Xe đến dưới thành Nam Kinh, trời đã nhá nhem tối.
Tần Liệt ngồi ở ghế phụ, bên ngoài kính chắn gió, tường thành Nam Kinh nằm ngang trong ánh hoàng hôn, có vài chỗ sụp đổ.
Đoàn xe chặn ngoài thành. Trên con đường đất dẫn ra cổng thành chật kín binh lính, nạn dân, la ngựa, xe lớn. Binh lính giữ cửa nhận được lệnh "Trời tối phong môn", không chịu cho đi.
Tần Liệt xuống xe, chen đến phía trước nhất báo ra phiên hiệu: “Tạm biên biên tập đoàn trưởng thứ ba Tần liệt, phụng mệnh suất bộ vào thành, báo danh với bộ tư lệnh.”
Trung úy còn đang do dự: “Tư lệnh Đường tự mình hạ lệnh...” Sài Thiết Sơn sau lưng Tần Liệt cầm súng tiểu liên bước lên một bước: "Có nhường không?"
"Thả đi!"
Vừa vào thành, mùi vị đó liền thay đổi. Mùi thuốc súng và thi thể dính trên miệng mũi, ép đến mức người ta không thở nổi.
Hai bên đường chật kín người tị nạn, thương binh, tàn quân, co ro dưới mái hiên, góc tường.
Tần Liệt nhắm mắt lại. Cỗ hàn ý kia vẫn từ trong kẽ xương trào ra ngoài. Hắn phải nghĩ cách, đem hơn ba ngàn người sống sót mang ra bên ngoài đi.
Lại đi qua hai con phố, phía trước là một vùng đất rộng rãi, là giáo trường, nơi tọa lạc của Bộ Tư lệnh Vệ thú Nam Kinh. Lính gác cổng vào giơ súng: "Dừng xe!"
Tần Liệt xuống xe: “Tạm biên biên tập đoàn trưởng thứ ba là Tần liệt, phụng mệnh đến đây báo danh.”
Lính gác nhìn đoàn xe đen nghịt phía sau: "Chờ một chút, ta đi thông báo."
Vài phút sau, lính gác chạy về, phía sau theo một thượng úy: "Tần đoàn trưởng? Tiêu tham mưu trưởng có mời. Mời đi theo ta."
Tần Liệt nói với Đỗ Kiến Xuyên và Sài Thiết Sơn: “Các ngươi đóng trại ở đây, an bài quân đội, không có mệnh lệnh của ta, bất luận kẻ nào cũng không được rời khỏi doanh địa.”
Hắn đi theo thượng úy vào tòa nhà. Thượng úy đẩy cánh cửa gỗ hai bên ra: “Tần đoàn trưởng, mời.”
Trong cửa là một phòng họp. Bên cạnh bàn dài ngồi đầy người, toàn bộ đều là tướng quan. Tần Liệt liếc mắt nhìn qua: Chủ vị là Đường sinh trí, Vệ Thú Tư lệnh; bên cạnh là La Trác Anh, phó tư lệnh, lại bên hông là Lưu Hưng, Phó tư cách trưởng quan (còn phụ tư thế).
Toàn bộ đều là cao tầng. Mà trong đám tướng quân đầy phòng, chỉ có một mình hắn là trung tá.
“Báo cáo.” Tần Liệt đứng nghiêm chào, “Tạm biên biên tập đoàn trưởng thứ ba là Tần liệt, đặc biệt đến báo danh.”
Đường Sinh Trí ngẩng đầu nhìn hắn một cái, không nói gì. Tiêu Sơn Lệnh bên cạnh, một trung niên nhân khuôn mặt gầy gò, đứng dậy đi đến trước mặt Tần Liệt.
"Đội trưởng Tần." Tiêu Sơn Lệnh lên tiếng, "Quân đội của ngươi ở đâu? Bao nhiêu người?"
"Đóng trại bên ngoài giáo trường, ba ngàn ba trăm người."
Trong phòng họp vang lên một tràng tiếng hít khí trầm thấp. Mấy vị tướng quân nhìn nhau, trong ánh mắt đều đầy kinh nghi. Chạy nước rút xuống, đội ngũ có thể mang về thành lập ba ngàn người hầu như không có, phần lớn còn lại ba năm trăm người coi như tinh nhuệ.
"Kiến chế thế nào?" Tiêu Sơn Lệnh hỏi.
