Tiếng pháo không ngừng. Từ bốn giờ chiều, khi quả bom tín hiệu đầu tiên bay lên đến nay đã qua sáu tiếng đồng hồ. Trời đã tối từ lâu, nhưng khu vực Trúc Sơn toàn là đạn chiếu sáng, khiến vùng rộng hai cây số bên dưới trở nên trắng bệch.
Đường cao tốc đã sớm không nhìn ra nguyên dạng. Xe tải bị cháy, xe tăng chặn ngang dọc suốt cả đường, lửa trong tàn tích vẫn đang cháy.
"Ầm!"
Lại một viên đạn phòng thủ chiến đấu bốn mươi lăm mil lao xuống, trúng ngay chiếc giáp mặt trước Cửu Thất Trung Thản ở phía trước nhất.
Đạn pháo trực tiếp xuyên thủng tấm thép tán dày hai mươi lăm mil, dòng kim loại bắn tung tóe trong cơ thể xe, nuốt chửng ba thành viên tổ xe trong buồng lái.
Xe tăng trượt về phía trước hơn chục mét, cắm sâu vào rãnh thoát nước bên đường, bất động. Hai chiếc xe tăng phía sau điên cuồng đổ xe.
"Khói tên lửa!" Trong một căn nhà đất ở đầu nam làng Dược Phòng, Sài Thiết Sơn gầm lên một tiếng.
Ba tên lính thò người ra từ chiến hào, trên vai vác thiết quyền 60 ống phóng hỏa shamker.
"Bỏ!"
"Xuy."
Ba làn khói trắng phun ra từ đuôi ống tên lửa, đạn hỏa tiễn kéo theo ngọn lửa đuôi bay về phía hai chiếc xe tăng trên đường cao tốc.
Một chiếc tháp pháo của xe tăng bị trúng bên hông, nửa tháp bị hất tung lên, tay súng máy và tay nạp đạn bị văng ra ngoài. Chiếc còn lại bắn lệch. Chính giữa chiếc xe thứ ba.
Đạn hỏa tiễn xuyên qua lớp giáp mới bùng nổ trong cơ thể xe, cả chiếc xe tăng xé toạc từ giữa, dây xích "loảng xoảng" một tiếng đứt gãy, hoàn toàn tê liệt.
"Được!" Sài Thiết Sơn đấm một quyền vào vách chiến hào, "Đồ khốn kiếp, lại đây."
Xe tăng đã hết, đại quân bộ binh Nhật bắt đầu xung phong.
Từ hơn năm giờ chiều tối, Ki Điền Tam Lang đã tổ chức ít nhất bốn đợt xung phong cấp đại đội, mỗi lần đều có hàng ngàn người cầm lưỡi lê, gào thét "bải tải" lao về phía đỉnh núi chính của Trúc Sơn. Nhưng thứ hắn đối mặt là một tuyến phòng thủ hoàn chỉnh mà Tần Liệt đã giành được. Đạo đầu tiên là khu vực sấm sét, đạo thứ hai là lưới thép, đường thứ ba mới là trận địa chủ yếu.
Trong khu vực sấm sét, quân phản bộ kiểu S nhảy sấm dùng sợi chỉ mảnh vấp phải, người vừa giẫm lên liền bắn ra giữa không trung nổ tung, viên thép và mảnh vỡ bắn xuống hình quạt, một lần có thể quét ngã hơn mười người.
Dải sắt có ba lớp, treo hộp đồ hộp rỗng, vừa chạm vào là leng keng. Phía sau là hố tán binh, trong mỗi hố có hai lính ngồi xổm, một người cầm MP40 hoặc Ba Ba Sa, người đưa hộp đạn, ném lựu đạn.
Trận chính nằm ở đỉnh núi và hai bên sườn núi. Chiến hào đào sâu hơn một mét, mỗi tổ súng máy ít nhất phối hợp một cột MG34 hoặc M G42. Lớp pháo ép buộc ẩn nấp ở mặt trái, thước đo đã là may mắn lắm rồi.
