Tần Liệt nằm sấp trên nóc buồng lái của xe tải Âu Bảo, trong ống nhòm là đường đất hướng phía bắc Dược Phòng Thôn. Trên mặt đường toàn là dấu bánh xe, dấu móng ngựa và dấu chân hướng tới Dược Ốc Thôn mà đi.
Hắn hạ ống nhòm xuống. Trong rừng trúc khô phía sau, Đỗ Kiến Xuyên ngồi xổm bên lưới ngụy trang, trong tay cầm hai quả pháo hiệu màu đỏ.
“Nhìn thấy cái gì?” Đỗ Kiến Xuyên hạ thấp giọng hỏi.
“Sắp rồi.” Tần Liệt nhảy xuống nóc xe, ngồi xổm đến bên rìa rừng trúc, “Cái dấu vết bánh xe đêm qua kia, chỉ chờ bọn hắn mắc câu.”
Hắn lại bổ sung thêm một câu: "Đợi đoàn xe của họ vào thôn Dược Phòng, cả con đường kẹt giữa thôn dược khả năng hai ba cây số, đó chính là lúc chúng ta thu túi."
Trên con đường đất phía bắc, tiểu đội tiên phong của liên đội kỵ binh Nhật quân đã mò đến cổng làng Dược Phòng.
Đội trưởng kỵ binh ghìm cương ngựa, nhìn vào trong thôn. Không có một bóng người, chỉ có vài hộ gia đình còn bốc khói xanh.
"Báo cáo." Một kỵ binh thúc ngựa tới, thấp giọng nói, "Trong thôn không có ai, nhưng trên con đường đất dẫn ra từ cửa nam thôn Hậu Chu, dấu bánh xe rất dày đặc, có dấu luân phiên xe tải, in bóng xe ngựa, còn có vô số dấu chân, tất cả đều đi về hướng thôn Bắc Chu. Nhìn dấu vết, qua chưa đầy nửa ngày."
Tiểu đội kỵ binh quay đầu ngựa chạy về phía đại quân.
Vài phút sau, Kika Tam Lang cưỡi trên con ngựa màu đỏ thẫm nghe xong báo cáo, trên mặt treo nụ cười lạnh.
"Người của Chi kia hoảng rồi." Hắn nói với mấy đại đội trưởng bên cạnh, "Mang theo nhiều bách tính như vậy, xe ngựa hỗn tạp, chỉ có thể đi đường lớn. Từ thôn Dược Phòng vòng ra thôn Hậu Chu, rồi lại đi về phía nam đến Đồng Lăng, đây là lộ trình ngốc nhất, cũng là con đường duy nhất họ có khả năng đi."
“Tham mưu trưởng,” một đại đội trưởng hỏi, “chúng ta đuổi theo?”
"Đuổi theo." Tam lang Ki Điền kẹp bụng ngựa, "Truyền lệnh, đoàn xe tăng tốc, xuyên qua thôn Dược Phòng, lao thẳng đến thôn Hậu Chu. Hai bên liên đội kỵ binh yểm hộ, trung đội chiến xa ở giữa. Cắn chặt đuôi họ, không thể để họ vào Đồng Lăng."
Mệnh lệnh truyền xuống từng tầng. Hơn một trăm bảy mươi chiếc xe tải xếp thành hàng dài trên đường đất, kỵ binh tản ra hai bên, tám chiếc tăng cỡ trung kiểu Cửu Thất xếp ở phía trước đoàn xe.
Tam lang Ki Điền nhìn quân đội hướng về thôn Dược Phòng, ngọn lửa dồn nén suốt dọc đường cuối cùng cũng tan đi đôi chút.
"Tham mưu trưởng." Tiểu đội kỵ binh lại thúc ngựa tới, trên mặt mang theo hưng phấn, "Nhảy vào thôn rồi, trong thôn quả thực không có ai, nhưng lửa trong bếp vẫn còn dư ấm, chắc là vừa đi không lâu."
"Được." Tam Lang Kika vung tay, "Vượt qua toàn lực, không được dừng. Thôn Hậu Chu cách đây chưa đầy ba cây số, cắn vào là thắng lợi."
