Trong đêm tối, Trần Tích nghe thấy tiếng kim loại va chạm phía sau.
Nguyên Hạnh nằm sấp trên lưng ngựa, tuyệt vọng nhìn Hữu Vũ Vệ và Hổ Bôn Quân giảo sát cùng nhau, tựa như hai ngọn núi đột nhiên va vào nhau một cái.
Giáp sắt và giáp sắt ma sát phát ra tiếng kêu chói tai, chiến mã va chạm lẫn nhau gãy chân trước ngã xuống đất, hất kỵ sĩ trên lưng ngựa ra ngoài.
Nguyên Hạnh lẩm bẩm: "Tiểu tử, ngươi có biết một con chiến mã là bao nhiêu bạc không? Dọn một bộ giáp trụ thì là bao nhiêu bạc? Xảy ra chuyện này, lão tử cả đời cũng đừng hòng vào trung khu nữa..."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Ngươi cứ sống sót trở về Thượng Kinh trước đã."
Nguyên Hạnh trầm giọng nói: "Tiểu tử, Hổ Bôn quân sẽ không bị vướng chân quá lâu, mau quay đi Bàn Cẩm, bằng không cả hai ta đều không sống nổi. Đến Bàn Cẩm lão tử chuẩn bị thuyền lớn cho ngươi, ngươi cút xa bao nhiêu thì cút bấy nhiêu. Còn gặp lại trên chiến trường, lão tử sẽ hái đầu ngươi ra đá như quả bóng."
Bên kia, Thạch Vũ Vệ Phó Thống lĩnh Nguyên Đạc ánh mắt đảo qua đảo lại giữa chiến trường, đợi đến khi tìm được thân ảnh Đại Thống lĩnh Hổ Bôn quân, lúc này liền kẹp bụng ngựa xông lên trước: "Lục Trản, khi Hữu Vũ Vệ ta không có ai, lấy mạng ra đây!"
"Đồ ngu mang ra cũng là đồ ngu." Đại thống lĩnh Hổ Bôn quân Lục Trản liếc hắn một cái, phân phó tâm phúc bên cạnh: "Đừng dây dưa với hắn, thả mâu chuẩn tìm người."
Hổ Bôn quân cổ tay rung nhẹ, đưa mâu ưng bay lên bầu trời đêm.
Chỉ thấy mâu ưng xoay quanh một vòng trên không, sau đó thẳng tắp bay ra phía tây mấy trăm trượng, lúc này mới dừng lại giữa không trung.
Tìm thấy rồi.
Lục Trản không chút ham chiến, thúc ngựa bỏ đi: "Hổ Tự Doanh chặn Hữu Vũ Vệ lại, những người còn lại theo ta đi, chặn giết Nguyên Hạnh."
Hổ Bôn quân đuổi theo phía trước mấy trăm trượng, nhưng không thấy bóng dáng Trần Tích đâu.
Một Hổ Bôn quân nhảy xuống ngựa tại chỗ mâu ưng vừa bay lượn, ngồi xổm xuống xem xét kỹ vết móng ngựa khổng lồ trên mặt đất: "Đại thống lĩnh, chính là con ngựa đó!"
Tâm phúc tiến lên suy đoán: "Đại nhân, hướng tây là hướng Bàn Cẩm. Bàn Cẩm Thứ sử chính là tâm phúc chi hệ của lão già Nguyên Hạnh kia, tên giặc có lẽ đã đạt thành giao dịch với Nguyên Hạnh, muốn đến Bàn Cẩm lánh nạn."
Lục Trản trầm giọng: "Truy đuổi, nhất định phải chặn giết hắn trước khi Nguyên Hạnh tới Bàn Cẩm."
Hổ Bôn quân lại phóng ra mâu ưng, mâu ưng bay về phía tây mấy trăm trượng, dẫn Hổ Bôn quân đuổi theo suốt dọc đường.
Nhưng Chiêu Liệt quá nhanh, Hổ Bôn quân gặp Hữu Vũ Vệ là giờ Sửu, bọn họ đuổi mãi đến tận giờ Thìn trời sáng, cũng chưa từng thấy bóng dáng của Chiêu Liệt.
Dần dần, Lục Trản phát hiện có điều bất thường.
Ban đầu, mâu ưng bay ra một dặm liền xoay hai vòng trở về.
