Khói bụi càng lúc càng gần. Cửa sổ tầng hai của kho hàng, Tần Liệt nhìn những khối sắt vụn xếp thành một hàng dài, chậm rãi áp qua vùng đất rộng lớn chất đầy thi thể ở phía tây.
“Đừng lộ đầu ra.” Tần Liệt đè cổ họng, “Súng máy hạng nặng cũng đừng vang.”
Dương Thụy Phù ngồi xổm bên cạnh, nắm chặt tay Maxin: "Tần doanh trưởng, gần hơn nữa là xông thẳng vào mặt rồi đấy."
“Chính là muốn nó xông vào mặt.” Tần Liệt mắt không rời khỏi bên ngoài, “Chiến phòng pháo ở dưới lầu chờ đấy.”
Dưới lầu, trong mấy vị trí pháo ẩn nấp tầng dưới, khẩu pháo phòng thủ chiến đấu 37m-14 kiểu Liêu đã cởi bỏ áo pháo, họng pháo đen ngòm thò ra từ lỗ bắn được xây bằng bao cát và gạch vụn. Ban trưởng Pháo đoàn ngồi xổm sau khiên pháo ống, nhìn chằm chằm vào đường nét thép ngày càng gần.
Phía sau bên cạnh vị trí pháo, Sài Thiết Sơn dẫn theo hơn ba mươi người nằm phục trong con hào nông dưới chân tường. Đó là những kẻ thừa cơ bọn quỷ không động đậy mà đào lên vào buổi chiều. Mỗi người đeo hai quả lựu đạn vặn nắp, trong lòng ôm chặt quả phay tập bú đã buộc bằng vải, ba quả một bó.
“Thiết Sơn, nghe tín hiệu của ta.” Tần Liệt thò ra nửa người hô, “Pháo vừa vang, bộ binh quỷ tử khẳng định sẽ theo xe tăng nhảy vào trong chiến hào. Các ngươi dùng súng tiểu liên quét, lựu đạn đập, đừng để một tên qua đây.”
Sài Thiết Sơn ngẩng đầu: "Rõ!"
Chiến xa tiến lên khoảng ba trăm mét rồi dừng lại. Chiếc tháp pháo kiểu Cửu Thất dẫn đầu từ từ xoay lại, pháo chính 47m-mô nhắm thẳng vào tầng hai kho hàng.
"Bịch."
Nòng pháo phun ra một luồng lửa, đạn pháo kéo theo khói trắng đập tới.
"Ngồi xổm xuống!"
Tần Liệt một tay ấn thấp Dương Thụy Phù. Đạn pháo sượt qua mép cửa sổ bay qua, đánh vào trên cột chịu lực phía sau, ầm một tiếng nổ tung, gạch đá rơi lả tả xuống dưới.
"Mẹ kiếp, độ chuẩn xác cũng tạm được mà." Dương Thụy Phù nhổ một bãi bùn.
Tháp pháo của những chiến xa còn lại liên tiếp xoay chuyển, súng máy trên xe cũng vang lên, đạn bắn vào tường ngoài nhà kho, chỉ để lại từng chấm trắng.
“Súng máy hạng nặng trên lầu, khai hỏa, dẫn hỏa lực của bọn hắn tới đây!” Tần Liệt rống lên.
Mấy cửa sổ phía tây tầng hai, bốn chiếc Maxin đồng thời gầm thét. Đạn bắn vào bộ giáp chính diện kiểu Cửu Thất dẫn đầu, nhưng ngay cả một cái hố lõm cũng không để lại.
"Đánh không xuyên!"
“Tiếp tục đánh, đừng dừng.” Tần Liệt nhìn chằm chằm chiếc chiến xa kia.
Dương Thụy Phù tự mình điều khiển một con Maxin, báng súng kề vai, quét mạnh về phía cửa sổ quan sát kiểu Cửu Thất: "Tiểu quỷ tử, nhìn đây!"
Chiếc tháp pháo kiểu Cửu Thất kia quả nhiên quay trở lại, nòng pháo hơi điều chỉnh, nhắm thẳng vào cửa sổ nơi Dương Thụy Phù đang đứng.
