Trong giờ học, Tô Vạn chạy tới, muốn nói gì đó, thấy nàng vùi đầu viết đề, lại nuốt lời vào trong. Lê Thốc cũng nhìn nàng từ xa một cái, như thể muốn gọi nàng, nhưng không kêu.
Tạ Minh Hề không để ý đến ai cả. Nàng chỉ nắm chặt bút hơn, như đang cầm một khúc gỗ nổi từ ngày xưa vươn tới. Buổi tối tan học, nàng một mình chậm rãi đi trên đường về nhà, đèn đường kéo cái bóng của nàng lại mảnh và dài.
Nàng chợt nghĩ, đợi đến khi thực sự bước vào sa mạc, liệu có thể đi chậm rãi như vậy hay không, từ từ suy nghĩ. Gió thổi từ sau lưng tới mang theo chút mát lạnh. Nàng không quay đầu lại, chỉ kéo khóa đồng phục lên đỉnh đầu, từng bước một tiến vào màn đêm xám xịt kia.
Tối hôm đó, khi Lê Thốc bọn hắn đến, trong phòng Tạ Minh Hề chỉ sáng một chiếc đèn bàn nhỏ. Nàng không ngủ, cũng không thu dọn hành lý, cứ ngồi như vậy bên giường, như thể đã sớm chờ sẵn.
Hảo ca mở miệng trước, nói ba người bọn hắn đã bàn bạc xong rồi, ngày mai đi, bảo Tạ Minh Hề đừng tiễn. Tô Vạn đứng ở cuối cùng, mắt đỏ hoe gật đầu.
Lê Thốc không nói gì, chỉ dựa vào bên cửa nhìn nàng. Hắn không dám nhìn quá lâu, lại không nỡ rời đi. hắn nhớ tới lúc đầu, mình chỉ muốn trả lại nàng một chút, muốn mang nàng ăn bát mì, nghĩ đừng kéo nàng vào. Bây giờ thì hay rồi, nàng so với bọn hắn ai cũng thu dọn hành lý xong xuôi.
Tạ Minh Hề hỏi: “Xe mấy giờ?”
Lê Thốc nói: “Trời chưa sáng thì đi.”
Tạ Minh Hề “ồ” một tiếng, đứng dậy, từ trong tủ quần áo xách ra cái túi đã cất kỹ. Lê Thứ há miệng, muốn ngăn cản. Tạ minh hề đã đi đến cửa, quay đầu nhìn bọn hắn một cái: “Đi chứ. Ngẩn người làm gì.”
Tô Vạn và hảo ca nhìn nhau. Lê Thốc nuốt nước bọt, cuối cùng không nói thêm hai chữ "Đừng đi".
Khi họ đến khách sạn ở rìa sa mạc, trời đã tối đen. Gạch lát ở tiền sảnh ánh vàng úa, không khí toàn là mùi cát bụi và nước khử trùng trộn lẫn vào nhau.
Mấy người Lê Thốc còn đứng giữa đại sảnh, Tạ Minh Hề đã đi đến quầy lễ tân, gọi một gian phòng, lấy chìa khóa, xoay người lên lầu.
Nàng không hỏi tiếp theo phải làm sao, cũng không tụ tập lại xem gì với họ. Bởi vì nàng biết, tối nay, hoặc sáng mai, luôn có chuyện sẽ tìm đến.
Tạ Minh Hề vào phòng, không bật đèn, đặt túi xuống đất, người ngã xuống giường trước. Bên ngoài có gió, cuốn theo hạt cát từng chút một nhào lên kính. Nàng nhắm mắt, nghe một lúc, chậm rãi kéo chăn lên. Ta không còn sức lực để suy nghĩ quá nhiều. Bây giờ ngủ một giấc, so với mọi thứ đều mạnh hơn.
Lê Thốc đứng ở dưới lầu, không đi theo. Hắn nhìn cánh cửa phòng đóng lại của Tạ Minh Hề, trong lòng như bị chặn một nắm cát ẩm ướt.
