Mồng ba Tết.
Trời còn chưa sáng, tiếng gà gáy đã vang lên.
Theo tiếng gà gáy, là tiếng nhị quản sự trong Đồng Quốc Công phủ kéo dài giọng hô to: "Mở giếng rồi!"
Cảnh, Ninh hai triều có truyền thuyết, Tỉnh Thần cuối năm phải lên Đông Hải, bẩm báo thủy thổ dân sinh.
Để không quấy rầy Tỉnh Thần xuất hành, lúc hoàng hôn giao thừa, nhà trước hết đem chum nước lớn nhỏ múc đầy nước trong, đài giếng bày đường quả, hương nến tế bái Tỉnh Thần, sau đó lấy dải giấy đỏ thắm bọc lan can giếng, chính là phong giếng.
Đợi đến sáng sớm mùng ba tháng giêng, cả nhà lại đến bên giếng bóc đỏ, hành lễ mở giếng.
Trần Tích khoác áo đi vào trong sân, nghe tiếng động náo nhiệt bên ngoài Tây Thiên Viện nhất thời có chút thất thần.
Ô Vân ở trên đầu hắn kêu meo một tiếng: "Đang nghĩ gì vậy?"
Trần Tích xoa đầu nó: "Ta đang nghĩ, lúc này nhà ta nói không chừng cũng đang mở giếng... Chắc là Tiểu Mãn đến làm chuyện này nhỉ, nàng thích ăn Tết nhất, cái sức trâu trời không dứt của thiên sứ cả ngày, khiến mỗi ngày đều sống một cách tỉ mỉ không một nếp nhăn."
Lúc này, cửa Tây Thiên Viện bị người từ bên ngoài đẩy ra, nhị quản sự dẫn theo một đám nha hoàn, tiểu tư nối đuôi nhau mà vào, có người bưng chậu nước nóng, có người bưng lụa là, có người xách chổi, có người xách đồ dán giấy cửa sổ.
Trần Tích hơi nhíu mày: "Nhị quản sự, đây là đang làm gì vậy?"
Nhị quản sự cười bồi: “Huyện bá ngài đừng gọi tiểu nhân nhị quản sự, tiểu nhân không chịu nổi.”
Hắn chỉ chỉ nha hoàn, tiểu tư phía sau: "Đây đều là quốc công gia phân phó, hắn nói ngài mặc dù là Tùng Mạc huyện bá, nên ra phủ đơn lập, nhưng ngài nhất thời nửa khắc cũng không nhất định có thể tìm được căn nhà thích hợp, chi bằng trước ở lại Quốc công phủ..."
Nhị quản sự dường như sợ Trần Tích chê bai Tây Thiên Viện, không muốn ở lại Quốc Công phủ, vội vàng nói thêm một câu: "Quốc công gia còn dặn dò, nếu ngài muốn đổi phòng thì trước mắt Đông Khóa viện và Tây Khóa viện đều đang trống, ngài ở cái nào cũng được."
Trần Tích lắc đầu: "Không cần phiền phức nữa, ta sẽ ở Tây Thiên Viện."
Nhị quản sự thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài, cười chỉ huy nha hoàn, tiểu tư nói: “Lại đây, giúp Huyện bá dọn dẹp Tây Thiên viện này sạch sẽ, đem ngựa đều dắt đến hậu viện.”
Trần Tích ngăn lại: "Không cần đâu, mọi chuyện vẫn như cũ, các ngươi lui xuống trước đi."
Nhị quản sự ngẩn ra, cười nói: "Quốc công gia cũng đã phân phó qua, hắn nói hết thảy đều do ngài... Vậy tiểu nhân xin lĩnh người lui xuống, có việc gì ngài cứ việc phân phó."
Đợi Nhị quản sự dẫn người ào ào lui ra ngoài, Trần Tích cũng thở phào nhẹ nhõm: "Hỗn hồ đồ trở thành Tùng Mạc huyện bá của Cảnh triều, đây là chuyện gì?"
Hắn ngồi xổm bên bờ vại nước, xoa nắn cành liễu, chấm muối xanh cạo răng.
