Xe chạy qua mấy con phố cũ, cuối cùng dừng lại bên ngoài một bức tường trắng ngói xám. Lê Thốc nhảy xuống trước, nhìn quanh trái phải, thấp giọng hỏi: "Chỉ có thế thôi sao?"
Tạ Minh Hề không đáp. Nàng thấy một con chó lưng đen chân vàng từ cửa hông bước ra, không gọi, chỉ nghiêng đầu, như đang đánh giá xem bọn hắn có tư cách vào cửa hay không. Trương Nhật Sơn không xuống xe, mà chỉ hạ cửa sổ xe nửa tấc, nói: “Đi theo nó.”
Con chó tên Tiểu Mãn ca kia cực kỳ thông nhân tính, không chạy không náo loạn, dẫn họ vòng qua tiền sảnh, xuyên qua một đoạn hành lang quanh co hẹp, cuối cùng dừng lại trước một cánh cửa gỗ cũ đang khép hờ.
Trong cửa tỏa ra mùi trà rất nhạt, hòa lẫn với mùi gỗ cũ và trang giấy. Một bà lão tóc hoa râm đang ngồi trên ghế mây, tinh thần cực tốt, đang dùng vải mềm lau chậm rãi một bộ trà cụ bằng sứ trắng. Bà thấy họ bước vào, cười rất hiền từ: “Đến rồi à? Ngồi đi, uống ngụm nước trước đã.”
Lê Thốc có chút bối rối, gọi một tiếng "Vô nãi nà". Tạ Minh Hề cũng gật đầu theo, trên mặt là nụ cười cực kỳ ngoan ngoãn, giống như mỗi học sinh tốt được giáo viên dẫn vào văn phòng.
Nhưng vừa ngồi xuống, mắt cô đã không hề ngừng nghỉ. Căn phòng này quá yên tĩnh, tĩnh lặng đến mức mỗi câu nói đều như được lọc qua nước trà rồi mới đưa ra. Vô Bà hỏi họ trên đường có mệt không, hỏi Tô Vạn Hách ca sao không đến, gần đây Lê Thốc còn sợ tối không.
Nàng cười nhiều, nhưng lời nói cứ vòng vo trên góc cạnh, như đang sờ soạng xem những ngày tháng bọn họ rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì.
Tạ Minh Hề chỉ nghe, thỉnh thoảng đáp một câu "Cũng được", "Cảm ơn bà nội". Tay nàng vô thức sờ vào sợi xích mảnh khảnh trên cổ, đầu ngón tay chậm rãi xoa lên mặt dây chuyền.
Trong lòng nàng lạnh lẽo vô cùng. Gia đình này, từ già đến nhỏ, đúng là một con đường. Miệng thì đưa trà cho ngươi, mắt đã sớm đo đạc ngươi từ đầu đến chân rồi.
Vô Tà cười đào hố cho ngươi, bà vô vị này là đang bưng hộp trà nói chuyện với ngươi. Tiểu Mãn ca thì chỉ có thể thành thật duy nhất, ít nhất nó không giả vờ. Nàng chợt nghĩ, Ngô Sơn Cư này, suy cho cùng cũng chỉ là một cái ổ chó lớn.
Bên ngoài nhìn có vẻ cũ kỹ, ấm áp, thực ra bên trong cái nào cũng tinh hơn một cái, cái kia khó đối phó. Nàng không nói ra lời này, chỉ bưng chén trà lên, chấm nhẹ môi, như thể để lại chút mặt mũi cho những người thông minh trong phòng.
Vô nãi niêm nói chậm rãi, như đang kể về một đoạn chuyện cũ bị nước trà làm ấm. Nàng giảng về Thiết Tam Giác, giảng giải vô tà, Trương Khởi Linh, Vương Bàn Tử.
Dẫn họ đến từ đường Cửu Môn, kể về việc người của Cửu môn bị gió cát nuốt chửng hơn phân nửa như thế nào, cũng nói Vô Tà những năm qua làm sao từ một thiếu niên trắng trẻo biến thành bộ dạng này.
Giọng Vô nãi nộn ấm áp, nghe không ra bao nhiêu gợn sóng, những chuyện này sớm đã bị năm tháng ép thành một tờ giấy mỏng manh, hôm nay chỉ mở ra cho hai tiểu bối nhìn một cái.
Lê Thốc nghe đến nhập thần, quên cả uống nước. Tạ Minh Hề cũng nghe, nhưng nàng không để trong lòng. Đôi mắt của nàng chậm rãi xoay theo làn khói trà, như đang nghe vậy, lại giống như mở từng lời ra, xem câu nào có thể coi là thật, câu đó là móc câu.
Nàng không hỏi "sau đó" cũng chẳng đáp lại "thật lợi hại". Nàng chỉ mân mê sợi xích mảnh trên cổ, đầu ngón tay nhẹ nhàng cọ xát lên mặt dây chuyền.
