Lê Thốc bị lạnh tỉnh giấc. Toàn thân hắn ướt sũng, như tấm vải rách được vớt lên từ dưới sông, lưng dán vào đá, nhưng chân lại như bị đổ chì, không thể cử động.
Hắn nghe thấy gió trước, cực nhẹ, từ lỗ hổng trên đỉnh đầu lọt xuống. Sau đó là người. Rất nhiều người, vài chùm đèn pin trắng đến xanh khiến hắn gần như không mở nổi mắt.
Hắn nằm dưới bức tượng bán sụp đổ. Bức tượng đó không biết thờ cúng cái gì, mặt bị gió cát mài phẳng, chỉ còn lại một bàn chân cực lớn đang giẫm lên bên cạnh hắn. Hắn theo bản năng muốn hét lên, cổ họng khẽ động, trước tiên ho ra hai ngụm nước bọt.
Những bóng người đó vây thành nửa vòng, không một ai lên tiếng. Họ đều đeo mặt nạ giống nhau, màu xám xanh, như những khuôn mặt được chạm khắc từ đá tảng. Lê Thứ nhìn họ, bỗng nhiên không ho nữa. Trong đầu hắn "ong" một tiếng, giống như có một cây kim xâu tất cả ánh sáng đó lại.
Là người nhà họ Uông. Không phải những kẻ nhận tiền làm việc trong sa mạc. Họ đứng như vậy, giống như một hàng ngũ đã được xếp sẵn từ lâu, ngay cả hơi thở cũng đều đặn của cha hắn.
Lê Thốc muốn cử động, ngón tay cào nhẹ lên tảng đá lạnh, tê dại. Chân hắn còn chưa có tri giác. Hắn muốn cười, lại không cười nổi. Bản thân mình giống như một con chó bị nước cuốn vào tế đàn, bây giờ đang nằm dưới chân bọn họ. Nghĩ, đây chính là Uông gia. Hóa ra không phải ai cũng có thể chạy thoát.
Hắn nhắm mắt lại, không kêu. Chỉ dùng răng cắn chặt mặt trong má, cho đến khi nếm ra mùi máu. Tạ Minh Hề, may mắn thay, ngươi đã bị mang đi rồi.
Lê Thốc còn chưa kịp thở, đã nghe thấy một trận tiếng sột soạt cực nhẹ, như vảy cá lướt qua phiến đá. Âm thanh đó truyền đến từ phía sau đám đông, chậm rãi tiến lại gần, giống như một sợi dây vô hình, quấn lấy hắn và bức tượng đang đổ nát kia.
Có người nhường ra nửa bước, đèn pin tụ lại thành một mảnh, chiếu sáng một vật bị bình đen bao phủ. Vật đó động đậy một chút, vải đen được vén lên, một con rắn đỏ cực to từ bên trong chậm rãi bơi ra. Con rắn kia đỏ như bị sơn, trên người bóng loáng, đầu rắn quái dị không thể tin nổi, hai bên đều phồng lên hai khối u thịt, lưỡi phun ra, chia làm hai khúc, vừa đỏ vừa đen.
Lê Thốc chỉ nhìn một cái, liền cảm thấy sống lưng mình tê dại. Chân của hắn còn không thể động đậy, nhưng con rắn kia đã bơi về phía hắn, mùi tanh hôi của động vật máu lạnh xộc thẳng lên mặt.
Rắn không cắn hắn. Nó chỉ dán vào chân hắn nửa ướt, từng vòng một, chậm rãi cuộn lại. Lê Chùy toàn thân run rẩy, không phải lạnh, mà là sợ hãi từ trong kẽ xương trào ra ngoài.
Vảy của con rắn đó vừa trơn vừa lạnh, giống như loại đá trơn trượt dưới đáy sông. Hắn muốn kêu lên, nhưng phát hiện cổ họng mình như bị ai bóp chặt. Người nhà họ Uông xung quanh vẫn đứng đó, như đang nhìn một lò hương từ từ cháy. Họ coi hắn là vật tế, cũng coi trọng hắn như nghi thức.
