Trong đám đông, một già một trẻ cùng nhau uống rượu qua lại, Bạch Hành Chân khiêng vò rượu cũng bận rộn không thôi.
Đôi tai già nua hào sảng, thiếu niên toàn thân bốc hơi trắng xóa, tựa hồ muốn kết thành tầng mây thấp lè tè trên dinh thự. Cả sân tràn ngập mùi rượu bốc lên, ngửi một cái đã say lòng người.
Cảnh Đế nheo mắt quan sát khuôn mặt thiếu niên, nhưng làm sao cũng không nhớ ra đây là tiểu tử nhà nào: “Đây có phải là vị kia vừa mới gặp trên phố, vừa khéo ngồi cùng nhau thi rượu không?”
Bạch Giản hồi tưởng nói: "Bệ hạ, trước đó ngự tiền ban trực tiếp đến báo, nói là xe ngựa Bạch gia xuống một già hai trẻ, hẳn là hắn chính là một trong số đó."
Cảnh Đế tấm tắc lấy làm lạ: “Trẫm muốn cùng vị kia uống rượu nghĩ mấy chục năm cũng không uống thành, hắn thì tốt rồi, uống từng vò từng vò.”
Hắn vỗ vỗ Bạch Giản bên cạnh, thúc giục nói: "Mau nghĩ xem tiểu tử kia rốt cuộc là ai? Có thể cùng vị kia uống rượu, còn có thể đem tiểu tử Bạch gia như nha hoàn sai khiến, không nên vô danh tiểu tốt."
Bạch Giản nhỏ giọng lẩm bẩm: “Thiên tài bất thế xuất của Khương thị kia? Hay là Nguyên thị giấu đi? Bệ hạ, nội thần cũng chưa từng gặp qua tiểu tử này.”
Cảnh Đế nghi hoặc nói: “Có thể là vị đồ đệ vừa thu kia hay không?”
Bạch Giản do dự: "Vị kia đã đến lúc thu đồ đệ rồi..."
Cảnh Đế suy nghĩ một lát, lại ngẩng đầu nhìn về phía mây đen nằm trên đỉnh đầu lão lỗ tai: "Tiểu tử kia là đồ đệ còn có thể lý giải, nhưng Ly nô kia lại là chuyện gì?"
Bạch Giản nheo mắt nhìn mây đen, lập tức kính nể.
Phủ đệ của Nguyên Tương độc chiếm một góc đông nam của Bình Khang phường, trong phủ có ao đầm, hòn non bộ, hoa mộc, nhà miếu, chuồng ngựa, mấy chục gian hành lang khách xá.
Dân chúng tràn vào cũng không chạy lung tung, đều ngồi bệt xuống đất trong sân.
Cảnh Đế thấy thế, cũng hứng thú bừng bừng xách vạt áo ngồi lên trên gạch xanh.
Bạch Giản vội vàng cởi áo bông trải trên mặt đất, đỡ Cảnh Đế chậm rãi ngồi xuống: "Bệ hạ, trên mặt đất lạnh."
Lúc Cảnh Đế ngồi xuống, ánh mắt vẫn không rời tai già và thiếu niên trong đám người, hai mắt sáng ngời có thần: “Lạnh thì tính là gì, lúc trẫm còn trẻ còn từng ngủ trong tuyết đấy.”
Trên mặt hắn lộ vẻ hồi tưởng: "Lễ thăng tám năm, trẫm ngự giá thân chinh Bắc Phiên, cùng các tướng sĩ Trung ương Cấm quân ăn cùng ở. Năm ấy tuyết lớn ngàn dặm trắng xóa, trẫm tình cờ gặp nạn Bắc Phiên Khả Hãn ở Du Mộc Xuyên, hắn mất liên lạc với quân tiên phong. Trẫm thấy thời cơ không thể bỏ lỡ, trẫm liền dẫn các nhi lang bỏ lương thảo đuổi theo bọn giặc kia đến sông Hảo Nan, cách sông Hảo Nan cười ha hả nhìn đám chó chết vứt giáp bỏ bơi sang bờ bên kia, ngay cả chiến mã cũng mất!"
Nói đến đây, Cảnh Đế đột nhiên rót xuống một ngụm rượu mạnh, hà ra một ngụm mùi rượu: “Thỏa khoái!”