Đợt xung phong đầu tiên đâm vào khu vực sấm sét, người còn chưa chạm tới lưới thép đã gãy mất một nửa.
Lần xung phong thứ hai, miễn cưỡng xông tới trước lưới thép, bị mạng lưới súng máy quét ngã thành từng mảnh.
Lần xung phong thứ ba, Kizuka Tam Lang bảo binh lính ôm gói thuốc nổ đi cho nổ lưới sắt. Gói thuốc vừa được đưa ra, những tay bắn tỉa trên Trúc Sơn đã dùng súng trường Mother thêm nòng súng dài điểm danh từng người một, đám lính bế bao thuốc bom chưa chạy được mấy bước đã bị nổ đầu.
Cuộc xung phong thứ tư là hơn bảy giờ tối. Tam lang Kioda muốn mượn màn đêm lẻn lên, nhưng đạn chiếu sáng thì chưa từng đứt, sườn núi sáng như ban ngày, quân Nhật lại trở thành bia tập bắn sống của súng máy.
"Đát đát chát chát..."
Tiếng xé vải đặc trưng của MG42 vang lên chói tai trong đêm. Đạn sượt qua mặt đất, quân Nhật xung phong đổ rạp thành hàng.
Một thiếu úy Nhật quân nằm rạp trên mặt đất, nhìn tấm lưới sắt cách đó không đến ba mươi mét, mắt đều đỏ ngầu. Hắn rống lên một tiếng, bò dậy chống lưỡi lê xông về phía trước.
"Phập phập phập phì."
Ba viên đạn xuyên qua ngực trái của hắn, từ sau lưng xuyên ra, mang theo một đám sương máu. Thiếu úy ngã nhào trên lưới sắt, bất động.
Binh lính phía sau hắn nhìn thấy cảnh này, tất cả đều nằm rạp xuống, không còn ai dám đứng dậy nữa.
"Rút lui! Rút lại." Phía sau truyền đến tiếng gầm khàn đặc của sĩ quan.
Cuộc xung phong lần thứ tư của Nhật quân lại sụp đổ.
Tam lang Ki Điền nằm sấp trong một hố đạn, cánh tay trái bị mảnh đạn rạch một đường, máu thấm ướt hơn phân nửa ống tay áo.
"Tham mưu trưởng." Tham mưu bò tới, mặt đầy tro đen, "Bốn đại đội... thương vong vượt quá sáu phần. Số người có thể xung phong chưa đến tám trăm người."
Tam Lang Ki Điền ngẩng đầu, nhìn về phía đỉnh núi chính của Trúc Sơn.
Hắn cũng biết, mình vĩnh viễn không thể đánh lên được.
Là do hỏa lực của Tần Liệt quá tàn nhẫn. Bộ binh không xông lên được, pháo binh lại bị áp chế. Trung đội pháo của hắn vừa triển khai trận địa chưa đầy mười phút, sáu khẩu bộ binh pháo chín hai thức đã bị phá hủy bốn môn.
“Tham mưu trưởng,” tham mưu hạ thấp giọng, “không thể xông lên nữa. Xông tiếp... chúng ta sẽ không còn nữa.”
Tam lang Ki Điền nghiến răng. Từ chiều đến giờ, đội quân truy đuổi hơn bảy ngàn người trong tay hắn đã thương vong vượt quá bốn nghìn. Đại đội xe tải bị tiêu diệt toàn bộ, trung đội chiến xa bị diệt sạch, liên đội kỵ binh tổn thất quá nửa, đại đội bộ binh thương thế nặng nề.
Còn đối diện thì sao? Đến bây giờ hắn ngay cả chủ lực của Tần Liệt cũng không thấy.
"Pháo." Tam Lang ở Kika đột nhiên lên tiếng, "Cáo của kẻ đó... từ đâu mà có?"
Tham mưu sửng sốt một chút: "Chắc là do quân phòng thủ Nam Kinh rút lui mang ra..."
