Pháo kích dừng lại.
Tần Liệt lắc lắc đầu, chống súng từ trong hố đất nện bị nổ tung bò dậy.
Thương vong đang kiểm kê. Đội cáng xuyên qua lại trong đống đổ nát, khiêng mấy căn nhà dân còn thở dốc tạm bợ dọn ra phía sau.
Đỗ Kiến Xuyên vừa từ Trung Sơn Môn chạy về, khom lưng chạy tới từ đầu kia, môi khô nứt, ánh mắt vẫn khá ổn định. "Đoàn trưởng," hắn thở hổn hển, "Người của chúng ta... đợt pháo kích vừa rồi lại gãy hơn sáu mươi, trọng thương khoảng hai mươi người. Những kẻ thu gom được... thương vong lớn hơn, số cụ thể vẫn còn ở đó."
Tần Liệt “ừm” một tiếng, giơ ống nhòm nhìn về hướng quân trận ngày Đông Nam. Đám pháo nặng trong vùng trũng tạm thời im bặt. Cốc Thọ phu không phải nhà từ thiện, đạn pháo cũng có lúc bắn hết, trước đợt tấn công tiếp theo luôn phải thở dốc.
“Đoàn trưởng!” Một người lính liên lạc từ phía sau chạy tới, “Tống sư trưởng đến rồi, mang theo người, đang hướng bên này của chúng ta mà đi.”
Tần Liệt sửng sốt, buông ống nhòm xuống: “Tống Hi Ý? Hắn không phải đang canh cửa ở cửa Du Giang sao?”
"Nghe nói là từ phía bến tàu Hạ Quan tới, mang theo không ít người!"
Tần Liệt giẫm qua một đống gạch vụn, đi về phía sau trận địa rộng rãi. Vừa ra khỏi khu đất cháy sém, liền nhìn thấy phía trước có một đội người đen nghịt tràn tới.
Người dẫn đầu là Tống Hy Ngật. Vị sư trưởng Sư đoàn 36 này kéo ra vài vết rách, râu ria xồm xoàm, hốc mắt trũng sâu. Phía sau ông ta đi theo dòng người không thấy điểm cuối: có binh lính mặc quân phục cũ kỹ, có người đàn ông mặc đồng phục cảnh sát, cánh tay quấn băng gạc, người trẻ tuổi dáng vẻ học sinh, còn có mấy người trung niên mặc trường sam, trông như giáo viên. Trong tay họ đều cầm vũ khí, kẻ thì vác súng trường, tên thì xách đại đao, số thì chỉ nắm một cây gậy gỗ được gọt nhọn.
Thoạt nhìn, ít nhất cũng có hơn một ngàn người.
Tống Hi Ý nhìn thấy hắn, bước nhanh tới, không kính lễ, trực tiếp vỗ một cái lên vai hắn: “Tần đoàn trưởng, còn sống?”
Tần Liệt bị hắn vỗ đến thân thể lảo đảo, vết thương kéo đến đau nhức, khóe miệng giật giật: “Tống sư trưởng không phải cũng còn sống sao?”
“Sống, nhưng khoái hoạt đến hồi kết rồi.” Tống Hi Ý nhếch miệng, nghiêng người chỉ vào đám đầu người đen nghịt phía sau, “Nhìn thấy không? Ta từ bến tàu Hạ Quan bên kia kéo tới. Thủ môn thủ rất uất ức, nhìn bách tính chen chúc ở bờ sông bị nổ càng thêm uất hận, dứt khoát xuống dưới hô mấy tiếng. Ai nguyện ý theo ta trở về đánh, đều ở đây cả rồi!”
Tần Liệt nhìn lướt qua những người đó. Trong đội ngũ xác thực có không ít lão binh mặc trung ương quân, giáo dục tổng đội thậm chí hiến binh chế phục, nhưng càng nhiều hơn chính là tàn binh và bách tính hỗn tạp. Hắn nhíu mày: “Hơn một ngàn người?”
“Một ngàn ba trăm hai mươi bảy, vừa mới điểm qua.” Tống Hi Ý lau mồ hôi trên trán, “Ban ngày đánh xuống trận đó, ngươi thương vong không nhỏ chứ? Vừa vặn, bù lại.”
“Xuống bến tàu... Rút lui thế nào rồi?” Tần Liệt hỏi.
Nụ cười gượng gạo trên mặt Tống Hi Ý đã biến mất. Hắn trầm mặc vài giây: “Chiều tối ngày mai, thêm mấy trăm họ và quân đội, chắc chắn có thể qua sông.”
“Đa số?” Tần Liệt bắt được từ này.
“Đúng, đa số.” Tống Hi Ý ngước mắt nhìn hắn, “Nhưng trong thành còn có một nhóm người, chết cũng không chịu đi.”
Tần Liệt không lên tiếng, chờ hắn nói tiếp.