Hảo ca đẩy hắn: "Đừng nghĩ nữa, trước tiên xem Vô Tà để lại thứ gì đã." Lê Thốc "ừm" một tiếng, nhưng không động đậy. Hắn đột nhiên nói: “Lúc trước ta không nên kéo nàng vào.” Giọng rất thấp, như thể đang tự nói cho mình nghe.
Tô Vạn nhỏ giọng nói: "Nhưng chính cô ấy cũng sẵn lòng." Lê Thốc không nói gì nữa. Hắn nhớ lại trong quán mì, nàng cười nói "Ta nói ta trọng sinh rồi ngươi có tin không", lúc đó hắn còn cười nàng đọc tiểu thuyết nhiều quá.
Giờ hắn mới hiểu, có những người quá tốt, sẽ mang cả mạng sống đến cùng. Hắn cúi đầu mắng một tiếng: "Cha." Sau đó xoay người, đi về phía quỹ đạo đã để lại từ bỏ tà khí.
Họ men theo những sợi dây không cần tà, lần lượt mò qua từng gian, quả nhiên tìm thấy kho hàng. Đoạn băng đã chuẩn bị sẵn, bản đồ đã được chuẩn Bị sẵn sàng, ngay cả những ấm nước và đèn pin chất đống ở góc tường cũng như đang chờ họ tới. Lê Đoàn chửi thề một tiếng "Gào!", anh tốt không nói gì, chỉ trải bản Đồ lên bàn cũ.
Tô Vạn khẽ nói: "Tạ Minh Hề có phải đã biết từ lâu rồi không?" Lê Thốc không đáp. Hắn ngẩng đầu nhìn về phía cầu thang, nơi đó trống rỗng, chỉ còn con thiêu thân lượn vòng quanh bóng đèn vàng vọt.
Khi xe chạy vào bãi cát, Tạ Minh Hề áp mặt lên cửa sổ xe. Bên ngoài trời còn chưa sáng hẳn, cát màu xám xanh, như một vùng biển cũ không có bờ bến.
Nàng chợt nhớ ra lần đầu tiên mình bước vào sa mạc. Lúc đó cũng là con đường khiến dạ dày người ta cuộn trào như thế này. Nàng tựa vào vai một người, nửa tỉnh nửa mê, tưởng trời sáng là có thể quay lại trường học tiếp tục lên lớp.
Bây giờ nghĩ lại, thật giống chuyện kiếp trước.
Trong xe nhất thời không ai nói chuyện. Tô Vạn và hảo ca ở hàng ghế trước, Lê Thốc ngồi bên cạnh nàng, thỉnh thoảng nghiêng đầu nhìn nàng một cái, như đang đếm xem lông mi của nàng có động đậy hay không. Nàng quá tĩnh lặng, tĩnh mịch đến mức không giống như muốn ra ngoài, mà giống đi đưa tang.
Hảo ca không nhịn được: "Tạ Minh Hề, ngươi đoán trong túi ta đựng bao nhiêu bùa hộ mệnh?" Tạ Minh Hi không quay đầu lại: “Năm cái, trước khi ra cửa ngươi đếm ba lần, suýt nữa nhét cả dây đỏ của Tô Vạn vào túi của ta."
Anh tốt "chết tiệt" một tiếng, quay đầu trừng mắt nhìn Tô Vạn: “Cha ngươi lại mách lẻo à?” Tô vạn liên tục xua tay, giống như một chú thỏ nhỏ bị thương nhầm. Lê Thứ cũng hăng hơn, từ trong túi mình lấy ra nửa gói Olio đè nát, nói: "Lại đây, tới đây nào, ăn chút đi. Đen thì đen, nhưng không đen mặt ngươi đâu."
