Xe tải chạy về Trung Hoa Môn thì trời đã tối. Gần đến cửa thành, đèn xe chiếu sáng một bức tường gạch mới xây, tường cao gần ba mét.
Tần Liệt nhảy xuống xe: “Tường này xảy ra chuyện gì?”
Một thượng sĩ nhận ra cầu vai hắn, vội vàng đứng nghiêm: "Báo cáo cấp trên! Mệnh lệnh của Bộ Tư lệnh buổi chiều đã ban xuống, tất cả cổng thành bắt đầu dùng gạch đá phong tỏa từ cửa Trung Hoa, chỉ để lại cửa phụ cung cấp cho đơn nhân hành quân, nghiêm cấm xe cộ ra vào!"
Trái tim Tần Liệt đột nhiên trầm xuống: “Mệnh lệnh của ai?”
"Lệnh lệnh do Tư lệnh Đường đích thân ký."
Tần Liệt nhìn chằm chằm bức tường kia vài giây, xoay người trở về xe: “Đi đường vòng. Đi qua cửa Tây hoặc cửa Hán Tây, luôn có thể đi ra ngoài.”
Anh lái xe do dự: "Nhưng chúng ta vừa từ bộ tư lệnh đến, bên kia nói các cửa đều phải niêm phong..."
"Thử xem."
Xe tải dọc theo chân tường thành mở về phía tây. Thủy Tây Môn, phong tỏa rồi. Hán Tây môn, đã phong ấn. Đào Giang Môn vẫn là phong bế. Cuối cùng vòng đến Thái Bình Môn. Mấy chục binh sĩ đang vác gạch hướng cửa thành nhét vào, mắt thấy cũng sắp niêm phong lại.
Tần Liệt để xe dừng lại, lộ ra giấy tờ.
Thiếu tá xem giấy tờ, vẻ mặt khó xử: “Đội trưởng Tần, không phải tôi không thông cảm, mà là mệnh lệnh tử vong của bộ tư lệnh. Tư lệnh Đường nói, phong môn là để tuyệt đường lui quân phòng thủ, ép mọi người tử chiến đến cùng. Ngài muốn ra khỏi thành, có thể đi cửa phụ, nhưng xe... thật sự không được.”
“Người của ta đều ở ngoài thành.” Tần Liệt nhìn chằm chằm hắn, “Vũ Hoa Đài.”
"Vậy ngài chỉ có thể..." Thiếu tá do dự một chút, "Lên từ trên tường thành xuống rồi."
Tần Liệt ngẩng đầu. Tường thành cao hơn mười mét.
"Có dây không?"
Thiếu tá sững sờ, quay người hô: "Lấy một sợi dây tới đây! Mày to lên!"
Một sợi dây thừng to bằng cổ tay đưa qua. Tần Liệt nói với người lái xe: “Ngươi lái ta về đoàn bộ, nói cho Đỗ Kiến Xuyên biết, ta ở ngoài thành, trước khi trời sáng trở về.”
"Đoàn trưởng, ngài thật sự muốn..."
"Mau đi!"
Người lái xe lái đi. Giày tay chân còn có để sửa chữa bằng chân tường thành chưa bị tháo, Tần Liệt đã nắm lấy thanh gỗ leo lên, trèo đến bên cạnh lỗ châu mai, buộc một đầu dây thừng vào trên đôn đá, thắt nút chết, đầu kia bỏ xuống tường, cuối cùng cách mặt đất còn hai ba mét.
Hắn trèo qua tường thành, hai tay nắm chặt dây thừng, dùng chân đạp lên mặt tường từng đoạn trượt xuống, một hơi trượt đến tận cùng. Chân vừa đặt xuống đất đã buông tay, lòng bàn tay đã bị mài rách da, rỉ máu.
Thiếu tá trên tường thò đầu ra: "Tần đoàn trưởng, không sao chứ?"
“Không có việc gì.” Tần Liệt ngẩng đầu đáp một tiếng, “Cảm ơn.” Xoay người rời đi.
Hắn bước nhanh tới. Đường Sinh định đóng cửa nói là bức tử chiến, nhưng làm vậy trước tiên chặn đứng chính là đường lui của binh lính và bách tính.