“Nói bậy!” Ki Điền Tam Lang gầm nhẹ, “Lúc quân phòng thủ Nam Kinh rút lui như thế nào ngươi và ta đều biết, một đám tàn binh, ngay cả súng cũng vứt đi, làm sao có thể mang ra toàn bộ trang bị của một doanh pháo binh. Còn có những xe tăng kia, những chiếc xe tải đó, đạn dược dùng không hết, Tần Liệt là biến thành sao?”
Ki Điền Tam Lang biết mình đã hỏi một câu ngu ngốc. Tần Liệt là biến ra sao? Đương nhiên là. Nhưng làm sao thay đổi, hắn nghĩ không thông.
Hắn chỉ biết rằng, cứ kéo dài thêm nữa, trước khi trời sáng, đội truy binh này sẽ bị nổ tung mất.
Đạn pháo bắn tới từ hướng Trúc Sơn đâu đông thì ném về đó. Lúc thì là đạn dã chiến bảy mươi lăm milimet, lúc thì một viên đạn lựu đạn, khi thì lại là năm mươi mốt loại đạn pháo hạng nặng, ở giữa còn kẹp theo tám hai quả đạn cấp bách.
Đa số quân Nhật không ngã xuống trên đường xung phong, mà là bị nổ chết tươi.
Một hố đạn bao lấy một hố bom, thi thể chồng chất lên nhau. Có hố bi-a nhét bảy tám cái xác, máu ngâm bùn dưới đáy hố thành màu đỏ sẫm. Đạn pháo rơi xuống, làm nổ nát thi tử, thịt vụn và nội tạng văng tung tóe khắp nơi.
"Tham mưu trưởng!" Lại một sĩ quan lăn lộn bò trườn lao vào hố đạn, "Trận địa của đội Tam Trung lại bị pháo hỏa bao phủ. Trung đội trưởng ngọc vỡ, những người còn lại giải tán."
Tam lang Ki Điền nhắm mắt lại. Trung đội số ba là trung đội bộ binh giỏi đánh nhất trong quân truy đuổi, biên tập đầy đủ một trăm tám mươi người, bây giờ nói mất là hết.
Hắn mở mắt, nhìn về phía đông.
Phía đông cách ba dặm là sông Nga Khê, rộng khoảng hai trăm mét, mùa đông nước nông, sâu nhất không bằng ngực.
"Truyền lệnh." Ki Điền Tam Lang nghiến răng rút ra mệnh lệnh, "Tất cả những người còn có thể di chuyển, vứt bỏ tất cả trang bị không cần thiết, chỉ mang theo vũ khí đạn dược. Mười phút sau, rút lui về hướng sông Nga Khê."
Tham mưu sững sờ một chút: "Tham mưu trưởng, hiện tại vượt sông? Nước sông quá lạnh, anh em sẽ đông cứng..."
"Ngươi muốn bị nổ chết sao?" Kida Tam Lang trừng mắt nhìn hắn, "Sau khi trời sáng, lính trinh sát pháo binh của chi quân ở trên cao sẽ cho từng tên một ăn tọa độ của chúng ta cho pháo thủ. Đến lúc đó muốn đi cũng không được."
Tham mưu im bặt.
Những binh sĩ Nhật quân còn sống bò dậy từ hố đạn, từ đống xác chết, từng người mặt mày trắng bệch.
"Cởi quần áo!" Các sĩ quan gào lên, "Rút quần ra, chỉ mặc quần lót. Súng và đạn dược giơ qua đỉnh đầu, nhanh lên!"
“Nước sông lạnh, nhịn một chút!”
"Qua sông là có đường sống!"
Các binh sĩ tê liệt cởi áo khoác quân phục, có người chỉ mặc một tấm vải che đũng quần. Gió lạnh tháng Mười Hai thổi vào người, da thịt lập tức nổi lên một lớp da gà. Họ tháo súng trường ba tám từ sau lưng xuống, giơ vật đó qua đỉnh đầu.
Ki Điền Tam Lang là người đầu tiên xuống nước.