"Cảm nhận cho kỹ." Có người nói, giọng nói từ phía sau mặt nạ truyền ra, vừa ngột ngạt vừa lạnh lẽo, "Hãy kể hết những gì ngươi cảm nhận được cho chúng ta nghe." Lê Thốc nhắm mắt lại. Hắn nghe thấy vảy rắn lướt qua lớp vải, nghe tiếng tim mình đập như trống dồn vào lồng ngực. Cậu nghĩ, đây chính là điều họ muốn.
Hắn không thể chết. Hắn còn có Tạ Minh Hề muốn gặp. Còn Tô Vạn và Dương Hảo nữa. hắn cố gắng dời sự chú ý khỏi thân rắn, đếm vài ngón tay mình còn cử động được.
Đuôi rắn từ từ siết chặt, như đang chờ hắn trả lời. Hắn mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào cái đầu rắn kỳ dị nửa khuôn mặt người kia, khàn giọng nói: "...Ta đói rồi." Đây là điều duy nhất hắn có thể nói.
Nhà họ Uông như biển im lặng, không ai để ý đến hắn, con rắn đỏ đột ngột ngẩng cao, hai khối u thịt mở ra, giống như nở rộ một đóa hoa ướt đỏ trong bóng tối. Cơn đau còn chưa tới, nhiệt đã cháy trước. Toàn thân hắn như bị đổ cát nung đỏ, từ chân lao thẳng về phía ngực. Trước mắt lập tức hoa cả lên.
Ánh đèn pin, tượng đá, người đeo mặt nạ, giống như những miếng keo cũ bị ném vào nước sôi, vặn thành một mảnh. Hắn há miệng, không phát ra tiếng động gì. Thân hình ngửa ra sau, gáy đập mạnh lên tảng đá mà cũng không thấy đau.
Hắn nhìn thấy vài thứ. Không phải mơ. Giống như băng video của ai đó bị người ta nhét vào trong đầu. Hình ảnh rất cũ, màu xám xanh xám, có một người ngồi sau một cái bàn cũ kỹ, mặc áo xám dài, nửa khuôn mặt ngâm trong bóng đèn. Người đó nói hắn là chú ba. Lại nói, hắn chỉ là kẻ kể chuyện. Lê Thâu muốn chửi, muốn kêu, nhưng muốn bắt hắn cút đi.
Nhưng hắn không thể động đậy. Âm thanh đó như nước tràn vào, không nhanh không chậm, giảng Cửu Môn, kể về Uông gia. Nói xem họ coi đối phương là quỷ thế nào. Hắn nói Cổ Đồng Kinh không phải thành, mà là một cái bẫy. Là cái cục do Cửu môn giăng cho Uông Gia, cũng là mộ của Uông Quốc đào cho Cửu Cung. Kể từ nhiều năm trước, đã có người giống như Lê Chùy, bị rắn cắn, rồi bị ném vào đống sổ sách cũ này, cuối cùng trở thành chìa khóa.
Hình ảnh lóe lên, giống như tờ giấy bị ngâm nước làm nát. Lê Thốc nghe thấy tiếng thở dốc của mình, như truyền về từ rất xa. Hắn không biết mình có phải đã khóc hay không. Chỉ biết con rắn đó vẫn đang cuộn tròn bên chân hắn, mà đám người kia đang cúi đầu nhìn hắn như đang ngắm một ngọn đèn cuối cùng cũng được thắp sáng.
Người nhà họ Uông không nói ngay. Vài tia đèn pin như dao lạnh rơi xuống mặt hắn. Lê Thốc vẫn đang nửa dựa dưới chân tượng đá, chân sưng cứng đờ, nơi bị rắn cắn qua giống như chôn một cục than. Mỗi câu hắn nói ra, cổ họng đều như lăn trên giấy cát.
“Ta nhìn thấy đồ vật rồi.” Hắn nói, giọng nói hư ảo đến mức bay bổng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể đứt đoạn, “Nhưng bây giờ các ngươi ép ta, ta không nói rõ được gì cả. Ta muốn ăn trước. Ăn no rồi, mới có sức lực để nghĩ.”
Người đeo mặt nạ cầm đầu không hề động đậy. Bên cạnh một người đã lấy ra một thanh đao mảnh, mũi đao khều ánh sáng, bước về phía trước nửa bước. Lê Thùy không né tránh. Hắn thậm chí còn chưa chớp mắt, chỉ ấn mạnh hơn vào bức tượng đá, thở hổn hển nói: "Giết đi. Giết rồi, các ngươi càng không thể biết Vô Tà muốn làm gì. Lại tốn thời gian đi tìm người khác? Được thôi. Nhưng chẳng phải các người đang vội vàng sao? Một bước chậm, từng bước đều chậm. Ta là cái mạng hèn mọn, đánh cược nổi. Các người có dám đánh bạc không?"