Thành phố hai ngày nay đều đồn rằng, bộ tư lệnh để lại một con đường riêng ở hạ quan, chưa từng gặp ai, nhưng truyền đi có đầu có đuôi.
“Mẹ kiếp.” Tần Liệt thấp giọng mắng một câu, bước chân nhanh hơn.
Trở về chủ phong đã qua nửa đêm, Sài Thiết Sơn là người đầu tiên tiến lên đón.
"Đoàn trưởng!" Sài Thiết Sơn nhìn thấy máu trên tay hắn, mắt trợn lên, "Làm sao vậy?"
“Lên tường thành cọ.” Tần Liệt khoát tay, “Chuyện nhỏ. Trận địa thế nào?”
"Mọi thứ đều bình thường. Lữ trưởng Chu Lữ đoàn 262 đã phái người đến, nói phòng thủ cánh trái đã điều chỉnh xong xuôi, có thể tiếp ứng bất cứ lúc nào."
“Ừm.” Tần Liệt gật đầu.
"Đoàn trưởng," Đỗ Kiến Xuyên tiến lại gần, hạ giọng, "Sau khi ngài đi, bộ tư lệnh lại có hai người truyền lệnh đến, nói là lệnh của Tư lệnh Đường, yêu cầu chúng ta tạm thời và Lữ đoàn 262 phải tử thủ ở Vũ Hoa Đài, không có mệnh lệnh thì không được rút lui nửa bước. Còn nữa... trong thành truyền đến tin tức, Tư sự Đường đã đưa gia quyến đi rồi, sáng sớm hôm qua thuyền đã đến Vũ Hán."
Khóe miệng Tần Liệt giật giật, không cười ra được.
"Lời này đừng truyền ra ngoài." Hắn nói, "Chỉ cần trong lòng hiểu rõ là được."
"Rõ."
Tần Liệt đi vào trong lều trại đoàn bộ, ngón tay từ đỉnh chính vạch đến cánh trái, lại rạch sang cánh phải, cuối cùng dừng ở trên con đường đất dẫn tới Ngưu Thủ Sơn.
Nhật quân sắp đến rồi.
Chín ngày, trời vừa sáng.
Chủ lực Nhật quân di chuyển về phía nam Vũ Hoa Đài, trong ống nhòm, xe tải, la mã, hỏa pháo chậm rãi tiến lên dọc theo đường đất.
Đoàn Sư đoàn 6 và đoàn sư đoàn số 114 đã thành lập sở chỉ huy chung, Cốc Thọ Phu và Mạt Tùng Mậu Trị trải bản đồ tác chiến.
"Vũ Hoa Đài là mấu chốt." Mạt Tùng Mậu Trị chỉ vào ký hiệu, "Bắt được nơi này, Trung Hoa Môn sẽ bị lộ dưới họng pháo của chúng ta."
Cốc Thọ Phu không nói gì, ngón tay gõ lên mặt bàn. Hắn vẫn đang nghĩ về đội quân thần bí xuất hiện mấy đêm trước đã đánh cho hắn một trận địa trọng pháo và sở chỉ huy liên đội bị tiêu diệt toàn bộ.
“Đoàn trưởng Mạt Tùng Sư,” cuối cùng hắn cũng lên tiếng, “ngươi nghĩ, đội quân Thủ Vũ Hoa Đài là đội nào?”
“Mặc kệ đội quân nào.” Mạt Tùng Mậu Trị cười lạnh, “Quân Trung Quốc rút khỏi Đát Hải, sớm đã tan tác không còn. Phiên hiệu nghe có vẻ vang dội, thực tế đều là tàn binh bại tướng. Đạn dược thiếu thốn, lương thực khan hiếm, sĩ khí sa sút, loại quân đội này, có thể giữ được bao lâu?”
"Nhưng mấy đêm trước..."
"Đó là đánh lén!" Mạt Tùng Mậu Trị ngắt lời hắn, "Nhân lúc đêm tối đánh chúng ta trở tay không kịp. Bây giờ trời sáng rồi, hai trăm khẩu pháo lửa bày ở đây, bọn họ lấy gì mà canh?"
Cốc Thọ Phu im lặng vài giây, gật đầu: "Vậy... lần tấn công chính này, nhờ cậy đoàn trưởng Mạt Tùng Sư."
