Phúc Vương thúc ngựa đến trước cửa Trương phủ, bước lên bậc đá, trong tay cầm chiếc vòng đồng trên cánh cửa sơn son do dự mãi, không biết nên giữ nó xuống thế nào. Hồi lâu sau, hắn hít sâu một hơi, dùng sức đập mạnh cánh cửa.
Cánh cửa lớn sơn son mở ra, tiểu tư gác cổng đứng trong ngưỡng cửa nghi hoặc đánh giá Phúc Vương, vậy mà suýt chút nữa không nhận ra hắn.
Phúc Vương hai mắt đỏ ngầu, một thân y phục rách nát tả tơi, trên mặt đầy vết khói lửa, hai tay dính đầy tro than, thần sắc chật vật, nào còn giống một vị vương gia.
Mãi đến khi tiểu tư gác cổng nhìn thấy kim quan trên đầu Phúc Vương, cùng một đám nhân mã sau lưng Phúc Vương, lúc này mới vội vàng hành lễ nói: "Thì ra là Phúc Vương điện hạ..."
Phúc Vương mở miệng ngắt lời: "Phiền xin thông báo, cô muốn gặp Trương phu nhân và Trương nhị tiểu thư."
Tiểu tư gác cổng mở toang cửa lớn: "Phu nhân và nhị tiểu thư đều ở đây, mời ngài vào."
Phúc Vương lắc đầu: "Không vào nữa, cô ở đây chờ."
Tên tiểu tư gác cổng vội vã chạy vào trong phủ, một lát sau Trương phu nhân và Trương Hạ nghe tin liền chạy đến, Trương phu nhân đánh giá Phúc Vương, ngập ngừng nói: "Điện hạ đây là có chuyện gì vậy?"
Phúc Vương cúi đầu thật sâu: "Hôm nay có kẻ trộm muốn ám sát Tề gia, Trần Tích vì cứu ta mà chôn thân hỏa... ta... ta không phân biệt được thi thể nào là của hắn, xin Trương nhị tiểu thư đi phân biệt."
Khi nói đến đoạn sau, lời của Phúc Vương nghẹn lại trong cổ họng, gần như không nói nổi nữa.
Vừa dứt lời, hai chân Trương phu nhân mềm nhũn, may mà Noãn Xuân đỡ lấy thân thể nàng mới không ngã xuống.
Trương phu nhân thở phào một hơi, cố gắng trấn định nói: “Mau, sai người đi nói với lão gia, chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến Tề gia!”
Nàng nhìn về phía Trương Hạ: "A Hạ, ngươi..."
"Ta không tin!" Trương Hạ tự thổi còi gọi Táo Táo Táo, lật người lên ngựa lao thẳng về phía Tề gia.
Còn chưa tới phố Phủ Hữu, Trương Hạ từ xa đã thấy khói trắng cuồn cuộn bay lên trời, cách một con phố cũng ngửi thấy mùi tro tàn trong không khí.
Trương Hạ vỗ vỗ Táo Táo: "Tảo Táo, nhanh hơn nữa!"
Trước cửa Tề phủ phố Phủ Hữu, dân chúng vây quanh bàn tán xôn xao.
Nàng thúc ngựa băng qua ngõ phố, đến trước cửa Tề gia cũng không xuống ngựa, cứ thế thúc đẩy Táo Táo thẳng bước lên bậc đá xông vào Tề gia, đến trước linh đường mới xuống ngựa.
Trương Hạ nhìn hơn mười thi thể mặt mũi đều biến dạng trước linh đường, đứng tại chỗ mãi không dám tiến lên.
Tề Chiêu Ninh nhìn thấy Trương Hạ dưới linh sàng, chợt giật mình: "Trương Hạ, sao ngươi lại tới đây?"
Hôm nay Trần Tích lẫn trong tùy tùng Phúc Vương lẻn vào linh đường, khi loạn lên, hắn ở trong linh đường cùng Hổ Trù đồng quy vu tận cũng chỉ trong vài hơi thở, Phúc Vương khi nhận ra thi thể Trần Tích cũng bí mật không nói ra.
Tề Chiêu Ninh không biết cụ thể đã xảy ra chuyện gì, cũng không biết đã chết ai.
Nhưng lúc này Trương Hạ đã đến.
