Trời đã tối hẳn.
Tần Liệt đứng ở trên “tòng tập kết” tạm thời được dọn ra trong Trung Hoa Môn.
Nơi này vốn là một con phố, nhà cửa sập hơn phân nửa, dựa vào sức người để dọn ra một lối đi miễn cưỡng đủ cho hai chiếc xe tải rẽ qua.
Bên cạnh hắn là hơn mười chiếc xe tải được che kín bằng vải bạt. Sau đó, một mảng người đen kịt.
Hơn sáu ngàn người, nói chính xác thì năm nghìn chín trăm hai mươi bảy. Có lão binh tạm thời ba đoàn, có tàn binh của Sư đoàn 36 Tống Hi Ngật rút lui còn có thể cử động, còn Có quân thủ thành do Tiêu Sơn lệnh cho đội hiến binh và cảnh sát hỗn hợp, cùng với bại binh đến từ các phiên hiệu, chỉ nhận lá cờ trong tay Tần Liệt.
Quân phục trên người bọn họ không có món nào nguyên vẹn, toàn bộ đều hun thành cùng một loại đen bẩn thỉu, ngược lại vũ khí trong tay được lau sáng.
Tần Liệt nâng cổ tay lên.
Chiếc đồng hồ vỡ trên mặt bàn, kim đồng thời chỉ vào bảy giờ năm mươi sáu phút.
Sắp rồi.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía bến tàu hạ quan hướng đông bắc. Phía chân trời bên kia có ánh lửa nổ lóe lên và tiếng pháo như sấm rền, là pháo hạm Nhật quân đang phong tỏa mặt sông. Nơi sâu hơn của ngọn lửa đó, chính là tín hiệu mà hắn đã hẹn với Tống Hi Huỳnh đốt đúng giờ tám giờ. Ban ngày Tống Hy Hiêu nhờ truyền lệnh binh đưa tin đã định ra, tám Giờ chỉnh đốn động thủ, lấy ánh đuốc bên bờ sông làm hiệu.
"Đoàn trưởng." Đỗ Kiến Xuyên khom lưng chui ra từ sau một chiếc xe tải, trên mặt đầy tro đen bị mồ hôi xông ra mấy rãnh, "Các bộ đều đã đến nơi. Đội đột kích, đội hỏa lực, tổ phá nổ công binh, tất cả đều tiến vào vị trí dự định. Bên kia đường hầm, doanh trưởng Sài trả lời, bảy đường địa đạo được thông suốt toàn bộ, lối ra ngụy trang xong, cách chỗ Quỷ Tử gần nhất là phía sau trận địa hai bên đường Tập Khánh chưa đầy một trăm năm mươi mét."
Tần Liệt “ừm” một tiếng.
Sài Thiết Sơn và Thẩm Lập Bản mang theo hơn ba trăm đội đột kích tinh nhuệ nhất, ba giờ trước đã chia thành từng đợt chui vào bảy đường hầm đó. Địa đạo là doanh trại công binh dùng mạng đào ra trong ba ngày, trên danh nghĩa gia cố phòng tuyến, đào hang pháo, thực tế là Tần Liệt đưa phương vị bản vẽ, yêu cầu đào đến phía sau trận địa Nhật quân hai bên Nam Bắc của Tập Khánh Lộ, lối ra giấu ở trong đống đổ nát hoặc một nửa nhà cửa.
Thời gian quá gấp, người ít công cụ thiếu thốn, công binh luân phiên đổ xuống, đục từng tấc đất đóng băng cứng. Đường hầm cực hẹp, phần lớn khu vực chỉ đủ cho một người nghiêng người chen qua.
“Pháo binh đâu?” Tần Liệt hỏi.
"Văn doanh trưởng báo, bốn mươi sáu khẩu pháo, cộng thêm mười khẩu 'bổ sung' chiều nay, tất cả đều tiến vào trận địa phát xạ. Cơ sở đạn dược hai viên, tọa độ đã được xác định xong, chỉ chờ tín hiệu." Đỗ Kiến Xuyên nói rất nhanh: "Nhưng đoàn trưởng, Văn doanh chủ bảo ta nhắn một câu, ông ấy nói đạn pháo không còn nhiều nữa, vòng bao phủ này đánh xong chỉ đủ một đợt bắn nhanh, tối đa là hai đợt."
