Ngoài cửa Trung Hoa, một bãi bùn lầy.
Hạ Dã Nhất Hoắc nhảy xuống từ xe tải, ủng quân đội lún sâu vào bùn đất nửa thước. Hắn dùng đèn pin quét một vòng xung quanh, trong cột sáng toàn là đất cháy đen và hố đạn.
"Chính là chỗ này." Hắn quay đầu nói với tham mưu phía sau, "Truyền lệnh, hai đại đội mở dọc theo hai bên đường. Trung đội cánh trái, trung đội thứ ba, đội trung quân cánh phải, súng máy hạng nặng đều đặt ở chính giữa."
"Ha Y." Tham mưu xoay người định chạy.
“Đợi đã.” Hạ Dã gọi hắn lại, “Đem xe tải ngang qua, xếp thành hai hàng. Không đẩy nổi thì dùng xe ngựa, xe kéo, cái gì có thể chặn đạn thì cứ lấy đó. Hai mươi phút, ta muốn một trận địa.”
"Ha Y."
Hơn hai ngàn binh lính Nhật quân bận rộn trong bùn đất. Có người đẩy xe tải sang một bên; có người lật xe bò lại, dùng bao cát lót súng máy; càng nhiều người nằm rạp trên nền đất bùn, lưỡi lê hướng ra ngoài, họng súng chĩa vào bóng tối không thấy gì cả kia.
“Trung đội trưởng.” Một quân tào khom lưng chạy đến trận địa bên trái, thấp giọng nói, “Tin gác tiền tuyến báo cáo, không nghe thấy động tĩnh.”
"Nói nhảm, điếc mới nghe thấy." Trung đội trưởng đẩy mũ sắt lên trán, hạ giọng quát: "Mở to mắt nhìn chằm chằm, đợi bọn hắn sơ hở, đập thẳng vào mặt là một mũi tên."
Quân Tào rụt cổ lùi về, nằm sấp sau bao cát, gác súng trường Tam Bát lên bên cạnh tấm ván xe tải.
Họ không đợi quá lâu.
Đầu tiên là kỵ binh. Một tiểu đội kỵ quân men theo đường cái mò về phía trước, đi chưa đầy ba trăm mét, con ngựa dẫn đầu bỗng nhiên chân trước mềm nhũn. "Ầm!"
Địa lôi.
Kỵ binh cùng ngựa bị hất văng trên đường cái, con ngựa phía sau giật mình, nhảy loạn xạ. Đội trưởng kỵ binh nằm rạp trong bùn đất ngẩng đầu lên, mặt bị mảnh đạn rạch hai đường, hét lớn: "Có sấm sét, dừng tiến lên!"
"Rút về!" Hạ Dã Nhất Hoắc nghe thấy tiếng nổ trên trận địa, lấy ống nhòm nhìn về phía cuối đường. Hắn đặt ống ngắm xuống, cười lạnh một tiếng.
"Mỗi người vào vị trí." Hắn đứng sau một chiếc xe tải, quân đao tuốt vỏ, mũi đao chổng lên trời: "Kẻ vừa xông ra khỏi thành, chế độ hỗn loạn, người mệt ngựa mỏi. Đợt tấn công đầu tiên chắc chắn mạnh nhất, đỡ cho ta! Kẻ nào lùi nửa bước, xử tử tại chỗ."
"Ha Y!"
Hơn hai ngàn quân Nhật nằm rạp trên bùn đất, súng máy, khẩu súng trường, ống phóng đạn đều nhắm thẳng vào bóng tối ngay phía trước.
Đợi.
"Trung đội trưởng, sao vẫn chưa có động tĩnh gì?" Một tân binh hạ giọng hỏi.
"Câm miệng, nghe đi." Trung đội trưởng cũng không quay đầu lại.
Tất cả mọi người đều biết, kẻ kia sắp lao ra khỏi khe hở. Đây chính là lưới đầu tiên, trận địa chặn đánh do chính đoàn trưởng Cốc Thọ Phu Sư đích thân bố trí.
Trong bóng tối, đột nhiên dâng lên một quả pháo hiệu.
"Vút. Bùm!"
Khối sáng đỏ nổ tung giữa không trung, chiếu rọi vùng đồng bằng ngoài Trung Hoa Môn sáng rực.
Sau đó, bọn họ nghe thấy tiếng động.
"Tiếng gì vậy?" Tên lính súng trường đang nằm ở phía trước nhất quay đầu hỏi.
Ban đầu là một chút tiếng động cơ. Hạ Dã vươn cổ nhìn về phía trước, cảm giác bất thường trong lòng càng lúc càng dâng trào. Ngay giây tiếp theo.
