Mặt trời như một chiếc đĩa đồng nung đỏ úp trên đỉnh đầu, sàn sạt nóng đến mức có thể làm mềm đế giày. Cả nhóm người như hạt đậu bị rắc trong nồi, đi chậm lại tản ra, ngay cả hơi thở cũng mang theo mùi khét đắng nóng hổi.
Tạ Minh Hề và Lê Thốc dần dần rơi xuống cuối đội ngũ, bước chân của hai người càng ngày càng nặng nề, giống như bị buộc bao cát trên chân. Môi khô nứt ra, hiện lên vụn trắng, ai cũng không dám nói nhiều, sợ vừa mở miệng liền tốn hết lớp nước bọt cuối cùng.
Vô Tà đi phía trước, thỉnh thoảng quay đầu nhìn lại. Thấy hai người càng kéo dài xa, hắn chậm bước chân, đợi họ đuổi theo, giọng nói bị gió thổi đến hơi khàn: "Ngẩng người về phía sau, tự tưởng mình là lạc đà. Lạc Đà đi trong cát, không tốn sức."
Tạ Minh Hề yếu ớt "ồ" một tiếng, thật sự nghiêng nửa thân trên về phía trước, giống như một cọng cỏ bị phơi cong. Đợi Vô Tà xoay người đi đến phía sau, nàng mới tiến lại gần Lê Chùy, hạ giọng nói: “Nếu ta là lạc đà, việc đầu tiên chính là giẫm Vô Quyến dưới chân trước.”
Lê Thốc "phụt" một tiếng bật cười, lại vì miệng nứt ra mà đau đến mức "xì" lên một cái. Hắn nghiêng đầu nhìn nàng, đôi mắt đen láy trên khuôn mặt đang phơi nắng: "Vậy ngươi phải đi trước hắn."
Tạ Minh Hề hừ hừ, không nói gì nữa, chỉ cong lưng xuống một chút, như thật sự muốn biến thành một con lạc đà nhỏ đang phồng má.
Vô Tà đi phía trước, gió đưa hai tiếng lầm bầm nhỏ phía sau tới. Hắn nghe không hết, nhưng vừa vặn nắm được mấy chữ "Lạc Đà" và "chạm dưới chân". Hắn không quay đầu lại, chỉ hơi cong khóe miệng, bị những lời hung ác của trẻ con này chọc cho một chút.
Hắn không tăng tốc, cũng không quay đầu lại nữa, chỉ kéo chiếc ba lô trên vai lên một chút rồi tiếp tục đi về phía trước. Mặt cát bị giẫm ra một chuỗi vết hằn sâu, rất nhanh đã bị gió thổi phẳng mất một nửa.
Mặt trời càng ngày càng gay gắt, sóng nhiệt của cát bay lên giống như đặt người trên tấm sắt chậm rãi chiên. Tạ Minh Hề cảm thấy thái dương giật đau nhức, bước chân cũng bắt đầu lảo đảo. Nàng nhân lúc đội ngũ kéo giãn khoảng cách, lặng lẽ kéo vạt áo Lê Thốc, hai người chậm lại bước đi, rơi xuống cuối cùng.
Tạ Minh Hề từ trong túi đeo chéo sát người của mình lấy ra hai chai nước, một chì chỉ còn nửa đầy, chè kia vẫn còn đầy. Đây là tối qua bọn hắn chuẩn bị bỏ trốn lén lút giấu đi, ngoài hai người bọn họ ra không ai biết. Nàng vặn cái chườm bán mãn kia ra, uống một ngụm nhỏ, làm ẩm môi, rồi đưa cho Lê Chùy.
Lê Thốc nhìn miệng chai, như bị bỏng một cái, tai "xoẹt" đỏ lên. Hắn do dự một giây, mới nhận lấy, ngửa đầu uống một ngụm. Nước rất ấm, mang theo chút hơi nóng trong lòng bàn tay Tạ Minh Hề, khi trượt vào cổ họng lại giống như mưa cứu mạng. Lại nghĩ đến đây là vừa rồi nàng mới uống qua chỗ, nước lại chảy dọc theo cổ áo vào
Tạ Minh Hề gọi hắn uống ít một chút, uống bớt một ít
Hắn nhét chai nước vào tay nàng, mắt nhìn sang chỗ khác, nhưng tai lại đỏ đến mức gần như trong suốt. Cũng không biết là do phơi nắng, hay là vì miệng chổi vừa rồi dính vào nơi nàng đã uống.
Tạ Minh Hề cũng không để ý, chỉ giấu lại chai nước, nhỏ giọng nói: “Tiết kiệm một chút. Hai chay này là nước cuối cùng của chúng ta.”
Hai ngụm nước vào bụng, giống như nhỏ xuống rễ cỏ sắp khô chết, Tạ Minh Hề và Lê Thốc đều tinh thần hơn một chút, ngay cả bước chân cũng nhẹ nhàng hơn vài phần. Hai người trao đổi ánh mắt, như chuột con trộm được dầu mỡ, mím môi, vui vẻ tiếp tục đi về phía trước, dường như cát dưới chân nóng bỏng cũng không còn khó chịu như vậy nữa.
Nhưng chút ngọt ngào này không chống đỡ được bao lâu. Mặt trời càng lên cao, hơi nóng từ bốn phương tám hướng bao bọc lấy, như thể nhét người vào một cái lò nướng đang không ngừng siết chặt. Đội ngũ kéo dài ngày càng, mỗi người đều giống như đang kéo lê cái bóng của chính mình trong cát, từng bước chìm xuống. Người của đội quay phim là những người đầu tiên không chịu nổi, lần lượt quỳ rạp trên sườn cát xuống dốc cát như muốn tan rã.
