Cát Cư Lương Phụ đứng trên nóc tòa nhà ba tầng ở bờ nam cầu rác mới, ống nhòm giơ hai phút không hạ xuống.
Theo tính toán của hắn, tiếng súng vừa vang lên, đội quân Trung Quốc kia đáng lẽ phải quay đầu chạy về phía tây. Ba ngã rẽ phía bắc hắn đã chôn sẵn hai trung đội, chỉ chờ hỏa lực giao nhau giăng lưới.
Giữ vững, ấn ống nhòm xuống, sắc mặt trầm xuống từng tấc. Đối diện đang kéo dài để người bên kia chui ra ngoài.
"Hồi lời về đội tiếp viện phía tây."
Tham mưu phía sau cầm ống nghe lắc lắc, trán đổ mồ hôi: "Sư đoàn trưởng... phía tây, không liên lạc được nữa."
Không liên lạc được, chỉ là mất. Hơn ba mươi người, không để lại một tiếng trả lời nào.
"Phế vật!" Hắn đập ống nhòm xuống lan can, "Súng máy tiếp tục ép cầu! Bảo hai trung đội phía tây, toàn tốc đuổi về phía Tây, chui từ đâu ra thì chặn lại từ đó!"
Tham mưu đáp lời, xoay người chạy xuống lầu.
Cát Trụ nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trên nóc nhà kho, lồng ngực nghẹn ứ. Đánh nhau bao nhiêu ngày rồi, đội quân phòng thủ này càng đánh càng tà môn.
"Đội ngũ đó, đi về phía tây bao nhiêu người?" Hắn thấp giọng hỏi.
Không ai trả lời được.
Sài Thiết Sơn giơ tay, bước chân đột kích đồng loạt dừng lại.
Hắn thò nửa cái đầu sát chân tường. Đối diện ngã tư, sau một dãy lều tôn có hai đám người đang ngồi xổm, ít nhất cũng phải năm sáu mươi tuổi. Là viện binh của quỷ tử, đang vội vã chạy về phía đông.
"Không thể vòng qua được nữa." Sài Thiết Sơn rụt đầu lại, hạ giọng, "Đánh ngay."
Đội đột kích phía sau hắn đồng loạt san phẳng sóng nước.
Đúng lúc này, trên trời "bộp" một tiếng nổ tung một quả bom chiếu sáng.
Hai đám người đối diện rối loạn, một sĩ quan Nhật quân thò nửa người ra từ sau lều sắt vung đao.
Hàng tấn công đều khoác lên mình chiếc áo khoác dạ thu được, đêm che gió, cũng bảo đối phương nhìn thêm vài lần, tối nổ súng nửa giây. Nửa giây, đủ rồi.
"Đánh."
Hơn hai mươi chiếc sóng biển cát đồng loạt khai hỏa.
"Xì xì xì xì..."
Một băng xe bay qua, tên sĩ quan đó hất tung cả người lẫn đao lên lều sắt, bóng người trên phố đổ rạp thành từng mảng.
Những người còn lại hoảng loạn, tản ra hai bên. Nhưng đầu ngõ bên trái bỗng nhiên cũng phun ra những tia lửa.
Thẩm Lập Bản dẫn đội xuyên qua đã đợi sẵn ở đó, nằm sấp trên nửa bức tường gạch, từng đợt sóng cát đè lên đối diện đánh, gầm về phía bên kia: “Bên này! Đuổi hướng bên này!”
Nhật quân bị bắn hai đầu, bị chen vào sân của một trạm lương thực ở góc ngã tư. Cổng viện hẹp, cửa chắn ngang ngựa đá, chen chúc vào thì dễ, muốn quay đầu lại khó.
"Đừng để bọn chúng vòng qua tường sau!" Sài Thiết Sơn vung tay, hai đội viên áp sát tường mò tới, chặn kín chỗ hổng phía sau bức tường viện.
Súng trong sân vang lên tiếng loạn xạ, nhưng không có một phát nào nhắm vào bên ngoài, tất cả đều bắn trúng người của mình trên tường, dưới đất và người nhà.
