Đêm đặc quánh, trong doanh trại chỉ có tiếng gió lăn qua cát. Tạ Minh Hề và Lê Thứ lén lút mò ra khỏi lều, mượn chút ánh sáng trời lẻn đến bên cạnh xe việt dã. Cả hai đều khom lưng, nhẹ nhàng như kẻ trộm. Tiết Minh Hi vừa kéo cửa ghế lái, Lê Trù cũng chui vào từ đầu kia, bên trong tối đen như mực, cả hai cùng tiến lại gần, trán "thịch" một tiếng va chạm vào nhau.
"Xì—— Sao đầu ngươi lại cứng thế!" Tạ Minh Hề ôm trán, đau đến mức hít một hơi.
"Ai đâm ai chứ? Tự mình lại gần đi!" Lê Thốc cũng xoa trán, giọng nói đè xuống cực thấp nhưng không giấu được chút tức giận đến mức mất kiểm soát đó.
Hai người nhìn nhau trừng mắt, lại đồng thời "phụt" một tiếng bật cười thành tiếng. Nụ cười đó trong bóng tối đặc biệt ngắn ngủi.
Tạ Minh Hề đột nhiên nhớ tới cái gì, quay đầu nhìn Lê Chốc, ánh mắt trong bóng tối sáng lấp lánh: “Ngươi có bằng lái không?”
Lê Thốc sững sờ, như bị hỏi đến ngớ người, hồi lâu mới nghẹn ra một câu: “Ta còn chưa đủ mười tám.”
Tạ Minh Hề biểu cảm cứng đờ trong giây lát, sau đó hít sâu một hơi, cắm chìa khóa vào, cắn răng nói: “Vậy hôm nay trước hết sẽ đầy một chút.”
Nàng vặn chìa khóa, động cơ "ong" một tiếng vang lên, đèn trước xe đột ngột sáng lên. Ánh sáng như hai lưỡi dao trắng, chém thẳng vào màn đêm, cũng chiếu sáng bóng người đã đứng trước đầu tàu không biết từ lúc nào.
Tô Nan đứng đó, trong tay xoay một con dao găm, cười như thể đã đợi sẵn từ lâu.
Hai người Tạ Minh Hề, Lê Đốc sợ đến mức vai kề vai, gần như co lại thành một khối, giống như hai con vật nhỏ đột nhiên bị rắn nhìn chằm chằm.
Tô Nan đứng trong ánh sáng, không tránh không né, ngay cả mắt cũng không chớp lấy một cái. Nàng chậm rãi bước tới một bước, đế giày nghiền qua nền cát, phát ra tiếng kẽo kẹt nhỏ li ti. Dao găm xoay tròn giữa ngón tay nàng, như thể trút lên một tầng gió lạnh dưới ánh trăng.
"Đây là định đi đâu vậy?" Giọng nàng không nặng, mang theo chút lười biếng cười, nghe không ra bao nhiêu tức giận, nhưng so với trực tiếp nổi giận càng làm cho người ta tê cả da đầu.
Tạ Minh Hề cổ họng nghẹn lại, cứng rắn nặn ra một nụ cười: “Chúng ta... Không ngủ được, muốn thử xe còn có thể đánh hay không.”
Lê Thốc ở bên cạnh thấp giọng tiếp lời: “Nói nhảm với nàng làm gì.”
Tô Nan nhướng mày, con dao găm "bốp" một tiếng dừng lại, mũi dao hướng xuống dưới, nhẹ nhàng chạm vào nắp ca-tơ, phát ra một âm thanh giòn tan. Cô cúi người xuống, nhìn họ qua lớp kính chắn gió, đôi mắt dưới ánh đèn vừa sâu vừa sáng: “Không ngủ được? Vậy thì tốt quá, xuống đây trò chuyện với chị một lát.”
Tạ Minh Hề cười cứng đờ bước xuống xe, gió đêm thổi khiến sau lưng nàng toát mồ hôi lạnh. Nàng không dám nhìn đao của Tô Nan, chỉ ngẩng đầu nhìn trời, bịa chuyện một câu: "Trăng tối nay thật đẹp."
Tô Nan không tiếp lời, chỉ đưa tay kéo cổ tay Tạ Minh Hề, kéo nàng ra phía sau xe. Lê Thốc vừa định đuổi theo, phía lưng đã truyền đến giọng nói vô tà, không cao không thấp: “Mặt trăng tối nay quả thật rất tốt.”
Lê Thốc khựng bước, như bị câu nói này đóng đinh từ phía sau.
Tô Nan không mang Tạ Minh Hề về lều, ngược lại còn kéo cửa một chiếc xe việt dã khác, nhét cô vào ghế phụ. Tạ Triệu Minh Hi còn chưa ngồi vững, Tô Nạn đã khởi động xe. Đèn xe cắt qua bãi cát đen ngòm, Tạ Vân Hề sợ đến mức luống cuống tay chân đi giật dây an toàn, miệng vẫn không ngừng: “Tô tỷ tỷ, chị tốt, em sai rồi, thật sự sai lầm, sau này không dám nữa, anh cứ từ từ mở ra...”
Tô Nan không để ý đến cô, cố tình nghiền lên bao cát nhỏ, thân xe rung lên, Tạ Minh Hề "a" nửa tiếng rồi lại nuốt ngược trở lại, cả người co rúm trên ghế. Đợi xe vòng một vòng trở về doanh trại, Tô Nạn mới từ từ dừng lại. Nghiêng đầu nhìn Tạ Vân Hề, khóe miệng còn treo nụ cười: “Lần sau muốn ra ngoài, nói với chị. Đàn ông dù sao cũng không đáng tin.”
Tạ Minh Hề vẫn còn kinh hồn chưa định, con mắt còn trợn tròn, một lúc lâu sau mới nặn ra một nụ cười khô khốc: "...Cảm ơn tỷ tỷ."
