Một thuyền công nhìn về phía tai già, chuyện cũ nhắc lại: “Mai già, lúc trước ta kể xong chuyện rồi, đến lượt ngươi.”
Lão Tai ngồi trong đám đông, bóc đậu phộng nâng giá: "Chuyện này của ngươi nói cho một mình ta nghe, chuyện của ta phải kể cho các ngươi mấy chục người nghe, tính thế nào cũng lỗ to rồi."
Nhưng lại nghe Trần Tích ở bên cạnh cười nói: "Ngài đi nam xông bắc lợi hại hơn chúng ta nhiều, cứ để chúng ta chiếm chút tiện nghi đi."
Các thuyền công vây quanh lỗ tai già nua hò reo nói: “Đúng vậy đúng vậy, ngài lợi hại như vậy, hà tất so đo với chúng ta những thứ này.”
"Hảo hán không chịu nổi lời khen của Vương Bát," lão lỗ tai cười hắc, liếc xéo mọi người: "Nói đi, muốn nghe cái gì?"
Một thuyền công trẻ tuổi ngồi thẳng người dậy: "Nghe lão Lý nói ngài còn từng đến Oa Quốc và Cao Ly, bên đó có hành quan lợi hại không?"
Lão Tai lắc đầu: "Không có."
Một thuyền công khác lại hỏi: "Nghe nói ngài những năm đầu triều Cảnh, triều Ninh chạy hai đầu, ở triều Cảnh kết giao nhiều nhân vật thông thiên... Vậy ngài có quen biết sơn trưởng Lục Dương không?"
Lão Tai trợn trắng mắt: "Ta biết ở đâu?"
Thuyền công gãi đầu: "Vậy ngài kể cho chúng ta nghe hành quan của Cảnh triều đi, những nhân vật nào lợi hại hơn."
Lão tai xoa xoa áo đỏ trên đậu phộng, hứng thú rối rít: "Ta còn tưởng các ngươi muốn nghe cái gì, thứ này có gì để nói."
Thuyền công trẻ tuổi hai mắt sáng ngời có thần: “Đây đều là chuyện náo nhiệt nhất trong trà quán, chỉ cần thuyết thư tiên sinh nói, trà quán ắt sẽ đầy khách... Hành quan hai triều Ninh Cảnh này, ai là người lợi hại nhất.”
Lão Tai cười khẩy một tiếng: "Cái này còn phải nói sao? Đương nhiên là Sơn trưởng Võ Miếu Cảnh triều, thiên hạ thái đấu Lục Dương, lợi hại nhất."
Thuyền công cười nói: "Cái này chúng ta đều biết, hỏi chính là ngoại trừ vị sơn trưởng Lục Dương kia, những người còn lại ai lợi hại hơn."
Lão Tai ném đậu phộng vào miệng: "Văn không đệ nhất, võ không đệ nhị, có Lục Dương rồi, những người khác lại luận anh hùng có ý nghĩa gì?"
Trần Tích ghé sát lại: "Chúng ta những kẻ chân đất này không có kinh nghiệm của ngài, ngài cứ nói cho chúng ta nghe đi."
Các thuyền công hò reo nói: "Đúng vậy, ngài nói cho ta biết."
Lão tai vỗ vỗ lớp vỏ đậu phộng trên tay, miễn cưỡng nói: "Trung Cảnh này ngoài Lục Dương ra, cũng chỉ có Thiền Chiếu của Khổ Giác Tự là một nhân vật. Hắn vốn còn có một đồ đệ kinh tài tuyệt diễm có cơ hội chen chân vào Đại Tông Sư, đáng tiếc hòa thượng đó năm đó bị một nữ tử tên là Lục Dã làm lỡ, nay đang bế quan ở Khổ Giác Tự, hơn hai mươi năm chưa từng ra khỏi Khổ Giác Tự."
Trần Tích trong lòng chợt giật mình, Lục Dã?
Lục Dã, đây chẳng phải là tên của sinh mẫu kia sao, sao lại dính líu đến chùa Khổ Giác rồi? Đúng rồi, hắn trước đó đã từng nghe nói, Mạn Đồ La Mật Ấn của hành quan môn kính của Tiểu Mãn và Hồ Tam Gia cũng đến từ chùa Khổ Giác.
Trần Tích vội vàng hỏi: "Lão Tai, ngài nói kỹ về cái này cho ta nghe?"
Lão lỗ tai kinh ngạc liếc hắn một cái, cười híp mắt nói: "Ngươi cũng thích nghe loại này sao? Ta đã nói rồi mà, loại ân oán tình thù này chẳng phải có ý nghĩa hơn hành quan sao?"