Bạch Giản nhìn bộ dáng này của Cảnh Đế, hơi hơi động dung.
Cảnh Đế bỗng nhiên tự giễu nói: “Chỉ là, sau đại thắng không tìm được hậu cần quân nhu ở đâu, trên thảo nguyên mênh mông, mọi người cũng khổ sở ngồi trên mặt đất, uống rượu sữa ngựa nộp tới, ngươi một ngụm, ta một ngụm, ai cũng đừng chê bai ai. Năm đó hai tiểu tử Nguyên Tương, Nguyên Thành kia là ranh mãnh nhất, người khác đều không nỡ uống nhiều, chỉ dám uống một ngụm nhỏ, chỉ hai người bọn họ, lén lút uống hai ngụm lớn.”
Bạch Giản nghe thấy hai cái tên này, nhất thời im lặng.
“Đó là rượu sữa ngựa mà trẫm uống ngon nhất, về sau cũng chưa từng uống rượu sữa ngựa ngon như vậy,” Cảnh Đế nhìn về phía Bạch Giản, mang theo vài phần ý vị say thâm trường nói: “Rượu vẫn là tự mình cướp được ngon nhất.”
Bạch Giản thấp giọng nói: "Vâng, rượu bệ hạ cướp được là ngon nhất."
Cảnh Đế tức giận liếc hắn một cái, ánh mắt lại chuyển đi trong sân: “Ngươi nói hai người bọn họ ai có thể uống thắng?”
Bạch Giản theo bản năng nói: "Chắc chắn là vị kia thắng."
Nhưng mà ngay khi một già một trẻ đánh tới vò thứ ba, tai già đột nhiên buông vò rượu xuống, giơ tay hô: "Chờ một chút! Chờ một chút!"
Thiếu niên mặt mang vẻ châm chọc: "Uống không nổi nữa? Uống không nổi ngồi bên đứa bé."
Cảnh Đế và Bạch Giản nhịn không được nhìn nhau một cái.
Lại nghe lão lỗ tai lầm bầm nói: "Ai nói tiểu lão nhi uống không nổi nữa, tiểu lão nhi chỉ sợ mọi người ngồi đây quá lạnh, đi đi đi, đi lấy chậu lửa và than trong sương phòng ra."
Đám đông rầm rầm đứng dậy, lấy hết chậu than còn lại trong trạch viện ra, đổ từng túi than gỗ dài vào trong chậu, than gỗ va vào nhau phát ra tiếng kim loại va chạm.
Bạch Giản nhìn thấy bề mặt than đó kết một lớp sương trắng, lập tức sắc mặt biến đổi, hạ thấp giọng: "Đó là than bạc đốt từ thanh cương mười năm ở dốc Dương Trường Bạch Sơn, một phòng ấm áp, nửa ngày không tắt, trong cung dùng cũng chỉ như vậy, cứ để bọn họ làm nhục vậy..."
Cảnh Đế hoàn toàn không để ý: “Dù sao cũng là của Nguyên Tương.”
Đang khi nói chuyện, một gã hán tử bưng chậu than vừa mới đốt lên đi tới trước mặt Cảnh Đế, Bạch Giản đang muốn đứng dậy ngăn cản, lại bị Cảnh Đế giữ chặt cổ tay.
Hán tử đặt chậu than trước mặt Cảnh Đế, khách khí nói: “Trưởng giả dùng trước.”
Cảnh Đế cười ha ha, chắp tay nói: “Đa tạ.”
Đợi hán tử đi rồi, Cảnh Đế duỗi hai tay sát vào chậu than sưởi ấm: “Bạch Giản, trẫm dùng than bạc này không tính là lãng phí chứ?”
Bạch Giản ngượng ngùng cười nói: "Đây là vinh hạnh của Nguyên Tương."
Cảnh Đế cười ha ha: “Năm nay trừ tuế này, xứng với rượu tốt nhất thiên hạ, than tốt nhất.”
Hắn quay đầu lại nhìn về phía đám người, chỉ thấy lão lỗ tai ngồi xuống thi rượu với thiếu niên kia, mới vừa uống hai ngụm liền dừng lại ợ một tiếng: “Đợi một chút! Chờ một chút!”
