Lục thị nhìn mấy tờ giấy: “Chỉ viết một cái lệch là được sao?”
“Bên cạnh này chính là biệt hiệu của lão già ta,” lão già cười hắc hắc: “Tiểu lão già ở Kính Thành này cũng có vài phần mặt mũi, năm đó khi Tiết chế sứ Kính Thành còn là một quan thuế lương nhỏ, lão già này đã kết giao với hắn. Đưa tờ giấy này cho hắn, Kính Thành này sẽ không ai có thể làm khó các ngươi. Yên tâm, sau này đèn đuốc các ngươi sẽ là khách quý của Kính Thành Cảng này.”
Lục thị mặt không đổi sắc: “Cái danh xưng có thể khiến đèn đuốc của ta tung hoành ở cảng Kính Thành, chỉ sợ không đơn giản như lão tiền bối nói.”
Lão lỗ tai không kiên nhẫn phất phất phất tay: "Chuyện này ngươi đừng quản."
Lục thị trịnh trọng nói: “Đa tạ.”
Lúc này, An Lan Hào còn chưa cập bến, đã nghe thấy từ xa những tiếng quát giận dữ như "Tây Bát", "Tây Nương Di", "Đáng lẽ phải nhét cho" truyền đến.
Trần Tích quay đầu nhìn lại, vừa hay thấy trên bờ khẩu có một người xách gậy đá đổ giỏ cá ngư dân, lải nhải không biết đang nói gì.
Lão lỗ tai thuận theo ánh mắt của hắn liếc một cái, cười nhạo nói: “Quan thuế Cao Ly, nhận tiền không nhận người.”
Tiểu lão nhi nhắc nhở một tiếng: "Đến địa bàn của người khác đừng xen vào chuyện người khác."
Lục thị gật gật đầu: “Biết rồi.”
Thuyền lớn chầm chậm tiến lại gần bến tàu, tiếng ồn ào trên bờ lẫn tiếng Cao Ly, tiếng Oa, còn có lải nhải không biết ngôn ngữ gì.
Mấy chiếc xuồng cũ kỹ luồn lách giữa những chiếc thuyền lớn nhỏ, phụ nữ trên thuyền đội bình ngói, hét lớn chào hàng ruột gạo nóng hổi.
Trên bến tàu đậu mười bảy mười tám chiếc thuyền, có thuyền hai cột buồm của Ninh triều, có thuyền Chu Ấn của nước Oa, còn có một chiếc thuyền Tây Dương đầu thuyền cong vút, treo buồm tam giác, trên boong tàu đứng mấy tên Tây Mao Phiên, mũi cao mắt sâu, đang rao hàng lên bờ.
Náo nhiệt nhất trên bến tàu là lều cỏ trên đê ven bờ, các thông dịch ngồi xổm bên trong, trước mặt đặt một tấm bảng gỗ, viết ngôn ngữ của mấy nước thông suốt.
An Lan Hào chậm rãi dựa vào cầu tàu, các thuyền công ném dây cáp xuống, mấy người phu khuân vác cởi trần ở bến tàu đỡ lấy, trùm lên đôn đá.
Vừa dừng lại, liền có năm sáu người ùa lên, dẫn đầu là một người trung niên mặc áo bào thêu hoa, ưỡn bụng, phía sau đi theo hai tên tiểu nhị khuân vác.
Hắn đứng trên cầu tàu chắp tay hướng về phía thuyền, mở miệng quan thoại Hán gia: “Dám hỏi Đông gia là vị nào? Tại hạ là Chu Đức Mậu, đã làm nha hành ở đây ba mươi bảy năm, chuyên làm cầu cho chủ thuyền từ Ninh triều đến, không lừa gạt trẻ con...” Đang nói, lại thấy tai già thò đầu ra khỏi thuyền, cười lạnh một tiếng: “Bao Bì Mậu, cút sang một bên, lừa người đến tận đầu lão tử à? Nhìn cho chuẩn cây cờ Nguyệt Nha này, để lão tử biết ngươi lừa con thuyền này, rồi nhốt ngươi trong ngục nước ba năm.”
Chu Đức Mậu vốn muốn nổi giận, nhưng nhìn kỹ lại là lỗ tai già, nhất thời kinh hãi thất sắc: "Tiết chế sứ? Ngài sao lại ở trên thuyền?"
Lục thị và Trần Tích đồng loạt nhìn về phía tai già, Tiết chế sứ Kông Kính Thành? Trần Tích do dự nói: "Sao ngài lại thành Tiết chế sứ Kông Kính Thành rồi?"
