Tô Nan đột nhiên dừng lại trong nước, như bị thứ gì đó kéo lấy cổ chân. Thân thể nàng khẽ lắc lư, dưới mũi chậm rãi chảy ra một vệt đỏ, nhỏ xuống mặt nước như mực rơi vào lớp lụa xanh thẫm, rất nhanh tan ra.
Tạ Minh Hề vốn đang cười, sắc mặt lập tức thay đổi. Nàng đứng dậy chạy vài bước xuống nước, đưa tay kéo cánh tay Tô Nan: "Tô Nan! Ngươi làm sao vậy?"
Cơ thể Tô Nan vừa trầm vừa mềm, giống như bao cát bị ngâm nước thấm đẫm. Tạ Minh Hề nghiến răng kéo nàng lên bờ, nhưng dù sao nàng cũng chỉ là một học sinh cấp ba thường xuyên ngồi trong lớp, cát dưới chân vừa nhuyễn vừa lún sâu, dùng hết sức lực cũng mới dịch chuyển được vài bước. Cả người Tô Khó dựa vào nàng, hơi thở dồn dập, máu mũi vẫn đang nhỏ xuống, ánh mắt bắt đầu tan rã.
Tạ Minh Hề gấp đến mức giọng run rẩy, nửa ôm nửa kéo Tô Nan, miệng không ngừng nói: "Ngươi cố gắng lên, ta sẽ lôi ngươi lên..."
Nhưng Tô Nan quá nặng, hay nói cách khác là Tạ Minh Hề quá nhỏ. Đầu gối nàng mềm nhũn, cả hai đều ngã ngồi trong nước nông. Mặt Tô Khó trắng đến đáng sợ, máu mũi nhuộm đỏ cằm và cổ. Tạ minh hề nâng mặt nàng lên, để nàng nhìn mình: "Tô Nan, ngươi có tin ta không?"
Tô Nan đã khó chịu đến mức không nói nên lời, chỉ mơ màng nhìn nàng, như cách một lớp nước. Ngón tay nàng động đậy, giống như muốn nắm lấy góc áo của Tạ Minh Hề, lại giống chỉ vô thức rút một cái.
Tạ Minh Hề biết mình căn bản không thể kéo dài được nữa. Nhưng ngay lúc này, nàng lại không còn lôi bừa nữa, mà dùng đầu gối đè lên lưng Tô Nan, ép nàng nửa tựa vào lòng mình, dùng hai tay nâng mặt nàng, buộc đôi mắt đã tan rã kia phải nhìn về phía mình.
"Tô Nan, ngươi có tin ta không?" Tạ Minh Hề lại hỏi nàng, giọng nhỏ nhưng gần như áp sát môi Tô Nan nói. Âm cuối cố ý hạ thấp và vững vàng, như quả neo từ dưới nước lên.
Tô Nan toàn thân run rẩy, lông mi treo không biết là nước hay nước mắt. Nàng không có sức nói chuyện, nhưng Tạ Minh Hề không dời tầm mắt đi, một chút cũng không buông lỏng. Khoảnh khắc đó, đôi mắt của nàng trở thành thứ duy nhất Tô Nạn có thể tập trung, như một điểm ánh sáng cố định trên mặt nước đen.
Khi người nhanh không được, ai cho ánh sáng trước thì người đó có thể vào. Tạ Minh Hề không biết học từ đâu, có lẽ là bản năng. Nàng chỉ biết rằng, Tô Nan phải trói "sợ hãi" và "nàng" lại với nhau mới có khả năng bị kéo về, và cũng mới ghi nhớ chuyện "thà sống sót" này thành công lao của nàng.
“Tôi đếm ba cái, anh dựa vào tôi, tôi kéo anh lên.” Tạ Minh Hề nói rồi vòng một cánh tay của Tô Nan qua gáy mình, dùng toàn bộ sức lực đẩy lên. Nước từ giữa hai người ép ra, móng tay Tô Nạn vô thức móc vào lớp vải sau vai cô, như đang nắm lấy thứ duy nhất còn khá thực tế trong thế giới hoang vu này.
Tạ Minh Hề đau đớn, nhưng không kêu. Tim nàng đập cực nhanh vào khoảnh khắc đó, như làm chuyện xấu, lại như cuối cùng nếm được một chút tư vị hóa ra là cảm giác này. Nàng biết, từ nay về sau, có những thứ sẽ khác.
Tạ Minh Hề nhẹ nhàng đặt nàng bên bờ nước, xoay người chạy về phía doanh trại. Nàng chạy rất nhanh, như muốn bỏ lại tất cả nỗi sợ hãi trong những ngày qua, vừa chạy vừa hét: "Người đâu! Tô Nan xảy ra chuyện rồi!"