Lão Tai từ trong phòng đi ra, cười tiếp lời: "Hay là ở lại Cảnh triều? Ngươi đã có công cứu giá rồi, việc phi thăng thăng thăng nhanh chóng chỉ còn là sớm muộn, lão già nhỏ cũng có thể theo ngươi hưởng phúc."
Trần Tích tự mình đánh răng không để ý.
Lão Tai đảo mắt, cũng múc một gáo nước ngồi xổm bên cạnh Trần Tích.
Hắn lấy cành liễu chấm muối xanh, cành liễu sắp nhét vào miệng thì lại đặt xuống, ngẩng đầu nhìn Trần Tích: "Ngươi không buông được Trương nhị tiểu thư phải không? Xì, nam tử hán đại trượng phu lo gì không vợ, ngươi nay vừa là Huyện bá, lại là Hữu vệ trung lang tướng, tương lai nhờ Bạch gia đến Thượng Kinh đạo làm Tiết độ sứ, chính là một phương chư hầu, đến lúc đó loại nữ tử nào cũng không tìm được? Toàn bộ nữ tử ở Thượng Kinh đạo đều để ngươi tùy ý lựa chọn."
Trần Tích bực bội nói: "Đừng có đoán mò nữa."
Lão Tai đổi cách nói: "Có lẽ ngươi có thể điều ra ngoài Tiết độ sứ trong vòng mười năm. Đến lúc đó dựa vào giao tình sinh tử giữa ngươi và Bạch gia quốc công, ngươi ở Thượng Kinh đạo sẽ là người nhất ngôn cửu đỉnh, không cần phải trở về Ninh triều sống những ngày nơm nớp lo sợ. Hơn nữa, trách nhiệm ở Thượng Kinh đạo là chống lại Bắc Phiên, hai triều Nam Bắc đánh nhau cũng không liên quan gì đến ngươi, ngươi không cần lưỡng nan."
Trần Tích ngửa đầu súc miệng, phát ra tiếng Harah.
Lão Tai thâm ý nói: "Ngươi có từng nghĩ tới, Trương Chuyết nay đại cử cách tân động bao nhiêu con đường tài lộc của người không? Loại người này xưa nay không có kết cục tốt đẹp. Đợi hắn cải tân hoàn thành thì hết tác dụng, Ninh Đế tám phần là sẽ đẩy hắn ra ngoài để dẹp yên cơn thịnh nộ của chúng, nếu ngươi có thể đứng vững ở Cảnh triều, cũng coi như là để lại đường lui cho Trương gia, đến lúc đó đưa tất cả bọn họ đến Thượng Kinh đạo che chở, quyền thế ngút trời, muốn làm gì thì làm, tùy tâm sở dục, làm bậy, làm bậy làm bậy, làm bậy... chẳng phải khoái trá sao?"
Động tác súc miệng của Trần Tích khựng lại.
Đôi tai già mắt sáng lên, đang định thừa thắng xông lên thì nghe thấy cửa viện kêu kẽo kẹt một tiếng, hai người ngồi xổm bên cạnh chum nước cùng quay đầu nhìn lại.
Chỉ thấy Bạch Hành Chân rón rén chui vào khe cửa, hắn vừa ngẩng đầu lên, vừa thấy một già một trẻ hai người đang ngồi xổm bên cạnh chum nước quay đầu nhìn chằm chằm mình, sợ đến mức giật mình: “Hai người ngồi xổm ở đó làm gì thế!”
Trần Tích lại súc một ngụm nước nhổ xuống đất, bực bội nói: "Ta còn chưa hỏi ngươi lén lút làm gì đâu."
Bạch Hành Chân nhìn trong sân: “Nhị quản sự nói ngươi còn phải ở đây sao? Tây Thiên viện này mùi phân ngựa, sao không chuyển đi Tây Khóa viện? Tây Khóa viện dùng gạch xanh của Ngự Diêu, dưới đất còn chôn Địa Long, mùa hè không nóng, mùa đông không lạnh. Quốc công phủ này ngươi cứ coi như nhà mình ở yên ổn, đừng khách sáo với ta.”
