Hôm đó tan học, trời đã tối hẳn. Tạ Minh Hề kéo bước đẩy cửa nhà ra, giày còn chưa thay, đã thấy trong phòng khách có thêm một người.
Trương Nhật Sơn quay lưng về phía nàng, đứng trước bức tường dán đầy những tấm ảnh cũ. Nhà nàng đã lâu không thay đổi đồ đạc, những bức ảnh đó đều là của nàng hồi nhỏ. Trong số đó có một bức, nàng buộc hai bím tóc chổng ngược, ngồi trên ghế dài trong công viên cầm kẹo bông gòn, cười vô tư vô lự, như thể mọi việc khó khăn trên đời này vẫn chưa tìm đến cửa.
Trương Nhật Sơn nhìn chằm chằm vào tấm ảnh đó. Hắn đứng vững như vậy, như muốn so sánh từ đầu đến cuối cô bé trong ảnh với nàng hiện tại.
Tạ Minh Hề không lên tiếng. Nàng đứng bên cửa, cặp sách trượt nửa đoạn trên vai xuống, cũng không đỡ. Không thể nói là lạnh hay trống rỗng. Giống như một chuyện đáng lẽ phải xảy ra từ sớm, cuối cùng đã rơi xuống.
Tạ Minh Tịch thậm chí không cảm thấy bất ngờ. Người này tra được cửa hàng tiện lợi dưới lầu nàng, tự nhiên cũng có thể vào nhà nàng để tìm một tấm ảnh cũ.
Nàng thay giày, treo cặp sách, vào bếp rót cho mình nửa cốc nước. Mọi động tác đều như thường lệ, giống như trong nhà chỉ có một vị khách không thân thiết lắm. Trương Nhật Sơn vẫn đứng trước bức ảnh, không nhúc nhích.
"Chúng ta đều hy vọng ngươi vẫn còn sống." Hắn đột nhiên nói, giọng không lớn, như truyền đến từ một nơi rất tĩnh lặng.
Tạ Minh Hề bưng ly nước, nghiêng mặt nhìn hắn. Nàng bỗng nhiên cười một cái, nụ cười kia cực nhạt, giống như một hạt bụi nổi lên dưới đèn: “Bởi vì Lê Thốc đối với các ngươi còn có ích. Cho nên ta tạm thời không thể chết, đúng không?”
Trương Nhật Sơn không nói gì. Hắn chậm rãi rũ mắt xuống, đôi mắt vốn luôn điềm tĩnh sâu thẳm như bị thứ gì đó đè nén xuống một cách cực kỳ nhẹ nhàng.
Hắn không phủ nhận, cũng không giải thích. Tạ Minh Hề cũng chẳng hỏi thêm nữa. Nàng chỉ đi đến bên cạnh hắn, rồi cũng nhìn về phía tấm ảnh kia.
Đường bông của cô bé sắp tan, dính đầy tay, nhưng nàng vẫn đang cười. Tạ Minh Hề nghĩ, lúc đó thật tốt. Hiện tại nàng đứng ở đây, chỉ cách Trương Nhật Sơn nửa cánh tay mà lại như cách nhau cả một vùng sa mạc.
Ban ngày đi học, buổi tối huấn luyện. Tạ Minh Hề cảm thấy mình chưa vào sa mạc đã bị Trương Nhật Sơn hành hạ đến chết rồi.
Nàng nắm chặt dao găm, lòng bàn tay đỏ rực nóng bỏng. Vừa thở dốc nửa hơi, Trương Nhật Sơn đã nói bên cạnh: "Không đủ nhanh. Thứ trong cát sẽ không đợi ngươi kịp thở đều đâu."
Tạ Minh Hề cắm đao xuống đất, quay mặt lại, mồ hôi đầm đìa cười với hắn: “Trương lão sư, những học sinh ngài từng dẫn dắt trước đây, có phải đều bị ngài luyện chết hết rồi không? Cho nên chỉ có thể đến gây họa cho loại vị thành niên chưa thành thục như ta?”