Trần Tích ừ một tiếng: "Thú vị."
Nhưng lão tai chuyển giọng: "Nhưng câu chuyện này là giá khác, phải lấy câu chuyện thú vị hơn để đổi."
Trần Tích: "..."
Thuyền công bên cạnh truy hỏi: “Hành quan triều Ninh còn chưa nói sao?”
Lão lỗ tai suy nghĩ một chút: "Sứ tử của Hoàng Sơn đạo đình bình thường, người dựa vào ngoại lực không đáng nhắc tới. Sầm Vân Tử của Lão Quân đạo đình còn có thể, để hắn vô tình tu luyện ra Nguyên Anh, người này thiên tư ngu độn, nhưng thắng ở chỗ cần cù. Có thể lưu danh thiên cổ hay không, phải xem hắn có thể tu đến bước thành tiên nào."
Thuyền công nghi hoặc: “Có ý gì, trên giang hồ đều nói Sầm Vân Tử đã là Đại Tông Sư, là thần tiên lục địa đương thời, sao còn muốn thành tiên?”
Lão tai cười nhạo nói: "Các ngươi hiểu cái rắm, hắn bây giờ tính là tiên gì? Dù là tiên, cũng có tam lục cửu đẳng. Thượng sĩ cử hình thăng hư, gọi là thiên tiên, trung sĩ du hành trong danh sơn, gọi là địa tiên, hạ sĩ sau khi chết lột xác, gọi là thi giải tiên... ngay cả thi giải tiên cũng có khác biệt, cũng có cao thấp."
Các thuyền công nổi hứng thú: "Khác nhau gì?"
Lão tai lại bóc ra một hạt đậu phộng, ung dung tự tại nói: "Binh giải, chính là binh khí gia thân, thân thể phàm thai chết đi, Nguyên Anh thoát xác; thủy giải, đầu nhập chết đuối, mượn nước độn hình, chân thân nhập Giang Hải động thiên; hỏa giải, mượn thuần dương chi hỏa luyện hết phàm thai, Nguyên Anh thừa hỏa thoát xác... Ba người này là kẻ vô dụng nhất."
"Sao tính là có tiền đồ?"
Lão Tai ném Hoa Sinh vào miệng: "Kiếm giải, đây chính là đạo môn chính thống, ôm kiếm mà biến, kiếm hóa thân xác, nguyên thần mượn kiếm bay đi, trong quan tài chỉ thấy kiếm, không thấy người; trượng giải, lấy gậy trúc, gậy gỗ thay thân, sau khi chết trượng không còn; y quan cởi, chỉ giữ lại y quan, hình hài tiêu tan, tức là mộ áo... Nhưng đây còn chưa phải là thứ quỷ dị nhất."
Lão tai như một ông kể chuyện, mỗi câu nói đến cuối liền có sóng gió. Thuyền công bị tai già treo lơ lửng, treo lơ lửng ngẩn ngơ: “Cái gì treo cổ nhất?”
Lão tai cười hắc hắc: “Thái Âm luyện hình quỷ dị nhất, sau khi chết đặt quan tài lên trên quan tài đế vương, mượn ngoại vật nhục thân không thối rữa, trăm năm sống lại, đây là địa giải.”
Các thuyền công kinh thán nói: “Tàu như vậy sao?”
Lão Tai đột nhiên hạ thấp giọng, cố tỏ ra thần bí nói: "Tuy rằng hai triều Cảnh Ninh sớm đã định minh dưới ải Sùng Lễ, mỗi triều chỉ có thể có hai vị đại tông sư, nhưng triều Ninh thực ra không chỉ có hai vị đại tông sư vừa nhắc đến, mà còn có một người ẩn nấp rất sâu. Trong triều Cảnh hẳn cũng còn ẩn giấu một vị, người này tu được một môn tà thuật, không phải là người tàn đất khuyết mới được."
Các thuyền công bán tín bán nghi: “Thật hay giả? Từ trước đến nay chưa từng nghe nói qua a, ngài đừng là bịa đặt chứ?”
Lão Tai vui vẻ nói: "Thích nghe thì không nghe, thích thì tin. Nhưng muốn nghe câu chuyện này cũng là giá trị khác, các ngươi mua không nổi đâu."
Thuyền công nhỏ giọng bàn tán một lát, lại tò mò hỏi: “Những điều ngài vừa nói đều là Đại Tông Sư, vậy hành quan dưới Đại Tông Sư thì sao?”
Lão lỗ tai quét mắt nhìn mọi người: "Đã hỏi bao nhiêu vấn đề rồi?"
