Dương Thụy Phù giơ tay xem đồng hồ.
Mười giờ hai mươi bảy.
Nửa tiếng đồng hồ hẹn với Tần Liệt đã qua bảy phút.
Hắn nhét đồng hồ vào túi, mu bàn tay quệt lên mặt một cái. Trên mu Bàn tay toàn là máu, lẫn với bụi bặm, lau xong mặt càng hoa hơn. Hắn đưa tay định vịn kính, nhưng đầu ngón tay lại chạm phải nửa mảnh thủy tinh vụn. Cú đập vừa rồi bị sỏi đá đập trúng, tròng kính nứt ra, chỉ còn lại một bên kẹt trong khung.
"Trưởng doanh, phía trước đã đến cầu rồi." Binh lính dò đường quay đầu gọi.
"Không đi cầu." Dương Thụy Phù nói, "Đi về phía tây, men theo chân sông."
"Trưởng doanh, chúng ta ra ngoài gần một khắc đồng hồ rồi, mới dời được ba ngã tư đường."
Dương Thụy Phù không tiếp lời.
Hắn vừa mới điểm qua đầu người. Một doanh đi ra khoảng chín mươi người, lúc này ngay cả thương binh bên trong cũng chỉ còn hơn sáu mươi cái. Nửa tiếng đồng hồ đó đã giảm giá hơn ba mươi mấy cái rồi.
Trong lòng hắn hiểu rõ tại sao lại chậm. Trong đội có hơn mười thương binh, đi được hai bước là phải nghỉ; con hẻm phía trước cái nào cũng hẹp hơn cái kia. Quan trọng hơn là nửa tiếng đồng hồ đó kéo dài quá chân thành, hắn quấn quỷ ở xưởng bột mì đến mười giờ mới mượn bóng tối để thoát thân, đủ để giữ vững lương phụ thu gom binh lính xung quanh về.
Hắn vừa nghĩ như vậy, phía sau đã có động tĩnh.
"Trưởng doanh, bên trái!"
Ở đầu ngõ đối diện, một đội quỷ tử sát chân tường cắn lên, hơn năm mươi người, không gần không xa, liền treo ở bên hông đội ngũ mười mét, giống như cái bóng.
"Đừng để ý đến nó." Dương Thụy Phù hạ thấp giọng, "Mau tăng tốc đi."
Đội ngũ kia không xông, cũng không lùi, cứ thế bám lấy. Đoàn đội đi nhanh, bọn hắn cũng nhanh; đội ngũ vừa dừng lại, họ lập tức phục xuống. Dương Thụy Phù cắn răng mắng: "Đồ chó chết, đang kéo chân chúng ta đấy."
Lời chưa dứt, phía xa đã vang lên một tiếng trầm đục.
Một loại tiếng rít gào chưa bao giờ nghe thấy áp tới, càng lúc càng lớn, ngày càng gần, cuối cùng hóa thành một mảnh âm thanh như bị xé rách. Trong đầu Dương Thụy Phù "ong" một cái. Pháo, là pháo cỡ nòng.
"Chết đi!"
Đạn pháo đầu tiên rơi vào giữa đội ngũ.
Không phải ném bình đạn, không phải pháo nhỏ. Đó là lựu đạn 105 mm, khi đập xuống lớp đất đều đang nhảy múa. Ánh lửa bùng lên, đá vụn, mảnh sắt, bóng người cùng lúc bị hất văng lên không trung, rồi lại rơi lả tả.
Phát thứ hai, thứ ba nối tiếp nhau kéo đến, hầu như không có gián đoạn. Cả con phố bị cày xới một lượt, cột điện gãy, tường đổ sập, anh em vừa nãy còn ở bên cạnh, chớp mắt đã không tìm thấy nữa.
"Tản ra! Đừng tụ tập!" Có người gào thét trong khói.
Dương Thụy Phù nằm rạp sau đống gạch vụn, mặt vùi vào đất, miệng toàn là cát. Lúc này hắn mới hiểu ra: Ra khỏi khu nhà máy đi về phía tây, liền ra khỏi chút che chắn của sông Tô Châu. Nơi này cách xa sông, cách giới thuê xa, bọn quỷ không cần phải kiêng dè đạn pháo bay qua sông nữa, đập vào địa bàn của người nước ngoài.
"Trụ trưởng! Đường lui đứt rồi!" Một tên lính lăn lê bò tới, giọng chém xuống: "Che phố phía sau kia, đã bằng phẳng cả rồi."