Xe tải nối đuôi nhau tiến vào làng Dược Phòng. Thôn quá nhỏ, đoàn xe kéo thành một con rắn dài, đầu đã ra khỏi cửa nam thôn, cái đuôi vẫn còn trên đường cao tốc Bắc Khẩu thôn.
Tam lang Ki Điền cưỡi ngựa theo ở đoạn giữa đoàn xe, vừa ra khỏi cửa nam làng Dược Phòng, bước lên con đường đất dẫn đến thôn Hậu Chu.
Hắn đột nhiên cảm thấy có chút không ổn.
Quá tĩnh lặng. Ngoài tiếng động cơ và tiếng ngựa hí, không có bất kỳ âm thanh nào, ngay cả một tiếng chim hót cũng không nghe thấy.
Hắn ghìm ngựa, giơ ống nhòm nhìn xung quanh. Bên trái là ao nước đóng băng mỏng, bên phải là đồi núi, xa hơn nữa là Trúc Sơn, con đường đất phía trước dẫn thẳng đến thôn Hậu Chu cách đó hai ba cây số.
Không có gì cả.
"Tham mưu trưởng?" Tham mưu bên cạnh thúc ngựa áp sát lại.
Ki Điền Tam Lang lắc đầu. Tần Liệt mang theo nhiều bách tính như vậy, chạy còn không kịp, nào có gan dừng lại đánh mai phục?
Hắn vừa thở phào nhẹ nhõm.
Vút một tiếng, một quả pháo hiệu màu đỏ từ hướng đỉnh núi chính của Trúc Sơn bay lên.
Đồng tử Tam Lang Ki Điền co rút lại.
"Vút! Vút! Xoẹt!"
Lại là ba quả pháo hiệu màu đỏ, từ sau Dược Phòng thôn, cửa làng Hậu Chu và lưng chừng Trúc Sơn đồng thời bay lên.
"Địch tập!" Tiếng gầm của Tam Lang Kyshima vừa thốt ra.
"Giết đi!"
Stang xung phong chói tai nổ tung từ cánh đồng sau làng Dược Phòng, hàng ngàn người đồng loạt gầm thét xông ra.
Trong cánh đồng nước phía sau làng Dược Phòng, bóng người đen nghịt từ sau bờ ruộng, mương rãnh, đống rơm rạ đột ngột đứng bật dậy, tay cầm lưỡi lê, giơ đại đao, gầm thét lao về phía thôn Dược Ốc.
Người xông lên phía trước nhất là một sĩ quan trung niên vai trái quấn băng, nửa mặt dính đầy máu tanh, tay cầm một khẩu súng trường chính thức phát sáng bằng lưỡi lê, chính là Chu Xích.
"Nhị lục nhị lữ, ngũ nhị bát đoàn, còn hơi thở, theo ta xông vào thôn, chặt đứt đội xe của quỷ tử!" Tiếng gầm của Chu Xích vang lên chói tai trong tàu xung phong.
Phía sau hắn, hơn một ngàn binh sĩ đầy thương tích ầm ầm đổ về phía cửa nam làng Dược Phòng, nơi đó đang kẹt ở đoạn giữa của đoàn xe Nhật quân.
"Liên đội kỵ binh, quay đầu lại, đoạt lại cửa nam thôn!" Ki Điền Tam Lang khàn giọng ra lệnh, thúc ngựa lao về phía trước.
Muộn rồi.
Người của Chu Xích mang từ trong ruộng nước trực tiếp bò ra, cách nam khẩu thôn chưa đến một trăm mét. Kỵ binh Nhật quân vẫn còn tản mát hai bên thôn, quay đầu tập hợp lại xung phong, ít nhất cần hai phút.
Chỉ trong hai phút này, là đủ rồi.
Chu Xích là người đầu tiên xông vào cửa nam thôn Dược Phòng, đâm sầm vào một chiếc xe tải Nhật quân vừa ra khỏi làng. Tài xế trong buồng lái còn chưa kịp phản ứng, hai binh lính phía sau Chu xích đã nhét lựu đạn từ cửa sổ xe vào.
