Mùa đông năm Gia Ninh thứ ba mươi hai, các thần Tề Tầm qua đời.
Mùa xuân năm Gia Ninh thứ ba mươi ba, Nội các thủ phụ Từ Khủng qua đời.
Trong vòng ba tháng, Ninh triều rời đi hai vị các thần, bách tính nhất thời lòng người hoảng hốt, như thể là trời cao điềm báo triều đại triều đã cùng đường không lối.
Từ gia vốn náo nhiệt, mắt thấy Từ Thuật kế thừa gia nghiệp, lập tức nhân đinh tan hết. Từ gia đều mang tâm tư riêng, lần lượt về quê, cân nhắc làm sao ứng phó sổ sách kiểm kê của chủ gia.
Từ Truyền Hi, Từ Truyền Ấm hai người không rõ tung tích, cuối cùng lại là Trương phu nhân cùng Từ Biểu, Trương Hạ, Tiểu Mãn cùng những người khác lo liệu Tiểu Liễm, Đại Cưu, điếu tang của Từ Các lão, nghênh đón tiễn đưa.
Nhưng quan lại viếng tang lại không đến linh đường của Từ gia, Từ gia rộng lớn lạnh lẽo vắng vẻ, chỉ có quan viên Lại bộ đến.
Trương phu nhân vừa hỏi thăm mới biết, những kẻ viếng tang còn lại đều đã đến tư trạch của Từ Truyền Hi, Từ Truyền Ấm, người không biết còn tưởng thi thể Từ các lão bị chia làm hai, lần lượt đặt trong hai tư trạch kia.
Trương phu nhân hỏi Từ Thuật định làm thế nào, nhưng Từ Thuật thủy chung quỳ ngồi trong linh đường không nói một lời, bớt đi vài phần bất cần đời, không biết đang suy tư điều gì.
Đến ngày thứ bảy, trong cung đưa tới tấm lụa đỏ một trượng năm thước
Minh Kính, trên viết "Hỡi của Quang Lộc Đại Phu Văn Hoa Điện Đại Học Sĩ Từ Công", được hai mươi tên Giải Phiền Vệ hộ tống đích trưởng tử Từ Thuật Phù Xu trở về phía nam.
Đội ngũ Phù Linh rời khỏi Từ gia, Từ Thuật cầm Minh Kính đi ở bên phải quan tài, một đường đi về phía Sùng Nam phường, thừa thuyền lớn của Từ gia là Thuận Kinh Hàng Đại Vận Hà xuống phía nam Kim Lăng.
Bên trong Trương phủ bên cạnh.
Trương Hạ đã thay một bộ đồ tên màu trắng, dắt Táo Táo nhìn trái ngó phải, lặng lẽ lẻn về phía cửa hông.
Phía sau nàng còn có Trương Tranh, Tiểu Mãn, tiểu hòa thượng, mỗi người một vai đeo một cái bọc nhỏ, bên trong chỉ đựng vài bộ quần áo thay.
Tiểu hòa thượng ở phía sau lo lắng nói: "A Di Đà Phật, chư vị thí chủ không nói với phu nhân một tiếng liền chuồn đến Kim Lăng, có phải không ổn lắm không?"
Trương Hạ giải thích: "Ta đã để lại thư cho mẫu thân."
Tiểu hòa thượng khẽ nói: "Có phải nên nói trước mặt một tiếng không?"
Trương Hạ không quay đầu lại: “Nói trước mặt là đi không nổi.”
Tiểu hòa thượng muốn nói lại thôi: "Nhưng......"
Tiểu Mãn quay đầu liếc tiểu hòa thượng một cái: "Lua ma ma, ngươi tự mình về đi."
Trương Tranh quay đầu nháy mắt với tiểu hòa thượng: "Kim Lăng Tụ Bảo Môn đến Thông Tế Môn chính là 'Thập Lý Tần Tần Môn' trong truyền thuyết
Ánh đèn hai bên bờ chiếu lên rồng lửa uốn lượn trên mặt sông, mái chèo lướt vào nước liền làm tan tành đèn đuốc khắp sông. Nữ tử trên thuyền hoa khẽ kéo tay áo lụa, mỗi người đều đẹp tựa tiên nữ, tiếng ca quanh quẩn, ngươi không muốn đi xem sao?"