Lão lỗ tai chậm rãi nói: "Tiểu lão nhi đi nam xông bắc, chuyện gì cũng muốn thử xem. Trước đó quen biết Quản Dương đại quân, hắn nợ tiểu lão nhi một ân tình, liền để tiểu lão nhi ở Kinh Thành cảng này làm tiết chế sứ chơi đùa vài năm, nói ra thì Kinh Thành cảng này có thể có cảnh tượng như ngày nay, còn đều là công lao của tiểu lão nhi."
Ô Vân kêu meo một tiếng: "Mạnh mẽ!"
Tế Tích lại nghi hoặc hỏi: “Người Hán cũng có thể làm Tiết Chế Sứ của Cao Ly sao?”
Lão Tai khinh thường liếc hắn một cái: “Cô lậu quả văn. Người triều Cảnh Trương Trinh Tường vốn là Lại bộ Thượng thư của triều Cảnh, sau khi bị vu oan thì trốn đến cao lệ, phò tá Cao Ly Vương thống nhất một nửa đảo, quan bái Đại tướng, là dưới một người, trên vạn người. Người triều Ninh song kỳ theo sứ thần đến Cao Ly, vì bệnh mà để lại, ngay cả chế độ khoa cử của Cao Ly cũng do ông ta sáng lập. Người triều Ninh Trịnh Nhân Khanh ban danh hiệu ‘Bắc Tam Hàn tam trọng Đại Khuông, suy thành lập lập sách lược an xã công thần’.”
"Khoan đã." Trần Tích nhướng mày: "Cái thứ gì thế này?"
Lão Tai giải thích: "Ngươi cứ coi như là Chính Nhất phẩm Hộ Quốc Đại Tướng Quân kiêm Nội Các Thủ phụ. Xem kìa, đi theo tiểu lão nhi có thể mở mang kiến thức không?"
Lục thị đột nhiên hỏi: “Vậy sao ngài lại không làm tiết chế sứ này?”
Lão Tai thuận miệng nói: "Chán thật, suốt ngày chỉ toàn chuyện vụn vặt, tiểu lão nhi không thể lãng phí cả đời ở đây được."
Lúc này, hắn cúi đầu nhìn Chu Đức Mậu trên cầu tàu: "Bây giờ ngươi chỉ làm nghề buôn người môi thôi sao..."
Lời còn chưa dứt, Chu Đức Mậu đã quỳ trên cầu tàu: "Tiểu nhân đã cải tà quy chính, nay làm đều là việc buôn bán đàng hoàng."
Lão tai cười như không cười: "Việc làm ăn gì ngươi tự biết rõ, đi báo tin cho Thủ Dương đại quân, nơi này có cả thuyền sừng trâu và gân bò."
Chu Đức Mậu biến sắc, đứng dậy rời đi.
Lão lỗ tai lại nhìn về phía Lục thị: “Các ngươi hãy đi trong thành tìm tiết chế sứ, tiểu lão nhi muốn đi dạo ở bến tàu, đã nhiều năm không tới, xem có biến hóa gì.”
Lục thị ôm quyền với lão lỗ tai nói: “Đa tạ lão tiền bối.”
Nàng và lão Lý cầm tờ giấy đó đi thẳng vào trong thành tìm Tiết Chế Sứ, Trần Tích nhìn bóng lưng nàng càng đi càng xa, lão lỗ tai ở bên cạnh nói: "Được rồi, người đã đi rồi, tiểu lão nhi dẫn ngươi đi Vô Tâm Kiếm Đạo."
Trần Tích ừ một tiếng, hắn lần cuối nhìn bóng lưng Lục thị một cái, vẫy tay bảo Ô Vân nhảy lên vai, đi theo lão tai về phía bắc.
Trước khi đi, lão tai còn tìm được một chiếc ghế và một sợi dây thừng từ trên thuyền. Phía bắc cảng Kính Thành là những dãy núi trùng điệp, tuyết tháng năm mới tan, tháng bảy lại có tuyết, đỉnh núi trơ trụi màu xám trắng, tùng thấp uốn lượn.
Lão tai chưa đi được mấy bước đã dừng lại, đưa ghế và dây thừng trong tay cho Trần Tích, Trần Tích ngạc nhiên: "Đây là làm gì vậy?"
Lão Tai cười lạnh một tiếng: "Là tiểu tử nhà ngươi nói muốn cõng tiểu lão nhi lên núi, chẳng lẽ là thất tín? Vô Tâm Kiếm Đạo là ngươi muốn đi, không phải tiểu lão nhi muốn đi, ngươi nếu không cõng..."