"Ầm!"
Phòng lái nổ tung thành một quả cầu lửa, chiếc xe tải xiêu vẹo ngang giữa đường, chặn đứng toàn bộ đoàn xe phía sau.
"Súng máy, dựng lên!" Chu Xích gào thét.
Hàng chục binh lính vác súng máy hạng nặng Dân Nhị Tứ, súng cơ secerxic, xông vào căn nhà đất hai bên đầu làng, đặt súng bay lên phía sau cửa sổ, lỗ cửa và tường thấp.
Khi đội kỵ binh của Tam Lang Ki Điền quay đầu xông về, cổng nam làng Dược Phòng đã bị người Chu Xích chiếm giữ. Trong cửa sổ mấy căn nhà đất ở đầu làng, họng súng đen ngòm đều chĩa hết tới.
"Độc đát đẩu đạt."
Súng máy hạng nặng khai hỏa trước, đạn như nước bắn vào đám kỵ binh đang xung phong. Mười mấy con ngựa xông lên đầu tiên bị quét ngã cả người lẫn ngựa xuống đất, kỵ quân phía sau ghìm cương ngựa quay đầu lại, ngựa hí vang người la loạn thành một đoàn.
Tam lang Ki Điền nằm sấp trên lưng ngựa tránh được một viên đạn, ngẩng đầu nhìn lên, con đường ở cửa nam thôn, ngổn ngang khắp nơi đều là xác xe tải và ngựa bên phía mình.
Ngay trong vài giây ngắn ngủi hắn do dự.
Hướng chủ phong Trúc Sơn, quả đạn tín hiệu màu đỏ thứ hai đã bay lên không trung.
Lần này, là Tần Liệt tự mình đánh.
"Vút! Ầm!"
Đạn pháo đầu tiên rít lên rồi đập xuống, trúng ngay một chiếc xe tải quân Nhật trên đường Bắc Khẩu làng Dược Phòng. Đòn đạn hất tung toàn bộ xe chở hàng, bình xăng nổ tung, đốt hết mấy chiếc phía sau.
"Pháo kích! Pháo công!" Trận địa Nhật quân lập tức hỗn loạn như nồi cháo.
Nửa sườn núi Trúc Sơn, vùng trũng phía sau thôn làng Hậu Chu, gò đất phía tây thôn Dược Phòng, trận địa pháo binh từ ba hướng đồng loạt khai hỏa. Toàn bộ doanh trại pháo quân do Văn Trường Khánh chỉ huy, năm mươi sáu khẩu hỏa pháo, bảy năm dã chiến pháo (75), một lẻ năm lựu đạn pháo), mười lăm linh trọng pháo đạn, còn có hơn mười khẩu pháo tấn công 82, đạn dược như mưa đá ném về phía đoàn xe Nhật quân dài như con rắn trên đường cái.
"Ầm ầm ầm oanh."
Tiếng nổ liên tiếp vang lên. Đạn pháo rơi vào toa xe tải, hất văng cả đoàn binh lính lên trời; rơi xuống cạnh xe đạn, gây ra vụ hy sinh liên hoàn; đáp xuống bên cạnh chiếc xe tăng, mảnh vỡ cắt ngang dây xích, tay súng máy bị hất tung khỏi tháp pháo.
Một chiếc xe tăng cỡ trung kiểu Cửu Thất vừa chuyển tháp pháo, một phát lựu đạn 150 rơi xuống đỉnh tháp của nó. Tháp pháo bị hất tung toàn bộ, thân tàu bốc cháy dữ dội.
"Rút lui! Ngã xe, ngã xe đi!" Một sĩ quan Nhật quân gào thét trong làn đạn pháo.
Cũng không về được nữa.
Cửa nam thôn Dược Phòng bị Chu Xích chặn kín, trên đường phía bắc của thôn nằm ngang mấy chiếc xe tải đang cháy. Xe phía sau muốn đổ xe, những chiếc còn lại phía trước vẫn đang chen lấn về phía đó. Cả con đường tắc nghẽn kín mít, hơn một trăm bảy mươi chiếc, tám chiếc tăng, tất cả đều trở thành bia tập bắn sống.