Tiểu hòa thượng do dự nói: “......Muốn.”
Tiểu Mãn hung hăng trừng mắt nhìn hắn một cái: “Ngươi là một người xuất gia nhìn những thứ này làm gì!”
Tiểu hòa thượng lập tức đổi giọng: "Tiểu tăng kia không xem nữa."
Trương Tranh cười ha ha: “Đến nơi Kim Lăng kia, rèm châu mười dặm, ồn ào đạt đến, ngươi muốn tránh cũng không được.”
Trương Hạ dắt Táo Táo đi đến cửa phụ, nàng thò ra nửa khuôn mặt nhìn quanh một lát, thấy ngoài cửa phụ không có ai, lập tức lẻn ra ngoài: “Mau, thuyền từ trên băng xuống phía nam đã khởi hành vào giờ Ngọ, không đợi người.”
Đợi mấy người đến Sùng Nam phường, năm vị kế toán của Trương gia lại đợi từ sớm ở chỗ này, mỗi người đeo một cái bọc, dưới nách còn kẹp một cái bàn tính dài.
Trương Hạ hội hợp với tiên sinh kế toán, vừa đi vừa nhỏ giọng hỏi vị dẫn đầu: “Lý lão, chuyện các ngươi ra ngoài, nương ta không biết chứ?”
Lý lão đi theo sau nàng đáp: "Không biết, sáng sớm khi ta từ chính đường ra, phu nhân còn ở Từ gia lo việc tang lễ, không gặp mặt."
"Vậy thì tốt."
Đến bến tàu vận chuyển, Trương Hạ từ xa đã thấy một chiếc thuyền lớn của Từ gia.
Chi phù lụa đỏ được hoàng thượng ban kia cắm ngay ở mũi thuyền, đi ngang qua châu, phủ, huyện, chính quan địa phương ra khỏi thành ba dặm bày lộ tế, văn quan mặc vải trắng, võ quan hành lễ ba khấu.
Nàng đi đầu đến trước thuyền lớn, giẫm lên xuồng dắt Táo Táo lên thuyền.
Thế nhưng ngay lúc này, mọi người dưới thuyền bỗng thấy bóng dáng Trương Hạ cứng đờ trên xuồng, mãi không bước lên boong tàu, cũng không lùi lại.
Trương Tranh thắc mắc: "Thấy ma rồi? Không thể là Từ các lão ngồi dậy từ trong quan tài được chứ?"
Khoảnh khắc tiếp theo, Trương phu nhân thò nửa người ra khỏi mép thuyền, lạnh lùng nhìn xuống Trương Tranh: "Ngươi vừa nói đã thấy gì?"
Trương Tranh toàn thân run lên: "Nương!"
Ánh mắt Trương phu nhân lướt qua mặt mọi người dưới thuyền, Tiểu Mãn và tiểu hòa thượng lần lượt cúi đầu làm đà điểu, ngay cả năm vị kế toán cũng không ngoại lệ, đều cúi đầu tránh mũi nhọn của họ.
Trương Hạ đứng trên xuồng chột dạ nói: “Nương, sao người lại ở đây?”
Trương phu nhân cười lạnh một tiếng: “Ngươi lại vì sao ở đây?”
Trương Hạ suy nghĩ một chút: “Ta đến để tiễn tiểu thúc.”
Trương phu nhân lại cười lạnh một tiếng: "Đưa tiễn cho Từ Thuật, còn cần mang theo thay y phục? Sinh ngươi, nuôi ngươi mười chín năm, nếu không đoán được chút tâm tư nhỏ bé của ngươi, ta coi không công như mẹ ngươi!"
Sắc mặt Trương Hạ lúc đầu chột dạ, sau đó chậm rãi khẳng định: "Nương, người cũng biết tiểu thúc muốn cầm kim tiền giới, việc thu thập Từ gia chỉ có thể do chúng ta giúp hắn làm."