Tề Chiêu Ninh như nhận ra điều gì đó, lại đột nhiên nhìn về phía những thi thể kia: "Trần Tích ở bên trong? Ngươi có phải nhầm lẫn rồi không? Nói chuyện đi!"
Trương Hạ lấy lại tinh thần.
Nàng không để ý đến Tề Chiêu Ninh, đi đến bên cạnh thi thể từng cái một nhận xét kỹ lưỡng, sợ bỏ lỡ chi tiết gì.
Trương Hạ đi ngang qua hơn mười thi thể, cuối cùng dừng bước, rồi nhào lên một thi thể gầy gò khóc lóc thảm thiết, những người vây xem đều trong lòng bi thương.
Tề Chiêu Ninh ngã ngồi trên mặt đất, trong miệng lẩm bẩm nói: “Lý Trường Ca chết rồi. Lý Trường Ca chết rồi?”
Không lâu sau, Phúc Vương, Trương phu nhân, Trương Biện, Từ Thuật, Trương Tranh, Trương Tiểu Mãn, tiểu hòa thượng đều đã đến, bọn họ đứng cách đó không xa nhìn Trương Hạ khóc thành người đẫm lệ, tất cả mọi người đứng ngây tại chỗ.
Trương phu nhân vẫn không tin, bà được Noãn Xuân đỡ lên, tiến lên hỏi đi hỏi lại: "A Hạ, chắc chắn là Trần Tích sao? Thật sự là Trần Tích? Con nói chuyện với nương một câu đi!"
Tiểu Mãn đứng bên cạnh Trương Hạ, ngửa đầu gào khóc thảm thiết: "Công tử!" Từ Thuật đứng ngoài quan sát lòng phiền muộn, hắn bỗng nhiên hướng về phía tăng nhân Duyên Giác Tự đang thì thầm tụng kinh ở đằng xa, giận dữ quát: "Các ngươi vì sao không ra tay cứu người?"
Lão phương trượng chậm rãi ngước mắt lên áy náy: “Từ Thuật thí chủ, tùy duyên chịu quả, đoạn nhân tu nhân, chúng ta đến Tề phủ chỉ vì siêu độ vong hồn, không phải cứu hỏa.”
Từ Thuật ngưng giọng nói: “Dù có người chết ngay trước mắt cũng không cứu? Tu hành của các ngươi đều tu vào bụng chó rồi!”
Lão phương trượng và Từ Thuật nhìn nhau: "Từ Thuật thí chủ, những năm qua ngươi há chẳng phải không tránh né nhân quả sao?"
Từ Thuật nén một hơi, hồi lâu nói không ra lời.
Trương Hạ nằm sấp trên thi thể khóc nửa canh giờ, mãi đến khi Phúc Vương sai người đưa quan tài tới, muốn thu thi thể vào trong quan tài, Trương phu nhân lúc này mới tiến lên khoác vai bà lùi lại vài bước.
Trương Hạ khóc không đứng vững, chỉ có thể tựa người vào lòng mẹ nức nở.
Trương Trác không đành lòng để nàng khóc tiếp như vậy, nhỏ giọng dặn dò: "Đưa nàng đi, không thể để nàng cứ nhìn thi thể Trần Tích như thế, sẽ khóc chết mất. Tiểu Mãn, mấy ngày nay các ngươi đừng nhắc đến Trần Tích trước mặt nàng, các ngươi đổi sang ở bên nàng."
Trương phu nhân vội vàng ôm Trương Hạ loạng choạng đi ra ngoài, lên xe ngựa của Trương gia.
Ngay khoảnh khắc rèm xe buông xuống, Trương Hạ khôi phục như thường, lau nước mắt: "Trần Tích chưa chết."
Trương phu nhân và Tiểu Mãn vừa định há miệng kinh hô, đã bị Trương Hạ đồng thời bịt miệng lại.
Trương Hạ bình tĩnh nói: "Thân hình Trần Tích đã sớm khắc trong đầu ta rồi, dù đốt thành than ta cũng sẽ không nhận sai, hắn không ở đó. Đừng để lộ ra ngoài, hắn tốn bao công sức giả chết thoát thân, chúng ta không thể để lộ sơ hở."