Ngoài phòng có gió, thổi rèm cửa khẽ lay động. Tạ Minh Hề bỗng nhiên cảm thấy, nơi này không khác gì trong sa mạc. Trong gió đều giấu lời nói, trong lời đều ẩn giấu đường đi. Vô nãi n bà nói những điều này, không phải vì hoài cũ, mà là muốn cho bọn hắn biết con đường phía trước hiểm nguy thế nào, dù mạo hiểm đến đâu cũng phải đi thôi.
Đây gọi là "nhìn thấy mộ trước, sau đó đưa đèn cho người khác". Nàng đã soi thấy, nhưng nàng không định đứng dậy ngay bây giờ. Nàng phải nằm rạp xuống trước đã, nàng sẽ không động vào cục diện lớn như vậy, mà luôn có thể đợi đến một góc độ nới lỏng. Dù chỉ là một khe hở rất nhỏ, cô cũng phải mang theo Lê Chiên chui qua.
Không thể cứ coi như người bị ai bóp gáy. Nàng không thể giống như kiếp trước, chỉ biết làm bài và bỏ trốn. Cô nghĩ, nếu không phải nhập cuộc thì nàng cũng phải trở thành người có thể phản kháng.
Vô nãi n bà lại ngồi một lúc, liền đẩy nói chân mỏi, bảo Trương Nhật Sơn dẫn họ ra hậu viện.
Lê Thốc vẫn còn che, như bị những câu chuyện cũ kia chuốc say nửa mê, đi đứng cũng nhẹ bẫng. Tạ Minh Hề đi theo cuối cùng, không gần không xa, giống như một sợi dây đang thu đuôi.
Nàng nhìn gáy Lê Đốc, lại nhìn tấm lưng thẳng tắp của Trương Nhật Sơn phía trước, bỗng nhiên cảm thấy tất cả những điều này đều rất buồn cười. Vô nãi nật, trên sân khấu Trương Mặt Sơn xuất hiện sát cạnh nhau như một vị trí di chuyển, còn nàng và Lê Thứ là những khán giả vừa được đưa vào hậu đài, ngay cả lời thoại cũng chưa cầm lên.
Trương Nhật Sơn dẫn bọn họ vào một mật thất, khoảnh khắc đóng cửa lại, không khí đều chìm xuống. Hắn đứng bên bàn, thong thả vặn sáng chiếc đèn đồng kia.
Ánh sáng từ dưới chiếu lên, chiếu rọi khuôn mặt hắn nửa sáng nửa tối. Hắn nói, Lê Thốc, Cửu Môn giờ chỉ còn lại cái vỏ bọc, người nhà họ Uông vẫn đang ở trong bóng tối, kẻ vô tội muốn ngươi tìm là người thứ mười. Ngươi muốn đi thì phải học cách sống trước mặt những kẻ đó đã.
Lê Thốc nghe rất chăm chú, như con sói nhỏ bị ép lớn lên, biết rõ phía trước là hố hay là thò móng vuốt về phía sau.
Tạ Minh Hề không nói gì. Nàng chỉ mân mê sợi xích trên cổ, mặt dây chuyền bị đầu ngón tay lật qua lật lại xoay tròn.
Những điều Trương Nhật Sơn kể, đối với nàng đều là từ cũ nhắc lại. Cái gì mà người thứ mười, cái gì thanh trừng, nào là món nợ chín cửa nên trả. Nói trắng ra, chẳng phải vẫn để một thiếu niên mười bảy tuổi đi làm dao cho người khác sao.
Nàng ngước mắt, nhìn nửa khuôn mặt Trương Nhật Sơn chìm trong ánh đèn, giọng điệu ôn hòa, nhưng từng câu một "cần ngươi muốn". Đây đâu phải là giao nhiệm vụ, đây là dỗ trẻ con ký khế ước bán thân.
Tạ Minh Hề càng nghe càng lạnh sống lưng, nhưng nàng không định làm ầm ĩ. Tình huống này, chỉ bị đè chặt hơn. Nàng còn không muốn thử xem đám người vi phạm pháp luật này có bao nhiêu thủ đoạn. Bà chỉ xoay từng cái mặt dây chuyền, như đang đếm xem mình còn bao lâu kiên nhẫn.
Trương Nhật Sơn nói một vòng, như cũng nhận ra Tạ Minh Hề bên này quá tĩnh lặng. Hắn hơi nghiêng mặt, ánh mắt rơi xuống, đang dừng ở trên tay nàng. Nàng vẫn đang xoay cái mặt dây chuyền kia, nhỏ bé, bạc tối, dưới đèn tỏa ra một chút ánh sáng mát lạnh.
Ánh mắt hắn dừng lại trong chốc lát, như bị vật nhỏ kia làm cho ngẩn người, lại giống như chỉ là nhớ ra chuyện gì đó rất xa.