Trần Tích đối diện tai già cười lạnh một tiếng: "Lại làm sao nữa?"
Gã nghiện rượu vây xem cũng hò reo nói: "Lão gia tử, tiểu tử này lượng lớn, ngài muốn uống không nổi thì thôi đi."
"Lão gia tử, đầu hàng thua một nửa!"
“Nói bậy bạ, tiểu lão nhi có thể nhận thua?” Lão lỗ tai ho khan hai tiếng: “Mọi người chỉ uống rượu mà không có món ăn, đi đi đi, trong nhà này khẳng định có dưa muối của Bát Bảo Cư, đi lấy một ít.”
Bọn say rượu Mông Tử cười ầm lên đi tìm vại dưa muối, dưa muối cũng không phải là dưa muối, dưa muối là do nhà bình thường thêm muối mà thành, mùi vị đơn bạc. Món muối thì phải cởi muối, cần nước tương, động một chút nửa tháng đến mấy tháng mới có thể ướp thành, nhà huân quý mới ăn nổi.
Một lát sau, mấy gã hán tử khiêng mấy cái vại lớn trở về, từ bên trong múc ra dưa chuột tương, tương sô-xê, tương Khương, phối rượu vừa vặn.
Trần Tích nhìn về phía Lão Tai: "Có muốn đi vệ sinh không?"
Lão tai say khướt khoát tay: "Không cần."
Trần Tích lại xác nhận: "Còn có việc gì khác phải làm không?"
Lão lỗ tai nghiêng đầu suy nghĩ một lát: "Không có."
Trần Tích giơ vò lên: "Vậy tiếp tục."
Lão tai đau đớn nói: "Ngươi đúng là ăn miếng cơm mà!"
Cảnh Đế từ xa nhìn, tán thán nói: “Lần trước nhìn thấy vị này lại rượu, vẫn là bốn mươi mốt năm trước.”
Bạch Giản thấy hai má Cảnh Đế đã ửng đỏ, lập tức ở một bên cẩn thận nhắc nhở: “Bệ hạ, đã qua giờ Thân, ngài nên hồi cung chủ trì đại yến trừ tuế rồi.”
Cảnh Đế vẫn nhìn chằm chằm vào tai già và Trần Tích, đầu cũng không đáp: "Bảo bọn họ đợi thêm chút nữa."
......
......
Đêm trừ năm, Thượng Kinh đêm không thiết lập cấm chế, bốn cửa thành mở toang.
Bên ngoài Đại Minh cung, Kim Ngô Vệ đang dẫn đội Nô hơn ngàn người đi chậm rãi, nữ tử đầu đeo mặt nạ cao giọng ngâm xướng "Thập Nhị Thực Quỷ Chú": "Giáp làm thực hung, ăn hổ trong dạ dày, hùng bá ăn yêu mị, ăn đơn giản không điềm, ôm lấy đồ ăn kỳ lạ... Tiết giải thịt ngươi, rút ruột gan ngươi, ngươi không vội đi, người sau làm lương thực."
Thanh âm hùng vĩ, chấn động lòng người.
Phía sau đội Nạp đi theo huân quý và văn võ bá quan, có người vây quanh Nguyên Tương già nua, có người vây quanh bên cạnh Tả Bộc Xạ, người chen chúc người chúc chúc Tết nói lời chúc lành.
Chỉ có Ly Dương công chúa một mình tiến lên, đám đông chen chúc lại xếp thành một khoảng đất trống cách bên cạnh nàng ba bước, ánh mắt lướt qua nàng như lướt qua một bầu không khí.
Có người ở phía sau nàng nhỏ giọng chỉ trỏ, cũng không biết đang nói gì, thỉnh thoảng lại bật ra tiếng cười.
Ly Dương công chúa làm như không nghe thấy, vẫn ngẩng cao đầu ưỡn ngực xuyên qua Đan Phượng Môn.
Trong Đại Minh cung, tả, hữu vệ đều trực canh giữ ở đây, đốt lên hơn trăm chậu lửa, chiếu sáng cung điện rõ ràng từng chi tiết, ngay cả bầu trời đêm cũng chiếu sáng.