Các thuyền công mặt dày nói: "Ngày mai bổ sung cho ngài, ngài kể chuyện trước."
Lão tai lại từ trong tay áo lấy ra một nắm đậu phộng đã xào chín: “Dưới cảnh giới Thần Đạo làm gì có anh hùng hảo hán? Phó giám chính Khâm Thiên Giám triều Ninh, Từ Thuật là một kẻ say sưa mộng mị; giám chính Khâm Thiên Giám Hồ Quân Diễm tinh ranh đến chết, vẫn luôn đè ép cảnh giới, ẩn giấu hành tung...” ??
Các thuyền công nghi hoặc: "Vì sao phải áp chế cảnh giới?"
Lão Tai khẽ cười khẩy: "Anh hùng thiên hạ này, bị ngọn núi lớn Trường Lục Dương đè nén đến nghẹt thở! Nhiều kẻ có bản lĩnh bước vào Thần Đạo cảnh kỳ thực đều đang đè nén cảnh giới, chỉ sợ Lục Dương giết tới cửa, chỉ chờ Lục Dương thọ chung ngủ say mới dám bước vào Thần Đạo cảnh."
Các thuyền công bừng tỉnh đại ngộ: "Thì ra là thế, đổi ta, ta cũng muốn tránh mũi nhọn của sơn trưởng."
Lão Tai tiếp tục kiểm kê nói: "Ninh Ninh vốn còn có Lương Cẩu Nhi ngộ tính không tệ, đáng tiếc bị tình làm khốn đốn... còn có một tiểu hòa thượng tên là La Truy Tát Già thì được, chỉ là không biết đời này hắn có tu thành hay không."
Trần Tích đột nhiên hỏi: "Làm sao tu thành?"
Lão Tai quay đầu nhìn hắn, cười nhạo nói: "Trong thế gian này tám vạn bốn ngàn câu hỏi, không phải cái gì cũng có thể dạy được, phải tự hắn đi trải qua. Thay vì niệm kinh tu Phật, chi bằng vào hồng trần này, tình yêu mới là mật tông thượng sư tốt nhất, Liên Hoa Sinh không phải."
Trần Tích lại hỏi: "Cảnh triều đâu? Có nhân vật lợi hại nào không?"
Lão Tai suy nghĩ một lát: "Có một cô bé tên là Khương Lưu Tiên không tệ, tên là Nguyên Hanh Lợi Trinh kia cũng tạm được, nhưng lòng bọn họ đều không yên. Tên giáo đầu lĩnh thống lĩnh mười hai cấm quân triều Cảnh là Nguyên Hành Chi có chút thú vị, thoạt nhìn không bắt mắt, nhưng tiểu lão nhân cảm thấy hắn mạnh hơn Nguyên Hanh Lợi Trinh một chút. Trong Võ Miếu còn có Ngô Khác Chi, người này tuy ngu độn, nhưng thắng ở chỗ có sơn trưởng Lục Dương tận tình dạy bảo..."
Lời còn chưa nói hết, lão tai bỗng nhiên thâm ý nói: "Vừa rồi quên mất, triều Ninh còn có thiên phú tên là Trần Tích không tệ, đáng tiếc chết sớm một chút."
Trần Tích đảo mắt một cái.
Các thuyền công vẫn chưa biết tin Trần Tích đã chết, nhìn nhau: "Trần Tích chết rồi?"
Lão Tai cố ý hay vô ý liếc Trần Tích một cái: "Chết rồi, vừa cưới một bà vợ xinh đẹp thì đã chết rồi, đáng tiếc cô gái đó từng cứu hắn trước cửa Tề gia, nay tuổi còn trẻ mà phải thủ tiết, chậc chậc, nhưng các ngươi đoán xem, chuyện này không đơn giản như vậy đâu..."
Trần Tích ở bên cạnh bĩu môi nói: "Ngài không đi kể chuyện thật đáng tiếc."
Lão Tai cười vang: "Thuyết thư đâu có thú vị bằng du thuyền nam bắc? Hồng trần cuồn cuộn, phải gặp hết mới được!"
Lão Lý đứng trên lạp lâu trêu chọc: "Lão Tai, ngươi là hành quan sao lại ở đây chỉ điểm giang sơn, ngươi lại là cảnh giới gì?"
Lão lỗ tai cười ha ha: "Bản lĩnh của tiểu lão nhi, nói ra dọa chết ngươi. Chúng ta không có cơ hội giao thủ với Lục Dương, nếu không danh tiếng Thái Đẩu thiên hạ này cũng nên đổi rồi."