Nàng buông hai tay ra, Trương phu nhân nghi hoặc hỏi: "Hắn vì sao phải giả chết thoát thân?"
Trương Hạ vén rèm cửa lên một khe hở lặng lẽ quan sát bên ngoài xe: "Nhất định là đã gặp phải vấn đề nan giải mà hắn cũng không xử lý được. Việc này đừng truyền ra ngoài, tang lễ phải làm, còn phải làm tỉ mỉ tỉ mỉ, không thể để người khác nhìn ra sơ hở."
Tiểu Mãn nước mũi giàn giụa, hạ thấp giọng hỏi: "Vậy công tử đi đâu rồi?"
Trương Hạ trầm giọng nói: "Nam hạ."
Tiểu Mãn dùng tay áo lau nước mũi và nước mắt: "A Hạ tỷ tỷ, sao ta lại cảm thấy ngươi rất không vui."
Trương Hạ buông rèm xe xuống, ánh nắng chiếu vào trên mặt nàng lay động, chiếu đến sắc mặt nàng lúc sáng lúc tối: "Ta đã nói với hắn đừng chạy đừng chạy, kết quả vẫn chạy. Đừng để ta tìm được hắn, tìm được hắn chắc chắn không tha cho hắn."
Trong một ngõ hẻm vắng vẻ ở Sùng Nam phường, Trần Tích hắt hơi một cái. Tiếng hắt hơi quá lớn, hắn nhìn trước ngó sau không kinh động người khác mới yên lòng, tiếp tục cúi đầu vội vã lên đường.
Khi đi ngang qua một cái giếng, Trần Tích nhân lúc xung quanh không có ai, từ trong giếng lắc một thùng nước, rửa sạch dấu vết khói lửa cháy trên người, lúc này mới cảm thấy sảng khoái hơn nhiều.
Khi đi ngang qua một thanh phơi quần áo, Trần Tích cúi đầu chui qua, lúc đi ngang còn kéo theo một chiếc trường sam từ trên sào tre.
Hắn cởi chiếc trường sam rách nát trên người mình ra, thay bộ y phục sạch sẽ trộm được, còn không quên quay đầu ghi nhớ nhà đó, sau này trở về còn có thể trả tiền quần áo cho người ta.
Khi Trần Tích thay y phục, những vết đốm trên ngực bụng hắn lúc ẩn lúc hiện, tám vết đốm nhạt đi sáu vết, chỉ còn lại hai vết đen kịt như mực.
Đi tiếp về phía trước, mây đen trên mái nhà nhảy vào trong lòng hắn meo một tiếng: "Bây giờ đi đâu?"
Trần Tích thở hổn hển nói: "Cửa đò vận chuyển, thuyền đi vào giờ Ngọ."
Ô Vân nghĩ một lát rồi nói: "Tiểu Mãn bọn họ nhất định sẽ rất buồn bã nhỉ."
Trần Tích suy nghĩ một lát: "Không đâu, Trương Hạ nhất định có thể nhìn ra manh mối."
Lúc này, có người qua đường đi ngang qua, Ô Vân vội vàng trốn vào lòng Trần Tích trốn tránh, còn Trần Tích thì cúi đầu lướt qua đối phương.
Càng đến gần bến tàu Tào Vận, lại càng náo nhiệt, tiếng người huyên náo.
Trần Tích đi qua một con hẻm, trước mắt bỗng nhiên rộng mở, chỉ thấy tiệm gạo, nha hành, khách điếm, tửu lâu, tiệm cầm đồ, tiệm rèn, tiệm dây thừng từng hàng một, phu khuân vác không có việc nặng giữa mùa đông lớn mặc giày cỏ, vác dây gai ngồi xổm bên ngoài tiệm lấy việc.
Có người đi ngang qua, các phu kéo liền đồng loạt đứng dậy, hỏi xem có cần phu kéo phu không.
Đợi đối phương nói không cần, các phu khuân vác lại lầm bầm chửi rủa rồi ngồi xổm trở lại. Trần Tích đến trước bến tàu Tào Vận, kinh ngạc thấy văn thư hải bộ của mình dán ở cửa: Án phạm Trần Tích, mang tịch Thuận Thiên phủ, mười chín tuổi, thân dài năm thước chín tấc, thân gầy như khóe mắt trái hạc có một nốt ruồi đen vừng. Chiếu chỉ thiên hạ có người tố giác, thưởng một vạn lượng.