Lời chưa nói hết, đã thấy Trần Tích ngồi xổm xuống, dùng dây thừng buộc mấy nút dây lên ghế, rồi lại kéo lưng ghế: "Ngài ngồi lên đi." Lão Tai mày hớn hở cười: "Thế này thì tạm được."
Trần Tích cõng ghế, hắn ngồi trên ghế vắt chéo chân hướng xuống núi, lại từ trong tay áo lấy ra một nắm đậu phộng: "Đi về phía bắc, trước vượt qua Mậu Sơn, sau đó đi qua Tam Trì Uyên, rồi đến sơn môn của Vũ Cực Sơn rồi."
Trần Tích vững vàng đi trên đường núi, chỉ trong lúc đi một bữa cơm, đá vụn đã biến thành đá vụn, sườn dốc thoai thoải biến thành vách đá dựng đứng: "Sao lại đặt sơn môn trong một ngọn núi lớn hẻo lánh thế này?"
Trần Tích giẫm lên tảng đá nhô lên mà leo lên, đôi tai già ngồi trên ghế cũng không nhàn rỗi, thỉnh thoảng đưa tay gạt cành cây cạo trên mặt, miệng còn lải nhải: "Ngươi hiểu cái gì, giấu sơn môn sâu hơn một chút. Nếu kẻ địch đánh tới cửa, chỉ riêng leo núi đã mệt gần chết, người trong sơn môn vừa hay lấy nhàn đãi lao, lấy mạng chó của hắn."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Ngoài việc tai báo thần và sứ giả cảng Kính Thành ra, ngài còn có những thân phận nào khác?"
Lão lỗ tai cười hắc hắc: "Tiểu lão nhi cũng quên rồi, gặp được người quen mới có thể nhớ ra."
Trần Tích không hiểu: "Ngài mưu đồ gì vậy?"
Lão tai tựa vào ghế, nhìn mây trắng trên trời qua khe hở cành thông: "Tiểu tử, việc thời trẻ làm chính là hạt dẻ ngươi tích trữ, ngươi cứ như sóc không ngừng chuyển vào hốc cây. Đợi ngươi già rồi, lúc không đi nổi nữa, ngươi không còn hăng hái nữa, răng cũng rụng hết, không ăn không nổi, chỉ có thể dựa vào hạt dẻ trong hốc cây mà sống."
Lão Tai cười nói: “Đợi khi ngươi ốm yếu nhặt một hạt bánh chiên từ hốc cây nhét vào miệng, nếm thử, ôi chao, năm đó lão tử lợi hại như vậy, thật ngon, một hạt bánh chiên đã đưa ngươi về mười tám tuổi. Nghe nói Côn Luân Kính trong tay Tây Vương Mẫu có thể chiếu qua, công dụng của hạt bánh chiên này của lão già cũng không kém Côn Luân Kính của nàng.”
Trần Tích trầm ngâm suy nghĩ.
Lão tai đập cười nói: "Tiểu tử, cả đời người ta không có nhiều vì sao, muốn chết thì chết sớm đi, làm người chết đầu tiên trong tất cả bạn bè của ngươi, bọn họ đều sẽ nhớ kỹ ngươi, nếu ngươi chết thứ hai thì sẽ không có gì lạ nữa. Muốn sống, ngươi phải sống đến cuối cùng, đợi chết hết tất cả kẻ thù rồi ngươi mới chết. Dù sao, vui vẻ thế nào thì làm thế đó đi."
Trần Tích cười cười: "Biết rồi."
Hắn đeo tai già đi một mạch vượt núi băng rừng, đôi tai già ngồi trên ghế trò chuyện ngắt quãng, mây đen nằm trên đỉnh đầu hắn ngủ thiếp đi không ngừng.
Không khí trong núi càng lúc càng lạnh, hoa Đỗ Quyên dần ít đi, thay vào đó là từng mảng rêu cao núi, giẫm lên mềm nhũn, như đang giẫm lên tấm thảm dày.
Thỉnh thoảng có chim ưng lướt qua đỉnh đầu, bóng dáng lướt qua sườn đồi, chớp mắt đã biến mất trong mây mù.
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Người của Vô Tâm Kiếm Đạo sẽ không tuần sơn sao?"
Lão tai nhai đậu phộng, nói lắp bắp: "Tuần a. Nhưng bọn hắn tuần là đường lớn, chúng ta đi con đường hoang mà tiểu lão nhi năm xưa giẫm ra. Yên tâm, con đường này bọn hắn không biết."
