Trên tuyến Vũ Hoa Đài phía nam thành, bộ chỉ huy tiền quân của Sư đoàn số 6 Nhật quân.
Liên đội thứ nhất được phái đi tiếp viện bên ngoài Trung Hoa Môn, mãi không có hồi âm.
Sắc mặt Cốc Thọ Phu trầm xuống.
Hắn cầm ống nhòm nhìn ra ngoài Trung Hoa Môn.
"Bọn họ đang động đậy." Cốc Thọ Phu hạ ống nhòm xuống, nghiến răng thốt ra bốn chữ.
"Sư đoàn trưởng!" Lại một người lính liên lạc lăn lộn bò tới, tay nắm chặt tờ báo điện tử, "Hướng Vu Hồ, tiền tuyến Sư đoàn 9 quan sát điện thoại. Nửa giờ trước phát hiện dọc theo đường cao tốc từ Trung Hoa Môn dẫn đến Vu hồ, xuất hiện nhiều lực lượng quân đội thuộc chi nhánh. Đi bộ dọc đường, số lượng... lên tới hàng ngàn."
"Sao lại thấy là chủ lực của quân đó?"
"Quan sát thuyết canh báo, có rất nhiều xe tải, xe ngựa, tàu la, đội ngũ kéo dài hai ba cây số, không giống lính tan tác, giống như... giống hệt cả thành đang chuyển ra ngoài."
Cốc Thọ Phu nắm chặt tờ điện báo thành một cục.
“Tần Liệt chẳng những chạy, còn mang theo dân chúng cùng nhau chạy.”
"Gọi điện cho Mạt Tùng Mậu Trị." Giọng Cốc Thọ Phu không chút hơi nóng, "Tất cả xe tải, xe bọc thép, kỵ binh, tất cả đều bị lôi ra ngoài, dọc theo Nam Kinh đến đường Vu Hồ đuổi về phía nam. Chạy đến sáng cũng phải cắn chặt lấy ta."
Liên đội thứ nhất đã dừng lại bên ngoài Trung Hoa Môn, liên đội trưởng Thạch Tỉnh Đại Tá từ trên bàn đạp xe tải nhảy xuống.
"Tìm người sống." Thạch Tỉnh gầm lên một tiếng.
Mấy chục lính Nhật rải ra, lục lọi nhặt nhạnh trên trận địa. Một quân tào chạy về, chào hỏi: “Báo cáo, tham mưu hạ hoang... ở chính giữa đường cái. Đai đai bị nghiền nát, chỉ còn lại nửa đoạn quân đao và... một bãi.”
"Người kia đi đâu vậy?"
"Đường cao tốc về phía nam, bánh xe rất mới. Nhìn dấu vết, ít nhất vài nghìn người, xe tải không dưới ba mươi chiếc, còn có cả xe bò. Đi chưa đầy một tiếng đồng hồ."
Thạch Tỉnh xoay người đi về phía xe tải. "Lên xe, đuổi theo."
Trên đường cái, sấm sét vẫn chưa được dọn sạch. Thạch Tỉnh mặt đen như đít nồi ra lệnh: "Đừng đi đường nữa, tránh ra, qua bờ ruộng."
Mấy trăm binh lính Nhật quân tản ra hai bên đường.
Liên đội Thạch Tỉnh vòng qua khu vực lôi, chạy đến một ngã rẽ cách đó ba cây số.
"Đại tá, có đuổi theo không?" Đại đội trưởng tiến lại gần hỏi.
“Đuổi theo.” Thạch Tỉnh gấp bản đồ lại, “Sư đoàn trưởng muốn đầu của Tần Liệt. Bộ binh đuổi xe tải, truy đến ngày mai cũng không đuổi kịp. Để cho trên liên đội kỵ binh, trang bị nhẹ nhàng, không mang quân nhu, dọc đường toàn tốc tiến lên.”
