Bên ngoài thành huyện Quảng Lăng, Trần Tích dắt Chiêu Liệt đi trên quan đạo, đôi tai già không biết từ đâu trộm được một con lừa nhỏ chậm rãi cưỡi, trên đầu còn đội một đám mây đen đang ôm tay ngủ.
Nguyên Hạnh cùng những người khác theo sau hắn nhìn trái ngó phải, ruộng lúa bên đường quan vừa mới được lật đất, nông hộ đã thay áo xuân, chân trần rưới gieo lúa từ trên bờ ruộng.
Nguyên Hi không nhịn được kinh thán: “Giang Nam triều Ninh ba tháng liền có thể gieo trồng vào mùa xuân sao? Huyện Tứ Bình chúng ta phải đến tháng bốn năm mới bắt đầu cày cấy, nông hộ lúc này còn co ro trong nhà sửa nông cụ, ủ phân đấy!”
Nguyên Hạnh ở bên cạnh trừng mắt nhắc nhở: "Ngươi nhỏ tiếng chút, sợ người khác không biết ta đến từ Cảnh triều sao?"
“Biết biết, biết, đây không phải là gần đây không có người sao?” Nguyên Hi ngồi xổm bên bờ ruộng, cao giọng hỏi người nông hộ ở đằng xa: “Lão hán, cái thóc của ngươi mỗi mẫu năm có thể thu hoạch được bao nhiêu?”
Lão hán cắm cây giống mà không ngẩng đầu lên: “Bốn trăm cân? Lúc tốt có thể có bốn trăm năm mươi, lúc kém thì không thu được hạt nào, hoàn toàn phụ thuộc vào việc ông trời có thưởng cơm ăn hay không.”
Khương Sài kinh ngạc một lúc lâu, quay đầu thấp giọng nói với Nguyên Hi: "Bốn trăm năm mươi cân? Huyện Hậu An của ta thu hoạch chỉ một trăm bảy mươi cân! Giang Nam này nếu được nạp vào bản đồ Cảnh triều ta, thì sẽ là may mắn cỡ nào!"
"Nếu Cảnh triều ta có nhiều lương thực như vậy, lo gì không thể thống nhất hai triều?"
"Triều Ninh phung phí của trời!"
Nguyên Hi cùng Lý Tư, Chu Xương, Khương Sài thì thầm to nhỏ, mắt đã lại bùng lên hùng tâm tráng chí vung quân nam hạ, Trần Tích quay đầu nhìn mấy người: "Theo kịp."
Nguyên Hi ngẩng đầu: "Đến rồi, đến rồi!"
Mấy người dọc đường trao đổi ánh mắt, chỉ một ánh mắt, Nguyên Hi và Lý Tư đi phía trước che khuất tầm nhìn của Trần Tích, còn Chu Xương thì cùng Khương Sài đáp xuống phía sau, Chu Xương ưỡn thẳng lưng, Khương Sài từ trong tay áo lấy ra một cây bút than, lén vẽ dư đồ lên lưng Chu Xương.
Khương Sài chỉ dựa vào một cây bút than và ký ức sơ lược, vậy mà lại vẽ địa thế nhìn thấy từ khi lên bờ đến nay không sai chút nào.
Thế nhưng đang vẽ, Nguyên Hạnh bỗng nhiên xuất hiện ở bên cạnh, nắm lấy cổ áo Chu Xương hung hăng xé một cái, bản đồ vừa vẽ liền bị cả mảnh xé xuống, xé y phục của Chu Xương thành áo hở lưng.
Khương Sài nhìn tấm lưng trơ trụi của Chu Xương, lại nhìn Nguyên Hạnh: "Mẹ kiếp ngươi..."
Nguyên Hạnh xé mảnh vải vẽ dư đồ thành từng mảnh: "Các ngươi không muốn sống nữa, thật sự cho rằng mình vẽ dư đồ rồi còn có thể sống sót trở về sao?"