Trương phu nhân mặt không biểu cảm: "Ngươi cho rằng Từ Truyền Hi và Từ Truyền Ấm sẽ bó tay chờ chết sao? Từ Truyền Ấm ba ngày trước đã về Giang Nam, chính là để đối phó với tiểu thúc của ngươi. Đợi các ngươi đi rồi, sẽ cùng các ngươi đối phó."
Tiểu Mãn ở dưới thuyền nhỏ giọng nói: "Phu nhân yên tâm, ta là hành quan, ta sẽ bảo vệ bọn họ, A Hạ tỷ tỷ hiện tại cảnh giới cũng rất cao..."
Trương phu nhân cười khẩy một tiếng, nhìn về phía Trương Hạ: "Thật sự cho rằng dẫn theo mấy vị kế toán là có thể thành sự sao? Đừng xem thường nội tình của Khương Thân Giang Nam, chút bản lĩnh hành quan của các ngươi căn bản không đủ để xem, tùy tiện sai một tên Tầm Đạo cảnh là bao trọn tất cả các ngươi. Đến lúc Trương gia tuyệt hậu, ta và cha ngươi người đầu bạc tiễn người đầu xanh, biết khóc ở đâu?"
Nói đến đây, Trương phu nhân mang vẻ áy náy nhìn về phía các tiên sinh kế toán: "Không phải nói chư vị vô dụng sao."
Lý lão ậm ừ hai tiếng: "Hiểu rồi hiểu rồi."
Trương phu nhân chuyển giọng: "Lý lão tuổi cao thế này nên trầm ổn chút mới phải, sao còn theo bọn hắn cùng nhau nghịch ngợm?"
Lý lão a một tiếng, hồi lâu không nói nên lời.
Có tiên sinh phòng kế toán muốn giải thích vài câu, nhưng Lý lão kéo kéo tay áo ông ta, lúc này giải thích cái gì cũng không có tác dụng, cho dù Trương Chuyết Trương đại nhân đến cũng phải chịu vài câu trách mắng...
Lúc này, Trương Hạ trầm mặc hồi lâu, thần sắc bướng bỉnh nói: "Nương, một năm nay cha tích lao thành bệnh, ban đêm ở chính đường xem tấu chương, viết phiếu thảo đều có thể ngủ được, nếu không còn ai giúp hắn san sẻ chút nào, hắn sẽ mệt chết mất. Lần tân chính này của cha nếu bị bãi bỏ, lần sau muốn thực thi lại khó như lên trời, bên cạnh ông ấy không có người khác có thể dùng, chỉ có thể để ta đi."
Giọng Trương Hạ càng lúc càng ngưng trọng: "Gần một tháng ta dẫn theo mấy vị tiên sinh tính sổ, vượt bàn càng thấy kinh tâm, cả triều quyến hào kiệt thôn tính ruộng dân, khiến bách tính ở không cố định sở, sống không có đất, ngay cả phú quý Giang Nam cũng có bách tính chết đói, chết cóng..."
Trương phu nhân nhướng mày: “Gào gào cái gì, ta có nói không cho ngươi đi?”
Trương Hạ ngẩn ra: “Ừm?”
Trương phu nhân cười lạnh nói: “Ta đến để trông chừng các ngươi, miễn cho các ngươi gây ra đại họa. Lên thuyền tới đây, nên khởi hành thuyền.”
Trương Hạ quay đầu nhìn mọi người một cái, vội vàng dắt Táo Táo lên thuyền ghé sát bên cạnh Trương phu nhân: “Nương không đùa giỡn ta? Quả nhiên không phải đến bắt ta về?”
Trương phu nhân thở dài nói: “Ngươi cho rằng ta có thể ngồi yên nhìn cha ngươi tự làm mình mệt chết sao? Hắn thế nào ta rõ nhất, ban đêm nói mớ đều là ‘Dịch quy về đất, tính mẫu trưng thu bạc’, ăn cơm cũng không để tâm.”