Trần Tích đứng dậy dùng tay áo lau vết nước trên miệng: "Vô sự hiến ân cần phi gian tức đạo, ngươi sợ ta đi rồi không ai dám dẫn ngươi lẻn ra ngoài chơi chứ."
Bạch Hành Chân Khí tức giận nói: "Ta là Chính Nhất phẩm Quốc công, ngươi là Tứ phẩm Huyện bá, sao nói chuyện không lớn không nhỏ... Huống hồ trước đây ngươi đã đáp ứng muốn dẫn ta ra ngoài chơi, làm sao có thể nói chuyện không giữ lời?"
Trần Tích đi đến bên chiếc giỏ đang phơi đậu, cầm một nắm đậu đen đi đút cho Chiêu Liệt: "Trước đó đã hẹn là đêm Thượng Nguyên đưa ngươi ra ngoài, chứ không nói chuyện mùng ba Tết."
Bạch Hành chân khí phồng má nói: "Sao ngươi lại như vậy, Ly Dương công chúa có thể khai phủ ít nhất cũng phải nhờ ba thành công của ta chứ, bảo ngươi dẫn ta ra ngoài chơi một chút cũng không được?"
Trần Tích thờ ơ: "Ngươi quên chuyện mình trừ năm mới suýt bị ám sát rồi sao? Biết đâu còn có thích khách ẩn nấp trong bóng tối theo dõi ngươi, người có thể đưa thích khách vào Thượng Kinh, có bản lĩnh ám sát ngươi một lần, thì có bản lĩnh ám sát ngươi hai lần. Lần trước là may mắn, vừa hay bệ hạ cũng ở đây, lần sau thì không may mắn như vậy nữa."
Lão tai bên cạnh vứt cành liễu, giơ tay nói: "Tiểu lão nhi dù sao cũng là hành quan cảnh giới Tầm Đạo, thích khách đến cũng không sợ."
Trần Tích vừa nghe lời này liền tức giận bốc lên, đau lòng thống khổ nói: "Lần trước thích khách đến ngươi đang ở đâu? Ngươi không mời rượu thích khách cho ta đã đốt hương cao rồi!"
Lão Tai ngượng ngùng buông tay xuống.
Bạch Hành Chân đảo mắt một vòng, cũng từ trong giỏ lấy một nắm đậu đen ghé sát bên Trần Tích: "Nghe nói hôm qua Đông Thị diễn bản lĩnh thần tiên Tác lên trời, còn đưa một đứa trẻ lên trời nữa, đứa trẻ đó nói trên trời đã nhìn thấy bốn mươi chín tầng trời."
Trần Tích thuận miệng nói: "Lừa người."
Bạch Hành Chân nghi hoặc: "Nếu là lừa người, một đứa trẻ ngoài chợ làm sao biết được Tứ Thập Cửu Trọng Thiên? Người ngoài nghe nói hắn nói rất có quan hệ, hắn nói hắn thấy Tứ Thập Cửu Trọng Thiên giống như là một đám bọt khí lấp đầy trên trời, bên ngoài Tứ Thập Cửu Trọng Thiên còn có từng vết nứt."
Đợi Chiêu Liệt ăn xong một nắm đậu đen, Trần Tích phủi vụn trong lòng bàn tay: "Nhờ thôi, thật sự có thể trèo lên nhìn thấy bốn mươi chín tầng trời sao."
Bạch Hành Chân nâng lòng bàn tay lên tiếp tục đút cho Chiêu Liệt, thờ ơ nói: "Hôm nay chúng ta ra ngoài chơi nha, vừa hay nhìn xem có thật không."
Trần Tích quay người về phòng: "Không đi. Ngươi không nghe thấy sao, đêm qua bên ngoài Quốc Công phủ binh hoang mã loạn, vừa la hét vừa trống, nói không chừng lại xuất hiện thêm mấy tên thích khách."
Bạch Hành Chân vội vàng giải thích: "Không phải không phải, mấy người đó không phải thích khách. Ta đã sai người đi dò hỏi, là Tư Tào Nam triều dưới trướng Xu Mật Sứ Lục Cẩn đã gây ra chuyện rắc rối."
Trần Tích khựng lại động tác trên tay: "Tư Tào? Ô Long?"
