thuyền, vịn lan can, lặng lẽ nhìn ánh tà dương dần dần chìm về phía tây, khi hắn quay đầu lại, kinh thành phía sau đã sớm không thấy bóng dáng.
Ô Vân lặng lẽ thò ra nửa cái đầu bên cạnh hắn, cùng nhau nhìn về phía xa.
Rất lâu sau, Trần Tích thở ra một hơi thật sâu: "Chỉ còn lại hai chúng ta thôi."
Ô Vân khẽ kêu meo một tiếng.
Đúng lúc này, nơi xa truyền đến một giọng nói của một người: "Hình như chúng ta đã gặp nhau ở nơi nào rồi nhỉ?"
Trần Tích trong lòng thắt lại, liếc mắt nhìn sang, chỉ thấy vị lão nhân tóc đã điểm bạc ở đuôi thuyền kia cũng đang tựa vào lan can, nhìn chằm chằm vào hắn.
Lão nhân tóc dùng một cây gậy gỗ đào buộc đơn giản lên đỉnh đầu, mặc một bộ đạo bào vải xám, chân đi giày vải bông đen, giống như một lão đạo sĩ.
Trần Tích không muốn giao tiếp với hắn, quay người nhìn về phía mặt sông: "Ngài hiểu lầm rồi, chúng ta hẳn là chưa từng quen biết."
Lão già cố chấp đi đến bên cạnh hắn, cúi người đánh giá nghiêng mặt của Trần Tích: "Sai rồi, nhất định là đã gặp ở đâu rồi."
Trần Tích không ngờ lão già nhỏ này lại quấn lấy hắn như ruồi nhặng, hắn không muốn tiếp tục trò chuyện với hắn, bây giờ giả vờ chết là để trốn thoát, không muốn bên ngoài biết hắn vẫn còn sống.
Ngay khi hắn đang suy nghĩ cách thoát thân, từ đuôi thuyền vọng ra tiếng hô: "Chín cân, đừng đứng ngây ra, cởi dây cáp ra. Chó thừa, gió nổi lên, mau giương buồm lên!"
Trần Tích quay người, thấy Tổng đà thủ Lão Lý đang lớn tiếng gọi ở đuôi thuyền. Bên cạnh cột tướng quân ở mũi thuyền, từng người một tháo dây cáp trên cột.
Khi gỡ dây cáp, lão đầu nhỏ lại lặng lẽ đi tới: "Nhà ngươi ở đâu, có phải ở Hu Phường phía nam nội thành không?"
Trần Tích thuận miệng trả lời: "Không phải, ta ở Sùng Nam phường."
Tiểu lão đầu cười cười: "Thật trùng hợp, tiểu lão đầu cũng ở Sùng Nam phường... Ngươi ở ngõ nào?"
Trần Tích tiếp tục tháo một sợi dây cáp, hỏi ngược lại: "Ngài ở con hẻm nào?"
Tiểu lão đầu cười híp mắt nói: “Nhà ta ở cửa chợ gạo, còn ngươi thì sao?”
Trần Tích phủi bụi trên tay rồi đứng dậy: "Ngõ Mũ Đuôi Mã."
Lão già nhỏ mừng rỡ nói: “Ta thường đến bên kia, toàn kinh thành đều ăn ở quán hoành thánh ngoài ngõ Mũ Đuôi.”
Trần Tích liếc hắn một cái: "Ngoài ngõ không có quầy hoành thánh, chỉ có một người bán đậu hoa lâu năm."
Tiểu lão đầu giả vờ kinh ngạc: "Thật sao, đó là ta nhớ nhầm."
Trần Tích trong lòng khẽ động, hỏi ngược lại: "Quán mì Lý Ký ở góc tây nam cửa khẩu Mi Thị khá ngon, ngài đã nếm thử chưa?"
Lão già nhỏ cười híp mắt nói: “Mễ thị khẩu không có mặt quán Lý Ký, chỉ có gan xào Lý Ký.”
Trần Tích gật đầu: "Ta nhớ nhầm rồi."
Hai người nhìn nhau cười, trong lòng mỗi người đều âm thầm suy tính.
Lúc này, người chèo thuyền trong khoang thuyền lần lượt bước lên boong tàu, thà ở bên ngoài hóng gió sông, cũng không muốn ở trong khoang thuyền chật hẹp ẩm ướt quá lâu.
Trần Tích đang suy nghĩ làm sao để thoát khỏi lão già này, lão Lý lại ở đuôi thuyền hét lên: "Chín cân, đến khoang chèo lau sạch sàn nhà đi!"
Trần Tích cao giọng đáp: "Được, ta đi ngay!"
Lão Lý lại chỉ huy người bên cạnh: "Cẩu Dư, mang theo đội ngũ treo đèn rồng lên, để cho những thủy quỷ kia thấy rõ ràng, đừng gây phiền phức cho chúng ta."
Tên trung niên hán tử Cẩu Dư vẫy tay, dẫn theo mấy người thuyền công thắp sáng tám chiếc đèn lồng, treo quanh boong tàu.
Trần Tích cầm thùng gỗ và giẻ lau, cúi người chui vào khoang thuyền.