Trương Nhật Sơn không tiếp lời, chỉ bước tới, rút thanh đao nàng cắm trên đất lên, đưa lại đến bên tay nàng.
Găng tay đen của hắn lướt qua mu bàn tay nàng, trông như một mảnh lụa nhỏ rất lạnh. "Nếu ngươi thực sự mệt thì nghỉ ngơi đi. Nhưng ngày mai còn phải đến."
Tạ Minh Hề cúi đầu nhìn tay hắn đưa đao, lại ngẩng đầu xem hắn. Hắn đứng quá gần, gần đến mức nàng có thể ngửi thấy chút hương gỗ cực nhạt trên ống tay áo của hắn, hòa lẫn trong mồ hôi và bụi, giống như một đoạn hương chưa đốt hết trong miếu cũ.
Tiếc phiền trong lòng nàng lại nổi lên, miệng càng không tha người: "Trương lão sư, ngài ở gần ta như vậy, là sợ ta chạy, hay là vì sợ mình ngã xuống sẽ không có ai làm đệm lưng cho Lê Tháo?"
Trương Nhật Sơn rũ mắt xuống, nhìn nàng. Ánh mắt kia vừa sâu vừa tĩnh, như đang phán đoán trong câu nói của nàng có mấy phần thật, vài phần là gai nhọn. Một lúc lâu sau, hắn nói: “Nếu ta hy vọng ngươi ngã xuống thì sẽ không để ngươi luyện đến muộn như vậy.”
Tạ Minh Hề "hừ" một tiếng: “Vậy ngài thật sự vừa làm giáo quan lại vừa coi là hậu cần, cảm động Trung Quốc không có ngài, tôi là người đầu tiên không đồng ý. Nếu không ngày mai tôi sẽ đặt cho ngài một lá cờ gấm, viết ‘nhà giữ ấm gia giáo nhất, chuyên lừa gạt lớp 12’, ngài thấy được không?”
Trương Nhật Sơn không cười, cũng không lùi. Hắn chỉ đưa tay ra, vén lọn tóc nàng trượt trên mặt vì đổ mồ hôi sang sau tai. Động tác cực nhẹ, như thể lau đi một chút nước cho con dao.
Tạ Minh Hề cả người cứng đờ nửa giây, như bị hắn đánh trộm đi nửa hơi thở. Nàng nhanh chóng lui về phía sau nửa bước, đề phòng nhìn hắn: “Trương lão sư, ngươi mà còn như vậy, ta sẽ báo cảnh sát.”
Trương Nhật Sơn thu tay về, thần sắc như thường: "Ngươi muốn báo thì cũng phải đợi huấn luyện kết thúc."
Tạ Minh Hề trừng hắn hai giây, cuối cùng chỉ nghẹn ra một câu: “Ngươi người này...” Nàng chưa nói hết, xoay người nhặt đao lên, tiếp tục luyện. Nhưng chút đỏ ở vành tai kia, dưới ánh đèn vàng vọt của kho hàng, giống như bị ai lén lút châm một chùm lửa nhỏ.
Đêm đó khi huấn luyện kết thúc, Tạ Minh Hề đã mệt đến mức không đứng thẳng được. Nàng dựa vào bức tường sắt lạnh lẽo của kho hàng ngồi trên mặt đất, hai chân như bị người ta rút gân.
Trương Nhật Sơn cách đó vài bước đã xếp từng món trang bị vương vãi, động tác rất nhẹ nhàng như đang kết thúc cho một đêm đầy bụi bặm.
Tạ Minh Hề nhìn ngọn đèn trắng nửa sống nửa chết trên đỉnh đầu, bỗng nhiên mở miệng: “Trương lão sư, ta còn có thể tham gia kỳ thi đại học không?”
Động tác trên tay Trương Nhật Sơn không dừng lại, chỉ lật ngay một chiếc hộ oản rồi từ từ bỏ vào túi. Hắn không quay người lại cũng không đáp ngay.
