Tạ Minh Hề bị mặt trời chiếu tỉnh.
Nàng cảm nhận được một luồng ánh sáng nóng rực dán lên mặt, như có người cầm khăn vừa nướng lau mặt cho nàng. Tiếp theo là miệng đầy cát, vừa đắng vừa chua, giống như nuốt chửng cả viên gạch. Nàng "phì phì" nhổ mấy cái, lưỡi vẫn tê dại, cảm giác có thể cạo mất nửa cân cát.
Nàng muốn giơ tay dụi mắt, kết quả hai bàn tay đều không cử động được. Một bên trái, một bên phải, toàn bộ bị người ta nắm chặt. Nàng khó khăn xoay chuyển đảo mắt nhìn, bên kia là vô tà, phía bên bên Phải là Lê Chủy, hai người một trái một phải như hai pho tượng Bồ Tát vừa mới khai quật, đóng đinh nàng ở giữa.
Nàng nhìn bầu trời xanh đến kỳ nghỉ, lại nhìn những hạt cát trắng chói mắt xung quanh. Cát đó quá trắng, trắng như muối, giống tuyết, như loại nơi nổi tiếng "một đời nhất định phải đi một lần" để check-in. Đầu óc nàng còn từng ngâm nước, xoay chậm hơn bình thường, hồi lâu sau mới nặn ra được một câu:
"Xong đời rồi, thật sự lên thiên đường. Sao còn dẫn theo hai người này."
Nàng cử động ngón tay, hai bàn tay kia như phản xạ có điều kiện lại siết chặt. Tay Vô Tà lạnh lẽo, Lê Thốc nóng bỏng, một trái một phải, giống như hai vị môn thần ở cửa thiên đường, mỗi người chế lạnh một người làm nóng.
Tạ Minh Hề sống không còn gì luyến tiếc nhìn trời. Tạ minh hề nằm một lúc lâu, đầu óc mới từ từ bò ra khỏi ảo giác "ta đã chết rồi". Nàng nhìn chằm chằm vào bầu trời xanh quá mức trên đỉnh đầu, lại nhìn Vô Tà bên cạnh vẫn chưa tỉnh, nhịn không được tiếp tục bổ thêm nhát trong lòng:
"Chỉ hắn thôi sao? Loại người miệng đầy lời nói dối, coi người ta như cờ, ngay cả ngủ cũng giống đang tính toán bước tiếp theo, cũng có thể lên thiên đường? Thiên Đường hiện tại thu nhận người lại không kén chọn thế sao! Lê Thốc thì thôi đi, cùng lắm là đánh nhau đánh đấm thêm cái miệng thối. Vô tà loại này, không đổ chảo dầu đến hai mặt vàng đã là địa ngục hỏa không vượng rồi."
Nàng càng nghĩ càng thấy vô lý, lại "phì" một tiếng, lần này nhổ ra một chút nước bọt lẫn cát, rơi trên mặt cát trắng đến phản quang, như thêm cho mảnh thiên đường thánh địa này một vết bẩn không văn minh.
"Nếu thật sự là thiên đường, ta muốn khiếu nại. Dựa vào đâu hai người này có thể cùng đãi ngộ với ta?"
Nàng cử động bàn tay bị nắm đến tê dại, trong lòng tiếp tục lải nhải: “Chết rồi mà còn bị hai vị môn thần lạnh một nóng kẹp lấy. Chết không tà, ngươi lại buông tay ra đi, người không biết còn tưởng rằng ngươi chết cũng phải bắt cái đệm lưng.”
Đột nhiên, hàng mi vô tà khẽ động. Tạ Minh Hề lập tức ngậm miệng lại, giống như một học sinh tiểu học lén mắng thầy bị bắt tại chỗ, ngay cả hô hấp cũng cạn kiệt.
Vô Tà mở mắt ra, trước tiên nhìn hai người còn đang đan vào nhau, lại nhìn về phía Tạ Minh Hề, giọng khàn đặc: “Đây không phải thiên đường. Chúng ta còn sống.”
Tạ Minh Hề như bị rắn cắn, "xoẹt" một cái rút cả hai tay về, suýt nữa mang theo Lê Thứ ngã về phía nàng. Nàng cười gượng hai tiếng, mắt đảo loạn khắp nơi: “Ta biết rồi, ta đã sớm nhìn ra rồi. Ta, Ta chỉ là nằm một lát thôi.”
Vô Tà không nói gì, chỉ chậm rãi chống tay ngồi dậy, run run Bạch Sa đầy người. Tạ Minh Hề vì không để cho bầu không khí quá xấu hổ, vội vàng nói: “Đúng rồi, Vương Môn đâu? Chúng ta nhanh đi tìm Vương môn đi! Hắn đừng bị đánh tan.”
Xung quanh truyền ra giọng nói yếu ớt của Vương Môn: "Ông chủ, tôi ở đây."