Khương Sài nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi có biết Cảnh triều ta nếu có được vùng đất trù phú này, mỗi năm có thể nuôi sống bao nhiêu người? Ngày sau nếu Cảnh triều ta điều quân nam hạ, dư đồ này vô cùng quan trọng, chúng ta dù chết cũng nên đem dư đồ này..."
Nguyên Hạnh nhướng mày: "Ngươi một tiểu huân quý không có bạc để hối lộ, chỉ có thể làm pháo hôi, chuyện này có liên quan gì đến ngươi?"
Khương Sài ngây ra tại chỗ, Nguyên Hạnh vỗ vỗ bả vai hắn, ngữ trọng tâm trường nói: Đi theo nghĩa phụ, đừng động nhiều tâm tư xấu xa như vậy, sau này ngươi sẽ biết ta là vì tốt cho các ngươi."
Nguyên Hi khinh bỉ nói: "Ta thấy ngươi chính là nhận giặc làm cha, Nguyên Hạnh, là chúng ta mù mắt, năm đó nhìn lầm người!"
Nguyên Hạnh ngửa mặt lên trời cảm khái: "Các ngươi quả nhiên không hiểu ta."
Lúc này, Trần Tích quay đầu nhìn lại, lạnh giọng nói: "Theo kịp."
Nguyên Hạnh kéo đám người Nguyên Hi chạy nhanh tới: "Đến đây, đến đây!"
Trần Tích đến ngoài thành huyện Quảng Lăng, dừng lại từ xa quan sát huyện thành: tường thành gạch xanh cao một trượng bao vây thành huyện nhỏ bé, trước cửa canh chừng hơn mười tên huyện binh, lười biếng không tra xét dân chúng qua lại.
Rất nhiều bách tính đánh xe bò, hoặc đẩy xe cút kít đi qua, cho dù là một huyện thành nhỏ bên cạnh Kim Lăng, cũng có thể lưu thông không ngừng.
Khi vào thành, bách tính tự thấy ném mấy đồng tiền vào giỏ bên cạnh huyện binh làm thuế, chẳng mấy chốc đã có thể đầy một giỏ.
Trần Tích quay đầu nhìn về phía Lão Tai: "Ngài đã từng đến Giang Nam chưa?"
Lão tai ngồi trên lưng lừa nhỏ móc móc tai: “Muốn hỏi gì cứ hỏi thẳng.”
Trần Tích chỉ vào trước cổng thành: "Bách tính vào kinh phải nộp thuế theo giá trị hàng, thành trì Giang Nam này sao không xem giá trị hàng?"
Lão tai chậm rãi nói: "Đúng như câu Tô Châu giàu có, thiên hạ đủ mạnh, sự giàu có ở Giang Nam này ngươi không thể tưởng tượng nổi, chỉ riêng một huyện thành nhỏ này đã có thể mỗi ngày ra vào mấy vạn người, muốn kiểm tra hàng hóa phải tra đến bao giờ? Nhân thủ kinh thành đủ mạnh đương nhiên có thể tra xét từng người một, huyện thành nhỏ này không làm được."
Lão Tai tiếp tục nói: “Hơn nữa Giang Nam thân thông minh lắm, bách tính vào thành nộp thuế là giao thuế cho triều đình, một xu cũng không rơi vào tay bọn họ. Thôi thì mở một mắt, nhắm một mắt, để bách tính khi vào thành bớt nộp thuế, bọn họ tự có cách vắt kiệt sức lực từ nơi khác. Ví dụ như dệt người dùng máy dệt, bọn họ liền bán máy dệt đắt hơn, nông hộ muốn dùng hạt giống, bọn họ liền bán hạt giống đắt hơn, số bạc này là thật sự rơi vào tay bọn họ, bách tính quanh năm vẫn chưa đủ no ấm, chỉ có thể từng chút một bán đi ruộng đất.”
Trần Tích gật đầu, dắt Chiêu Liệt đi về phía huyện thành.