“Toàn đoàn biên chế hoàn chỉnh.” Tần Liệt lấy ra danh sách đưa lên, “Xin tham mưu trưởng xem qua.”
Tiêu Sơn Lệnh nhận lấy, lật ra. Ba người trong đoàn bộ, sáu doanh trại dưới: một doanh Dương Thụy Phù bảy trăm hai mươi người, nhị doanh Triệu Chí Cương sáu trăm chín mươi tên, tam doanh Sài Thiết Sơn bảy triệu mười người; hỏa lực chi viện Thẩm Lập Bản, cảnh vệ doanh Đỗ Kiến Xuyên kiêm, pháo binh doanh Văn Trường Khánh. Ngoài ra còn có ba trăm sáu mươi quân nhu trực thuộc Đoàn. Trang bị phụ chú: Súng trường hơn hai ngàn tám trăm khẩu, súng máy nhẹ một trăm Hai mươi mũi, hỏa pháo ba mươi bốn cửa, xe tải tám mươi chiếc.
Tiêu Sơn Lệnh dừng lại trên "xe tải tám mươi chiếc" một chút: “Những trang bị này, từ đâu mà có?”
“Một phần là lúc Tạc Hỗ rút lui mang theo, một bộ phận là thu được dọc đường, còn có một phần bổ sung chiến khu.” Tần Liệt nói, “Lúc rút về bộ ta phụng mệnh điện hậu, thu nạp rất nhiều tàn binh cùng trang bị vứt bỏ.”
Tiêu Sơn Lệnh khép danh sách hoa lại, đưa cho Đường Sinh Trí: “Tư lệnh, ngài xem.”
Đường Sinh Trí ném danh sách hoa lên bàn. "Đội trưởng Tần, nhân mã của ngài nhiều hơn một sư đoàn. Nhưng ngài có biết tình trạng các đơn vị khác ở thành Nam Kinh hiện tại thế nào không? Bảy mươi bốn quân rút lui chưa đầy sáu ngàn người, đạn đều chưa đến hai mươi phát; Sư đoàn tám mươi tám ngay cả đạn pháo ép tấn công cũng không còn. Còn đội ba tạm biên của mình, số đạn súng trường đều trên một trăm phát. Đây là cái gì? Khác biệt một trời một vực."
Trong phòng họp một mảnh tĩnh mịch. Ánh mắt các tướng quân như kim châm đâm vào người hắn, có ngưỡng mộ, ghen tị, cũng có tham lam.
“Tư lệnh.” Quân trưởng Vương lên tiếng, một gã béo mang hàm Trung tướng quân ngồi ở đầu kia bàn dài, “Vì tạm thời ba đoàn xây dựng chỉnh tề, trang bị đầy đủ, chi bằng dỡ bỏ bọn chúng rồi bổ sung cho các đơn vị khác. Các đơn ngũ đều thiếu người thiếu súng, chỉ huy thống nhất mới dễ giữ thành.”
Tần Liệt trong lòng căng thẳng. Đường Sinh Trí nâng chén trà lên uống một ngụm, nhìn về phía Vương quân trưởng: “ triệt tiêu phiên hiệu tạm thời ba đoàn, chia súng người cho các bộ đội khác?”
"Chính xác." Vương quân trưởng gật đầu.
"Không ổn." Tiêu Sơn Lệnh đứng dậy, "Tư lệnh, tạm thời ba đoàn có thể thành lập rút về Nam Kinh, chứng tỏ năng lực chỉ huy và sự tập trung của đội quân này. Mạo muội chia rẽ ngược lại làm suy yếu sức chiến đấu. Hơn nữa, đội ngũ này là từ bốn hàng kho hàng giết ra."
Trong phòng họp lại một trận xôn xao.
"Kho hàng bốn?" Có người thấp giọng hỏi, "Chính là đội quân cô độc đó sao?"
“Không hoàn toàn là vậy.” Tiêu Sơn Lệnh lắc đầu, “Tạ Tấn Nguyên bộ lưu thủ kho hàng bốn hàng, cuối cùng tuẫn quốc. Đoàn trưởng Tần lúc đó dẫn một phần binh lực khác phá vòng vây, một đường chuyển chiến thu nạp tàn quân, mới có được tạm ba đoàn như hiện tại.”
Tần Liệt gật đầu: “Vâng.”
Đường Sinh Trí một lần nữa đánh giá Tần Liệt, ánh mắt phức tạp.