Sài Thiết Sơn đợi nửa phút, giơ tay lên: "Lựu đạn, chuẩn bị đi."
"Khoan đã."
Tần Liệt theo chân tường đi lên, nhìn thoáng qua sân.
"Đừng ham chiến." Hắn nói, "Để hai lớp trông chừng sân này, những người còn lại thì chạy về phía trước."
"Trưởng doanh, bên trong còn mấy chục người." Sài Thiết Sơn nói.
“Mấy chục người không với tới được chúng ta.” Tần Liệt vỗ vai hắn, “Chúng ta muốn là đường.”
Hơn hai trăm người chen chúc trên đường, đội ngũ kéo dài ra. Hắn nhíu mày, vẫy tay gọi Đỗ Kiến Xuyên và Triệu Chí Cương lại gần.
“Súng tiểu liên, lựu đạn toàn bộ điều đến hàng đầu.” Tần Liệt nói, “Đội đánh lén đột kích, đội bộ binh theo sau, thương binh nhẹ bảo vệ ở giữa. Trọng gia hỏa để ta xử lý, các ngươi cứ việc đi về phía trước.”
Đỗ Kiến Xuyên sững sờ: "Những khẩu pháo và súng máy đó, liền mất rồi?"
“Mất không được.” Tần Liệt nói, “Đi nhanh.”
Tần Liệt đi ở cuối đội ngũ, quay đầu nhìn lại đường đi.
Hai khẩu pháo phòng chiến đấu bốn mươi lăm mil, vài khẩu súng máy hạng nặng đó đã được hắn thu vào kho hàng hệ thống từ trước khi ra khỏi kho; đặt sâu trong kho để Tạ Tấn Nguyên và những người khác nhìn thấy chỉ là mấy cái vỏ rỗng đã tháo rời. Tối nay phải đi đến đâu thì trong lòng hắn không chắc chắn, nhưng chỉ cần kho chứa hệ Thống còn đó, chút gia sản này sẽ không mất đi.
Trên tòa lầu nhỏ phía nam cầu, Cát Trụ đổi sang một cặp kính viễn vọng rồi lại giơ lên.
Trên bầu trời đêm phía tây, ánh lửa từ họng súng lần lượt sáng lên, uốn lượn từ đầu cầu về phía bắc.
Đó không phải là động tĩnh tan rã. Bãi tháo là ong vỡ tổ, nhưng chuỗi ánh lửa này lại chỉnh tề, từng đoạn từng khúc đẩy về phía trước.
"Trung đội thiết giáp đi đâu rồi?"
"Đã xuất động, sư đoàn trưởng. Năm chiếc chiến xa, hai trung đội bộ binh theo sau."
"Để bọn họ nhanh lên." Cát Trụ nghiến răng thốt ra vài chữ, "Trong đội ngũ đó có người giỏi đánh nhất."
Đội ngũ bỏ lại con phố hẹp, rẽ vào con đường nhỏ dọc theo sông.
Sông Tô Châu nằm bên tay phải, đen ngòm. Bờ đối diện chính là tô giới, đèn đuốc sáng rực như một thế giới khác.
Đội ngũ dán vào đê hướng Tây cấp tốc đi. Tần Liệt không ngừng xem đồng hồ. Chín giờ hai mươi, chín giờ rưỡi, 9 giờ bốn mươi. Tiếng súng đầu cầu càng ngày càng xa.
Nhà máy bột Phúc Tân.
Bức tường vây rất cao, trước cửa có hai cây cột xi măng, treo nửa tấm biển hiệu đen kịt. Sài Thiết Sơn dẫn người mò đến cửa, áp sát vào tường nghe một hồi mới quay đầu ra hiệu.
“Vào.” Tần Liệt nói.
Hơn hai trăm người theo cửa lớn và khe hở tràn vào.
Máy dừng hẳn, không khí toàn mùi chua của bột mì lâu năm, lẫn với dầu máy và gỉ sắt.
Tần Liệt đang để Sài Thiết Sơn kiểm kê thông đạo, Đỗ Kiến Xuyên từ phía sau chạy tới, sắc mặt trắng bệch.