Trong lúc nói chuyện, một thuyền công đội nón lá tiến lên đón lấy dây cương trong tay Trương Hạ, Trương Hạ lúc này mới phát hiện, thuyền công trên thuyền này lại đều là tử sĩ Trương gia.
Trương Hạ ngạc nhiên nhìn về phía Trương phu nhân: “Nương đã sớm chuẩn bị sẵn sàng đi Kim Lăng rồi?”
Trương phu nhân xoay người đi về phía Môi Lâu: “Lúc nương ở Duyên Giác Tự biện kinh với người, còn chưa có ngươi đâu.”
Thuyền lớn di chuyển, đi Kinh Hàng Đại Vận Hà xuống phía nam, một đường đi qua Thiên Tân Vệ, Thương Châu, Đàm Thành, Tế Ninh, Từ Châu, Túc Thiên, Dương Châu, cuối cùng đến Kim Lăng Long Giang Quan.
Tổng trưởng ba nghìn ba trăm dặm, đi thuyền ngày đêm cần hai mươi ngày mới tới nơi.
Trương Hạ đi đến mũi thuyền, lụa đỏ treo trên tấm gương xanh bên cạnh nàng.
Tiểu Mãn đi đến bên cạnh Trương Hạ, nhỏ giọng nói: "A Hạ tỷ tỷ không cần lo lắng, đèn đuốc ở Kim Lăng căn cơ khá sâu, thiên môn bát tướng đều có mặt, nói không chừng có thể giúp được một tay."
Ánh mắt Trương Hạ khẽ động: "Thiên Môn Bát Tướng?"
Tiểu Mãn thấp giọng nói: “Ta cũng là rất lâu trước đây nghe di nương nhắc tới, Thiên Môn Bát Tướng không phải tám người, mà là mười sáu loại quan chức trong đèn đuốc, giống như Tứ Lương Bát Trụ của Tào Bang. Toàn bộ đèn đuốc cũng chỉ thiết lập toàn bộ Thiên Môn Bát Tướng ở Thái Nguyên phủ, Kim Lăng thành, trước kia kinh thành cũng có, nhưng bị Độc Tướng kia nhổ mất.”
Trương Hạ ừ một tiếng, dường như không hề ngạc nhiên: "Nhưng vì sao Thiên Môn Bát Tướng lại có mười sáu chức quan, chẳng phải là tám sao?"
Tiểu Mãn giải thích: "Thiên Môn Bát Tướng lại phân chia Bát Tướng và Hạ Bát Tướng. Thượng Bát Tướng là 'Thần Môn' bề ngoài, bao gồm Bát Tướng Chính - Đề - Phản - Thoát - Phong - Hỏa - Trừ - Dao - chú trọng mưu lược công tâm, Đạo cũng có Đạo. Hành sự có quy củ, địa vị giang hồ cao quý. Hạ Bát Tướng là tám tướng Quỷ Môn có đụng, Lưu - Thiên - Phụng - Chủng - Mã - Trục - Côn - làm bàng môn tả đạo không vào hàng chính lưu."
Trương Hạ gật đầu: "Đây là lần đầu nghe nói về bát tướng."
Tiểu Mãn nghi hoặc hỏi: "A Hạ tỷ tỷ trước đây từng nghe qua bát tướng?"
Trương Hạ không trả lời.
Tiểu Mãn cảm khái nói: "Lần này đi Kim Lăng nếu có công tử ở đây thì tốt biết mấy, hắn đã thu dọn cả Tề gia, thu dọn Từ gia hẳn là không thành vấn đề. Nhưng hắn trở về kinh thành nếu phát hiện chúng ta không có ở đây, nhất định sẽ đuổi tới Kim Lăng, chỉ là không biết khi nào hắn về..."
Giọng Trương Hạ trầm xuống: "Đừng nhắc đến hắn với ta."
Tiểu Mãn rụt cổ lại, rón rén đi vào khoang thuyền.
......
Buổi tối còn một chương nữa