Nghe thấy tiếng của Vương Môn, Tạ Minh Hề liền muốn bò dậy, chân lại mềm như mì luộc, vừa chống đỡ nửa người lại ngồi trở về. Lê Thứ bị nàng động một cái cũng làm tỉnh, mơ màng "đùng" một tiếng, giống như còn đang trong mộng đánh nhau với người khác.
Vô Tà liếc nhìn nàng một cái, khóe môi như có như không cong lên: "Trước tiên lo cho bản thân mình đi, thiên đường không thu loại ba bước một ngã này của ngươi."
Ba người tìm thấy Vương Môn trong một cái hố cát thấp bé, hắn vùi nửa thân mình, trong lòng vẫn ôm chặt lấy một bình nước không biết vớt từ đâu tới, Lê Đốc ngồi xổm xuống đào người đó ra khỏi cát.
Bốn người tiếp tục đi. Vùng cát trắng này hoàn toàn khác với trước đây, không có gió, cũng không thấy sống cát nhấp nhô. Dưới chân trắng đến sáng bóng, giống như đang giẫm lên muối đã nghiền nát. Tạ Minh Hề hơi chột dạ, luôn cảm thấy nơi này tĩnh lặng không giống nhân gian. Không đi được bao lâu, trong cát phía trước lộ ra một đoạn sắt đen sì, nửa vùi nửa cong, trông như bàn tay cuối cùng vươn ra trước khi thứ gì đó bị nuốt vào. Đi lại gần mới phát hiện là một chiếc xe cực kỳ cũ, đầu xe lún sâu trong sa, cửa sổ xe sớm đã không còn, chỉ còn lại cái vỏ rỗng.
Cách xe không xa, một cái xác đang ngồi nửa dựa. Quần áo vẫn chưa rách nát, là loại bộ đồ công nhân vải bạt dày mà kỹ sư Âu Mỹ đời trước thường mặc, cúc áo chỉnh tề, đôi bốt da cao gót dưới chân bị cát mài đến trắng bệch. Mặt thi thể đã khô đến mức không nhìn rõ nữa, chỉ còn lại đường nét lõm sâu, như thể vẫn đang nhìn về phía trước điều gì đó.
Tạ Minh Hề chỉ nhìn một cái, liền lùi lại phía sau. Lê Đốc nhíu mày: “Người nào? Sao lại chết ở đây?”
Vô Tà ngồi xổm bên cạnh thi thể, dùng mũi dao gạt mở một cái miệng nhỏ ở vạt áo đối phương, lật qua lật lại, rồi ngẩng đầu nhìn chiếc xe cũ kia. Biểu cảm của hắn rất nhạt, nhưng Tạ Minh Hề thấy sợi dây cằm của mình căng cứng. Một lúc lâu sau, Vô Quyến đứng lên, nói: “Chúng ta đây mới là đến Cổ Đồng Kinh chân chính.”
Tạ Minh Hề sau lưng lạnh toát. Gió vẫn chưa tới, cát trắng một mảnh tĩnh mịch. Thi thể kia ngồi bên xe, giống như một con đường im lặng.
Họ lại đi về phía trước một đoạn ngắn. Tạ Minh Hề đi bên cạnh Lê Chốc, giày lún sâu vào trong cát trắng, khi rút ra mang theo một mảng bụi mịn nhỏ. Vương môn đi rất chậm, hơi thở còn hư ảo, vô tà ở phía trên cùng, như đang đếm điều gì đó. Đột nhiên, chân hắn khựng lại, ngồi xổm xuống, dùng tay áo phủi lớp cát vàng.
Dưới cát lộ ra nửa tấm bia đá xám trắng, mép lệch lạc như bị người ta chém đứt từ giữa. Trên mặt bia thấp thoáng còn nhận ra vài chữ: nét bút tàn khuyết nhưng vẫn có thể nhận được - "Cổ Giới số 56 Cổ Đồng Kinh".
Lê Thốc tiến lại gần, miệng lẩm nhẩm một lần, âm thanh càng đọc càng thấp. Tạ Minh Hề đứng ở phía sau, nhìn thấy nửa tấm bia lộ ra trên cát trắng tinh khiết, giống như nửa cái lưỡi từ dưới lòng đất vươn ra, đem ba chữ "Cổ Đồng Kinh" nhổ ra lần nữa.
Cuối cát trắng, dần dần hiện ra một mảng bóng đen kịt. Đi lại gần mới phát hiện, là xe. Mấy chục chiếc xe cũ, đầu xe hướng vào trong, mông hướng ra ngoài, vây thành một vòng tròn không đều, giống như đang khoanh vùng một khu trại ở trung tâm sa mạc. Trên thân xe toàn là vỏ cát bạc màu, lốp xe chôn nửa, cửa sổ tối om, như một hàng mắt đã mù từ lâu.
Lê Thốc là người đầu tiên xông vào, đứng giữa vòng tròn nhìn quanh bốn phía, hồi lâu mới nói: “Đây chính là Cổ Đồng Kinh? Chỉ có vậy thôi sao? Ta còn tưởng phải có núi gì đó, tháp, vàng ròng xây nên.”