“Biết rồi.” Tần Liệt gật đầu.
Chuyện đạn pháo hắn đã rõ. Trận pháo bắn vào nội hiệu Trầm Xuyên chiều nay tiêu hao cực lớn. Trong số "tăng viện" mà Đỗ Kiến Xuyên "thống viện", có mười khẩu pháo dã chiến bảy mươi lăm milam và lượng lớn đạn súng của Krup, nhưng đó là do hệ thống triệu hồi, không thể nói thẳng ra ngoài chỉ có thể bảo ẩn nấp trước đây.
“Nói cho Văn Trường Khánh,” Tần Liệt nhìn Đỗ Kiến Xuyên, “Pháo hỏa chuẩn bị, năm đợt bắn cùng lúc. Đánh xong tự phán đoán tình thế, khi cần thiết lại đánh một vòng phóng nhanh che chắn xung phong. Nhưng mà, để lại chút gia sản cuối cùng, nghe lệnh ta động tiếp.”
"Vâng!" Đỗ Kiến Xuyên đáp lời, xoay người định đi.
“Chờ một chút.” Tần Liệt gọi hắn lại, “Dương Thụy Phù bên kia thế nào?”
"Dương doanh trưởng dẫn theo hơn ba trăm huynh đệ chúng ta để lại ở Quang Hoa Môn, cộng thêm tàn binh thu gom dọc đường, tụ tập hơn một ngàn người, đã vận động đến phía sau đống đổ nát phía tây Trung Hoa môn. Ông ấy nói, pháo hỏa vừa dừng, đạn tín hiệu vừa bốc lên, ông ấy là người đầu tiên dẫn người xông ra ngoài." Đỗ Kiến Xuyên khựng lại một chút, "Đoàn trưởng, vết thương trên cánh tay trái của Dương doanh Trưởng vẫn chưa lành hẳn."
Tần Liệt trầm mặc một chút.
“Nói cho hắn biết,” Tần Liệt cuối cùng chỉ nói một câu, “Theo sát Đỗ Kiến Xuyên, yểm hộ lẫn nhau. Lúc xung phong, đừng xông lên phía trước nhất, cũng đừng để ở phía sau.”
Đỗ Kiến Xuyên sửng sốt một chút, hiểu được ý tứ của Tần Liệt.
"Vâng." Hắn khom lưng lao trở lại bóng tối phía sau xe tải.
Trên tuyến Vũ Hoa Đài phía nam thành, bộ chỉ huy tiền quân của Sư đoàn số 6 Nhật quân.
Cốc Thọ Phu đứng trước bản đồ tác chiến, nửa cây bút chì đỏ xanh điểm vào khe tường thành của Trung Hoa Môn.
“Sư đoàn trưởng,” Tham mưu trưởng từ dưới lên hoang, nửa khom lưng, “Hai đại đội bộ binh hai bên đường Tập Khánh, trước khi trời tối đã vào vị trí, hơn hai ngàn một trăm người, tăng cường một trung đội súng máy hạng nặng, họng súng đều chĩa thẳng vào lỗ hổng.”
"Phía trong tường thành, ai đang theo dõi?" Cốc Thọ Phu không ngẩng đầu lên.
"Một đội nhỏ." Hạ Dã vội vàng đáp, "Đủ rồi. Kẻ dẫn đường từ thành phố vào lỗ hổng, không thể tránh khỏi trạm quan sát của chúng ta."
"Người đó buổi chiều đánh chìm khẩu hiệu Xuyên Nội, sĩ khí đang thịnh." Giọng Cốc Thọ Phu rất chậm, bút chì vẽ một đường thô hai bên khe hở, "Thịnh cực kỳ, phải động. Bốn cửa thành ba cửa nằm trong tay chúng ta, lỗ hổng này là lối sống duy nhất của Tần Liệt, cũng là cái lỗ vừa xông vào đã chui lưới. Truyền lệnh xuống, trên trận địa không ai được cử động lung tung, giữ vững, đợi hắn vào vòng đi. Ai nổ súng làm con thỏ kinh hãi trước, xử lý quân pháp."