“Lão Dương, tránh!” Tần Liệt vươn tay kéo hắn.
Muộn rồi.
Đạn pháo 47m trực tiếp bắn trúng cửa sổ. Bao cát, gạch đá, linh kiện súng máy, cùng với Dương Thụy Phù, cả người bị luồng khí nổ tung hất văng ra ngoài, cửa kính nổ ra một cái lỗ lớn rộng nửa mét.
"Dương doanh trưởng!"
Tạ Tấn Nguyên xông tới, một tay kéo Dương Thụy Phù nằm bò bên cạnh hang trở về. Nửa người lão Dương đều là máu, cánh tay trái rũ xuống, nhưng mắt vẫn mở to, môi run rẩy mắng: “Đồ chó chết, rùa sắt.”
"Lính y tế! Gánh cáng!"
Tần Liệt nhìn Dương Thụy Phù một cái, không nói chuyện, quay đầu nhìn chằm chằm bên ngoài. Hắn thấy rõ tính toán của quỷ tử: Lấy pháo xe tăng từng cái đập nát hỏa lực dám ló đầu ra, để bộ binh dán lên.
Mà pháo phòng chiến đấu của họ vẫn còn ẩn nấp dưới lầu, không hề nhúc nhích.
Bờ Nam, trên nóc thương trường bách hóa.
Tiểu Trạch Trung giơ ống nhòm, nhìn chiếc xe Cửu Thất dùng pháo kích lật tung một trận địa súng máy trong kho.
“Thấy chưa, ngài Williamson. Chiến xa kiểu Cửu Thất, mười lăm tấn, bốn mươi bảy mm, ba khẩu súng máy, lính mới của Lục quân Đế quốc năm nay. Những khẩu thương cũ kỹ đó của đội quân Na Quân, trước mặt nó chẳng khác nào đồ chơi.”
William không hạ ống nhòm xuống: “Tăng cường dù lợi hại đến đâu cũng phải chạy dưới chân tường. Kho hàng vẫn chưa đổ.”
"Lần này không giống." Tiểu Trạch nói, "Trung Xuyên Quảng các hạ dám đưa chiến xa lên, là tính toán chính xác hai khẩu pháo phòng thủ của chi quân đó đã đánh tàn phế từ trước. Trong báo cáo ghi rõ ràng, nhiều nhất chỉ còn lại hai cửa, đạn pháo cũng chẳng nhiều."
Jam nhanh chóng ghi chép trên sổ: "Chính diện chiến xa thiết giáp dày bao nhiêu?"
"Chủ lực là Cửu Thất Thức, Cửu Ngũ Thức mỏng hơn một chút, từ mười hai đến mười lăm milimet cũng đủ ngăn chặn đạn súng máy."
Đang nói chuyện, đám chiến xa lại bắt đầu chuyển động. Mười lăm chiếc quái vật thép xếp thành trận hình nêm lỏng lẻo, tiếp tục tiến về phía kho hàng.
Hai trăm năm mươi mét, hai trăm mét.
Trong kho yên tĩnh đến đáng sợ. Phía sau tất cả lỗ bắn, binh lính nắm chặt súng, mồ hôi chảy dọc theo mép mũ sắt xuống dưới.
Tần Liệt nửa ngồi xổm ở cửa sổ nổ sập một nửa, xuyên qua ống ngắm của Mao Sắt 98k, nhìn chằm chằm vào cửa kính quan sát của người lái xe kiểu Cửu Thất.
Một trăm tám mươi mét, một trăm năm mươi thước.
Cửu Thất Thức dẫn đầu như thể nhận ra điều gì đó, tháp pháo hơi rẽ phải, súng máy trên xe quét về phía mấy vị trí có khả năng giấu người ở tầng dưới, bắn lên từng đám bụi đất.
“Bình tĩnh lại.” Tần Liệt cắn răng, thanh âm thấp như nói cho mình nghe.
Một trăm ba mươi mét.
Tần Liệt bỗng nhiên đứng thẳng người, hướng phía dưới lầu dùng hết toàn lực rống lên: “Chiến phòng pháo, khai hỏa!”