"Trưởng doanh, xe tăng quỷ tử tới rồi!"
"Mấy chiếc?"
"Phía đông tới, năm chiếc, phía sau theo bộ binh. Đã vào cổng khu xưởng rồi."
Bước chân Tần Liệt dừng một chút.
Dương Thụy Phù đang dựa vào tường thở dốc, cánh tay treo trước ngực, tay kia nắm chặt khẩu súng lục Mother. Nghe thấy hai chữ "tăng cường", hắn lập tức đứng thẳng dậy.
"Chiến xa?" Hắn cắm súng vào thắt lưng, "Tần doanh trưởng, giao cho ta."
Tần Liệt nhìn hắn: “Ngươi bị thương thành như vậy...”
"Ta bị thương là cánh tay, không phải chân." Dương Thụy Phù nhổ một bãi nước bọt, "Thiết Ô Quy ta từng chịu thiệt thòi của nó, cũng biết cách gặm. Ngươi dẫn người đi trước, chỗ này ta gánh."
"Lão Dương."
“Bớt nói nhảm.” Dương Thụy Phù đem súng lục Mao Sắt chụp ở trong tay Tần Liệt, cầm lên một khẩu súng trường: “Tần doanh trưởng, hai ta ai theo ai. Ngươi đi, mới có lần sau; ta ở, không để lại uổng phí. Cứ quyết định như vậy đi.”
Nửa phút trước hắn còn đang tính toán cách khuyên can, lúc này bỗng nhiên hiểu ra: lão binh đã ngâm máu từ ngày Thượng Hải đầu tiên này, sớm đã tính rõ món nợ này rồi.
“Được.” Tần Liệt giơ tay lên xem đồng hồ, “Hiện tại chín giờ năm mươi. Nửa giờ đầu, mười giờ hai mươi, mặc kệ ngươi chống đỡ đến bước nào, bỏ xe tăng ra, đuổi theo về phía tây.”
"Đi về phía tây?" Dương Thụy Phù nhếch miệng, "Con rùa sắt dính trên lưng, không phải nói là ném được đâu."
“Vậy thì hãy gõ chúng nó trong xưởng, đừng để cho chúng đi theo.” Tần Liệt nói, “Chỉ cho ngươi nửa tiếng đồng hồ.”
Dương Thụy Phù nhếch miệng cười, lộ ra hai hàng răng trắng: “Đủ rồi.”
Tần Liệt không nhìn hắn nữa, hướng phía sau hô: “Thẩm Lập Bản!”
"Có mặt!"
“Đạn nhầy, bình cháy, chất nóng nhôm, toàn bộ để lại cho Dương doanh trưởng.” Tần Liệt chỉ vào nhà xưởng: “Dạy bọn hắn dùng như thế nào.”
"Vâng!"
Thẩm Lập Bản đổ túi vải buồm xuống đất, mười quả bom dính, ba hũ nhiệt nhôm và hai mươi bình cháy đặt trước mặt Dương Thụy Phù.
"Dương doanh trưởng, thứ này dán lên, người liền lật ra ngoài, đừng quay đầu nhìn." Thẩm Lập Bản cầm lấy một viên đập vào cây cột sắt bên cạnh, "Dán nó quan sát góc chết kia, tháp pháo không xoay kịp."
"Có tác dụng không?" Dương Thụy Phù cầm lấy một viên, cân nhắc.
"Tạm dụng."
Dương Thuỵ Phù nhét bom vào túi đeo, quay sang gầm lên với huynh đệ doanh trại: "Nghe cho kỹ! Huynh đệ Xuyên quân nhường đường ra đây, chúng ta thay bọn họ đỡ trận này! Món nợ của Thiết Ô Quy hôm nay thu trước một nửa!"
"Vâng!" Hơn chín mươi huynh đệ đồng thanh đáp.
Tần Liệt mang theo hơn một trăm người, từ cửa hàng phía tây khu xưởng chui ra ngoài.