"Ha Y."
Đúng tám giờ, hạ quan, sơn môn.
Phía bắc sông trước tiên nổ tung một mảnh tiếng pháo, lính phòng thủ sông dài xuyên qua Trường Giang bắn đạn vào bãi biển đối diện, cả con sông cũng theo đó mà buồn bực.
Trên bến tàu còn chen chúc những người chưa đi được, tiếng khóc la hòa lẫn với vụ nổ vọt lên. Một đường đê điều, mấy trăm binh cuối cùng của Sư đoàn 36 Tống Hi Kỳ thừa dịp pháo đuốc bên bờ sông có thể dùng từng chiếc thuyền gỗ đẩy xuống nước. Đây là chủ lực sư đoàn của hắn phụng mệnh mang qua sông; để lại một bộ, sớm theo Tần Liệt vào thành, lót ở phía sau đội ngũ đột phá vòng vây.
Trên lầu thành của Tiêu Giang Môn, Tiêu Sơn Lệnh vịn vào lỗ châu mai nhìn về phía ngọn lửa đó.
"Sư tọa đã lên thuyền rồi." Sĩ quan hiến binh bên cạnh thấp giọng nói.
"Thuyền ít người đông, qua được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu đi." Tiêu Sơn Lệnh giọng khàn đặc, "Hắn đi rồi, cánh cửa này phải có người đóng đinh thay hắn."
Ở bãi biển đối diện, các chiến đội quân Nhật giẫm lên bùn nhão của tùng nổ, từng đợt chen chúc về phía đường thủy. Họ muốn là từ hạ quan cắm thẳng vào cửa sông Du Giang, một khi đứng vững, hàng chục vạn người trên bến tàu và con đường lui ở phía bắc thành sẽ bị bóp chết hoàn toàn.
"Tham mưu trưởng, bọn quỷ muốn cướp bãi rồi!" Sĩ quan hiến binh hô lên.
“Hơn bảy trăm người, đè ở trong cửa động.” Tiêu Sơn Lệnh thu hồi ánh mắt, “Pháo hỏa vừa dừng là việc của chúng ta. Ai lùi qua ngưỡng cửa đó, kẻ đó chính là lấy anh em mình lấp vào sông. Nói cho họ biết, không được lùi, cánh cửa này phải chịu đựng hơi thở cuối cùng.”
"Vâng."
Tiêu Sơn Lệnh trong lòng hiểu rõ, bảy trăm người này không trụ được bao lâu. Hắn cần thời gian, cho người trên bến tàu chưa lên thuyền, để dành thêm một chén trà cho con đường phía bắc thành.
Bên trong Trung Hoa Môn, nơi tập kết.
Tần Liệt lại nhìn thoáng qua đồng hồ đeo tay, kim chỉ ép ở trên tám giờ. Hắn thò ra sau lưng rút súng hiệu, họng súng hướng lên trời.
Bắt cò.
Một quả đạn tín hiệu màu đỏ kéo theo đuôi lửa vọt lên bầu trời đêm, nổ tung một mảng nhỏ đỏ chói mắt ở nơi cao nhất.
Đây là viên đầu tiên, hiệu là pháo hỏa. Đợi bên Sài Thiết Sơn đắc thủ, lại đánh viên thứ hai, số chính là tổng công kích.
Tiếp theo là pháo.
Phía Văn Trường Khánh, hơn năm mươi khẩu pháo đồng loạt há miệng. Ánh lửa từ họng pháo nối thành một hàng, chiếu sáng nửa con phố trong chốc lát. Đạn pháo vượt qua đống đổ nát của Trung Hoa Môn, từng mảng lớn đập về phía hai bên nam bắc của Tập Khánh Lộ.
Mặt đất đang rung. Tần Liệt đứng tại chỗ, không tránh.