Lê Thốc được Vô Tà dẫn đến rìa ngoài doanh trại. Vô Quyến dựa vào xe châm một điếu thuốc, nhả ra một hơi rồi quay đầu nhìn Lê Chốc: "Các ngươi biết rồi sao?"
Lê Thốc không nói gì, quay mặt sang một bên. Vô Tà cũng không tức giận, nhẹ nhàng búng tàn thuốc: "Định đi đâu? Hướng đông là dải cát chảy, hướng tây là đất muối hầm, không dầu không nước, trước khi trời sáng chính là hai cỗ thi thể khô. Ngươi mang theo nàng, có thể đi ra khỏi phạm vi ba mươi dặm này, coi như ta thua."
Lê Thốc đột nhiên quay đầu: "Thế thì còn tốt hơn ở cùng một chỗ với biến thái!"
Vô Tà Tượng không nghe thấy, chỉ chậm rãi hút một hơi thuốc: “Muốn đi thì được, sống qua đêm nay rồi nói. Nhưng ngươi không có bản lĩnh đó. Cho nên, thành thật đi theo ta.”
Lê Thốc nắm đấm kêu răng rắc, nhưng không thể phản bác được một chữ.
Vô Tà lại dừng một chút, ánh mắt từ cát đen phía xa thu về, rơi trên mặt Lê Thốc: “Ngươi ngay cả một ngón tay của nàng cũng không bảo vệ được. Đêm nay là Tô Nan, tối mai có thể là lão Mạch. Ngươi mang theo nàng chạy? Chạy ra ngoài, chỉ có chết nhanh hơn thôi.”
Hắn ném điếu thuốc xuống cát, dùng mũi giày nghiền nát: "Thật muốn đưa nàng đi, thì chống đỡ đến ngày ngươi có thể làm chủ. Giờ đây, ngươi chỉ có cách tin ta."
Nói xong liền xoay người đi ngược lại, gió thổi cho nửa câu sau của hắn hơi tan đi, nhưng Lê Thốc vẫn nghe rõ, như một cây băng nhọn cắm thẳng vào ngực.
Gió đêm dần ngừng, cồn cát như được ánh trăng gột rửa một lớp, yên tĩnh đến trắng bệch. Tạ Minh Hề gần như không ngủ, khi trời gần sáng mới mơ màng nhắm mắt lại một lúc, mở mắt ra lần nữa, Lê Chủy đã dựa vào nàng, dưới mắt xanh đen một mảnh. Hai người nhìn nhau, đều không nói gì, chỉ từ trong mắt đối phương nhìn ra cùng một câu: Còn phải đợi.
Vô Tà đi ngang qua bên ngoài, như vô tình liếc nhìn bọn họ một cái. Tạ Minh Hề quay mặt đi, Lê Thốc cũng giả vờ kéo dây giày. Vài giây sau, hai người lại tụm lại với nhau, hạ giọng thì thầm to nhỏ, Vô Quyến cười khẽ một tiếng lười nhìn họ.
Đột nhiên, bên ngoài doanh trại truyền đến một tiếng kêu quái dị, tiếp theo là tiếng kim loại ma sát với cát đá. Có người gào thét: "Sa chảy! Sa lún tới rồi - xe! Xe lún xuống rồi!"
Da đầu Tạ Minh Hề tê dại, Lê Chủy đã túm lấy nàng lao ra ngoài. Bên ngoài hỗn loạn thành một đoàn, mặt đất như sống lại, mấy chiếc xe việt dã ở chính giữa với tốc độ mắt thường có thể thấy được mà chìm xuống, thân xe nghiêng, bánh xe bị cát nuốt chỉ lộ nửa đoạn. Rồng lều đổ nghiêng ngả, thùng vật tư giống như hộp giấy bị cuốn vào trong sóng cát.
“Đừng quay đầu! Chạy lên cao!” Âm thanh vô tà nổ tung từ bên cạnh, Tạ Minh Hề nhìn thấy hắn nửa người là cát, đang kéo một nhóm nhiếp ảnh. Lê Thứ kéo nàng liều mạng chạy về phía sống cát. Mỗi bước chân đều như giẫm trên đầm lầy hút người.
Đợi đến khi họ cuối cùng cũng ngã nhào lên xà cát cao hơn, quay đầu nhìn lại, nơi đóng quân ban đầu đã biến thành một biển cát vàng đang chậm rãi nhúc nhích. Xe cộ, lều trại, ánh lửa, tất cả đều không còn nữa, như thể chưa từng tồn tại.
Trong số những thứ bị cuốn đi, có thể có tất cả nước, thuốc, dây thừng của họ, cùng với dấu chân để lại khi Lê Đu chắn trước mặt nàng đêm qua. Chớp mắt một cái, tất thảy đều trở thành một phần cát, như chưa từng tồn tại.
Đợi đến khi nàng khó khăn lắm mới thu hồi ánh mắt từ dưới xuống, Tô Nan đã quỳ một gối bên cạnh, nhanh chóng kiểm kê những người và vật tư còn lại. Trên mặt nàng không có chút biểu cảm thừa thãi nào, chỉ thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn trời, rồi lại nhìn xa xăm, như thể đã quen với việc cướp mạng sống với thứ nuốt chửng người này.
Vương Môn và mấy người khác chất ba lô cướp được lại với nhau, đếm nước, số dây, những mầm lửa còn dùng được.
Tô Nan đứng dậy, quăng chiếc ba lô lên vai, giọng nói trong gió vừa cứng vừa vững: “Không thể giữ lại. Tất cả đứng lên, đi về phía trước.”
Tạ Minh Hề còn quỳ trên cát, trong tai ong ong vang lên.