Nhưng đợi đến khi bọn họ đuổi tới tận trời sáng, mâu ưng phải bay ra năm dặm mới phát hiện con mồi quay trở lại.
Khoảng cách giữa hai bên không những không rút ngắn, ngược lại càng lúc càng xa.
Lúc này, một Hổ Bôn quân lập tức tiến lên bẩm báo: "Đại nhân, một con ưng ưng không bay nổi nữa."
Lục Trản trầm giọng nói: "Đổi."
Lần này, sau khi thả mũi mâu thứ hai bay đi, mũi mâu lại mãi không thấy trở về. Ngay khi Hổ Bôn quân tưởng rằng mũi mâu đã mất, mũi mâu mới lao xuống: khoảng cách giữa bọn họ và Trần Tích, Nguyên Hạnh còn xa hơn.
Phó thống lĩnh thúc ngựa tiến lên: "Đại thống lĩnh, không thể đuổi theo như vậy. Chiến mã của tên giặc kia quá thần dị, nếu cứ chậm chạp đuổi theo như vậy, thì lỗ chim ưng cũng sẽ không còn. Chỉ sợ đều phải mệt chết."
Mỗi lần săn bắn, thời gian săn bắn khoảng 1 nén hương, mỗi ngày có thể săn được khoảng ba canh giờ. Mâu ưng của Hổ Bôn quân từ nửa đêm đuổi tới chiều, dù ba con thay phiên nhau cũng không bay nổi.
Lục Trản suy nghĩ một lát: "Phượng Tự Doanh bỏ ngựa ở lại, nghỉ ngơi tại chỗ; Lục Tự Doanh một người hai ngựa, theo ta đuổi theo!"
Hổ Bôn quân lại tiếp tục xuất phát, với tốc độ nhanh hơn đuổi theo, cuối cùng cũng kéo được khoảng cách trở về.
Cho đến khi mặt trời lặn về tây, Lục Trản rốt cuộc từ xa đã nhìn thấy trên đường chân trời xuất hiện một chấm đen nhỏ.
Hổ Bôn quân phấn chấn hẳn lên, lập tức cúi người xông tới: "Giết không tha!"
Nhưng đợi đến khi bọn họ đến gần mới thấy, dưới ánh hoàng hôn, Chiêu Liệt đang cúi đầu uống nước bên bờ sông Đại Lược, bên cạnh còn có một con mèo đen nhỏ đang ngồi xổm, còn Trần Tích và Nguyên Hạnh thì không thấy bóng dáng.
Lục Trản nhíu mày, ánh mắt hướng về những nơi khác, nhưng bốn phía đều bằng phẳng, làm gì có bóng dáng của Trần Tích?
Phó thống lĩnh nghi hoặc hỏi: "Tên khốn đó dẫn Nguyên Hạnh bỏ ngựa nhảy sông rồi sao?"
Lục Trản cười lạnh một tiếng: “Trúng kế rồi. Tên giặc ở lúc chúng ta gặp được Hữu Vũ Vệ, liền bỏ ngựa trốn đi. Mâu Chuẩn từ đầu đến cuối đều đuổi theo ngựa, không phải người.”
Khoảnh khắc tiếp theo, Chiêu Liệt từ xa nhìn thấy Hổ Bôn quân, nhe cái miệng rộng, tung hứng vui vẻ liền muốn xông tới gần thêm chút chế giễu, Ô Vân ở một bên cắn dây cương kéo nó, không cho nó đến trước mặt Hổ Bôn quân khoe khoang.
Chiêu Liệt lực đạo mạnh mẽ, bốn móng vuốt của Ô Vân lún sâu vào lòng đất mới miễn cưỡng cầm chân được. Chỉ thấy Ô Vân phanh lại Chiêu Liệt, ngậm dây cương nhảy lên đầu Chiêu Liệt, Chiêu Liệt gầm lên một tiếng về phía Hổ Bôn quân, xoay người giương vó, Chiêu Liệt mất đi gánh nặng chưa đến nửa nén hương đã hoàn toàn hất văng Hổ Bôn quân ra, biến mất trong tầm mắt.