Tam lang Kida lăn từ trên lưng ngựa xuống, nằm sấp vào hố đạn, trong đầu chỉ còn lại một ý niệm: trúng kế rồi.
Tần Liệt căn bản không chạy. Hắn giấu chủ lực ở trên Trúc Sơn, dùng vết bánh xe của dân chúng làm mồi nhử, chỉ chờ mình đâm đầu vào cái túi ba mặt vòng núi, một mặt nước này.
Túi chặt lại.
"Tham mưu trưởng!" Một tham mưu lăn lộn nhào nhào vào hố đạn, mặt đầy tro đen: "Đội xe trên đường đã xong, ít nhất một nửa xe tải bị phá hủy, trung đội chiến xa cũng mất hơn phân nửa, thương vong... không thống kê được nữa."
Tam lang Ki Điền nghiến răng chống người dậy, chộp lấy ống nhòm nhìn về phía Trúc Sơn.
Ở sườn núi có hơn chục khẩu pháo đang lóe sáng, đó là trận địa của chi quân kia.
"Họ có bao nhiêu người?" Kika Tam Lang khàn giọng hỏi.
"Không rõ." Tham mưu lắc đầu, "Nhưng nhìn mật độ pháo hỏa này, ít nhất có quy mô của một đoàn pháo binh. Bộ binh chắc cũng không ít, hơn một ngàn người ở cửa nam Dược Phòng thôn chỉ là một trong số đó."
Lòng Ki Điền Tam Lang chùng xuống. Đối phương không chỉ có mấy chục chiếc xe tải và hàng vạn bách tính, mà còn có pháo binh hoàn chỉnh, còn là bộ binh có thể đánh trận ác liệt.
Đường cao tốc bị pháo hỏa phong tỏa, con đường sống duy nhất là hạ thấp điểm cao của Trúc Sơn, đứng vững gót chân, chờ chủ lực sư đoàn đến viện trợ.
"Truyền lệnh." Kika Tam Lang nghiến răng nói ra mệnh lệnh, "Tất cả các đơn vị còn có thể di chuyển được, từ bỏ xe cộ, đi bộ về phía Trúc Sơn. Thu phục điểm cao nhất, chúng ta là có khả năng sống!"
"Ha Y."
Mệnh lệnh truyền xuống. Ki Điền Tam Lang lại gọi lính liên lạc lại, bổ sung một đạo điện lệnh: "Gửi cho sư đoàn, bộ phận Kyana ở Trúc Sơn bị quân địch bao vây bởi ưu thế, yêu cầu viện binh."
Hàng ngàn quân Nhật từ bên cạnh chiếc xe tải đang cháy, bò dậy từ đống xác đồng đội, tay cầm súng trường, giơ lưỡi lê, ùa về phía Trúc Sơn.
Trên đỉnh núi chính Trúc Sơn, Tần Liệt buông ống nhòm xuống, khóe miệng kéo lên một cái.
"Đến rồi." Hắn quay người nói với các liên lạc viên phía sau, "Bảo Dương Thụy Phù và Cảnh Vệ Doanh rằng Quỷ Tử muốn cưỡng công Trúc Sơn. Bảo họ đánh theo kế hoạch. Đạn chiếu sáng, địa lôi, lưới sắt, súng máy hỏa mai, tất cả đều dùng cho ta. Ta muốn đám quỷ này ngay cả lưng chừng núi cũng không lên nổi."
"Vâng!"
Tần Liệt một lần nữa giơ ống nhòm lên, nhìn về phía đám người đen nghịt tràn tới dưới núi.
Hướng thôn Dược Phòng, tổ pháo chiến đấu và tổ lính phóng hỏa cũng đã vào vị trí.
Giữa không trung Trúc Sơn, quả cầu ánh sáng đầu tiên nổ tung.
Nhật quân xông lên phía trước nhất giẫm hụt một cước, sợi chỉ mảnh dưới lớp cỏ khô buông lỏng, lôi địa của phản bộ binh bật dậy từ trong đất.