Sau đó, tám vị trí pháo ẩn nấp ở phía tây tầng dưới cùng phun ra ánh sáng trắng chói lọi.
"Cốc cốc cốc, cốc đông đông!"
Tám tiếng pháo gần như chồng lên nhau. Tám viên đạn xuyên giáp ba mươi bảy mm rời nòng, lao về phía con quái vật thép cách đó một trăm ba chục mét.
Phát đầu tiên trúng ngay chiếc giáp mặt chính diện kiểu Cửu Thất dẫn đầu, lõi thép cứng xé toạc tấm thép nghiền hai mươi lăm mil, chui vào thân xe. Đầu đạn nổ tung trong không gian kín, kích nổ đạn pháo và nhiên dầu chứa bên trong, chỗ nối tháp pháo vỡ tan, tháp đại bác nặng nề bị sóng xung kích tự bạo hất văng toàn bộ, lăn lộn đập xuống đất cách đó hơn mười mét.
Phát thứ hai, thứ ba chui vào khoang điều khiển kiểu 95 rồi nổ tung. Bộ giáp mỏng hơn trước đạn xuyên giáp ba mươi bảy milt như giấy dán, dòng kim loại, mảnh vỡ, dầu cháy rực hoành hành trong không gian chật hẹp, thân xe liên tiếp phồng lên thành một quả cầu lửa.
Phát thứ tư lại hất văng một tháp pháo kiểu Cửu Thất, thân xe lập tức bị nội bộ hy sinh xé làm đôi. Bốn phát sau không sót một phát nào, lại thêm bốn chiếc Cửu7 thức liên tiếp biến thành quả cầu lửa.
Những lần lượt hy sinh bùng nổ trong hàng ngũ chiến đoàn. Làn dầu cháy đốt lên thi thể và tạp vật trên mặt đất, cột khói đen kịt bốc thẳng lên trời.
Chỉ trong ba giây ngắn ngủi, tám chiếc chiến xa đã biến thành phế thiết đang cháy rực.
Tầng hai nhà kho trước tiên là một trận tĩnh mịch, ngay sau đó bùng nổ tiếng hoan hô chấn động trời đất.
"Đánh trúng rồi!"
"Chết tiệt Thiết Ô Quy, xong đời rồi!"
Các binh sĩ nhảy dựng lên từ sau vật che chắn, vung súng. Phía sau cửa sổ tầng hai, tầng một, hành lang, một mảng đầu thò ra, tiếng hét át cả tiếng nổ bên ngoài.
Cách sông, bên kia tô giới cũng dấy lên động tĩnh. Có người bám vào lan can sắt hét lớn: "Thấy chưa? Mũi thương bạc đâm một cái là xuyên ngay!" Lời vừa dứt, xung quanh cười ầm ĩ thành một mảnh.
Tạ Tấn Nguyên giao Dương Thụy Phù cho y hộ binh, quay đầu nhìn Tần Liệt một cái, nặng nề gật đầu. Lão Dương treo nửa cánh tay, trong miệng còn chửi bới, bị y vệ áp xuống.
Trên nóc lầu Nam Ngạn.
Tiểu Trạch há hốc miệng, hồi lâu không khép lại. Tay hắn nắm chặt lan can, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Rõ ràng trên báo cáo viết, nhiều nhất là hai cửa." Giọng Tiểu Trạch bay bổng, "Bát Môn... bọn họ lấy đâu ra tám khẩu pháo?"
Williamson hạ ống nhòm xuống, quay đầu nhìn Jim: “Nhớ kỹ. Một hàng pháo, ít nhất cũng có bảy tám khẩu, tất cả đều bắn từ dưới lầu ra.”
Ngón tay của Jam còn đang phát run, lại dùng sức gật đầu: “Nhớ kỹ. Ánh lửa cơ hồ đồng thời sáng lên, bên kia ít nhất nổ tung tám đoàn lửa.”
"Được." Jam không biết lấy đâu ra nửa chai whisky, rót cho mỗi người một ngụm. "Cạn kính quân nhân Trung Quốc."