Lão Lý cũng cười ha ha: "Vậy sao còn tới chạy thuyền? Nhiều năm như vậy không nghe thấy ngươi khoác lác, ngược lại còn rất nhớ nhung."
Lúc này, mặt sông sóng gió nổi lên.
Lão Lý nhìn cánh buồm lắc lư không ngừng, đứng trên mạn thuyền giận dữ mắng: "Sợi buồm mạn trái lỏng rồi, mẹ nó là ai? Cẩu thừa, lên buộc chặt dây buồm! Đừng bàn chuyện phiếm nữa, tất cả đều dậy làm việc!"
Trên boong tàu, chó thừa không nói hai lời, miệng ngậm một đoạn dây thừng, vài bước đã nhảy lên thang dây cột buồm.
Hắn dùng cả tay chân, như một con khỉ leo lên, thang dây bị hắn lắc lư kêu leng keng.
Dưới cột buồm, bốn thuyền công xếp thành một hàng, mỗi người nắm chặt một sợi dây buồm nửa ngồi xổm, lão Lý ở trên gác đuôi đếm nhịp: “Một, hai, khởi!”
Bốn người đồng thời phát lực, cơ bắp trên sống lưng đột nhiên căng cứng, vải bạt phát ra tiếng rầm rầm rầm, tựa như một đại điêu đột nhiên dang rộng đôi cánh.
Còn chưa đợi thuyền công thở dốc, tiếng mắng của lão Lý từ lầu đuôi đập xuống: “Mạn phải, buồm mạn phải chậm rồi!”
Một thuyền công trẻ tuổi luống cuống tay chân kéo sợi dây thừng, mặt đỏ bừng cũng kéo không nổi.
Trần Tích thấy lão tai chạy đến bên cạnh hắn nhận lấy dây thừng, vài cái liền kéo chặt dây buồm, tấm buồm 'bốp' một tiếng căng phẳng, ăn đầy gió.
Thuyền lớn tiến vào cửa ải chật hẹp.
Lão Tai kéo xong dây buồm mạn phải, lại chạy đi giúp cố định hàng hóa trên boong tàu. Đợi cố định xong hàng hóa, lại chạy đến giúp cầm lái. Sau khi giữ vững bánh lái, lại trèo lên trạm canh trên đỉnh cột buồm, cao giọng chỉ huy.
Bận rộn vui vẻ không thôi.
Mọi người bận rộn suốt cả đêm, mãi đến giờ Mão, An Lan Hào mới tiến vào một mặt sông rộng rãi, gió dần dần tạnh, sắc trời xa xa cũng dần sáng lên.
Tất cả thuyền công mệt mỏi ngã ngồi trên boong tàu, thở hổn hển, đều không còn sức để nói chuyện.
Trên dòng sông xám xịt, sương mù lơ lửng, lão Lý hét lên: "Trói chặt buồm lại, chó thừa thì nấu cơm, những người khác tới nhận tiền công."
Lão Lý cầm một cái cân ở trên mạn lâu cân bạc vụn, tất cả thuyền công xếp hàng trên mạn lâu lĩnh tiền, bận rộn một ngày liền có một ngày công thực bạc.
Mỗi ngày một trăm hai mươi văn, nếu bận rộn suốt đêm, còn có sáu mươi văn thêm, gấp thành bạc vụn, hoàn toàn không nợ. Nếu có nợ, thợ thuyền xuống bến tàu liền vác hành lý đi, bất cứ lúc nào cũng có thể tìm được thuyền khác.
Trần Tích xếp hàng nhận bạc, lại nghe thấy phía sau truyền đến giọng nói của lão già: "Chạy thuyền khá thú vị nhỉ? Không có mưu đồ tính toán gì, không cần đấu đá lẫn nhau, trả một phần liền thu hoạch được một phần. Ngày thường chỉ cần chờ gió thổi tới, nhưng ngươi không biết sóng gió khi nào mới tới, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm trạng của ông trời."
Trần Tích kinh ngạc quay đầu lại: "Ngài đang nói chuyện với ta sao?"
Lão Tai cười híp mắt nói: "Muốn tu hành dũng mãnh tinh tiến, thì phải tâm không tạp niệm, ở trong danh lợi trường, tâm không thể tĩnh lặng được."
Trần Tích mặt không biểu lộ cảm xúc nói: "Phải làm thế nào?"
Lão Tai cười cười: "Chi bằng như đứa trẻ lăn lộn trong hồng trần, chơi một đống bùn đất rồi nhảy xuống sông tắm rửa, đói thì ăn, buồn ngủ thì ngủ, thông suốt trời đất, không có nhiều khúc mắc như vậy."
Trần Tích ừ một tiếng: "Thụ giáo."