Chiều tối đến Mậu Sơn, đêm đến giờ Tý mới đến Tam Trì Uyên, tai già như người dẫn đường nói: “Truyền thuyết thời thượng cổ có ba vị tiên nữ tắm trong hồ Tam Trì Uyên, sau đó gả cho Cao Lệ Thái Tổ, sinh hạ Cao Lệ Nhị Thế. Đương nhiên, đây là do người Cao Lệ bọn họ tự bịa ra, không liên quan gì đến chúng ta.”
Đến nơi này, trên núi đã phủ đầy tuyết trắng xóa, Trần Tích chỉ có thể đi một bước sâu, bước nông.
Đi thêm về phía trước, Trần Tích từ xa đã thấy một bậc đá cắm vào đỉnh núi, giữa sườn núi dựng một tấm bia đá, hắn nheo mắt nhìn lại không thấy rõ chữ viết trên tấm bia đá.
Ô Vân thị lực tốt, kêu meo một tiếng: "Kẻ tự tiện xông vào phải chết."
Đến nơi này, đôi tai già đột nhiên phấn chấn hẳn lên, nhảy từ trên lưng Trần Tích xuống: "Mất ghế đi, theo ta."
Chỉ thấy hắn khom lưng, giẫm lên tuyết đọng đi về phía đông, dọc theo con đường núi khuất gập ghềnh đi lên, sợ để lộ hành tung.
Trần Tích cũng căng thẳng, khom lưng đi theo sau hắn: "Sao ta lại có cảm giác ngài rất quen thuộc nơi này?"
Lão lỗ tai ồ một tiếng: “Tiểu lão nhi có thù với Tào Khê Tông, trước kia cũng từng nghĩ lên núi quấy rối, đến nhiều rồi cũng nên quen thuộc.”
Trần Tích lộ vẻ nghi hoặc, nhưng hắn mới đến, không nói ra được điểm đáng ngờ nằm ở đâu.
Lão tai dẫn hắn đi đi dừng dừng, cuối cùng dừng lại ở một sơn động, hắn hạ thấp giọng nói: "Chờ ở đây."
Trần Tích nghi hoặc: "Đợi gì? Chẳng phải sắp lên đến đỉnh núi rồi sao?"
Lão Tai không kiên nhẫn nói: “Trộm đồ đương nhiên phải có giác ngộ trộm đồ, sao có thể lên như vậy?”
Trần Tích cùng hắn trốn ở rìa sơn động, cho đến khi trời dần dần hửng xám, trong núi lại bốc lên sương mù, sương mù dày đặc không biết từ đâu bốc lên, giống như một tấm chăn bông dày, phủ kín toàn bộ sơn cốc.
Lão Tai đột nhiên mở to mắt, đôi mắt trong đêm tối sáng ngời có thần: "Chính là lúc này, đi!"
Lúc này eo hắn cũng không mỏi, chân cũng không đau nữa, như một con khỉ lao lên núi.
Trần Tích không hiểu chuyện gì liền xông lên theo, trong sương mù dày đặc hắn hầu như không thấy bóng dáng lão tai, chỉ có thể nghe tiếng động phân biệt hướng của lão tai. Hai người chỉ dùng một bếp hương liền xông lên đỉnh núi, Trần Tích đang lao tới, bỗng nhiên vén sương mù dày đặc ra, thấy lão tai dừng ở phía trước, hắn không kịp phanh lại, khi đi ngang qua bên cạnh lão tai lão tai lại đẩy hắn một cái, trên mặt mang theo nụ cười đầy ẩn ý.
Mãi đến lúc này, Trần Tích mới nhìn rõ tai già đang đứng bên một vách núi, hắn bị đẩy một cái này, trực tiếp bay ra khỏi vách núi, rơi xuống dưới!
Lão Tai chắp tay sau lưng đứng ở mép vách núi, thâm ý nói: "Đi đi, dưới đáy hồ này còn năm thanh kiếm không ai lấy được, cùng nhau trộm đi."
Trần Tích dốc sức ném mây đen trở lại vách núi, còn bản thân thì ngã mạnh xuống màn sương mù dày đặc.
Sau vài hơi thở, hắn phốc một tiếng ngã vào một hồ nước tối tăm, hướng đáy hồ rơi xuống.
Tiếng "phịch" này đặc biệt đột ngột trong đêm tối yên tĩnh, xa xa truyền đến một tiếng quát khẽ: "Kẻ nào xông vào sơn môn Võ Miếu của ta!"
Lão Tai nghe thấy tiếng động, vội vàng ôm lấy đám mây đen trên mặt đất trốn vào trong sương mù: "Chạy mau!"