Vô Tà không để ý đến hắn, chỉ đi đến bên cạnh chiếc xe gần nhất, đưa tay quệt lên nắp ca-tơ. Dưới vỏ cát lộ ra màu đỏ sẫm, giống như một vũng máu khô khốc.
"Bọn họ vây kín xe lại, có thể là đang chắn cái gì đó." Vô Tà nói.
Tạ Minh Hề đứng ở giữa vòng tròn, nghe thấy tiếng thở của mình. Nhiều xe như vậy, nhiều người như thế, cuối cùng ngay cả một chiếc cũng không thể lái đi được. Âm thanh vô tà từ ngoài trận xe bay trở về, không nhẹ không nặng, lại giống như ném một viên sỏi vào mảnh đất chết này.
"Có lẽ là một trận bão cát, chôn vùi tất cả mọi người trong một lần."
Lê Thốc và Tạ Minh Hề đứng ở giữa trận xe, bị mấy chục chiếc xe không gian vây quanh như rơi vào một cái nồi sắt. Lê Khốc nuốt nước bọt: “Vậy bây giờ chúng ta phải làm sao?”
Tạ Minh Hề cũng gật đầu theo, giọng hơi yếu: “Đúng, đúng vậy, không thể cứ ở lại đây mãi được.”
Vô Tà vỗ vỗ cát trên tay, ngược lại không hề hoảng hốt: “Nhưng bọn hắn là bị bão cát đè chết, trong xe có vật tư, có lẽ còn có thể lục ra chút thức ăn và nước uống. Chúng ta phải tiếp tế ở đây.”
Tạ Minh Hề vừa nghe liền nổ tung: “Ngươi bị bệnh à! Người chết lâu như vậy rồi, ngươi còn lột đồ của người ta? Ta muốn hoàn toàn trở về học, ta mới không muốn ở đây làm trộm mộ!”
Vô Tà nghiêng đầu, nhìn nàng, giọng điệu không nặng không nhẹ: "Vậy ngươi cứ để đói. Đợi bão cát qua đi, gió cát từ miệng mũi ngươi một cái chảy vào, ngay cả gọi cũng không ra."
Tạ Minh Hề há miệng, bị cảnh tượng kia làm cho nghẹn họng. Ba giây sau, nàng đột nhiên thay một nụ cười ngọt ngào và ngoan ngoãn, tiến lại gần Vô Tà: “Ôi chao, Ngô lão bản nói đúng. Những ông chú này đều ngủ ở đây lâu như vậy rồi, chắc chắn mong có hậu nhân tiếp tục dùng. Bọn họ thấy chúng ta những đứa trẻ này sống tốt, cũng an tâm mà.”
Lê Thốc đứng bên cạnh nhìn mà trợn mắt há hốc mồm: "Ngươi thay đổi sắc mặt còn nhanh hơn lật sách."
Tạ Minh Hề lườm hắn một cái: “Ngươi hiểu cái gì, ta đây là tôn trọng di chí của tiền nhân.” Nói xong đã vén tay áo lên, đi về phía chiếc xe gần nhất, miệng còn lẩm bẩm: "Đến đây đến đây, tìm nước tìm lương thực, sống tốt—"
Vô Tà không động đậy, chỉ đứng bên cạnh xe, nhìn Tạ Minh Hề giả vờ thành khẩn, mắt cong, miệng cũng ngọt ngào, như thật sự đang niệm đạo tràng vong hồn trong những chiếc xe cũ này. Khóe miệng hắn cực nhẹ động một phát, không cười ra tiếng.
Ánh mặt trời chiếu xuống, làm cho lông mi và đuôi tóc của Tạ Minh Hề đều được mạ một lớp vàng nhạt. Nàng vuốt tay áo, lộ ra nửa cổ tay mảnh khảnh, kiễng chân đi kéo cửa xe cũ, động tác vừa gấp vừa ngốc.
Vô Tà nhìn nàng, giống như ở trong mảnh cát trắng chết này, bỗng nhiên nhìn thấy một màu sắc còn ấm áp. Hắn không tiến lên, chỉ đem tay đút vào túi, nghiêng đầu, điểm ý cười đáy mắt kia giống nước dưới cát, không sâu, lại chậm rãi chảy ra.
Lê Thốc ở bên cạnh hét lên: "Đừng kéo tay nắm cửa rơi xuống!"
Tạ Minh Hề cũng không quay đầu lại: “Chỉ có ngươi nói nhiều! Mau qua đây giúp ta kéo!”
Vô Tà lúc này mới chậm rãi đi tới, khi đi ngang qua phía sau nàng, rất thấp nói một câu: “Đứa trẻ ngoan.”
Tạ Minh Hề cứng đờ nửa giây, vành tai hơi nóng lên, nhưng không quay đầu lại, chỉ kéo cửa xe trong tay "loảng xoảng" một tiếng.