Tạ Minh Hề toàn thân ướt đẫm nước, lảo đảo xông vào nhà đất. Trong đại sảnh trống rỗng hơn phân nửa, chỉ có Lê Thốc, Vô Tà, Vương Môn và Cát Lỗ ở đó. Cát Lộ đang ngồi xổm ở góc tường đếm đá, nghe thấy tiếng động ngẩng đầu lên, mắt đen kịt nhìn nàng.
Tạ Minh Hề không nhìn ai cả, lao thẳng đến trước mặt Vô Tà, túm chặt cánh tay hắn, giọng run rẩy: "Tô Nan xảy ra chuyện rồi! Nàng chảy rất nhiều máu mũi bên bờ Hải Tử, ta không kéo nổi nàng đâu!"
Vô Tà sắc mặt trầm xuống, trở tay đỡ lấy nàng: "Ở vị trí nào?"
“Chỉ, chính là bờ đông Hải Tử, cách nước rất gần...” Tạ Minh Hề thở hổn hển, ngón tay còn gắt gao nắm chặt ống tay áo hắn, “Các ngươi mau đi cõng nàng về!”
Lê Thốc đã đứng lên: "Để ta đi!"
Vô Tà không nói nhiều, nháy mắt với Vương Môn. Vương môn cầm áo ngoài đi ra ngoài, Lê Thứ đuổi sát theo sau. Cát Lỗ vẫn ngồi xổm ở góc tường, như thể không hiểu gì, chỉ nghiêng đầu nhìn họ chạy ra.
Khi Tô Nan được cõng về, người đã nửa mê nửa tỉnh, máu mũi nhuộm cằm và cổ nàng một mảng đỏ sẫm. Vương Môn đặt nàng lên giường đất, Lê Thốc chạy đi tìm vải sạch, vô tư sai người nâng chân nàng cao, lại gọi Ca Lỗ đi đun nước. Tạ Minh Hề vẫn luôn đi theo bên cạnh, toàn thân ướt sũng, nhưng lại yên tĩnh lạ thường.
Tạ Minh Hề rũ mắt, dùng vải ướt từng chút lau đi máu dưới mũi Tô Nan. Lông mày Tô Nạn vẫn khẽ nhíu lại, hơi thở lúc nông lúc nặng, như trong mơ cũng không thoát khỏi điều gì. Tạ Đại Hề nhìn nàng, đầu ngón tay từ giữa người nàng trượt đến khóe môi, cực nhẹ dừng một chút.
Nàng đột nhiên cong môi, nụ cười rất nhạt, như gió lướt qua biển trên đầu, chỉ động một cái chớp mắt đã tan vào chỗ tối. Không ai nhìn thấy, ngay cả chính nàng cũng nhanh chóng đè khóe miệng xuống.
Nàng không nói gì, cũng không nhìn ai. Nhưng trong khoảnh khắc yên tĩnh này, thứ gì đó đã lặng lẽ thay đổi một chút. Giống như cồn cát bị gió thổi ra một đường cong cực nhỏ, chưa đến đêm tối, sẽ không có người phát hiện.
Tô Nan nửa tỉnh nửa mê, mí mắt khẽ run, như lún sâu vào một vùng nước sâu không thể thoát ra. Tạ Minh Hề cúi đầu, hơi thở gần như dán sát vành tai nàng: “Ta tìm thấy ngươi rồi. Đừng sợ.”
Lời này nhẹ như bong bóng từ đáy nước nổi lên, vừa vặn ngay khoảnh khắc Tô Nan sắp chìm xuống thì vỡ tan. Đầu ngón tay Tô Khó cuộn lại, giống như đang nắm lấy thứ gì đó trong hư không. Tạ Minh Hề không buông tay, ngược lại nắm chặt tay nàng vào lòng bàn tay mình, chậm rãi xoa những ngón cái lạnh lẽo của nàng.
Nàng cúi đầu, những giọt nước trên đuôi tóc treo bên má, sắp không rơi xuống được. Nàng bỗng cảm thấy khoảnh khắc này rất tĩnh lặng, tĩnh đến mức có thể nghe thấy hơi thở đang dần bình ổn lại trong cổ họng Tô Nan. Mà nàng thích sự tĩnh mịch này. Giống như một thanh đao luôn bị người ta cầm vẩy qua vung lại, cuối cùng cũng bị nàng ấn chặt chuôi đao.
Vô Tà đứng ở cửa ra vào, không đi vào. Nước từ góc áo ướt sũng của Tạ Minh Hề từng giọt rơi xuống, tích tụ thành một vũng nhỏ trước giường đất. Nàng quay lưng về phía hắn, vai hẹp, nhưng lại chặn Tô Nan ở phía sau.