"Có... trông cậy vào quỷ tử vào thành không tàn sát thành, cảm thấy chỉ cần không phản kháng là có thể sống sót." Tống Hi Ý khóe miệng mang theo chút mỉa mai, ánh mắt lại bi ai, "có... mong đổi cờ, nghĩ ai đến cũng như nhau. Còn nữa, sống cả đời ở Nam Kinh, không nỡ bỏ ngôi nhà này, đất này và từ đường tổ tông, nói chết cũng phải chết trong nhà."
Hắn dừng lại một chút: "Tần đoàn trưởng, trước đây ta luôn cảm thấy, làm binh ăn lương thực, giữ đất có trách nhiệm, là lẽ đương nhiên. Nhưng lần này canh giữ Nam Kinh ta mới biết, lòng người... khuyên không nổi. Có những đạo lý, đao kề cổ cũng không thông."
Tần Liệt biết Tống Hi Kỳ nói “khuyên không nổi” là cái gì. Sau lưng con số lạnh như băng của đời sau, là vô số cái “Khuyên động”.
“Tiêu tham mưu trưởng đâu?” Tần Liệt đổi chủ đề, “Đợt đạn dược kia... đã đưa tới chưa?”
Nhắc đến Tiêu Sơn Lệnh, thần sắc trên mặt Tống Hi Ý giãn ra một chút: “Đưa tới rồi. Ta thay hắn, trước tiên cảm ơn xe đạn dược của ngươi.”
Hắn tiến lại gần nửa bước, hạ thấp giọng: "Bộ phòng tuyến hỗn hợp giữa đội hiến binh và cảnh sát, đạn dược gần như đã bắn hết, vào lúc căng thẳng nhất buổi chiều, nhìn là sắp bị bọn quỷ xuyên thủng. Mấy chục vạn phát của ngươi gửi đi, coi như là đưa than trong tuyết... không, là việc cấp bách trước mắt."
Trái tim Tần Liệt treo lơ lửng nửa ngày, thoáng rơi xuống một chút.
“Tiêu tham mưu trưởng còn để ta mang một câu nói,” Tống Hi Ý đưa tay sờ vào túi trong quân phục, lấy ra một thứ, đưa đến trước mặt Tần Liệt, “còn có cái này.”
Đó là một thanh đoản kiếm. Vỏ kiếm là da màu nâu sẫm, mép đã mòn đến hơi trắng bệch, nhưng được bảo dưỡng rất tốt. Gân kiếm làm bằng đồng, chuôi cầm quấn dây chống trượt tinh xảo. Nơi cán kiếm khắc huy hiệu mặt trời xanh, phía dưới còn có một dòng chữ nhỏ: Kỳ thứ nhất.
Trung Chính Kiếm.
Đồng tử Tần Liệt co rút lại. "Ủy viên trưởng tự tay tặng hắn Hoàng Bế Tam Kỳ, ý nghĩa phi phàm." Tống Hi Ngật đưa kiếm về phía trước, giọng nói rất nhẹ nhưng từng chữ nặng nề, "Hắn bảo ta chuyển lời cho ngươi: Đừng từ chối. Tiêu Nhược trận này... chắc chắn phải chết, chỉ mong Tần đoàn trưởng có thể sống sót, tiếp tục đánh quỷ, khôi phục Trung Hoa."
Tần Liệt vươn tay, nắm chặt chuôi kiếm.
Lòng bàn tay áp lên chuôi đồng, hơi lạnh theo ngón tay leo lên. Hắn cân nhắc một chút, trọng lượng không nặng nhưng lại đè đến cổ tay trầm xuống.
Hắn nắm rất vững, sau đó nâng tay kia lên, trịnh trọng kính một cái quân lễ. “Dùng chỗ của ta,” hắn nhìn Tống Hi Ý, “đạn dược, pháo hỏa, chi viện, bên ta đều có thể cho.”
Tống Hi Ý bỗng nhiên cười. Hắn giơ tay lên, vỗ mạnh bả vai Tần Liệt: “Tiêu tham mưu trưởng sớm đoán được ngươi sẽ nói lời này. Nhưng hắn bảo ta nói cho ngươi biết: Áp lực của ngươi, so với hắn còn lớn hơn. Chỉ có một phương hướng, ngươi bốn phía đều đang bị đánh. Binh và hỏa lực... giữ lại dùng.”
Nói xong, hắn xoay người hét lớn với đám đông đen nghịt phía sau: "Đều thấy hết chưa? Vị trước mặt này chính là đoàn trưởng Tần Liệt của ba đoàn! Vũ Hoa Đài đánh sập quỷ tử - sư đoàn bốn, vào thành tiếp tục làm đội trưởng Sư đoàn sáu! Từ giờ trở đi, các ngươi thuộc quyền chỉ huy của hắn! Hắn bảo các người đi về phía đông, tuyệt đối không được đi tây! Nghe rõ chưa?!"
"Rõ!"
"Đánh quỷ với Tần đoàn trưởng!"