Bạch Hành Chân hồi tưởng: “Người của Hữu Vệ nói là hai người được phái đến Nam Triều, không biết đánh nhau bằng cách nào, đánh nhau lại cùng bị Kim Ngô Vệ truy sát. Đúng rồi, trong đó còn có một nữ tử, trên sống mũi có một vết sẹo mờ, nói là người mấy hôm trước bị Võ Miếu trường sinh, cầu bại đuổi vào Thượng Kinh.”
Trần Tích sắc mặt không còn bình tĩnh, vội vàng nói: "Vậy còn nữ tử kia, người ở đâu? Có rơi vào tay Kim Ngô Vệ không?"
Bạch Hành Chân bất ngờ nhìn Trần Tích một cái: "Ta không nghe ngóng được nhiều như vậy... nhưng đêm qua hai bên đường Chu Tước hẳn là có dân chúng nhìn qua cửa sổ thấy động tĩnh, lúc này trong quán trà chắc chắn có người đang nói chuyện này."
Trần Tích dắt Chiêu Liệt ra ngoài, đi ra ngoài: "Đi!"
Bạch Hành Chân mắt sáng lên, nhảy nhót theo sau.
......
......
Xe ngựa chạy ra khỏi Quốc Công phủ, đi thẳng đến Chu Tước đại lộ.
Trần Tích đánh xe ngựa nhìn trái ngó phải, chọn một quán trà náo nhiệt nhất dừng lại, buộc dây cương của Chiêu Liệt vào cọc buộc ngựa trước cửa, tiểu nhị cười híp mắt bước ra đón: "Mời các vị khách quan vào trong."
Tiểu nhị vốn thấy bọn họ đi xe ngựa đến, muốn dẫn bọn họ lên nhã tọa trên lầu, nhưng Trần Tích không đi, tìm chỗ náo nhiệt nhất ngồi xuống, lơ đãng nói: "Tùy tiện gọi chút trà nước và điểm tâm, hạt dưa."
Bạch Hành Chân vội vàng nói: “Đừng đừng đừng, nghe nói nhà các ngươi là trà Mông Mông Tiên Xuân nổi tiếng nhất, cho ta một ấm này. Còn có bánh bao Kim Nhũ Tô và Hồng Lăng Bánh Dư, bánh bao Liên Hoa, Quý Phi Hồng, Ngọc Lộ Đoàn... ai nổi tiếng đều đến một phần!”
Tiểu nhị mặt mày hớn hở: "Được rồi, khách quan ngài chờ một chút."
Chỉ trong chốc lát, mấy tên tiểu nhị bày kín mít cái bàn này của bọn họ, Bạch Hành Chân giống như một đứa trẻ chưa từng thấy qua đời, vây quanh bàn đi mấy vòng, không biết ăn cái nào trước mới tốt.
Lão lỗ tai chép chép chép miệng: "Đứa trẻ đáng thương, người không biết còn tưởng là mấy ngày mấy đêm không được ăn no đấy."
Bạch Hành Chân giải thích: "Trước kia thân thể yếu ớt, ăn nhiều chút cũng sẽ phát sốt mấy ngày."
Nhưng vào lúc này, bên ngoài quán trà lại có một cỗ xe ngựa chậm rãi dừng lại, lão lỗ tai đứng dậy: "Tiểu lão nhi đi nhà xí."
Xe ngựa ngoài cửa dừng hẳn, tùy tùng vén rèm xe lên, đỡ người đàn ông trung niên áo vải xám trong xe xuống.
Nam tử ngẩng đầu nhìn tấm biển, thần sắc tự nhiên bước qua cửa ải, đi đến bên bàn của Trần Tích, chắp tay nói với Bạch Hành Chân: "Luận Quốc Công Kim An."
Bạch Hành Chân biến sắc: "Trạm Mật Sứ không cần đa lễ... Khu Mật Sứ sao lại đến đây?"
Lục Cẩn khẽ mỉm cười, cũng không đợi Bạch Hành Chân mời thì thong thả ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn Trần Tích đối diện ôn tồn nói: "Đương nhiên là đến gặp vị huyện bá Tùng Mạc có công hộ giá này."
......