Nhưng hắn đến ngoài cổng thành cũng không vào thành, mà đánh giá bức chân dung dán trên bảng thông cáo, xem có văn thư hải bộ của mình không: không có.
Trần Tích quay người rời đi, hoàn toàn không có ý định vào thành qua đêm.
Nguyên Hạnh đi theo sau hắn nghi hoặc nói: "Nghĩa phụ, chúng ta không vào thành sao, ngài là Vũ Tương Tử tước do Ninh triều ngự ban, vào thành để tên huyện lệnh kia chiêu đãi cho tốt một phen, hà tất phải phong trần sương giá?"
Trần Tích không trả lời.
Lão lỗ tai cười hắc hắc, vẫy vẫy tay áo với Nguyên Hạnh: “Tránh xa một chút, ta nói chuyện với nghĩa phụ của ngươi.”
Nguyên Hạnh cười nịnh nọt nói: "Được rồi, hai vị cứ trò chuyện."
Đợi khoảng cách giữa hai bên kéo xa, lão già cưỡi lừa nhỏ, lảo đảo nói: "Không có văn thư hải bộ, chứng tỏ chuyện ngươi giả chết đã lừa được Giải Phiền Vệ Lý Đông Yến. Nhưng chuyện ngươi giả chết, nói nhẹ là bất đắc dĩ, nói nặng là khi quân. Hoàng đế triều Ninh đã truy phong cho ngươi Vũ Tương Hầu, nếu ngươi không chết thì căn bản không thể phong hầu, bây giờ nếu ngươi chết mà sống lại, triều Ninh Hoàng đế sẽ mất mặt mất mặt đấy."
Trần Tích bình tĩnh nói: "Ta ở Cảnh triều giết địch hơn trăm người, nếu giao Nguyên Hạnh và những người khác cho triều đình, tự nhiên có thể bổ công qua, phong hầu cũng không có gì không được."
Lão tai bỗng nhiên thâm ý nói: "Ngươi có biết truyền nhân kiếm chủng vì sao phải lánh đời ở Bạch Sơn Võ Miếu không? Đây là môn kính hành quan duy nhất trên thế gian có thể phá vỡ khí vận đế vương, nếu không nhờ Võ Miếu cường hoành, đế vương nhân gian làm sao có thể chứa được môn kính này?"
Trần Tích hơi nhíu mày.
Lão Tai nhìn bờ ruộng xa xa, chậm rãi nói: "Võ Miếu có một quy củ bất thành văn: các đời sơn trưởng trước khi đặt chân vào Thần Đạo cảnh, chỉ có thể ẩn danh du lịch nhân gian, không phải đề phòng người khác, chính là đề phòng triều đình hai triều, lòng người khó dò nha."
Trần Tích khẽ thở dài một tiếng: "Ngài khuyên ta trước khi Thần Đạo cảnh đừng chết mà sống lại sao?"
Lão lỗ tai cười cười: “Tiểu lão nhi chỉ nói lợi hại cho ngươi nghe, làm thế nào ngươi tự chọn... Ngươi đã đưa ra lựa chọn rồi phải không? Không chỉ những điều tiểu lão nhi nói, còn có quan hệ giữa ngươi và Lục Cẩn nếu công khai ra ngoài, triều đình Ninh triều còn tin ngươi sao?”
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc: “Ngày Lục Cẩn tìm ta, ngài không phải đã đi nhà xí rồi sao, sao biết được quan hệ giữa ta và Lục Cẩn?”
Lão lỗ tai trái phải nói hắn: "Ôi, hôm nay thời tiết không tệ, qua vài ngày nữa là đến Hoàng Mai Thiên rồi chứ?"
Ngay lúc này, phía sau bọn họ từ thành Quảng Lăng huyện chạy ra hơn chục tên hương binh, người dẫn đầu cưỡi chiến mã, phía sau đều là bộ binh mặc giáp rách nát.