"Tần đoàn trưởng." Đường Sinh Trí lên tiếng, "Ngươi từ kho hàng bốn đi ra, đánh thẳng đến Nam Kinh, thu gom hơn ba ngàn người. Suốt chặng đường này, ngươi đã dẫn đội ngũ này xuống bằng cách nào?"
Tần Liệt trầm mặc vài giây: “Tư lệnh, dựa vào các huynh đệ chịu liều mạng. Ti chức không có bản lĩnh khác, chính là đem binh lính đánh nhau tập hợp lại một chỗ, không để cho bọn hắn chết vô ích.”
Đường Sinh nhìn chằm chằm hắn, bỗng nhiên nở nụ cười.
“Được.” Hắn gật đầu, “Tạm thời ba đoàn xây dựng bảo lưu, thuộc quyền quản lý trực tiếp của Bộ Tư lệnh Thú, đóng quân tại doanh trại phía đông giáo trường. Sáng sớm mai, ta sẽ phái người phân công nhiệm vụ phòng thủ xuống. Còn nữa, tình hình trang bị của ngươi tạm thời giữ bí mật, đối ngoại cứ nói là bổ sung chiến khu, hiểu không?”
"Rõ."
"Đi đi." Đường Sinh Trí vung tay, "Sắp xếp quân đội cho tốt. Ngày mai, có rất nhiều trận chiến khốc liệt phải đánh."
Tần Liệt kính lễ, xoay người rời khỏi phòng họp. Khoảnh khắc cửa đóng lại sau lưng, hắn nghe thấy bên trong thấp giọng nghị luận: "Hơn ba ngàn người, tám mươi chiếc xe tải..." "Bốn hàng kho hàng đi ra..."
Tần Liệt đi ra khỏi tòa nhà, quay đầu nhìn thoáng qua toà nhà gạch, trong lòng giống như đè một tảng đá. Vừa rồi đầy nhà tướng quan, không có một ai nhắc đến “thay thế nào”, tất cả đều đang tính toán “phân chia như thế”.
Vừa đi được vài bước, Đỗ Kiến Xuyên và Quan Chấn Bang đã tiến lên đón.
“Đoàn trưởng! Doanh trại đã được phân chia xong, anh em đang nhóm lửa nấu cơm!” Đỗ Kiến Xuyên nói.
Quan Chấn Bang cũng đi tới: “Đội trưởng Tần, vừa rồi bên Bộ Tư lệnh... không làm khó ông chứ?”
"Không có. Tạm thời giữ lại chế độ xây dựng ba đoàn, thuộc quyền quản lý trực tiếp của Bộ Tư lệnh."
Quan Chấn Bang thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt. Ta nghe nói các đơn vị khác đều chạy đến bộ tư lệnh đòi người muốn súng, sợ chúng ta bị phá hủy.”
Mấy trăm cái lều bạt đã dựng lên. Tần Liệt đi đến trung ương doanh trại, Sài Thiết Sơn, Thẩm Lập Bản, Triệu Chí Cương, Văn Trường Khánh đều ở bên trong.
“Ngồi.” Tần Liệt đi đến trước bản đồ, xoay người: “Đều an bài xong rồi?”
"Đã ổn định xong." Sài Thiết Sơn báo cáo, "Các doanh cứ dựng trại theo xây dựng, trạm gác đã được thả ra ngoài rồi."
"Đạn dược thức ăn đã được dọn dẹp chưa?"
"Xong rồi." Đỗ Kiến Xuyên tiếp lời, "Đạn súng trường toàn là một trăm hai mươi phát, đạn súng máy mỗi nòng dự phòng hai ngàn, bánh quy hộp đủ ăn ba ngày. Kho lương thành phố đều bị các đơn vị khác cướp sạch, số hàng tồn kho này của chúng ta phải tiết kiệm một chút."
Tần Liệt trầm mặc vài giây. Hơn ba ngàn người, một ngày lương thực chính là con số lớn.
"Vậy thì sợ cái gì." Sài Thiết Sơn nhếch miệng, "Chúng ta đâu phải chưa từng gặm qua xương cứng."
Tần Liệt đi đến miệng lều, vén rèm nhìn ra ngoài. Ba ngàn ba trăm người, có lão huynh đệ từ kho hàng bốn hàng giết ra, huynh trưởng Quế quân sóng vai Tân Trang, còn có tàn binh dọc đường thu nạp. Hiện tại, bọn hắn đều là người tạm thời của Tam Đoàn.