Trước văn thư hải bộ tụ tập người kéo sợi và Tào Công, ngoại thành vẫn chưa biết tin tức Trần Tích đã "đã chết".
Trần Tích giẫm lên cầu gỗ đi sâu vào trong bến tàu, trong những chiếc thuyền đường thủy dày đặc, tìm kiếm một chiếc thuyền lớn hai cột buồm treo cờ Nguyệt Nha.
Nhưng bến tàu này buồm lớn như rừng, hắn nhất thời lại không tìm được chiếc mà Bằng di đã nói.
Đang lúc hết cách, mấy chục tên phu khuân vác đi theo một gã đàn ông trung niên thô kệch đi tới bến tàu, trên đường còn dặn dò: "Tất cả hãy sáng mắt lên một chút, hôm nay nước nông nhiều, ngược dòng chống gió, việc tuy nặng nhưng tiền lại không ít. Lát nữa đến bên thuyền, an phận nghe theo điều động tổng giá."
Các phu kéo vội vàng đáp ứng.
Trần Tích trong lòng khẽ động, đi theo sau đám người này mò vào trong bến tàu, đi thêm trăm bước nữa, vừa hay thấy một chiếc thuyền lớn hai cột buồm treo cờ trăng khuyết đang tựa vào cuối cầu gỗ, có người lao công đang khiêng bao tải đưa lên thuyền, một lão hán chừng năm mươi tuổi, đang cao giọng chỉ huy điều gì đó.
Nhân lúc bọn phu khuân vác đi buộc dây gai, Trần Tích giẫm lên xuồng rồi bước lên thuyền, chắp tay với lão hán kia nói: "Xin hỏi có phải là Lý tổng giá không?"
Lão hán đánh giá Trần Tích từ trên xuống dưới: "Ngươi là ai vậy?"
Trần Tích giải thích: "Tại hạ là Lý Trụ ở Sùng Nam phường giới thiệu đến trên thuyền đòi sinh kế, tên gọi nhỏ là Trần Khế, tên gọi nhỏ là chín cân."
Lão hán dường như có chút ghét bỏ: “Làm sao giới thiệu được một kẻ yếu thế chịu gió? Nói xấu thì ở phía trước, ta là nể mặt Lý Trụ mới thu ngươi, chạy thuyền vất vả, nếu không chịu được khổ thì sớm lăn xuống thuyền đi.”
Trần Tích lại chắp tay nói: "Tại hạ không sợ vất vả."
Lão hán trong khoang mũi không mặn không nhạt ừ một tiếng: “Cứ gọi ta là Lão Lý là được, ngươi đi cùng Tào công chuyển đồ, đừng để lỡ giờ.”
Trần Tích quay đầu nhìn về phía bao tải mà Tào Công vác: "Nhuân đồ?"
Lão Lý cười lạnh một tiếng: "Nhận ra mấy chữ thì ghê gớm lắm? Dưới tay ta, làm văn thư cũng phải làm việc. Sao, không vui? Không muốn thì cút đi."
Trần Tích cười cười: "Đứng lòng vui lòng."
Hắn xoay người xuống thuyền, cùng Tào công vác bao tải lên thuyền, lão Lý đứng trên boong tàu nhìn một lúc, thấy hắn không lười biếng mới lại đi chỉ huy người kéo. Đợi đến giờ Ngọ, lão Lý ra hiệu giơ tay lên hai mặt buồm zombie, cởi dây thừng buộc trên bến tàu.
Trần Tích đứng trên boong tàu, lặng lẽ nhìn về phía kinh thành, không biết đang nghĩ gì.
Ngay khi thuyền lớn sắp rời bờ, lại thấy một lão đầu gầy gò từ xa chạy tới: "Chờ một chút, chờ một chút!"
Lão đầu tóc hoa râm nhưng bước chân nhanh nhẹn, đạp lên xuồng vững vàng lên thuyền, đợi ông đứng vững trên boong tàu, ánh mắt nhìn quanh một vòng rồi lướt qua mặt Trần Tích, lúc này mới nhếch miệng cười nói: "Cuối cùng cũng kịp rồi."