Tạ Minh Hề không nhận, chỉ đảo mắt: "Mặt ngươi mới đen. Ta đây là chưa tỉnh ngủ." Tô Vạn vội vàng đưa nước: “Uống nước, uống nước đi. Mẹ ta nói vào sa mạc sẽ uống nhiều hơn.” Tạ Thiên Hề nhận lấy, nhấp từng ngụm nhỏ.
Nước rất lạnh, chảy dọc theo cổ họng xuống, đè nén những ký ức lộn xộn của nàng. Nàng bỗng cảm thấy mình có chút làm bộ làm tịch. Chẳng phải chỉ là quay về thôi sao. Lần này nàng không bị ai đánh ngất, cũng không ai dùng dao kề vào cổ. Là nàng tự mình đến. Mang theo ba tên ngốc và một đống bùa hộ mệnh.
Mặc kệ kế hoạch vô tội của hắn là gì, nàng không tin nàng bảo vệ không được mấy tên ngốc này.
Tạ Minh Tịch nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, nói: “Các ngươi đừng ồn ào. Ta ngủ một lát, đến nơi gọi ta.” Lê Thốc “ồ” một tiếng, cởi áo khoác của mình ra, xếp chồng lên nhau đi, nhẹ nhàng nhét vào sau đầu nàng, giống như cho cái ổ chăn mèo buồn ngủ.
Tạ Minh Hề không mở mắt, chỉ cực nhẹ “hừ” một tiếng, như cảm kích, lại giống ghét bỏ. Xe tiếp tục chạy về phía trước, cát ở dưới lốp xe vang lên sột soạt, giống như ai đang ngâm một bài hát không lời từ xa.
Xe dừng trước một căn nhà đất. Tường là bùn vàng, đỉnh trải cỏ khô và ngói vỡ, gió thổi qua, cát mịn từ khe tường chảy xuống. Tạ Minh Hề xuống xe cuối cùng, đế giày vừa chạm đất, liền đứng đó hít sâu một hơi, rồi chậm rãi nhả ra.
Nàng nhắm mắt, muốn dọn sạch những thứ đã kìm nén trong lòng mấy ngày nay. Trong gió có cỏ vụn và mùi phân cừu, không dễ ngửi lắm, nhưng ít nhất không phải là mùi tanh ẩm dưới lòng đất.
Một con cừu nhỏ không biết từ đâu chui ra, lăn một thân vàng xám, bốn vó lắc lư chạy đến trước mặt Tạ Minh Hề, ngẩng mặt lên, "cho" một tiếng với nàng.
Tạ Minh Hề ngồi xổm xuống, dùng mu bàn tay cọ vào trán nó, giọng nói cũng mềm đi: “Sao ngươi lại xám xịt thế này, bao lâu rồi không tắm?” Tiểu Dương “là” càng vui vẻ hơn, như thật sự đang trả lời nàng. Tạ minh hề cười một cái, vẻ mệt mỏi mấy ngày nay cũng nhạt đi đôi chút.
Một ông chủ mặt đen đỏ từ trong nhà ra đón, cười thật thà, hai tay lau trên vạt áo, nói: “Đường xa tới phải không? Mau vào phòng ngồi đi, ở đây khó tìm chỗ ở.” Nói rất ấm áp, giống hệt loại mục nhân chất phác.
Tạ Minh Hề vẫn ngồi xổm, tay đặt trên đỉnh đầu Tiểu Dương, không nhúc nhích. Lê Thứ gật đầu với hắn: "Ông chủ, ở một đêm." Ông chủ cười càng to hơn: “Có có có, lên phòng. Chỉ là mấy ngày nay gió cát lớn, thức ăn cũng đắt, ngươi xem bốn người các ngươi, vừa ăn vừa ở, lại thêm một con dê, trước tiên cho năm ngàn." Hắn giơ bàn tay ra hiệu, còn run rẩy, như thể đã chịu thiệt bao nhiêu.