Câu cuối cùng hắn nói cực nhẹ, giống như khí âm từ sâu trong cổ họng ép ra. Nhưng âm thanh đó rơi vào trong động còn sắc hơn cả đao. Người cầm đao khựng lại, nghiêng đầu nhìn kẻ dẫn đầu. Mấy người đeo mặt nạ như đang lặng lẽ trao đổi thứ gì đó.
Lê Thốc không nhìn họ nữa. Hắn nhắm mắt lại, như thể thực sự chuẩn bị ngủ thiếp đi. Thực ra hắn sợ chết khiếp, sợ đến mức đầu ngón tay cũng tê dại. Nhưng hắn biết, Uông gia muốn thứ trong miệng hắn, muốn là cục diện vô tội. Chỉ cần hắn còn hữu dụng, thì vẫn có thể kéo dài. Kéo thêm một khắc, hắn vẫn còn thở được một hơi. Còn có lẽ nghĩ Tạ Minh Hề thêm chút nữa xem sao.
Hắn bỗng nhiên muốn cười. Nếu Minh Hề ở đây, chắc chắn lại mắng hắn tự tìm đường chết. Nhưng hắn không còn cách nào khác. Hiện tại thứ hắn có thể lấy ra đánh cược, chỉ còn lại mạng sống của mình. Vậy thì đánh cuộc. Cả đời này, hắn chưa từng thắng được ai. Lần này hắn muốn thắng một lần.
Người nhà họ Uông không làm khó hắn nữa. Ít nhất hiện tại là như vậy. Một lát sau, nửa miếng bánh cứng và một ấm nước nhỏ bị ném đến bên chân hắn. Bánh đập xuống mặt đá, giống như một mảnh đất đè bẹp. Ấm nước lăn nửa vòng, dừng lại bên cạnh đầu gối hắn, Lê Thốc không khách khí.
Hắn run rẩy đi cho đủ, đầu ngón tay mấy lần không nắm bắt được, cuối cùng nhét cả bánh lẫn bụi vào miệng. Nước cũng đổ dồn gấp, rò rỉ từ khóe miệng xuống, hòa với máu khô trên cằm chảy vào cổ áo. Hắn vừa nuốt vừa để mình nghĩ. Nghĩ vô tư. Suy nghĩ không biết gì cả. Muốn những thứ theo độc rắn chui vào trong não hắn.
Những lời đó không giống giả. Nhưng cũng chưa chắc đã là thật. Uông gia muốn hắn nói ra kế hoạch vô tội. Nói ra, có lẽ hắn sẽ sống thêm hai ngày, bớt chịu khổ một chút. Thế nhưng nói đi, hắn lại thực sự trở thành một đống phế vật.
Lê Thốc biết mình không phải là người giỏi tính toán. Hắn ngay cả toán học cũng không thi đậu Tạ Minh Hề. Nhưng hắn không ngu. Vô Tà đánh cược. Không Tam Tỉnh cũng đang đánh bạc. Bọn họ cá hắn có hận bọn họ hay không. Đánh cược cuối cùng hắn sẽ đứng về phía nào. Nhà họ Uông đánh rằng hắn sợ chết. Chẳng ai muốn thành toàn cả.
Dựa vào đâu mà bọn họ muốn gì thì lấy mạng hắn ra lấp đầy, hiện tại hắn chẳng sợ gì cả, cái gì cũng không để ý, mặc kệ ngươi là Cửu Môn hay Uông gia.
Hắn chỉ muốn sống sót. Đưa Tạ Minh Hề về. Lần này nếu có thể trở về, dù ngày nào cũng làm bài toán, hắn cũng chấp nhận, Lê Thốc nuốt miếng bánh cuối cùng xuống, như nuốt chửng mọi do dự. Hắn chậm rãi ngẩng đầu lên, nhìn những người đeo mặt nạ kia, khàn giọng nói: “Ta có lẽ sẽ nói cho các ngươi biết. Nhưng ta có một điều kiện.”