Mà ngày mai, bọn họ sẽ đi canh giữ tòa thành này.
Bên ngoài lều truyền đến tiếng bước chân. "Báo cáo!" Một binh sĩ vén rèm chui vào: "Đoàn trưởng, bên ngoài có người tìm, nói là của Bộ Tư lệnh Vệ Thú, họ Tiêu."
Tim Tần Liệt nhảy dựng. Tiêu Sơn Lệnh?
"Mời vào."
Rèm lại được vén lên, Tiêu Sơn Lệnh bước vào, khoác áo quân đội trên vai.
Tất cả mọi người trong lều đứng dậy chào: "Tham mưu trưởng!"
"Đều ngồi đi." Tiêu Sơn Lệnh xua tay, "Tần đoàn trưởng, có tiện nói riêng vài câu không?"
Tần Liệt nói với những người khác: “Các ngươi đi ra ngoài trước.”
Sài Thiết Sơn và mấy người rời khỏi lều. Tiêu Sơn Lệnh đi đến bên bàn ngồi xuống: "Ngồi."
"Tần đoàn trưởng," Tiêu Sơn Lệnh hạ thấp giọng, "Vừa rồi trong cuộc họp, có vài lời ta chưa nói rõ. Đoàn tạm ba của ngươi đã trở thành miếng mồi ngon, bao nhiêu người đang nhìn chằm chằm, ngươi biết không?"
"Có chút nhận ra."
“Quân trưởng Vương,” Tiêu Sơn Lệnh lắc đầu, “trong tay hắn có một sư đoàn, rút về Nam Kinh chỉ còn hơn một ngàn người, tìm Tư lệnh Đường đòi người xin súng ba ngày. Hôm nay nhìn thấy quân đội của ngươi, hắn đã động tâm.”
Tần Liệt nhíu mày: “Hắn muốn nuốt Tạm Tam Đoàn?”
“Trên danh nghĩa là ‘tỉnh biên’, thực tế là thu hết người và trang bị qua.” Tiêu Sơn Lệnh cười lạnh, “Tình hình trước mắt này, Đường tư lệnh chưa chắc đã không đồng ý. Vì vậy ta đặc biệt nhắc đến kho hàng bốn: Đường Tư lệnh nể mặt, coi trọng thanh danh, phá hủy đội quân này đi, truyền ra ngoài thật khó nghe.”
Tần Liệt hiểu rõ. Tiêu Sơn Lệnh đây là đang bảo vệ hắn.
"Đa tạ tham mưu trưởng."
“Không cần cảm ơn ta.” Tiêu Sơn Lệnh xua tay, “Nam Kinh cần một đơn vị có thể đánh. Tam đoàn tạm thời của ngươi là một khúc xương cứng.”
Hắn đứng dậy, đi đến cửa lều vén rèm nhìn thoáng qua rồi lại buông xuống.
“Tần đoàn trưởng, ta hỏi ngươi một câu.” Tiêu Sơn Lệnh nhìn chằm chằm hắn, “Thủ Nam Kinh, ngươi có mấy phần nắm chắc?”
Tần Liệt trầm mặc. Vấn đề này không cách nào trả lời.
“Thôi bỏ đi.” Tiêu Sơn Lệnh thở dài, “Nhưng có một điểm cậu nhớ kỹ: Từ bây giờ trở đi, người của cậu, súng của anh, không ai được phép động vào. Bên phía Tư lệnh Đường, tôi sẽ thay cậu che chắn. Chính cậu cũng phải cẩn thận, trong thành có không ít người theo dõi cậu.”
"Rõ."
Tiêu Sơn Lệnh gật đầu, đi đến cửa lều bạt, quay đầu nhìn Tần Liệt một cái:
“Tần đoàn trưởng, trận chiến này ở Nam Kinh, lành ít dữ nhiều. Nhưng ta hy vọng, các ngươi tạm thời ba đoàn, có thể sống sót mấy người.”
Nói xong, hắn vén rèm đi ra ngoài.
Tần Liệt đứng tại chỗ một lúc. Rèm hạ xuống, gió đêm từ trong khe hở tràn vào, đem ngọn lửa của đèn kéo ngựa ép nghiêng đi.
Hắn đưa tay thắp sáng bấc đèn, xoay người đi về phía trước bản đồ, đầu ngón tay đặt lên ba chữ "Vũ Hoa Đài".