Người bên cạnh Tô Nan cũng không thúc giục nữa, chỉ lặng lẽ phân phát chút thức ăn khô cứng. Vô Tà đi ở phía trước nhất, vết mồ hôi sau lưng ướt rồi lại khô, để lại những vết muối trắng xóa. Hắn quay đầu nhìn lướt qua, thấy Lê Thốc và Tạ Minh Hề vẫn miễn cưỡng đi theo, mới quay trở lại, tiếp tục tìm loại sên có thể che âm trong chốc lát.
Bốn phía yên tĩnh đến đáng sợ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề và tiếng "sột soạt" giẫm vào cát dưới chân, như toàn bộ sa mạc đang từ từ siết chặt tay nó.
Khi Tô Nan giật lấy cái bình rượu bằng đồng dẹt từ trong ngực Mã Nhật, lão già còn vươn tay kêu "ai ê", bị Tô Khó trừng mắt nhìn lại. Nàng vặn nắp bầu, mùi rượu mạnh lập tức bùng nổ trong làn sóng nhiệt, hun đến mức mắt người ta cũng phải căng cứng. Bà đổ một ngụm nhỏ vào nắp mỗi người, lượng ít đến đáng thương, nhưng dưới ánh mặt trời như vậy lại trở nên đặc biệt quý giá.
Tạ Minh Hề nhìn chất lỏng trong trẻo trong suốt trong nắp của mình, chóp mũi toàn là mùi rượu sặc sụa. Nàng chần chờ một chút, lại ngẩng đầu nhìn mặt trời gay gắt, cắn răng, ngửa đầu uống xuống.
Rượu như một con dao nhỏ lăn xuống cổ họng, cay đến mức cô "ha" há hốc mồm, nước mắt ép ra nửa giọt, lưỡi thè ra phơi, cả khuôn mặt nhăn thành mười tám nếp.
Lê Thốc ở bên cạnh cũng uống đến nhe răng trợn mắt, một tay hư nè yết hầu của mình, nửa ngày mới nghẹn ra một câu: “Cha hắn là uống rượu hay uống dao phiến?”
Vô Tà quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy hai khuôn mặt nhỏ nhắn bị rượu cay đến nhăn nhúm, khóe miệng không có căng thẳng, cực nhẹ cong lên một cái. Hắn đi tới, đem chút rượu trong nắp của mình chưa động tới trước mặt Tạ Minh Hề: “Uống không được thì cho ta.”
Tạ Minh Hề cay đến mức hốc mắt đỏ lên, nhìn chằm chằm vào rượu hắn đưa tới, lại có chút chần chờ. Vô Tà cũng không thu tay, cứ như vậy chờ đợi, giống như đang xem nàng có dám cố gắng thêm một lần nữa hay không.
Tạ Minh Hề nhận lấy chút rượu kia, không lập tức uống, ngược lại hỏi trước: “Ngươi không khát sao?” Giọng nàng bị phơi đến khàn đi, nghe giống như lăn qua sa mạc một vòng.
Vô Tà nói: "Ta không sao, quen rồi."
Tạ Minh Hề do dự một chút, cuối cùng vẫn ngửa đầu nuốt rượu xuống. Cơn cay từ đầu lưỡi thiêu đốt đến dạ dày, cả người nàng co lại, mặt nhăn càng dữ dội hơn. Nhưng uống một hơi vào bụng, trong lòng nàng lại dấy lên một tia chột dạ nho nhỏ, như chiếm được bảo mệnh của người khác. Nàng lén nghĩ, lát nữa trên đường phải tìm cơ hội cho những giọt nước giấu kín mít, dù chỉ một ngụm cũng được.
Nàng đang tính toán, Vô Tà đã thu tay lại, giống như nhìn thấu chút tâm tư kia của nàng, cười như không cười mà liếc mắt nhìn nàng: “Sao, lại muốn trả ta?”
Tạ Minh Hề bị nói trúng tâm tư, tai nóng lên, khô khan nói: “Không có, chỉ là cảm thấy rượu này... khá là mạnh mẽ.”
Vô Tà không vạch trần nàng, chỉ "ừm" một tiếng, xoay người bước về phía trước, trong gió bay tới hắn một câu: "Chiết kiệm chút nước của ngươi đi, đừng có ngất trên đường, còn phải để ta cõng."
Tạ Minh Hề bị hắn nói càng chột dạ, dứt khoát nâng cằm lên, cố ý nói nhanh và vang: “Không được, ngươi đừng ngất. Nếu ngươi ngất, ta sẽ không cõng ngươi, trực tiếp chôn ngươi tại chỗ, còn đỡ cho gió thổi nắng gắt.”
Lê Thốc ở bên cạnh lập tức tiếp lời, giọng điệu đặc biệt nghiêm túc: "Được, đến lúc đó ta phụ trách đào hố, đảm bảo đào sâu vừa vuông vức."
Vô Tà nghe xong, bước chân không hề rối loạn, chỉ nghiêng đầu nhìn họ một cái, nhìn hai học sinh tiểu học hợp mưu gây án. Hắn thế mà lại gật đầu, trong cổ họng mang theo chút ý cười khàn khàn: "Vậy tốt nhất các ngươi nên đào sâu hơn. Ta là người ngủ không yên phận, dễ bò ra ngoài, nửa đêm trèo lên đầu giường ngươi gọi ngươi."
Tạ Minh Hề nghẹn lời, những lời hung ác vốn đã chuẩn bị sẵn đều kẹt ở cổ họng, nửa ngày mới nhịn ra một câu: “Vậy ta lại đè thêm một tảng đá.”
Vô Tà "ừm" một tiếng, như thật sự đang cân nhắc tính khả thi của phương án này, xoay người tiếp tục đi, để lại hai đứa nhỏ ở phía sau trừng mắt nhìn nhau.