Vô Tà bỗng nhiên muốn cười. Thủ pháp này quá quen thuộc. Hiệu ứng cầu treo và trò chơi tin tưởng. Xuất hiện vào thời điểm nàng nguy hiểm nhất, cho nàng một chút nhiệt độ, rồi lại để nàng tin vào chính mình. Hắn từng đối xử với Lê Thốc như vậy, thậm chí đang đối diện với Tạ Minh Hề như thế. Bây giờ cô bé này lại bắt chước theo, dùng bộ này lên người Tô Nan. Không nhất định là cố ý, nhưng thời cơ, giọng điệu, khoảng cách, hoàn toàn đúng đắn.
Hắn tựa vào khung cửa, không lên tiếng. Chỉ cảm thấy mình như đang soi một tấm gương bị gió cát mài mòn, trong gương mơ hồ phản chiếu hình dáng thời trẻ của hắn, và đôi tay vẫn sẵn lòng chạm vào người khác.
Nàng không cười, cũng không khóc. Ánh sáng trong mắt được đèn dầu lọc thành màu ấm mỏng manh, nhưng hơi ấm lại không chạm đáy. Nàng ấn từng ngón tay của Tô Nan phẳng lì, rồi nhẹ nhàng khép lại, như đang thay một cơ thể sắp tan rã lên dây đàn.
Cô ấy thực sự đang thay đổi. Không phải đột nhiên trở nên xấu, cũng không phải đã học được chiêu trò của ai, mà là từng chút một bị cái nơi quỷ quái này ép ra một khuôn mặt khác. Cô còn có thể đồng cảm, còn sẽ mềm lòng, chỉ để lộ ra chút ít khi cần thiết. Ví dụ như bây giờ, trong ánh mắt cô nhìn Tô Nan có liên quan, có lo lắng, nhưng dưới sự quan tâm đó, vẫn còn một loại ước tính cực nhẹ: Người này sẽ nhớ bao nhiêu? Sẽ đổ về phía nào? Sau này khi cầm súng, nòng súng có tránh né cô một chút không?
Nàng thay Tô Nan lau sạch máu trên cằm, lại từ từ vén mái tóc ướt đang xõa ra sau tai nàng. Động tác đó dịu dàng đến mức không giống giả, nhưng mỗi một tấc di chuyển đều như đang đặt viên sỏi nhỏ lên cán cân.
Nàng bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Muốn bảo vệ mình và người muốn bảo hộ, chỉ dựa vào chạy trốn hay trốn là không đủ. Dù sao cũng phải học được một chút thứ khác.
Giống như hắn, lại không giống hắn. Như một con thú nhỏ lần đầu học được cách bảo vệ con mồi trong cánh, ngay cả sự dịu dàng cũng bắt đầu mang theo tính toán
Ngọn đèn dầu chiếu lên khuôn mặt nghiêng của nàng nửa sáng nửa tối, như đang vùng ra ngoài từ một lớp vỏ cũ. Gió từ khe cửa sổ chen vào, thổi vạt áo ướt sũng của cô khẽ động đậy, một điềm báo nào đó đã chìm xuống.
Hóa ra đây chính là khống chế.
Tạ Minh Hề ôm đầu gối ngồi bên giường đất, áo choàng ướt sũng vẫn chưa khô, dính vào người lạnh đến mức căng cứng. Nàng nhìn khuôn mặt Tô Nan dần bình tĩnh lại trong cơn mê man, khoảnh khắc đó trong đầu nàng hiện lên không chỉ là "cần cứu nàng", mà còn có "nàng sẽ nhớ kỹ ta sao?" "Sau này nàng có thể tin ta không".
Nàng bỗng nhiên có chút không phân biệt được, đó là quan tâm, hay là tính toán. Cứu người cần phải nghĩ như vậy sao? Thiện ý thực sự, liệu có vừa lau máu vừa tính điểm số không? Nhưng cảm giác nắm giữ một người kia lại rõ ràng đến thế, giống như đang nắm lấy móng vuốt của một con chim, nhẹ nhàng kéo một cái, nó liền rơi vào lòng bàn tay ngươi. Ẩn mật, vụn vặt, thậm chí có phần khiến người ta nghiện.
Nàng vùi mặt vào cánh tay, tự hỏi: Đợi tất cả những điều này qua đi, mình còn có thể quay về không? Trở lại phòng học chỉ lo lắng cho kỳ thi. Nàng càng nghĩ càng thấy sợ. Không phải là không thể về, mà là sợ chính mình đã thay đổi rồi. Đôi mắt đã đổi, nhìn gì cũng sẽ khác.