Tiểu Trạch đột nhiên quay đầu, đôi mắt đỏ ngầu: "Đó là may mắn! Hoàng quân còn có bảy chiếc chiến xa, bọn hắn sẽ lập tức..."
Lời vừa dứt, tình thế bờ bắc lại thay đổi.
Trong bảy chiếc chiến xa còn lại, một chiếc xe trưởng kiểu Cửu Thất đã phản ứng lại. Tháp pháo xoay chuyển nhanh chóng, pháo chính 47m-mô nhắm thẳng vào vị trí pháo đang bốc khói ở tầng dưới. Đạn pháo trúng đích chính xác, khẩu Liêu Thập Tứ Thức cùng ba binh sĩ của pháo đoàn ẩn nấp phía sau, đồng loạt biến mất trong ánh lửa.
Một chiếc Cửu Ngũ Thức khác cũng chuyển nòng pháo, bắn một phát vào vị trí pháo liền kề, vật chắn bị đập sập một nửa, giá pháo lật tung, pháo thủ bên trong bị chấn đến hộc máu.
"Quỷ tử phát hiện vị trí pháo rồi!"
Tần Liệt nhào tới cửa sổ, nhìn thấy hai vị trí pháo bị hủy, lòng đột nhiên trầm xuống, lập tức rống trở lại: “Hoảng cái gì, còn có sáu khẩu pháo. Pháo ban, chuyển dời trận địa!”
Những binh lính pháo ban còn sống ở tầng dưới nghiến răng, hai người một nhóm nâng thân pháo và giá đỡ, khom lưng chạy về phía vị trí pháo thứ hai bên trong kho hàng.
Bảy chiếc chiến xa còn lại xếp thành hình bán nguyệt, tháp pháo đồng loạt nhắm vào tầng dưới, bao phủ bắn vào tất cả vị trí có thể giấu pháo. Đạn pháo và đạn bắn tới, bức tường ngoài tầng đáy bị đánh thủng lỗ chỗ.
“Trưởng doanh, lại mất hai khẩu pháo!” Triệu Chí Cương từ đầu cầu thang xông lên, mặt đầy tro đen, “Bốn cửa còn lại vừa mới di chuyển đến vị trí pháo tuyến hai, nhưng quỷ tử đã theo dõi chết rồi, vừa khai hỏa là phải chịu pháo.”
Tần Liệt nhìn chằm chằm bên ngoài. Bảy chiếc chiến xa kia ở cách đó hai trăm mét dừng lại, dùng hỏa lực từng chút lột da kho hàng. Hơn ba trăm bộ binh phía sau chúng cũng nhân cơ hội tản ra, lợi dụng hố đạn cùng phế tích làm yểm hộ, từng bước tới gần.
“Không thể để bọn hắn tiêu hao như vậy.” Tạ Tấn Nguyên sắc mặt ngưng trọng, “Pháo vừa lộ đầu đã bị đánh, bọn họ lại có thể trốn trong vỏ sắt chậm rãi oanh tạc. Đập thêm nửa tiếng đồng hồ nữa, tường ngoài tầng dưới sẽ sập.”
Tần Liệt không nói gì, đầu óc nhanh chóng xoay chuyển. Trong lòng hắn có vốn liếng: Tầm bắn pháo phòng chiến đấu đủ, nhưng vị trí pháo lộ ra chính là đường chết, phải để cho quỷ tử dời mắt đi, thay đám pháo chen ra thời gian khai hỏa. Hắn quay đầu hướng dưới lầu rống lên.
"Các vị trí pháo chú ý, không đến lượt ta gọi thì đừng ai khai hỏa! Cố gắng giữ bình tĩnh, để họ lại gần hơn chút nữa!"
Bảy chiếc cự thú thép đè nặng đống đổ nát nghiền về phía trước, một bước, lại một lần nữa.
"Chuẩn bị đón khách. Cái lớn hơn, sắp tới rồi."
Tần Liệt đẩy súng vào trong hõm vai, nheo mắt lại, nhìn chằm chằm hàng bóng đen đang ngày càng gần.