"Đại tá." Người lính liên lạc chen vào, giọng run rẩy: "Điện khẩn của bộ đoàn sư đoàn."
Thạch Tỉnh nhận lấy tờ điện báo.
Điện văn chỉ có vài dòng: Lực lượng đoàn xe đột phá của chi quân đó đã vượt qua Vu Hồ, hướng về phía Đồng Lăng. Sư đoàn trưởng ra lệnh cho bộ hạ dừng truy kích, cố thủ tại chỗ Trung Hoa Môn. Ngoài ra: Mạt Tùng sư đoàn đã điều đại đội xe tải nam hạ truy bắt.
"Rút lui." Hắn vung tay lên, "Trở về."
Cùng lúc đó, trong Trung Hoa Môn, hàng mà Tần Liệt để lại ngồi xổm phía sau một bức tường thấp. Người xếp dài vặn lại ngòi nổ của quả lựu đạn phản tăng cuối cùng, nhét vào hố bánh xe ở giữa đường cái, lấy ngói vỡ đậy kín mít.
"Rút lui rồi." Binh lính phía sau thấp giọng thúc giục.
"Đợi lát." Người xếp hàng quay đầu nhìn con đường phía nam. Đại quân đã chạy được mấy chục dặm, nhiệm vụ cuối cùng của hắn là chôn mười quả lựu đạn cuối này trên con phố mà quân truy đuổi bắt buộc phải đi qua, rồi từ mương phía đông chui ra ngoài để đuổi theo đoàn xe.
"Đi thôi. Đến lúc về nhà rồi."
Hạ quan, bến tàu Môn Lộ Giang.
Tống Hi Ý đứng ở mũi thuyền gỗ nhỏ, quay đầu nhìn về phía Nam Kinh thành vẫn đang bốc cháy.
"Sư tọa, lên thuyền đi." Doanh trưởng hạ thấp giọng, "Cáo hỏa của Cố trưởng quan Giang Bắc không chống đỡ được bao lâu, pháo hạm của quỷ tử vừa dừng, mặt sông còn phải phong tỏa."
“Lái thuyền.” Tống Hi Ý nói.
Thuyền gỗ rời bờ. Tống Hi Kỳ lấy điện báo ra nhìn thoáng qua. Hai dòng chữ, gửi riêng cho hắn, lệnh cho tàn quân của Sư đoàn 36 vượt sông. Trên điện tín không có Tần Liệt, không tạm ba nhóm.
“Tần Liệt...” Hắn thấp giọng đọc cái tên này một lần.
Trên tuyến Vũ Hoa Đài phía nam thành, bộ chỉ huy tiền quân của Sư đoàn số 6 Nhật quân.
"Hạ dã nhất Hoắc tử trận. Liên đội thứ nhất bị mìn chặn ngoài cổng Trung Hoa, khó lòng tiến thêm nửa bước." Tham mưu trưởng bưng tờ điện báo đọc, "Đội xe đột phá của chi quân đó đã qua Vu Hồ, đang cấp tốc tiến về hướng Đồng Lăng. Tất cả trạm gác dọc đường đều báo cáo, đoàn xe quy mô khổng lồ, có xe tải, xe ngựa, tàu la, xen lẫn đông đảo bách tính, tổng số lượng... hơn vạn người."
"Hơn vạn." Cốc Thọ Phu nhấn mạnh hai chữ này.
"Báo cáo. Điện thoại của đoàn trưởng sư Mạt Tùng."
Cốc Thọ Phu nhận lấy ống nghe, hạ thấp giọng: "Mạt Tùng Quân."
“Cốc Thọ Quân, ta đã tập trung tất cả xe tải của sư đoàn lại, tổng cộng hơn một trăm bảy mươi chiếc. Ngươi nói Tần Liệt có mấy chục chiếc xe, còn có xe ngựa và xe la, những thứ này hắn lấy từ đâu ra? Trong thành Nam Kinh ngay cả một chiếc ô tô hoàn chỉnh cũng không có, hắn là biến ra sao? Hay là có người âm thầm tiếp tế?”