Mạt Tùng Mậu Trị trên mặt hiện lên một tia đắc ý: “Đoàn trưởng Cốc Thọ Phu Sư yên tâm, sư đoàn 114 ta đi đầu, trong vòng ba ngày, nhất định phải chiếm được Vũ Hoa Đài!”
Trong lòng hắn tính toán, trước tiên công hạ Vũ Hoa Đài, công lao chính là của đoàn 114 hắn. Chiến báo được đưa lên, ngay trước mặt Tư lệnh Tùng Tỉnh cũng có thể đè bẹp Cốc Thọ Phu một bậc.
Mười ngày, sáng sớm. Hướng đông nam, từng khẩu pháo Nhật quân lần lượt được tung ra, pháo núi 75 milim, Pháo đạn lựu 105 mmet, đại bác 250 ml, nòng pháo dày đặc chĩa về phía đài mưa.
Tần Liệt buông ống nhòm xuống, đi đến cửa hố: “Truyền lệnh, tất cả mọi người, vào hầm đạo.”
"Vào hết?"
“Toàn bộ tiến vào.” Tần Liệt lặp lại, “Pháo kích sắp bắt đầu rồi.”
Mệnh lệnh truyền xuống, binh lính nối đuôi nhau chui vào đường hầm. Chưa đầy mười phút, bề ngoài đã không còn bóng người.
Sâu trong hầm đạo, đèn kéo ngựa chiếu sáng mấy khuôn mặt: Triệu Chí Cương, Thẩm Lập Bản, Văn Trường Khánh, Đỗ Kiến Xuyên, còn có Dương Thụy Phù đang treo cánh tay.
"Tần đoàn trưởng, lần này quỷ tử... động tĩnh không nhỏ." Dương Thụy Phù sắc mặt tái nhợt, trong ánh mắt lại có lửa.
“Không nhỏ.” Tần Liệt ngồi xổm xuống, tay vẽ một bản đồ trên mặt đất: “Ít nhất một trăm năm mươi môn, thậm chí hai trăm môn. Vòng thứ nhất, khẳng định là toàn bộ bao phủ.”
"Chúng ta lừa đường chịu nổi không?" Thẩm Lập hỏi.
"Chịu được." Sài Thiết Sơn tiếp lời, "Ba tầng gỗ tròn đỉnh đầu, phía trên đất nện hai mét. Trừ khi pháo nặng 150 milt trúng thẳng vào lối vào, nếu không sẽ không sập đâu."
"Pháo kích sẽ kéo dài bao lâu?" Triệu Chí Cương nhíu mày.
“Không biết.” Tần Liệt nói, “có thể mười phút, có thể nửa giờ. Nhưng pháo vừa dừng, bộ binh quỷ tử sẽ xông lên. Chúng ta phải vào vị trí trước khi bọn hắn nổ súng xong.”
Lời vừa dứt, từ xa vọng lại tiếng nổ trầm đục như sấm rền.
“Vào nơi ẩn thân!” Tần Liệt rống lên một tiếng.
Tất cả mọi người rút về phòng pháo của mình. Tần Liệt cũng chui vào một cái rãnh, hai tay che lỗ tai lại.
Hai trăm khẩu pháo cùng lúc khai hỏa là khái niệm gì? Tiếng nổ liên tiếp vang lên, thân núi rung chuyển, đất trên đỉnh hầm rơi lả tả. Trong ba phút, hàng ngàn viên đạn pháo đập vào vùng đất chỉ một điểm năm kilô-mét vuông này.
Hắn liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, pháo kích bắt đầu đến giờ mới chỉ trôi qua ba phút.
Trên trận địa Nhật quân, Mạt Tùng Mậu Trị giơ ống nhòm lên, nhìn về phía ánh lửa và khói bụi hướng Vũ Hoa Đài.
"Tiếp tục oanh tạc!" Hắn hạ ống nhòm xuống, ra lệnh cho chỉ huy pháo binh: "Đánh đủ mười phút! Ta muốn ngọn núi đó biến thành đất cháy đen!"
"Ha Y!"