Dương Thụy Phù chống người dậy, nhìn xung quanh. Con đường lúc đến đã là một vùng đất cháy đen, ánh lửa chiếu lên bức tường đổ lúc sáng lúc tối. Phía trước, phía sau, hai bên, đạn pháo rơi từng viên một, như có đôi mắt đang dõi theo họ trên trời, chuyên chọn những nơi kín đáo để đập phá.
Một doanh trại bị bao vây ở giữa.
Hắn ngẩn người hai giây.
Không phải sợ. Mà là sự ngơ ngác đó. Đánh sáu ngày, súng tới pháo lui, trận thế gì cũng từng thấy, nhưng đến bước này, hắn mới nếm trải cái cảm giác không dùng được sức mạnh đó: Kẻ địch không ở trước mắt, nắm đấm không đánh ra được, chỉ có thể chịu đựng.
"Trưởng doanh, phải làm sao?"
Dương Thuỵ Phù ấn nửa chiếc kính lên mặt, tròng kính nghiêng ngả, nhìn không rõ thứ gì. Hắn dứt khoát không xem nữa, chỉ nhắm vào nơi âm thanh dày đặc nhất, chĩa thẳng khẩu súng trường trong tay.
"Làm sao bây giờ?" Hắn gầm lên, cổ họng như bị giấy nhám mài qua, "Giết cho hả giận!"
Bốn chữ này vừa thốt ra, binh lính một doanh ngược lại trở nên yên tĩnh. Hắn nằm sấp bò dậy, trốn đi ra ngoài, lấy ra mấy quả lựu đạn cuối cùng, quấn lưỡi lê vào nòng súng. Không ai hỏi nữa thì phải làm sao đây.
Có người ném báng súng bị nổ, nhặt một khẩu súng còn dùng được từ dưới chân; có người giật đứt trói chân, siết chặt vết thương rỉ máu rồi lại ngồi xổm xuống chân tường; một tên lính quèn mười sáu mười bảy tuổi móc ra viên đạn cuối cùng, tay run rẩy dữ dội, đè hai lần mới ấn vào nòng súng. Không ai khóc, cũng không ai hét lên.
Phía trước, trên vùng đất hoang cách đó hai dặm.
Tần Liệt mang theo đội ngũ đi về phía tây, đi một hồi, quay đầu lại lần nữa.
Lần thứ mười quay đầu lại, hắn dừng lại.
Phía tây chân trời trước tiên là mấy đốm lửa, sau đó nối liền thành một mảng. Tiếng sấm rền vang vọng dọc theo mặt đất.
Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đó vài giây, chợt hiểu ra đó là gì. Đó là pháo. Khẩu kính không nhỏ. Phương vị, ngay phía tây bắc nhà máy bột mì hắn vừa dẫn người rời đi.
Tâm Tần Liệt trầm xuống.
Tạ Tấn Nguyên vẫn canh giữ trên nóc nhà kho, Dương Thụy Phù ở phía sau.
Lão Dương, không xông ra được nữa.
"Trưởng doanh?" Triệu Chí Cương thấy sắc mặt hắn không ổn.
Tần Liệt không đáp. Hắn xoay người, hướng đội ngũ hô một tiếng: “Đỗ Kiến Xuyên!”
"Có mặt!"
“Ngươi mang theo chủ lực ba doanh, hướng bắc đi, đi Bành Phổ trấn.” Tần Liệt nói rất nhanh, “Đến rồi liền đánh, đánh càng náo nhiệt càng tốt. Đánh một trận, rút về phía nam đến Thượng Hải tây trạm, chỗ đó lại phóng hỏa một phen, làm loạn xong động tĩnh, về bắc tới Tào Gia ngõ hội hợp.”
Đỗ Kiến Xuyên sững sờ: "Doanh trưởng, trấn Bành Phổ là địa bàn của quỷ tử, Tây Trạm cũng vậy. Ngài để chúng ta chui vào sau mông quỷ?"
“Đúng.” Tần Liệt nói, “Bờ bắc chất đầy chủ lực của bọn hắn. Ngươi muốn an ổn vượt sông về phía tây, trước tiên phải xé rách phòng tuyến ở bến đò sông Tô Châu. Xé ra sao? Không xé được. Cho nên chúng ta không xé.”
Đỗ Kiến Xuyên từ từ mở to mắt: "Ý ngài là, đánh đông kích tây?"
“Ta là nói, ngươi phải phục tùng mệnh lệnh.” Tần Liệt không cho hắn lưu đường lui, “Đi đánh.”
Đỗ Kiến Xuyên nghiến răng, chào một cái: "Vâng!" Xoay người đi điểm người.