"Ư. Vù vù vù."
Tiếng động cơ đột ngột nổ tung, từ hướng lỗ hổng tràn tới. Đèn xe. Mười mấy cột đèn xe sáng loáng xé toạc bóng tối, đập thẳng vào khuôn mặt kinh ngạc của hạ dã.
Xe tăng. Hắn nhìn thấy lớp giáp nghiêng trước chiếc xe đầu tiên, đinh tán dựng đứng từng cái một. Tiếp theo là chiếc thứ hai, chiếc ba, xe bốn... Tám chiếc xếp thành hàng dài, nghiền ra tám rãnh bùn trên đường cao tốc, lao thẳng về phía chính diện trận địa.
"Tăng-ka, nhắm vào xe tăng của kẻ đó!" Có người hô một tiếng, giọng nói đều vang lên.
Hạ Dã Nhất Hoắc đồng tử co rút mạnh, đao quân suýt nữa tuột khỏi tay. Không thể nào! Người dẫn đường đó lấy đâu ra xe tăng? Đoàn trưởng sư đoàn Cốc Thọ Phu nói bọn họ chỉ có vũ khí nhẹ và vài khẩu pháo, nhiều nhất cũng chỉ vài chiếc xe tải.
Chưa đợi hắn nghĩ thông suốt, trong bóng đen hai bên trái phải, hàng chục cột đèn xe đồng loạt sáng lên.
"Hai bên có xe." Trong bóng tối, có người gào thét xé rách.
Động cơ xe mô tô rít lên rồi bao bọc từ sườn, trong đấu đeo súng máy, trên ghế sau có xạ thủ đang ngồi xổm. Ánh đèn sáng loáng làm lính Nhật không mở nổi mắt. Một tay súng lục què vừa bóp cò, viên đạn xiêu vẹo bắn ra, đập thẳng vào mặt là một cây roi lửa quất tới.
"Tách tách, tách tách."
Tiếng xé vải đặc trưng của súng máy MG34 vang lên đồng loạt từ trong thùng đeo, từ sau xe tăng, và đội xe mô tô bao vây hai bên. Hàng chục lưỡi lửa đan xen thành lưới, quất mạnh vào trận địa Nhật quân.
Một bộ binh Nhật quân nằm sấp bên cạnh xe tải ngã ngửa ra sau, mũ sắt xoay tròn giữa không trung, trên trán có một lỗ máu. Người kia vừa ngẩng đầu lên, má đã bị đạn bắn tung tóe.
"Nằm xuống, tất cả nằm xuống." Có người ôm đầu chui vào bùn.
Ba giây. Trận địa đã tốn hai mươi phút để bày ra ở hạ hoang, bị đợt mưa đạn đầu tiên xé toạc hơn mười vết rách đẫm máu.
"Súng máy hạng nặng, bắn cho lão tử!" Trung đội trưởng gào thét, "Đánh xe tăng, đánh xe thẳng."
Hai khẩu súng máy hạng nặng chín hai duy nhất trên trận địa đã xoay nòng, quét mạnh về phía chiếc xe tăng ở phía trước nhất. Đạn "leng keng" bắn vào lớp giáp mặt chính của xe, chỉ để lại những vết trắng mờ nhạt. Xe tăng thậm chí không giảm tốc độ, trong kẽ hở đinh tán ngay cả khói cũng không bốc lên một cái.
"Đánh không nổi!" Tay súng hạng nặng quay đầu hét lên, "Không bắn được đâu, trung đội trưởng..."
"Dùng lựu đạn, tập hợp lươn vào!"
Ba binh sĩ Nhật ôm lựu đạn trói chung nhảy ra từ sau vật che chắn, khom lưng lao về phía xe tăng. Vừa chạy được mười mấy bước, một chiếc mô tô đeo bên hông lao tới, MG34 quét qua, ba người ngã nhào, lạp đạn bị trói vào lòng họ rồi lăn xuống vũng bùn rồi nổ tung.
"Lên lưỡi lê, chuẩn bị bạch nhận."
“Mẹ kiếp nhà ngươi!”
Một làn sóng cát từ trong bùn lầy thò ra, Thẩm Lập Bản lật nửa thân mình từ rãnh thoát nước bên đường, súng tiểu liên quét qua lưng trận địa Nhật quân. Bảy tám tên quỷ cầm lưỡi lê còn chưa kịp quay người đã ngã nhào xuống bùn. Đội viên xung kích phía sau Thẩm lập bản từ dưới rãnh trồi lên, đánh mạnh vào phía sườn của trận đất Nhật.