Tần Liệt ngồi xổm ở sâu trong hầm phòng pháo nắm chặt đồng hồ bỏ túi. Năm phút. Sáu phút, bảy phút sau. Một bộ phận hỏa pháo của Nhật quân bắt đầu kéo dài bắn, muốn bao phủ sở chỉ huy phía sau, nhưng Tần liệt đào chính là đường đập ngược mặt, pháo hỏa không đánh được.
Tám phút. Chín phút đồng hồ.
Đúng mười phút, pháo kích dừng lại. Một giây trước còn đinh tai nhức óc, một giây sau đột nhiên im lặng.
Tần Liệt đứng lên rống một tiếng: “Pháo ngừng rồi! Mỗi người ở chỗ!”
Các binh sĩ từ hầm phòng thủ chui ra, dọc theo đường hầm phân nhánh chạy nhanh về phía vị trí dự kiến. Tần Liệt cũng chạy đến cửa quan sát, vạch trần ngụy trang nhìn ra ngoài.
Trên con đường đất phía xa, bộ binh Nhật quân đã hành động.
Một mảng đen kịt, ít nhất là một đại đội, hơn ngàn người. Phía sau là vô số tổ súng máy và các ổ đạn, rồi lại tiếp tục là mấy khẩu pháo bộ binh kiểu 92 phía sau.
Tần Liệt rụt đầu lại: “Truyền lệnh, toàn bộ im lặng. Chờ quỷ tử tiến vào trong năm mươi mét, nghe tín hiệu của ta.”
"Vâng!"
"Hỏa pháo đâu?"
“Bên Văn Trường Khánh đã vào vị trí, vị giác pháo đã được đẩy ra ngoài hang rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể khai hỏa.”
Tần Liệt gật đầu. Nhật quân tiến lên không nhanh, bộ binh hàng trước bưng ba tám cái nắp lớn. Trên trận địa không có một bóng người nào.
Chỉ huy quân Nhật vung vẩy quân đao, bộ đội tiếp tục tiến lên.
Một trăm mét. Tám mươi mét, sáu mươi thước.
Đúng lúc này, một tiếng nổ như sấm rền đột nhiên nổ vang ở tiền tuyến.
Là địa lôi. Một binh sĩ Nhật quân giẫm trúng tấm ván đè của phản bộ binh nhảy sấm. Lò xoạt "cạch" một tiếng bật lên, địa lựu từ trong bùn đất nhảy ra, nhảy lên cao ngang thắt lưng.
Ầm!
Đạn nổ tung, hơn một ngàn viên thép châu cùng mảnh vỡ bắn lên hình quạt, bảy tám quân Nhật xung quanh lập tức bị quét ngã. Ngay sau đó, viên thứ hai, thứ ba... Năm mươi quả S cấp Lôi của Tần Liệt bố trí liên tiếp nổ ra, đội hình xung phong của Nhật quân nhất thời loạn.
"Công binh! Công binh tiến lên bày sấm!" Chỉ huy quân Nhật gầm thét ở phía sau.
Mười mấy công binh khom lưng lao lên, cầm máy dò sấm và ống nổ, nằm sấp cắm kim thám lôi vào bùn đất.
Tần Liệt ở phía sau quan sát nhìn, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh.
Hắn ra hiệu cho người phía sau. Sâu trong đường hầm, một lão binh gật đầu, tay đặt lên thiết bị kích nổ.
Những công binh đó đang tập trung tinh thần bài lôi, không chú ý đến lớp đất sâu nửa mét dưới thân chôn năm cân thuốc nổ TNT, đó là do tối qua nhân lúc đêm khuya chôn xuống, chuyên dành cho các công quân bài sấm.
Tay Tần Liệt chậm rãi giơ lên, sau đó nặng nề vung xuống.
"Nổ!"
Lão binh hung hăng ấn máy kích nổ xuống.
Ầm!
Vụ nổ dữ dội gấp mười lần sấm sét nổ tung dưới thân hơn chục công binh kia. Ánh lửa và luồng khí lập tức nuốt chửng họ, bùn đất, đá vụn, tay chân cơ thể bị ném lên không trung, đợi khói bụi tan đi, chỉ còn lại một hố đạn cháy đen.
Đội hình xung phong của quân Nhật hoàn toàn dừng lại.