Nhưng hắn nhanh chóng thu hồi ánh mắt, không nhắc đến nàng, chỉ bổ sung thêm một câu với Lê Tháo: "Chuyện này không vội. Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ đã."
Tạ Minh Hề vẫn rũ mắt, trên mặt yên tĩnh, như một học sinh cực kỳ nghe lời. Nhưng trong lòng đã sớm nói hết: Nghĩ cho kỹ thì đã sao. Từ khi họ bị con chó tên Tiểu Mãn ca dẫn vào cửa, trong ván này còn đường lui nào "không nghĩ ra".
Khẽ ho một tiếng cắt ngang màn trình diễn của Trương Nhật Sơn, qua loa lấy lệ không để tâm: "Buồn quá, ta đi tìm chó chơi đây."
Trương Nhật Sơn không đáp lời. Hắn hơi nghiêng mặt, ánh mắt từ chiếc mặt dây chuyền trên tay nàng chuyển sang mặt nàng, như đang phân biệt nàng không muốn nghe, hay là đã nghe đủ rồi.
Trong thần sắc của Tạ Minh Hề không có tức giận, cũng không hề có ý muốn chạy trốn, giống như thực sự chỉ là bị những chuyện cũ năm xưa trong phòng này đè nén đến mức không thở nổi. Trương Nhật Sơn khẽ gật đầu: “Đừng ra khỏi sân.” Giọng điệu không nhẹ không nặng, như lời dặn dò, lại giống nhắc nhở.
Tạ Minh Hề không trả lời hắn, đứng dậy liền đi. Váy lướt qua góc bàn, mang theo một cơn gió cực nhỏ.
Nàng ra khỏi cửa, màn đêm đang lạnh lẽo. Trời xanh thẫm, dưới mái ngói treo hai ngọn đèn cũ kỹ, chiếu sáng sân trước xám xịt. Tiểu Mãn ca nằm rạp dưới bậc thềm, thấy nàng đến, chỉ vén tai lên một cái, rồi lại đặt đầu trở lại móng vuốt, ngay cả đuôi cũng không vẫy lấy một tiếng.
Tạ Minh Hề ngồi xổm xuống, đưa tay lắc lư trước mặt nó: "Này, chơi với ta một lát." Tiểu Mãn ca liếc nàng một cái, ánh mắt vừa già nua lại lười biếng, như đang nói: Không.
Tạ Minh Hề vốn dĩ tâm trí không tập trung, thấy chó cũng chẳng thèm để ý đến nàng, càng cảm thấy chán nản. Nàng ngồi trên bậc thang, lúc thì nhổ cỏ trong khe gạch. Trong lòng đã sớm mắng người vô gia và chó một lượt: Cái gì mà chủ nhân nuôi chó cái gì, đều như nhau cả, ngay cả bị trêu chọc một chút cũng giống như muốn tính sổ với ngươi. Bà càng nghĩ càng tức, lại không có chỗ rải, chỉ quấn lá cỏ ở đầu ngón tay, quấn từng vòng rồi lại lỏng ra. Vở kịch của Ngô Sơn Cư này, còn khó chịu hơn tưởng tượng.
Nàng không ở lại được, liền men theo hành lang đi ra ngoài. Bên ngoài tường viện là một con hẻm cũ, gió từ đầu ngõ tràn vào, mang theo chút mùi hoa quế và gạch cũ.
Con hẻm vừa hẹp vừa dài, dưới chân tường mọc rêu xanh cực mỏng, như những vệt nước đã lặng lẽ khóc trong đêm. Nàng đi không nhanh, đế giày nhẹ nhàng nghiền qua phiến đá xanh, phát ra tiếng "tách, tách", giống như đang đối ám hiệu với con hẻm cũ này.
Cây hòe ở đầu ngõ còn chưa xanh hẳn, gió thổi qua, lá vụn liền xào xạc rơi xuống vai nàng. Nàng không vỗ, chỉ ngẩng mặt lên, nhìn ánh sáng trời từ mái ngói và dây điện lọt ra, màu xám xanh lam, như ai đó trải buổi sớm mai thành một tờ giấy tuyên đã ngâm nước.
Đi ra ngoài nữa, là một con phố nhỏ nửa cũ, hai ông chú đang đánh cờ dưới ánh đèn đường, bàn cờ đè nửa tờ báo cũ xuống, một người ngậm điếu thuốc, người cầm chum trà lớn, không ai nói lời nào, chỉ nghe thấy quân cờ "bộp" rơi xuống.
Xa hơn chút nữa, có học sinh tan học từ trong ngõ nhỏ chui ra, đeo cặp sách căng phồng, khăn quàng cổ xệch ra sau, vừa chạy vừa hô "Đợi ta". Gió kéo dài giọng hắn, như sợi dây mảnh mai, kéo thẳng đến phía sau Tạ Minh Hề.