Hạ Dã vội vàng quay đầu lại, thấy cánh phải của mình hoàn toàn hỗn loạn. Binh lính phía sau xe tải đang chạy về phía trước, trung đội trưởng dùng quân đao chém ngã một tên đào binh, gào thét "Về đi, về".
Chiếc xe tăng đầu tiên nghiền nát hố đạn trên đường cao tốc và hai mảnh vỡ xe tải nằm ngang, đè thẳng về phía chính giữa trận địa. Khẩu súng máy bắn cao MG42 trên xe được đặt trên đỉnh tháp pháo.
"Ầm ầm!" Pháo kéo xe phía sau xe tăng nổ súng. Sáu khẩu pháo dã chiến bảy mươi lăm milupp, phát đầu tiên rơi vào chính giữa trận địa súng máy hạng nặng Nhật quân, cả người lẫn súng bắn bay mất nửa đoạn. Phát thứ hai bắn trúng thùng đạn chất đống, ánh lửa tự bạo bùng lên tận trời.
Ba mươi mét.
Xe tăng nghiền nát dây súng trường tiền tuyến của quân Nhật, bên dưới đè hai binh sĩ chưa chạy thoát. Súng máy chở xe đẩy dọc sát mặt đất, bất cứ thứ gì nằm sấp, ngồi xổm, chạy trốn đều bị cày qua đường đạn.
"Không ngăn được, không cản nổi đâu." Một quân tào ném súng, lăn lê bò trườn về phía sau.
Có người ôm gói thuốc nổ từ phía sau vật che chắn lao ra, vừa chạy được hai bước, MG34 bên cạnh xe bắn một điểm ngắn, gói bom nổ cả người đều vỡ vụn.
“Bình phun lửa.” Thanh âm của Tần Liệt từ trên một chiếc xe tải phía sau truyền đến.
Bên cạnh xe tăng, hai tên lính phun lửa đeo bình nhiên liệu ló đầu ra, một con rồng lửa màu cam đỏ quét ngang về phía các vật chắn quân Nhật ở hai bên đường. Binh lính Nhật bị thiêu đốt lăn từ trong thân thể lao ra ngoài, không dập tắt được.
Hạ Dã Nhất Hoắc đứng sau xe tải, quân đao trong tay vẫn còn nguyên vẹn, nhưng trận tuyến trước mắt đã không còn tồn tại. Cánh trái, cánh phải, mặt chính đều là biên chế bị nghiền nát.
“Sư đoàn bộ, gọi Sư đoàn Bộ!” Hắn xông vào tiếng gầm của lính đưa tin, “Báo cáo, gặp phải đội quân trang bị quân đó tập kích, đội hình của ta bị phá vỡ, xin tăng viện, thỉnh cầu...”
Lời còn chưa nói hết, một trung đội trưởng khác đã bị khẩu súng máy trên xe tăng bắn ngã trước mặt hắn, máu bắn tung tóe lên cả quần hắn.
Hạ Dã chậm rãi đặt quân đao trong tay xuống. Hắn biết không trụ nổi nữa rồi.
"Tham mưu, rút lui đi." Người lính liên lạc kéo hắn một cái.
Hắn hít một hơi, quay người hướng về phía hơn trăm tàn binh còn sót lại bên cạnh, giơ quân đao lên quá đỉnh đầu.
"Tải!" Hắn gào lên khản đặc, tự mình lao ra ngoài trước.
Hơn một trăm tàn binh theo sau hắn, xông thẳng vào lưới súng máy và lửa.
Tần Liệt đứng ở trên bàn đạp xe chỉ huy phía sau, nhìn một màn này, khóe miệng kéo lên. “Quỷ tử cũng khá có tinh thần.” Hắn vỗ vai của tay súng máy bên cạnh: “Đừng dừng, tiếp tục đi.”
Tay súng máy dùng ngón cái ấn cò súng không hề nới lỏng. Nòng súng của MG42 bắn đến đỏ bừng, xạ thủ phụ một tay kéo nòng súng nóng hổi ra, cái còn lại đập lên vặn một cái rồi tiếp tục đánh.
"Liên đạn, nhanh lên." Xạ thủ không quay đầu lại mà gầm lên.
Hơn một trăm tên quỷ chạy không quá một triệu mét. Hàng đầu tiên ngã xuống cách đó năm mươi mét, hàng thứ hai ngã ở cách ba mươi thước, mấy người cuối cùng xông đến trước mặt xe tăng, lựu đạn còn chưa kịp kéo dây cung đã bị cát sóng bên hông quét bay bên cạnh dải lụa.
Hạ Dã chạy ở phía trước nhất.
"Tải lên." Trong đám người xung phong nổ tung một tiếng gầm thét.