Tần Liệt gọi lại một cái tên khác.
"Chai Thiết Sơn."
"Có mặt!"
“Đánh bài đột kích đi theo ta.” Tần Liệt nhìn hắn, “Giết trở về.”
Sài Thiết Sơn không nói hai lời, vung tay lên, hơn hai mươi đội viên đột kích trong hàng ngũ đứng ra. Chiếc áo khoác dạ vàng trên người họ còn chưa cởi, trống trận vẫn còn chất đầy, như thể đang chờ câu này mãi.
Tần Liệt không nói nhiều nữa. Hắn cúi đầu, ở trong lòng trầm xuống một chút.
Sổ sách của hệ thống được lật mở trong đầu. Trên sổ sách còn hơn một vạn ba ngàn điểm công huân.
【Lớp đột kích】 đơn giá, hai trăm.
Hắn khẽ động ý niệm.
[Triệu hồi: Lớp đột kích ×10 Điểm công huân tiêu hao: 200]
[Số dư hiện tại: 11750]
Trên bãi đất trống, trong màn đêm, từng bóng đen hiện ra giữa không trung rồi nhanh chóng đứng vững. Mười lớp, một trăm người xếp thành hàng dài, mỗi người đeo ba sột soạt trên vai, tay nắm chặt trống bỏi, giống hệt hai mươi mấy người bên cạnh Sài Thiết Sơn.
Sài Thiết Sơn đã thấy Tần Liệt triệu hoán, nhưng mỗi lần nhìn thấy, sau gáy vẫn tê dại. Hắn nuốt nước bọt, không lên tiếng.
“Một trăm người.” Tần Liệt chỉ về phía đông, “Đi theo tiếng pháo. Đến nơi rồi, từ hai bên đánh vào trong.”
"Vâng!"
Hơn hai trăm người chia làm hai nhánh. Đỗ Kiến Xuyên đội kia đi về phía bắc, tiếng bước chân rất nhanh liền nghe không thấy. Tần Liệt mang theo đột kích bài xích cùng một trăm nhân mới triệu tới, quay đầu hướng đông, ngược lại tiếng pháo đâm trở về.
Cùng lúc đó, tại sở chỉ huy đoàn 9 quân Nhật.
Cát Trụ Lương Phụ đứng trước bản đồ, ngón tay ấn vào khối vuông trong bốn hàng kho hàng.
"Đội ngũ phá vây kia, rốt cuộc đi đâu rồi?" Hắn hỏi lần thứ ba.
Tham mưu trưởng Trung Xuyên Quảng lật điện báo trong tay, lắc đầu: "Tổ điệp báo có hai cách nói. Một là họ áp sát sông Tô Châu về phía tây, một loại nói họ qua sông hướng nam. Không có một tấm điện tín xác nhận."
“Sông Tô Châu.” Cát Trụ nhìn chằm chằm vào đường chỉ xanh quanh co trên bản đồ, “Bọn hắn mang theo thương binh, đi không nhanh. Chỉ cần còn ở tuyến sông Tô châu, thì sẽ không chạy ra khỏi lòng bàn tay ta.”
"Sư đoàn trưởng, đã khuya rồi. Có muốn trời sáng lại thu lưới không?"
"Không." Ngón tay của Cát Trụ vạch một đường trên bản đồ, "Đổi đội liên tiếp thứ ba, dọc theo sông xuống phía nam, trước khi trời sáng..."
Cửa bị đẩy ra.
Tham mưu liên lạc gần như đâm vào, điện báo trong tay rung lên sột soạt: “Sư đoàn trưởng! Hướng trấn Bành Phổ, một lượng lớn quân địch đột nhiên tấn công! Hỏa lực rất hung hãn, tốc độ cực nhanh, trong điện tín thủ quân không rõ có bao nhiêu người!”
Trước bản đồ, hai người đều không nói lời nào.
Mặt của Cát Trụ căng cứng như sắt. Trung Xuyên Quảng đứng rũ tay, trán đầy mồ hôi, báo điện nắm chặt đến nhăn nhúm trong tay.
"Hắn đi về phía bắc rồi." Cát Trụ cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói lạnh như dao, "Một tàn binh, mang theo thương binh mà dám chui vào sau lưng ta."
Trung Xuyên Quảng há miệng, không tiếp lời.
Cát Trụ không nói thêm lời nào. Ngoài cửa sổ, tiếng pháo vang lên từng đợt, từ phía bắc lăn tới.
Hắn nắm chặt tờ điện báo trên bàn, từng chút một siết chặt, mép giấy cong ra từ kẽ tay.