Trong kho hàng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy hơi thở của chính cô, vừa thô vừa nông, giống như được ép ra từ ống bễ cũ. Sau một lúc lâu, anh mới nói: “Em sẽ có người trong đại học. Đợi mọi chuyện kết thúc, em sẽ sẽ trở thành một tương lai tốt đẹp.”
Tạ Minh Hề không nhúc nhích. Nàng nhìn chằm chằm ngọn đèn kia, như muốn từ trong điểm sáng đó phân biệt ra thật giả. Sau đó nàng cực nhẹ cười một tiếng, giống thở dài, lại như tự giễu: “Ngươi và Vô Tà đều nói như vậy.”
Trương Nhật Sơn cuối cùng cũng dừng động tác, nghiêng mặt nhìn nàng. Nàng ngồi dưới đất, mặt bị mồ hôi và tro bụi làm cho sáng lên, nhưng đôi mắt lại tĩnh lặng đến lạ thường, như thể đã biết đáp án từ lâu, chỉ là không nhịn được hỏi thêm lần nữa.
Hắn không tiếp lời, cũng không giải thích, chỉ nhẹ nhàng đặt một chai nước bên chân nàng. Tạ Minh Hề không uống, mà vùi mặt vào đầu gối, qua một lúc lâu mới trầm giọng nói: “Những người các ngươi, đều thích nói về sau. Nhưng sau này của ta, hình như đã sớm bị các người dụ dỗ chạy mất rồi.”
Nhà kho đêm đó yên tĩnh hơn bình thường. Tạ Minh Hề ngồi trên mặt đất, lưng tựa vào tường lạnh, như thể từ kẽ xương tỏa ra hàn khí. Nàng không nhận nước Trương Nhật Sơn đưa tới, cũng không động đậy, chỉ chậm rãi ngẩng mặt lên khỏi đầu gối, nhìn hắn.
"Thầy Trương, ba mẹ con không biết gì cả." Giọng cô rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như bị tiếng muỗi kêu đập phá qua mặt, "Các người muốn làm gì thì ta không ngăn được. Nhưng đừng động vào họ. Nếu không ta có quỷ, cũng sẽ không tha cho các người đâu."
Nàng nói rất bình tĩnh, như đang nói một lời dặn dò hết sức bình thường. Nhưng dưới sự bình yên đó, là nỗi sợ bị đè nén, giày vò những ngày qua.
Cô ấy có thể theo họ vào sa mạc, có lẽ ban ngày đi học tối luyện đao, giả vờ như cái gì cũng tiêu hóa được. Chỉ riêng cha mẹ là không được, cô ấy không phải nguyên chủ, không thể để cha chồng vì một chút lòng tốt xấu của mình mà bị cuốn vào. Vậy thì điểm cuối cùng không bị ván này làm bẩn.
Trương Nhật Sơn đang bỏ một bình nước vào túi. Động tác của hắn chỉ khựng lại một chút, như bị sợi dây cực mảnh vấp phải. Lại dường như không có. Hắn chậm rãi đứng thẳng người dậy, quay lại nhìn nàng.
Đôi mắt đó rất sâu, nặng hơn cái nhà kho nửa sáng nửa tối này. Hắn như đang nghiêm túc suy nghĩ câu nói này của nàng, lại giống như là đang cân nhắc lại con người nàng.
Vài giây sau, hắn mở miệng: "Ngươi sẽ sống trăm tuổi."
Tạ Minh Hề giật mình một chút, như không ngờ hắn lại nói một câu như vậy. Nàng cười khẽ, cười khổ vừa lạnh: “Nếu các ngươi dám lừa ta, ta sẽ mặc áo đỏ, biến thành lệ quỷ.”
Trương Nhật Sơn không đáp. Hắn tắt đèn một nửa, chỉ để lại chiếc bóng vàng nhỏ ở cửa. Khuôn mặt nàng ẩn trong bóng tối, còn lại đôi mắt vẫn sáng ngời. Ông nói: "Cha mẹ ngươi sẽ không sao đâu."
Sau đó hắn dừng lại một chút, giọng càng thấp hơn, như nói cho nàng nghe, cũng giống nói với chính mình: “Ngươi cũng sẽ không.”