Trần Tích không biểu lộ cảm xúc, dắt Chiêu Liệt nhường đến bên đường quan đạo, người cưỡi chiến mã kia thúc ngựa đi ngang qua, đi được mấy chục bước lại quay đầu ngựa trở về, từ trên xuống dưới đánh giá Trần Tích mấy người.
Nguyên Hạnh khẽ hỏi: "Nghĩa phụ, những người này là ai?"
Trần Tích bình tĩnh nói: "Đừng động."
Đám nhân mã này ngay cả một lá quân kỳ cũng không có, kẻ cầm đầu cũng không mặc giáp, Trần Tích nhất thời cũng không rõ lai lịch đối phương.
Ngay sau đó, lại thấy người cầm đầu vung tay lên: "Bây bọn hắn lại!"
Các bộ binh rút yêu đao rỉ sét ra, vây kín bảy người Trần Tích, Chiêu Liệt hưng phấn giẫm đạp vó ngựa, Ô Vân cũng từ trên tai già đứng dậy.
Trần Tích chắp tay với vị tướng lĩnh kia nói: "Quân gia, tiểu nhân là dân làng lân cận, không biết quân gia vì sao lại vây quanh chúng ta?"
Tướng lĩnh thúc ngựa đến trước mặt hắn cười lạnh nói: "Làng dân? Ta thấy chưa chắc."
Trần Tích mặt không biểu lộ cảm xúc nói: "Quân gia có phải nhận nhầm người rồi không?"
Tướng lĩnh giơ roi ngựa chỉ vào Nguyên Hạnh: "Kiểm tra tay hắn!"
Mấy tên bộ tốt vây về phía Nguyên Hạnh, Nguyên Hạnh vừa định ra tay giết ra khỏi vòng vây, lại nghe Trần Tích thấp giọng nói: "Đừng động."
Nguyên Hạnh kiềm chế xuống, để một lão tốt nắm lấy tay phải của hắn, dùng đầu ngón tay cẩn thận vuốt ve lòng bàn tay và mặt trời hổ: "Nhị gia, miệng hổ và lòng bàn tay của hắn đều có vết chai, là người quanh năm dùng binh khí!"
Trần Tích lại chắp tay: "Quân gia, chúng ta là tá điền, quanh năm cướp cuốc tự nhiên sẽ có vết chai."
Tướng lĩnh lại cười lạnh: "Điều tra tay trái của hắn!"
Lão tốt lại nắm lấy tay trái Nguyên Hạnh xoa xoa: "Tay phải kén dày, tay trái chai mỏng, không phải làm việc đồng áng."
Trần Tích thầm thở dài trong lòng, đúng lúc hắn định phá trận đột phá, lại nghe vị tướng lĩnh kia từ trên cao nhìn xuống hỏi: "Các ngươi từ đội nhân mã nào trốn ra? Trương Lão Lục hay Lữ Soái?"
Trần Tích và những người khác sững sờ.
Tướng lĩnh thấy bọn hắn không nói gì, lập tức chế nhạo: "Mấy người các ngươi nhìn là biết đã từng làm lính, dính máu, còn tưởng có thể qua mắt được đôi mắt lửa kim tinh này của ta? Các ngươi có biết, một khi đã làm đào binh, người nhà các ngươi, lý trưởng đều sẽ bị liên lụy?"
Trần Tích và lão tai nhìn nhau một cái.
Lão tai chỉ thẳng vào mũi mình, khó tin nói: "Quân gia, ngài thấy tuổi ta như lính sao?"
Tướng lĩnh cười lạnh ba tiếng, giơ tay gọi tới sáu bảy tên lão tốt: "Ngươi còn có thể già hơn bọn họ sao?"
Lão Tai chăm chú nhìn lại, chỉ thấy mấy lão tốt do đối phương gọi tới tóc đã bạc trắng hết, trông còn lớn tuổi hơn hắn, nhưng vẫn run rẩy giơ bội đao.
Lão lỗ tai không còn gì nữa: "Ngài đây là bảo bối từ đâu ra vậy?"