Tần Liệt cắm Trung Chính kiếm vào thắt lưng, xoay người lại, đối mặt với hơn một ngàn ba trăm khuôn mặt xa lạ nhưng cũng đầy vẻ quyết tuyệt.
"Được rồi, ta không nói nhiều lời vô ích. Quỷ tử sắp tới rồi. Muốn sống thì theo sát người của ta, học cách đối phó với họ trong thành phố. Súng, tôi sẽ bắn; đạn, đủ. Nhưng có một điều," hắn dừng lại, ánh mắt quét qua đám đông, "Sợ chết, bây giờ quay lưng, vẫn có thể đuổi kịp đội ngũ đang rút về phía bờ sông. Những kẻ còn lại thì cứ móc từ trong lòng."
Phía dưới yên tĩnh một thoáng.
Không ai quay người.
Tần Liệt gật đầu, nói với Đỗ Kiến Xuyên bên cạnh: “Đỗ phó doanh trưởng, mang bọn hắn đi lĩnh trang bị, dựa theo mười người một tổ đội, lão binh của chúng ta làm tổ trưởng. Tranh thủ thời gian, lúc quỷ tử để cho chúng tôi thở không nhiều.”
Đỗ Kiến Xuyên đáp một tiếng, lập tức dẫn người bận rộn.
Tống Hi Ý đột nhiên lên tiếng: “Tần đoàn trưởng, có một việc phải nói với ngươi. Trước khi ta đến, ở ngoài cửa Du Giang, gặp một đội ngũ. Người không nhiều, tám chiếc thiết đực, mấy chục binh lính, nói là chiến xa liên rút khỏi thành, vốn thuộc cho tổng đội giáo dục. Liên trưởng họ Thạch, là một tên ngốc, xe đánh hỏng, người không có chỗ đi, muốn vào thành tiếp tục đánh. Ta nghĩ, ngươi vừa vặn thiếu gia hỏa cứng rắn, nên để bọn chúng trực tiếp tới tìm ngươi.”
Tần Liệt mắt sáng lên: “Chiến xa liên? Kiểu gì? Còn có thể di chuyển bao nhiêu?”
"Nghe Thạch Liên trưởng la hét, nói là 'tăng thẳng số một' đến từ Đức." Tống Hi Kỳ hồi tưởng, "Vốn điều động mười lăm chiếc ở Nam Kinh, tác chiến ngoài thành đã tổn thất hơn phân nửa, hiện tại... còn lại tám chiếc có thể cử động. Nhân viên đoàn xe cộng thêm quân sửa chữa, hậu cần, năm sáu mươi luôn có."
Xe tăng số một. Thứ đó Tần Liệt quen thuộc. Da mỏng, người nhỏ bé, hỏa lực cũng tồi tàn, trong danh sách quân Đức đã sớm là hàng loại bỏ. Nhưng ở chiến trường Trung Quốc thời đại này, đặc biệt là môi trường chiến đấu đường phố thiếu thủ đoạn chống tăng, nó chính là một pháo đài thép có thể di chuyển. Nó có dây xích, có khả năng phá vỡ hàng rào, vừa có năng che chắn bộ binh đột kích, lại có lẽ làm bia tập kích thu hút hỏa diễm.
“Người đâu?” Tần Liệt lập tức hỏi.
“Chắc sắp đến rồi, ta bảo bọn họ trực tiếp đến Trung Hoa Môn tìm ngươi.” Tống Hi Ý nhìn đồng hồ bỏ túi, “Ước chừng... còn mười phút nữa.”
Tám chiếc xe tăng. Ngay cả những chiếc tăng số một bị tụt hậu, da mỏng, được gọi là "máy kéo súng máy", đây cũng là sức mạnh thiết giáp thực sự. Có chúng, trong các trận chiến trên đường phố sắp tới, đặc biệt là khi tổ chức đột vây, tự tin có thể lên đến mức rất nhiều.
“Tống sư trưởng,” Tần Liệt nhìn về phía Tống Hi Ý, trịnh trọng nói, “Phần nhân tình này, ta ghi nhớ.”
Tống Hi Ý xua tay: “Nhớ cái gì mà ghi. Xe tăng ở trong tay ngươi, so với ở tay ta có ích. Lão Tống ta là người giữ cửa, không dùng đến cục sắt kia. Ngươi... Sống, giết nhiều quỷ tử hơn, coi như trả lại nhân tình cho ta.”
Hắn lại dùng sức vỗ bả vai Tần Liệt: “Được rồi, người giao cho ngươi, ta cũng phải về Tiêu Giang Môn. Bên kia... Không thể rời xa người.”
Tống Hi Ý dừng một chút, lại bổ sung một câu: “Đúng rồi, về sau đừng gọi sư trưởng nữa, gọi là Tống huynh, hoặc là lão Tống, đều được.”
Tần Liệt gật đầu: “Tống huynh.”
Tần Liệt nhìn hắn xoay người, mang theo mấy cảnh vệ, hướng về phía lỗ hổng tường thành đi đến.