Cốc Thọ Phu im lặng một lát. "Mạt Tùng Quân, nếu ta biết thì đã không để ngươi đuổi theo rồi."
"Còn nữa." Mạt Tùng Mậu Trị dừng lại một chút, "Dầu. Đội ngũ của hắn ăn gì uống gì? Ta không nghi ngờ mệnh lệnh của ngươi, chỉ là cảm thấy việc này không đúng lắm."
"Mạt Tùng Quân, hiện tại không phải lúc cân nhắc đúng hay không. Hắn đi Vu Hồ rồi, qua Vu hồ chính là Đồng Lăng, vượt qua Đồng lăng sẽ tiến vào Hoàn Nam. Một khi đã vào vùng núi, muốn vây tiêu diệt thì khó lắm."
"Ta biết. Đại đội xe tải đã xuất phát, Tam Lang Kizuka dẫn đầu. Liên đội kỵ binh đi theo. Trước khi trời sáng có thể cắn được."
“Cắn vào rồi, đừng vội đánh.” Cốc Thọ Phu hạ giọng, “Cứ cắn chết trước đi, đợi chủ lực của ta đến.”
"Rõ."
Cúp điện thoại.
“Tần Liệt.” Cốc Thọ Phu lại đọc cái tên này một lần nữa.
Phía bắc Vu Hồ, trên một con đường đất ở nông thôn.
Trời vừa hửng sáng. Phía trước là tám chiếc xe tăng số một của Thạch Vĩnh Xuân và hơn mười chiếc mô tô, phía sau xe cao đi theo xe tải Obao, xe cộ Nhật, những chiếc tàu dân dụng thu giữ được, tiếp theo là xe la, ngựa, thùng xe, siêu xe riêng, còn có những người dân gánh hàng, vác bọc hành lý, ôm trẻ con. Đoàn xe kéo dài hai ba cây số, đi không nhanh nhưng không dừng lại dù chỉ một bước.
“Đoàn trưởng.” Đỗ Kiến Xuyên từ phía sau chen tới, mặt không lau sạch tro đen, “Huynh đệ báo hậu phương, tiếng xe tải của quỷ tử nghe không thấy. Nhưng động tĩnh của kỵ binh vẫn còn, đoán chừng là đi đường vòng rồi.”
“Kỵ binh chạy nhanh.” Tần Liệt gật đầu, “Làm theo lời ta nói sao?”
"Làm xong rồi." Đỗ Kiến Xuyên hạ giọng, "Ngươi bảo hơn mười đội công binh mang theo chia làm hai đợt đi. Đợt đầu tiên theo doanh trưởng doanh trại Sài bị chặn lại phía sau, dọc đường đã chôn một quả lựu đạn chống tăng xe trong vài ngã rẽ, cầu và hố bánh xe trên đường cao tốc. Bộ binh giẫm lên không sao, xe tải, tàu bọc thép, chiếc xe tăng, một cái ép là bay ngay."
"Đợt thứ hai thì sao?"
"Đợt thứ hai theo ta, trên đoạn đường phía bắc Vu Hồ, chọn chỗ hẹp nhất để chôn bảy tám viên. Đều là trong hố thêm ngói vụn che đậy."
Tần Liệt “ừm” một tiếng, trong lòng lộn xộn chỉ có một việc: Những tia sét này là chuẩn bị cho truy binh.
Lô địa lựu và thuốc nổ chống tăng này là những thứ được đào ra từ kho vũ khí và kho hàng quân Nhật trước khi phá vây, cứ bị đè trong kho hệ thống không nỡ động vào. Hàng tồn kho trong nhà kho của hệ Thống hắn có thể điều chỉnh bất cứ lúc nào, nhưng mang ra ngoài dùng thì phải cho một lai lịch hợp lý. Bên ngoài đều nói là hàng tồn trữ đã chuyển ra khỏi kho quân đội Nhật Tân Trang trước đó.