Hổ Bôn quân lặng lẽ nhìn cảnh tượng hoang đường này, phó thống lĩnh đứng bên nghi hoặc hỏi: "Hai thứ này thành tinh rồi sao... Đại nhân, nếu tên giặc không đi Bàn Cẩm, còn có thể đi đâu? Bọn hắn có đi Lâm Đồng phủ Thượng Kinh hay không, dù sao người này có quan hệ khá sâu với Bạch thị, hay là dưới sự yểm hộ của Trường Thắng, cầu bại, tiến về Tây Châu Đạo Đại Vương phủ?"
Lục Trản bình tĩnh nói: "Lấy bồ câu đưa thư đến, bồ câu đưa thư lên kinh, bẩm báo việc này cho đại nhân."
Một Hổ Bôn quân đeo lồng bồ câu tiến lên, tháo cuộn da bò từ yên ngựa. Mở ra, bên trong cắm đầy những cây bút lông cùng giấy lụa đã cuộn tròn.
Lục Trản rút từ túi da bò ra một cây bút lông, mực trên bút lông khô, Hổ Bôn quân đeo lồng bồ câu liền há miệng thè lưỡi, lưỡi đen như mực.
Lục Trản cầm bút lông lên liếm bút trên lưỡi hắn, làm sạch mực khô trên bút, sau đó viết vài câu lên một tờ giấy da dâu.
Một lát sau, bồ câu đưa thư vỗ cánh bay lên, bay lên Thượng Kinh.
Lục Trản quay ngựa trở về: “Truyền lệnh ra ngoài, phong tỏa tất cả các tuyến đường quan trọng cần thiết để đến Tây Kinh Đạo, Thượng Kinh Đạo, Đông Kinh Đạo, Tây Châu Đạo, bố trí phục kích trên tất cả đường núi. Ngoài ra, nói với tất cả sơn phỉ ở Trung Kinh Đạo, ai tìm được hai người có thể được Xu Mật Viện chiêu an, không tìm được thì đưa đầu đại đương gia, nhị đương gia, tam đương gia của bọn họ đến đại doanh Hổ Bôn Quân của ta, nếu không Hổ Bôn Quân ta đến tận cửa lấy, gà chó không tha.”
......
Giữa trời đất mênh mông, tuyết trắng và cây cối đen đan xen. Khi mùa đông đến, vô số cây cối bị đốn thành củi, từng gốc cây thấp cắm trên mặt đất, khiến mặt đất đầy vết thương.
Trần Tích lê một chân của Nguyên Hạnh, bước đi nặng bước nhẹ trong rừng rậm.
Hai cánh tay đứt lìa của Nguyên Hạnh dùng cành cây cố định đơn giản, sống không còn gì luyến tiếc trượt dài trên nền tuyết, miệng cũng không ngừng: "Lão tử thừa nhận chiêu ngươi dùng chiến mã dụ giáo chuẩn quả là ngoài dự liệu, nhưng Hổ Bôn quân rất nhanh sẽ phát hiện manh mối, đến lúc đó từng con đường trọng yếu bị Hổ Bôn quân và Bàng Báo kỵ phong tỏa, ngươi sẽ hoàn toàn không thoát ra được."
Trần Tích không để ý.
Nguyên Hạnh tiếp tục nói: "Nếu ngươi không muốn đi Bàn Cẩm cũng được, vậy thì đi đến Khuất Tân, vậy hiện giờ cũng chịu thúc phụ ta tiết chế, Lợi Sử là môn sinh đắc ý của hắn... Hít!"
Nguyên Hạnh đang nói thì thân thể đập vào tảng đá giấu dưới lớp tuyết, giận dữ gầm lên: "Ngươi trông đường cho kỹ!"
Lúc này, Trần Tích từ xa nhìn thấy khói bếp, lập tức ném Nguyên Hạnh xuống tuyết, rút cây trâm vàng trên đầu Nguyên Hạnh ra rồi rời đi.
Nguyên Hạnh kinh nghi bất định hét lớn: "Ngươi đi đâu? Này, cháu trai, ngươi bỏ ta một mình ở đây, ta chết cóng ở đây thì làm sao?"
Âm thanh vang vọng trong rừng hải, nhưng Trần Tích không để ý.
Nguyên Hạnh tóc tai bù xù nằm sấp trên mặt đất, cẩn thận nhìn bóng lưng Trần Tích biến mất khỏi tầm mắt, lập tức dùng cả đầu gối, khuỷu tay, kéo mình bò về phía mép rừng núi.