Pháo hỏa một vòng, hai vòng và ba vòng. Trận địa Nhật quân hai bên đường Tập Khánh bị hất tung bụi mù mịt. Tiếng pháo thứ năm vừa dứt, Đỗ Kiến Xuyên và Dương Thụy Phù liền hành động.
Hơn ngàn người từ phía sau đống đổ nát phía tây Trung Hoa Môn nhảy ra, đè đuôi pháo hỏa, tràn về phía lỗ hổng trên tường thành. Mũi súng đặt trước ngực, đầu ấn rất thấp. Dương Thụy Phù áp vào giữa đội trước, cánh tay trái treo trước mặt, tay phải cầm súng trường; Đỗ Kiến Xuyên sát bên hắn.
Người phía trước vừa bước vào phố Tập Khánh, người phía sau chen chúc theo, hơn ngàn người chớp mắt tràn vào con phố đó.
Đúng lúc này, trên trận địa Nhật quân bắn ra một quả bom chiếu sáng, ánh sáng trắng bệch treo lơ lửng giữa không trung, chiếu rọi cả con đường tập thể như ban ngày.
Đối diện phố, tiếng trống của kẻ cầm gậy kêu trước, tiếp theo là những phát liên thanh trầm đục và ngột ngạt kiểu 92, cuối cùng là bắn đồng loạt từ ba tám cái bát lớn. Ánh lửa phun ra từ bao cát, tường đổ, cửa sổ tầng hai ở hai đầu phố với ánh lửa, đan chéo quét qua giữa phố.
Những binh lính xông lên phía trước ngã xuống từng hàng. Có người khi trúng đạn vẫn giữ nguyên tư thế chạy về phía sau, chạy hai bước mới ngã nhào; có người mũ sắt bị đánh bay, lăn vào bùn lầy.
Lưới lửa của quân Nhật đặt ngay đối diện lỗ hổng. Ở đầu phố này, một đội trưởng Nhật Quân đứng thẳng dậy từ sau tổ súng máy, trên mặt không giấu nổi vẻ đắc ý.
"Đến rồi." Hắn quay đầu hét với truyền lệnh binh, "Sư đoàn trưởng nói không sai, người đã nhường quả nhiên đi từ lỗ hổng."
"Bẩm, giữ vững đi, đừng đuổi theo, cứ đứng đây đợi bọn họ đâm sầm vào."
Trên tuyến Vũ Hoa Đài phía nam thành.
Khi tiếng pháo từ hướng đường tập hợp lăn tới, Cốc Thọ Phu ngẩng đầu lên. Một lính liên lạc xông vào lều trại.
"Sư đoàn trưởng, chi quân chủ lực kia ra sơ hở rồi, chính diện ước một đoàn, áp chế Tập Khánh Lộ Xung, đã vào phố!"
Cốc Thọ Phu đặt bút chì lên bàn.
“Ta đoán bọn họ cả đêm.” Hắn trầm giọng nói, “Hạ dã, dẫn theo hai đại đội bộ binh, lập tức tăng viện Trung Hoa Môn, từ hai cánh ép vào trong, chặn kín chỗ hổng cho ta. Cho chúng vào phố, vây đánh ở đường Tập Khánh, không được thả một ai ra ngoài.”
"Hà Y!" Hạ Dã đứng nghiêm, xoay người ra khỏi trướng.
Hai bên đường chợ búa, tay súng máy và tay bắn trường của quân Nhật đều đè người lên mép trước, họng súng nhắm vào dòng người màu xám nâu đang ngày càng nhiều hơn về hướng cổng Trung Hoa. Chuỗi đạn của súng cơ giới hạng nặng từng đốt vào trong, nòng súng đã cháy đỏ, xạ thủ phó ở một bên đổi nòng dự phòng.
Không một ai quay đầu lại.
Ngay sau lưng những họng súng này, cách lớp đất cháy đen đó, bảy cửa địa đạo được ngụy trang bằng ván gỗ vụn gạch vụn, vẫn yên tĩnh đen trong bùn lầy dưới đống đổ nát.