Khoang thuyền lớn của Ninh Triều trở nên chật hẹp thấp kém khác thường, người cao hơn một chút đều phải khom lưng mới đi qua được, khi đi ngang qua khoang hàng, lại thấy hai gã đàn ông cầm đao đứng trước khoang hàng.
Hai người thấy Trần Tích đi xuống, lạnh lùng liếc hắn một cái: "Người mới đến à? Đừng đến quá gần khoang hàng và khoang nước, kẻo rước lấy phiền phức."
Trần Tích gật đầu đồng ý, xách thùng gỗ tiếp tục men theo thang cuốn đi xuống, trong lòng có chút nghi hoặc, suốt cả ngày qua, hắn đã thấy bảy tám tên hộ vệ đang trực ban, có người trên boong tàu, có người ở khoang thuyền, thậm chí có thể có nhân viên hành chính.
Thuyền đường bình thường sao lại có nhiều hộ vệ như vậy, trong khoang hàng lại chở hàng hóa gì? Lão Lý đang bận rộn, còn phía đông thuyền thì vẫn luôn trốn trong khoang thuyền ở đuôi thuyền không thấy bóng dáng.
Trần Tích nằm sấp trên mặt đất lau chùi boong tàu, nghe thấy tiếng bước chân từ trên cầu thang vọng ra, hắn không lộ vẻ gì mà liếc mắt sang một bên, lại thấy lão đầu nhỏ lại đi tới mái chèo.
Cả hai đều không vội mở miệng, Trần Tích chuyên tâm tiếp tục lau chùi boong tàu, còn lão đầu nhỏ thì ngồi xổm trên cầu thang quan sát hắn.
Gió sông rít qua lỗ chèo, xoay tròn nức nở trong mái chèo, xuyên qua lỗ chèo, còn có thể thấy bóng trăng phản chiếu trên mặt sông.
Tiếp đó, lão đầu nhỏ cười híp mắt hỏi: "Ngươi chính là Trần Tích, đúng không?"
Trần Tích đột nhiên nắm chặt giẻ lau, ngẩng đầu nhìn lão già nhỏ: "Ngươi nhận nhầm người rồi chứ?"
Lão đầu nhỏ vẫn cười híp mắt nói: "Tuyệt đối sẽ không nhận sai, Vũ Tương Tử Tước Trần Tích ở trước cửa Tề phủ gặp phải từ hôn, chịu nhục, ta chính là người có mặt ở đây nhìn, sao có thể nhầm lẫn?"
Trần Tích nhíu mày, dì hắn trước đó đã nói, con thuyền lớn này đến từ phương nam, thợ thuyền cũng đều thuê ở Kim Lăng, không nên có người nhận ra hắn.
Chỉ riêng lão già nhỏ như cao dán da chó này dường như là người kinh thành, vậy mà thật sự nhận ra hắn.
Làm sao bây giờ, chẳng lẽ muốn giết người diệt khẩu sao? Ra tay ở phòng chèo không người này, màn đêm che chắn, chia cắt thi thể rồi ném xuống sông, hẳn là không ai phát hiện ra.
Trần Tích cười lắc đầu, hắn đang nghĩ gì vậy.
Hắn ném giẻ lau xuống đất, ngẩng đầu nhìn lão đầu nhỏ: "Ngươi muốn gì?"
Tiểu lão đầu chống cằm suy tư: "Vừa rồi đang suy nghĩ cái gì, muốn trừ bỏ chứng cứ sao? Đêm khuya lặng lẽ giết chết lão tiểu tử kia, ném vào trong khoang thuyền, hẳn là không ai phát hiện ra."
Trần Tích thở dài một hơi, hỏi đi hỏi lại: "Ngài cần gì?"
Tiểu lão đầu cười híp mắt nói: "Một ngàn lượng bạc. Trần đại nhân có thể lấy ra mấy chục vạn lượng chuộc nhân, đáng lẽ phải móc ra một ngàn lượng bạc không thành vấn đề."
Trần Tích trong lòng bất lực, lúc này hắn ngay cả một ngàn lượng bạc cũng không lấy ra được, huống chi là một ngàn lượng.
Ngân bạc dùng linh mà Trương Hạ vốn đeo trên cổ tay hắn tặng, xâu Phật môn thông bảo kia có thể đổi thành sáu trăm lượng bạc, nhưng một hồi đại đuốc ở linh đường Tề gia đã bị cắt đứt dây đeo phật châu, toàn bộ hạt châu rơi vãi trong linh đường bị lửa thiêu thành tro bụi.
Nếu không phải trên thuyền này cung cấp đồ ăn thức uống ở, hắn chỉ có thể dẫn Ô Vân đi khắp nơi giở trò khỉ kiếm tiền rồi.
Trần Tích suy nghĩ một lát: "Hiện tại ta không một xu dính túi, ngài cho một địa chỉ, đợi ta có bạc rồi sẽ đưa qua."
Tiểu lão đầu lắc đầu: "Hiện giờ ai sẽ tin loại lời vô nghĩa này, lão phu muốn chính là bạc tức thời, nếu không sẽ đem Ly nô trong lòng ngươi trả nợ, thấy bạc mới trả cho ngươi."