Động tác trên tay Tạ Minh Hề dừng lại một chút. Nàng chậm rãi đứng dậy, nhìn con cừu nhỏ kia, lại nhìn ông chủ, cười nhạt rồi hiểu ra: “Ông chủ ơi, con dê này của ngài là vàng đúng không? Năm ngàn, chúng ta còn chưa vào nhà mà đã định sẵn cả con rùa trước?”
Ông chủ "ai da" một tiếng, vẫn giữ vẻ ngây ngô: “Cô nương, nơi này mười dặm tám dặm chỉ có mỗi nhà ta. Các ngươi không ở, đi tiếp nữa là cát.” Ý tứ đó rõ ràng, không muốn được thì không ngồi cũng phải dừng xe lại.
Lê Thốc còn muốn mặc cả, Tạ Minh Hề đã xua tay: “Được, năm ngàn thì năm nghìn. Trước tiên cho chúng ta phòng hai, sạch sẽ một chút, nước nóng đừng ngừng.” Ông chủ lập tức ôi ờ gật đầu, đôi mắt cười híp lại thành một đường chỉ.
Tạ Minh Hề không nhìn hắn nữa, chỉ cúi đầu lại xoa xoa đầu con cừu nhỏ, nhẹ giọng nói: “Nếu ngươi thật sự là Kim Mao thì tốt rồi, ngày mai ta còn có thể tiện tay ngươi đi để trả nợ.” Tiểu Dương “bà” một tiếng, như đang cười nàng. Tạ minh hề đứng thẳng dậy, phủi bụi trên tay, dẫn đầu vào nhà đất.
Tạ Minh Hề biết đây là bị làm thịt. Nhưng cái nơi quỷ quái này, có thể có mái hiên che gió đã là không tệ rồi. Chỉ là vừa rồi nàng sờ vào chút mềm mại của cừu nhỏ, lúc này lại thu hồi hết rồi
Bữa tối ăn bên ngoài căn nhà đất. Ông chủ dựng một chiếc bàn thấp, làm thịt cừu, than hồng nướng thơm lừng, dầu nhỏ vào lửa kêu "xì xì".
Tạ Minh Hề nhìn đĩa thịt kia, bỗng nhiên thở dài: “Có chút cừu, ban ngày còn gọi là cừu nhỏ, buổi tối liền thành xiên nướng. Cho nên nói, đừng kết bạn với con người.”
Lê Tháo đang cắn một cái xương sườn, suýt nữa bị sặc ra: “Trong miệng ngươi có thể có người canh cửa được không.” Tạ Minh Hề mặt không đổi sắc: "Ta lấy cửa gì? Ta lại chưa ăn nó, là nó hiến thân.”
Tô Vạn nhỏ giọng nói: “Lúc ngươi có thể ăn nó hay không thì đừng nói cái này.” Anh tốt cũng vui vẻ, mút ngón tay, nói rằng: "Tạ Minh Hề, lại nói thêm vài câu nữa, con cừu này chết uổng rồi." Tạ Minh Hi uống một ngụm trà, chậm rãi nói, "Ta đây là đang siêu độ cho nó. Lúc ăn thịt không nói mấy lời hả hê, sao xứng đáng với nó thơm như vậy chứ."
Họ ăn không được bao lâu, bàn người ở đầu kia sân cũng đã ngồi xuống. Ba năm người, mặc đều rất thanh tịnh, trên cổ hoặc đeo trang sức bạc thì cũng buộc khăn quàng cổ, nói chuyện chậm rãi nhỏ nhẹ, như vừa mới rời khỏi triển lãm nghệ thuật nào đó.
Tạ Minh Hề liếc mắt nhìn qua, cảm thấy nhóm người này giống như đang quay phim tài liệu, lại giống làm cái gọi là "Trung lũng minh tưởng sa mạc". Trên bàn bày một tảng đá, xám xịt, to bằng nửa cái chậu rửa mặt, bề ngoài lấp lánh ánh sáng bóng. Những người đó thay phiên nhau sờ soạng, như thể đang tìm kiếm thánh vật gì đó.