Hắn lao đến ngay trước chiếc xe tăng đầu tiên, giơ quân đao lên đỉnh đầu, há miệng định hét.
Xe tăng không dừng. Dải giày nghiền qua bùn đất, nghiền nát hố đạn, mài qua dao quân đội, cánh tay và thân thể của hắn. Đầu xe khẽ nhấc lên một cái rồi lại rơi xuống.
"Qua rồi, qua rồi." Tay súng máy trên nóc xe hét lớn.
Tần Liệt ở trên bàn đạp cảm giác được một chút xóc nảy nhẹ kia, cúi đầu nhìn thoáng qua. Bên dưới xích đới, chỉ còn lại một vũng bùn đỏ sẫm.
“Chia tốc dải." Tần Liệt hừ một tiếng.
Tám chiếc xe tăng nghiền nát thân tàn phế của Hạ Dã Nhất Hoắc, nghiền qua cả trận địa rồi tiếp tục lao về phía trước. Mười sáu khẩu súng máy hạng nặng trên xe quét qua những điểm kháng cự cuối cùng ở hai bên đường cao tốc, hàng chục chiếc mô tô đeo chéo theo sau để bổ sung súng đạn, quét tàn, ném lựu đạn.
Ở tuyến Vũ Hoa Đài phía nam thành, bộ chỉ huy tiền quân của Sư đoàn số 6 Nhật quân.
Binh lính liên lạc xông vào lều: "Sư đoàn trưởng! Tham mưu cấp tốc từ hạ hoang, chi quân đó có xe tăng, ít nhất tám chiếc đã xuyên thủng trận địa chặn đường bên ngoài Trung Hoa Môn của ta."
Thuốc trong tay Cốc Thọ Phu đã rơi.
"Xuống dã thì sao? Để hắn tổ chức phản kích!"
"Tham mưu bộ... Tham mưu Bộ kêu gọi hạ dã tham mưu, không ai đáp lời. Các trung đội ở trận địa đều mất liên lạc."
Cốc Thọ Phu sắc mặt xám xịt, hất tung bàn thấp. "Truyền lệnh, điều đội liên quân thứ nhất, lập tức tăng viện ngoài Trung Hoa Môn, chặn kẻ kia lại cho ta!" Hắn thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu, "Bọn chúng chạy không xa, chạy được không!"
Đội tiên phong của đội Liên minh số Một lần mò xuất phát trong bóng tối, chạy suốt bốn mươi phút mới tới được ngoài cổng Trung Hoa. Vị đại úy đi đầu cầm ống nhòm đứng giữa đường cao tốc, nhìn quanh trái phải. Trên đường chỉ còn lại đống xác xe tải cháy và thi thể trên bãi bùn, không có lấy một ai sống sót. Người Trung Quốc đã rời đi từ lâu rồi.
Đại úy bước lên phía trước vài bước, vừa định hạ lệnh tìm kiếm.
"Cạch."
Một tiếng kim loại giòn tan vang lên bên chân hắn.
Hắn cúi đầu. Trong bùn đất, một khối sắt hình đĩa tròn bật lên, nhảy cao đến thắt lưng.
"Phản bộ binh kiểu S nhảy sấm." Công binh bên cạnh hét lên nửa câu, sắc mặt trắng bệch.
Đại úy chỉ kịp mở to mắt.
Lôi thể nổ tung giữa không trung, hàng trăm viên thép châu và mảnh vỡ chế tạo bắn xuống hình quạt, trong phạm vi ba mươi mét không có góc chết. Thân thể đại úy bị viên sắt xuyên thủng mấy chục chỗ, binh lính xung quanh ngã nhào thành từng mảng.
"Có sấm, đừng tiến lên." Phía sau có người nằm rạp trên mặt đất hô.
Viện binh phía sau nằm rạp xuống đất, không còn ai dám bước thêm một bước.
Bên ngoài thành Nam Kinh, trên con đường dẫn về phía nam.
Hơn mười chiếc xe tải, mô tô và đoàn xe thu được từ những chiếc ô tô Nhật Bản lao đi trong bóng tối, đèn xe tắt hẳn. Trong toa chật kín người, ôm súng ngủ gật.
"Tỉnh lại hết đi, đừng ngủ chết mất." Trong toa tàu có người dùng báng súng chọc chọc bên cạnh đang ngủ gật.
Tần Liệt ngồi trong buồng lái xe tải đầu tiên, trong tay nắm một bản đồ lộ trình vẽ tay.
Hắn giơ tay gõ lên bản đồ lộ trình, nâng cằm về phía tài xế: “Nhanh hơn chút nữa.”