Hắn cởi áo khoác quân phục, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng và quần lót, nắm chặt con dao quân đội, từng bước đi xuống bờ sông.
Nước sông lạnh hơn hắn tưởng tượng. Cước đầu tiên giẫm xuống, hàn ý thấu xương từ lòng bàn chân xông thẳng lên não. Bước thứ hai, nước ngập đến bắp chân, bước thứ ba, đùi, bộ thứ tư, eo.
Ki Điền Tam Lang rùng mình một cái, môi lập tức tái xanh.
Binh lính phía sau hắn theo từng người xuống nước. Có binh lính vừa giẫm vào nước liền kêu thảm thiết, nói chân bị rút gân; có binh đi được nửa đường, bỗng nhiên chân mềm nhũn, ngã xuống sông, súng và đạn dược rơi vào trong nước; càng nhiều binh sĩ cắn răng, giơ vũ khí lên, một bước run rẩy tiến về phía trước.
Trên mặt sông bắt đầu trôi xác chết.
Đạn súng máy bắn tới từ hướng Trúc Sơn đuổi theo quân Nhật vượt sông. Viên đạn MG42 bắn ra từng chuỗi bọt nước trên mặt nước. Từng binh lính Nhật bị trúng đạn ngã xuống, máu nhuộm mặt sông thành màu đỏ nhạt.
"Đi mau!" Kika Tam Lang gào thét, dẫn đầu lao về phía bờ bên kia.
Nước sông ngày càng sâu, nơi sâu nhất ngập đến tận ngực. Kida Tam Lang cảm thấy chân mình đã tê liệt, hoàn toàn dựa vào một sức lực để chống đỡ.
Hắn quay đầu nhìn lại.
Trên đường bờ tây, tàn tích xe tải bị thiêu hủy vẫn đang bốc khói, đạn pháo vẫn tiếp tục đập về phía bờ Tây, thỉnh thoảng có quân Nhật vượt sông đến nửa số bị đạn bắn trúng.
Còn bờ bên kia, ruộng lúa ở bờ đông đen kịt một mảng.
Trong lòng Ki Điền Tam Lang bỗng dâng lên một nỗi bất an mãnh liệt.
Quá yên tĩnh.
Bờ đông quá yên tĩnh. Nếu Tần Liệt bố trí phòng tuyến nghiêm mật như vậy ở Trúc Sơn, làm sao có thể không bố phòng thủ ở bờ đông?
Nhưng bờ đông không có chút động tĩnh nào.
Là Tần Liệt sơ suất sao?
Ki Điền Tam Lang không dám nghĩ tới. Hắn hiện tại chỉ có thể đánh cược, cá là Tần Liệt đã dồn toàn bộ binh lực vào Trúc Sơn, đánh bạc bờ đông không có phục binh.
Hắn nghiến chặt răng bước về phía trước.
Nước sông cuối cùng cũng cạn. Tam lang Ki Điền loạng choạng bước lên bãi sông bờ đông.
Phía sau hắn, càng ngày càng nhiều binh lính Nhật quân đuổi theo, từng người đều lạnh đến mức môi tím bầm, toàn thân phát run.
"Lên rồi, lên đây..."
"Nhanh, hoạt động một chút, đừng để chân cứng đờ!"
"Súng, kiểm tra súng! Đạn có nạp nước không?"
Tam lang Ki Điền quay người nhìn về phía bờ tây. Còn có ít nhất hai ngàn người đang vượt sông, trên mặt sông đen nghịt toàn là những cái đầu người.
Hắn thở phào nhẹ nhõm. Xem ra đã đánh cược đúng rồi.
Hắn vừa nghĩ đến đây, trên bãi sông phía sau bỗng nhiên có động tĩnh.
Tam lang Ki Điền đột ngột quay đầu lại.
Trong bóng tối của cánh đồng lúa bờ đông, từng hàng họng súng đen kịt đang lặng lẽ thò ra từ phía sau những cọc lúa.