Đội Nạp dừng lại bên ngoài Tử Thần điện, huân quý cùng bách quan thì chậm rãi bước vào đại điện, nhưng bọn họ đợi trong điện trọn vẹn nửa canh giờ, cũng chậm chạp không thấy Cảnh Đế thăng tọa, ngay cả nội quan Bạch Giản cũng không thấy bóng dáng.
Ly Dương công chúa đứng lẻ loi trong góc, đột nhiên một nội quan bước những bước nhỏ nhỏ đến trên điện, cất giọng sang sảng: "Bệ hạ đang phê duyệt khẩn báo biên quân, xin chư vị đại nhân ngồi xuống trước."
Huân quý và triều thần nhất thời xôn xao, không ai nghe nói hôm nay có biên quân cấp báo gì.
Có người nhỏ giọng nói: "Nam Triều còn dám xâm phạm?"
"Chắc không phải Nam Triều... chẳng lẽ có liên quan đến truyền nhân Kiếm Chủng Môn kính kia?"
"Ta nghe nói tên giặc kia hôm qua từ thủy quan xông vào Thượng Kinh, biến mất ở Thông Thiện phường."
Văn Giả biến sắc: "Thông Thiện Phường? Chẳng lẽ Khổ Giác Tự vẫn luôn cất giấu kiếm chủng truyền nhân, điều này cũng hợp lý..."
"Câm lặng, chớ có đoán bừa chùa Khổ Giác. Hỏi Khu Mật Sứ một chút, hắn có lẽ biết là cấp báo biên quan gì."
Các huân quý đưa mắt nhìn về phía Lục Cẩn ở phía sau cùng, nhưng Lục Cẩn dường như không hề hay biết, chỉ cẩn thận đỡ một vị lão nhân chậm rãi bước đi.
Lão nhân miệng đầy răng vàng, cổ họng phát ra tiếng ngáy khò khò tựa chiếc ống bễ rách.
Hắn đột nhiên dừng bước ho khan một tiếng, sau đó kéo kéo Lục Cẩn. Lục Cẩn từ trong tay áo lấy ra một chiếc khăn tay giơ trước mặt lão nhân, đỡ lấy đờm đặc trong miệng lão nhân.
Lục Cẩn khép khăn tay lại, tiện tay đưa cho thuộc hạ đi theo phía sau.
Lão nhân ánh mắt châm chọc: "Sao? Ghê bỏ lão phu?"
Lục Cẩn thần sắc như thường, nhẹ giọng nói: “Sao lại thế được.”
Một đám võ huân phía sau Lục Cẩn mặt mang vẻ giận dữ, một võ tướng cố ý cao giọng nói với người khác: "Lão già Nguyên Trung này mất thế, muốn làm nhục đại nhân để nâng cao mình? Chi bằng giết hắn đi!"
Nguyên Trung quay đầu nhìn lại, ánh mắt khinh bạc ngạo mạn: "Muốn giết lão phu? Lúc trước nếu không phải hắn quỳ trước cửa nhà lão phu ba ngày ba đêm cầu được một cơ hội, làm gì có Lục Cẩn của ngày nay? Khu mật sứ đại nhân, ngươi nói có phải không?"
Lục Cẩn cười cười: “Ngài nói phải, ta đều ghi nhớ trong lòng.”
Nói xong, hắn lại ôn tồn nói: "Nguyên Tín, hôm nay ngươi không cần tiến cung nữa, tự đến Xu Mật Viện lĩnh hai mươi trượng."
Võ tướng tên là Nguyên Tín sắc mặt biến đổi liên tục, chắp tay nói: "Nè!"
Lúc này, mấy chục nội quan nối đuôi nhau tiến vào, dẫn huân quý và triều thần ngồi xuống, hai người một bàn, huân quý ở bên trái, triều thần ở bên phải.
Nhưng đợi tất cả mọi người đều ngồi xuống, mà Ly Dương công chúa lại không có ai chỉ dẫn, vẫn lẻ loi đứng ở cửa đại điện, như thể tất cả mọi người đều đã quên mất nàng.
Ngọc Lan nhìn quanh một lượt, cũng không nổi giận, tự mình xoay người đi đến góc ngồi xuống.
Trong điện tiếng nghị luận lại nổi lên: "Bệ hạ rốt cuộc đi đâu rồi?"