"Đoàn trưởng." Đỗ Kiến Xuyên tiến lại gần một bước, "Chu lữ trưởng và bên đoàn trưởng Quan, trước khi trời sáng đã phái người hồi đáp, nói rằng cánh sườn đã hộ tống đến bờ sông. Hơn hai ngàn người còn chưa đầy 1500, thương binh quá đông, không đi nhanh được, định men theo bờ bắc nam, hội hợp với chúng ta ở tây nam Vu Hồ."
Tần Liệt không ngẩng đầu. “Trả lời, bảo bọn hắn đừng cố gắng chống đỡ. Nếu thực sự không được thì tìm người hiểu y giúp đỡ, hoặc trốn ở thôn xóm ven đường. Chờ chúng ta đứng vững gót chân rồi quay lại đón.”
"Vâng."
“Còn có.” Tần Liệt nhìn hắn một cái, “Ngươi đi tìm Thạch Vĩnh Xuân một chút, để cho hắn áp chế tốc độ xe tăng, bảo trì nhất trí với đại đội. Đừng vọt tới phía trước, chúng ta hiện tại không phải tiến công, mà là chuyển nhà.”
"Rõ." Đỗ Kiến Xuyên nhảy xuống thùng xe, khom lưng chạy về phía sau.
Trong lòng hắn hiểu rõ, trời vừa sáng, máy bay quân Nhật sẽ đuổi theo.
“Trước khi xuất phát ta đã nói,” Tần Liệt thấp giọng niệm một câu, “một huynh đệ cũng không bỏ sót. Bách tính cũng vậy.”
"Còn nữa là trận chiến phải đánh."
Phía bên kia đường, liên đội kỵ binh Nhật quân đã vòng qua Vu Hồ, xuôi theo con đường thôn đạo xuống phía nam. Tam lang Ki Điền cưỡi ở phía trước nhất.
Hơn một trăm bảy mươi chiếc xe tải xếp thành hình xà trận trên con đường phía sau hắn.
"Báo cáo." Một kỵ binh từ phía trước chạy về, ghìm ngựa chào hỏi, "Phía trước trên đường cao tốc phát hiện rất nhiều vết bánh xe và dấu chân. Nhìn dấu vết, đội ngũ rất dài, có xe tải, xe ngựa, cối la, còn có lượng lớn bộ binh và bách tính. Ít nhất hơn một vạn người."
"Đuổi theo." Tam lang Kika kẹp bụng ngựa, "Họ chạy không xa nữa đâu."
Chiếc xe tải Nhật quân ở phía trước nhất lao thẳng vào đoạn đường hẹp nhất phía bắc Vu Hồ. Bánh xe lăn qua một lớp đất nổi, những cục sắt bên dưới khẽ chìm xuống.
"Cạch."
Binh lính Nhật trong buồng lái còn chưa kịp hiểu rõ, dưới đầu tàu đã bốc lên một đám lửa.
"Ầm!"
Chiếc xe tải thứ nhất đột ngột nhảy dựng lên, binh lính trong thùng xe bị ném sang hai bên như hạt đậu. Ngay sau đó, chiếc phanh thứ hai và thứ ba không kịp, liên tiếp đâm sầm vào.
Kỵ binh phía trước ghìm cương ngựa. Một công binh lăn lê bò toài chạy đến trước con ngựa Tam lang ở Ki Điền, sắc mặt tái nhợt: "Báo cáo! Phía trước đường có sấm sét! Bộ binh giẫm lên không sao, bánh xe đè xuống là nổ!"
Tần Liệt quay đầu nhìn về phía làn khói đen xông lên trời kia, cái gì cũng không nói.
“Đi.” Hắn nói với Đỗ Kiến Xuyên, “Đội xe không ngừng.”