Nhưng còn chưa kịp leo được bao xa, hắn đã nghe thấy tiếng bước chân từ xa giẫm lên tuyết đọng kêu răng rắc, càng lúc càng gần.
Cuối cùng, đôi ủng kia dừng lại bên cạnh hắn.
Trần Tích đánh giá Nguyên Hạnh đang ưỡn mông dưới đất: "Làm gì thế?"
Nguyên Hạnh xì hơi ngồi trên tuyết: "Ta hoạt bát thân thể không được sao?"
Trần Tích ném một gói quần áo lên người Nguyên Hạnh: "Không muốn chết cóng thì tự mình thay."
Nguyên Hạnh trợn to mắt: "Tiểu tử ngươi chỉ trộm chút đồ rách nát này về? Trâm của ta đâu?"
Trần Tích thuận miệng nói: "Để lại dưới gối của nhà đó, coi như là bồi thường."
Nguyên Hạnh cười khẩy một tiếng: "Ngươi ngược lại là có lòng tốt, trộm chút đồ rách nát còn phải tặng một cây trâm vàng, nhưng ngươi đó là cướp trâm của lão tử, chuyện tốt chuyện xấu đều để ngươi làm! Còn nữa, ngươi làm sao biết thôn dân thấy trâm sẽ không đi báo quan, đến lúc đó Hổ Bôn quân sẽ biết ngươi ở đâu."
Trần Tích nhìn hắn: "Ngươi không cần quần áo thì ta trả lại."
Nguyên Hạnh vụng về chui vào trong áo bông và quần bông, Trần Tích thì cởi bỏ bộ huyết y đầy lỗ thủng của mình, dùng tuyết đọng chà sạch vết máu trên người, cho đến khi da cọ đến đỏ ửng mới khoác lên chiếc áo đơn trộm được.
Nguyên Hạnh mặc quần bông xong, thoải mái nằm ngửa trên tuyết thở dài một hơi: "Tiểu tử, thành vương bại khấu, lão tử nguyện thua, ngươi thả lão tử ra đi, lão tử không ghi hận ngươi. Gân chân lão tử bị ngươi chọn rồi, bây giờ trở về nối lại còn có thể đi bộ, chậm thêm mười ngày nửa tháng thì thật sự phế rồi..."
Lời còn chưa nói hết, cây trong tầm mắt Nguyên Hạnh đã dựng lên.
Không phải rừng cây thật sự động đậy, mà là Trần Tích không nói một lời kéo chân phải của hắn lên, kéo hắn tiếp tục đi sâu vào trong rừng cây, Nguyên Hạnh cảm khái nói: "Thật là dầu muối không thấm, quá tè dầm rồi..."
Trần Tích kéo hắn đi thêm một ngày một đêm trên tuyết, khát thì ăn chút tuyết, đói thì tìm con mồi sống.
Cho đến khi đi ra khỏi Lâm Hải, Nguyên Hạnh nhìn quan đạo xa xa, bỗng cảm thấy có chút quen mắt: "Khoan đã, đây chẳng phải là nơi lão tử bị cướp đi chín năm dương thọ sao?"
Trần Tích dừng lại ở rìa rừng, ánh mắt nhìn quanh tìm kiếm thứ gì đó.
Nguyên Hạnh hả hê hẳn lên: "Ngươi không phải chạy ra ngoài sao, sao lòng vòng vòng vòng lại lạc đường trở về?"
Nhưng vào lúc này, phương xa truyền đến tiếng vó ngựa.
Chỉ thấy Chiêu Liệt từ một hướng khác lao nhanh tới, trên đầu còn cõng mây đen tay trong tay.
Ô Vân thấy Trần Tích, lập tức đứng dậy khỏi đầu Chiêu Liệt, Chiêu Liệt thấy Trần Tích lắc đầu nguầy nguậy, suýt nữa hất Ô Vân xuống.
Nguyên Hạnh bỗng nhiên nhận ra có điều không ổn: "Các ngươi đã hẹn hội hợp ở chỗ này, chúng vậy mà thật sự có thể tìm lại được..."
Nói đến đây, hắn đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía Trần Tích, "Tiểu tử, ngươi muốn về Thượng Kinh? Ngươi vậy mà còn dám về Thượng Kinh?"
............