Đi được vài chục bước, hắn quay đầu nhìn lại. Dương Thụy Phù đứng ở cửa nhà xưởng, đang đẩy một binh lính về phía tường. Đèn xe ở cổng lớn phía đông đã vụt vào, cột sáng quét ngang qua bức tường nhà máy.
"Trưởng doanh, đi không?" Triệu Chí Cương thấp giọng hỏi.
"Đi."
Đội ngũ lao đầu vào vùng đất hoang trong đêm.
Cửa xưởng phía đông, ba chiếc xe chiến kiểu Cửu Thất nghiền nát gạch vụn chạy vào, phía sau là hai chiếc khinh chiến xa chín lăm, sau lưng có hơn trăm bộ binh.
Nắp khoang tháp pháo dẫn đầu bị hất tung, một trung đội trưởng chui ra, giơ ống nhòm quét qua khu nhà xưởng trống rỗng, cười lạnh một tiếng.
"Kẻ dẫn quân chạy mất rồi." Hắn rụt lại vào tháp pháo, "Đội bại binh này kéo theo thương binh chạy không xa. Tản ra lục soát, đuổi kịp, không chừa một ai."
Năm chiếc chiến xa tản ra, dây xích nghiền nát mặt xi măng kêu răng rắc. Súng máy trên xe quét vô định, đường đạn kéo ra từng vệt đỏ trong bóng tối.
Họ không biết, dưới cột chịu lực của nhà xưởng, sau đống thùng gỗ hai bên, trong bóng tối ở góc cầu thang, hàng chục đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào họ.
Dương Thụy Phù nằm sấp sau một cánh cửa sổ nổ tung ở tầng hai, đè lên vai tên lính bên cạnh.
"Lại gần hơn chút nữa." Hắn hạ giọng, "Đợi nó đến trước cột."
Chiếc xe tăng đầu tiên cách trụ chịu lực chưa đầy tám mét.
"Lên."
Trong bóng tối hai bên nhà xưởng, những bóng đen lần lượt lao ra.
Một binh sĩ ôm bom dính, vừa lăn vừa bò lao đến phía sau xe tăng. Súng máy xe đang quét ở chỗ khác, cửa sổ quan sát đối diện thẳng về phía đông. Hắn vòng ra khỏi tháp pháo quay lại thì không thấy được, đập quả bom lên trên dây xích, buông tay, lăn một vòng tại chỗ, trở lại chân tường.
Dây dẫn lửa cháy vào, một tiếng trầm đục vang lên, thân xe đột ngột chìm xuống.
Tấm thứ hai dán lên chiếc giáp bên kia.
Viên thứ ba, viên thứ tư.
"Ầm ầm ầm!"
Đạn nhầy đặc biệt chọn mặt mỏng nhất của lớp giáp, lưỡi lửa của thuốc bôm nóng theo khe nứt chui vào, dây xích bị nổ tung, giáp nghiêng được vén lên, dầu và đạn dược trong xe được đốt cháy, từng chiếc một bị thiêu thành quả cầu lửa.
Chiếc xe dẫn đầu đội trưởng trung đội đang ngồi định ngã, nhưng dây xích lại bị gạch đá nổ tung kẹt cứng. Hắn vén nắp khoang muốn bò, ngọn lửa đã vọt ra ngoài.
Chỉ còn một chiếc xe tăng kịp quay đầu, tháp pháo xoay loạn xạ, súng máy bắn phá tan tành bộ binh của mình.
"Rút lui! Rút ra ngoài!"
Tàn dư Nhật Quân vứt bỏ đầy xác chết, lăn lê bò trườn rời khỏi khu xưởng.
Dương Thụy Phù từ lầu hai đi xuống, giẫm lên đống lửa đầy đất, nhổ một bãi nước bọt.
"Đồ khốn kiếp, rùa sắt."
Hắn giơ tay xem đồng hồ. Chín giờ năm mươi tám.
Cách thời hạn cuối cùng Tần Liệt cho, còn sớm.
"Kiểm kê đạn dược, chuẩn bị đi về phía tây." Hắn hét lên phía sau, "Nửa tiếng đồng hồ, không đợi thêm một phút nữa."