Khói lửa còn chưa tan hết. Tần Liệt đứng ở trên sườn dốc phía sau đỉnh núi chính, nhìn trận địa tiền tuyến bị thuốc nổ cày qua một lần. Trên mặt đất cháy sém là thi thể Nhật quân, hơn mười người không chết hẳn đang giãy dụa bò ra ngoài.
Chu Xích dẫn hai doanh nhân vòng qua cánh trái đi lên. Bên cạnh, đoàn trưởng đoàn năm hai ba là Hàn Hiến Nguyên thở hổn hển: "Lữ tọa, chúng ta... đến muộn rồi?"
"Không muộn." Chu Xích lau mặt, "Vừa hay kịp kết thúc."
Hắn vừa dứt lời, liền nhìn thấy Tần Liệt từ trên sườn dốc đi xuống, hướng hắn bên này liếc mắt một cái. Hai người cách nhau mấy chục mét, ở giữa ngăn cách một đống thi thể cùng công sự nổ nát.
Tần Liệt nhếch miệng, thanh âm khàn khàn đập tới: “Chu lữ trưởng, lại đến muộn một chút, ta phải thu xác cho ngươi.”
Chu Xích sửng sốt, lập tức cười ha hả: "Tần đoàn trưởng, ngươi yên tâm, mạng này còn có thể giết thêm mấy tên chó chết nữa!"
“Vậy thì tốt.” Tần Liệt gật đầu, xoay người hướng binh lính còn đang quét dọn chiến trường rống lên: “Tranh thủ thời gian, bổ sung súng, sưu tầm đạn dược, đem người của chúng ta khiêng xuống.”
"Vâng!"
Mệnh lệnh truyền ra, trận địa càng thêm hỗn loạn. Binh lính tụm năm tụ lại, lục lọi trong đống xác chết. Nhìn thấy người mặc quân phục màu vàng đất, bất kể chết hẳn hay không, trước tiên bổ sung một lưỡi lê hoặc một phát; nhìn thấy kẻ mặc bộ quân trang của mình, cẩn thận nâng lên, thử hơi thở, còn sống thì mau chóng đưa về phía sau, kẻ chết thì bày ngay tại chỗ. Đạn dược tìm được, đạn bắn ba tám cái, nòng súng máy chẻ tre, lựu đạn ném bom, tất cả đều chất thành một bên.
Đỗ Kiến Xuyên ngồi xổm bên cạnh một tổ súng máy bị nổ sập, lục ra một chiếc ba lô da bò của quân Nhật, bên trong ngoài bánh quy nén và đồ hộp, còn có cuốn nhật ký dính máu. Hắn lật hai trang, không hiểu tiếng Nhật nên ném sang một bên.
Sài Thiết Sơn dẫn người lôi mấy con MG42 bị nổ lệch ra, kiểm tra nòng súng. Hắn dùng một cánh tay quấn băng gạc, máu làm trầy xước nửa dải vải, miệng vẫn còn lẩm bẩm chửi rủa: “Đồ khốn kiếp, bắn trận địa của lão tử, đập súng máy của ta đi, có gan thì ngươi lại tới!”
Dương Thụy Phù dựa vào vách hào, sắc mặt trắng bệch như giấy. Tấm băng gạc treo trên cánh tay hắn đã thấm đẫm nửa đoạn máu. Binh lính y tế bên cạnh đang băng bó lại cho hắn, tay hơi run: "Trưởng doanh, vết thương của ngài... phải mau chóng đưa về phía sau."
"Tặng cái rắm." Dương Thụy Phù nhổ một bãi máu, "Trận chiến còn chưa đánh xong, đưa đi đâu?"
"Nhưng kéo dài thêm chút nữa, cánh tay này..."
"Phế rồi thì phế." Dương Thụy Phù mắt nhìn chằm chằm vào mảnh đất cháy đen phía trước, "Đoàn trưởng Tần nói, trận chiến vẫn chưa xong. Thiếu cánh tay, lão tử còn có thể nổ súng, còn chỉ huy được."
Binh lính y tế không dám khuyên nữa, vùi đầu băng bó.
Trên tường thành Trung Hoa Môn.
Cao Trí Tung hạ ống nhòm xuống, thở dài một hơi thật dài.
"Vũ Hoa Đài... giữ vững rồi."
Tham mưu trưởng tiến lại gần: "Ngồi trọ, đoàn trưởng Tần bọn họ... thật sự đã đánh lui được lũ quỷ này rồi."
"Ừ." Cao Trí Tung gật đầu, "Không chỉ đánh lui mà còn tàn phế. Ngươi xem đống thi thể phía trước trận địa này, ít nhất bảy tám trăm bộ đều là quỷ tử."
Một tham mưu trẻ tuổi khác thấp giọng nói: "Nghe nói tạm thời ba đoàn thương vong cũng không nhỏ, vừa rồi trên trận địa cánh trái khiêng xuống mấy chục người bị trọng thương..."
“Đánh trận làm gì có chuyện không chết người?” Cao Trí Tung ngắt lời hắn, “Có thể giữ được, đánh lui quỷ tử, chính là bản lĩnh.”
Hắn nói xong, quay đầu nhìn về phía Tôn Nguyên Lương vẫn luôn im lặng bên cạnh.
"Sư tọa." Cao Trí Tung gọi một tiếng.
Tôn Nguyên Lương không quay đầu lại, cũng không hạ ống nhòm xuống, chỉ "ừ" một tiếng.
Cao Trí Tung do dự một chút, vẫn hỏi: "Sư tọa, ngài xem... Tần đoàn trưởng lần này..."
“Đánh hay lắm.” Tôn Nguyên Lương ngắt lời hắn, giọng bình tĩnh, “Lấy ít địch nhiều, liên tiếp đánh lui mấy đợt tấn công của quân Nhật, đánh bay máy bay, phá hủy xe tăng, bây giờ lại đánh gần hết xe ngựa và bộ binh của bọn chúng thành một địa điểm xây dựng rồi.”
Hắn dừng lại một chút, cuối cùng hạ ống nhòm xuống, quay sang nhìn Cao Trí Tung: "Đổi lại là ngươi, có làm được không?"
Cao Trí Tung khựng lại, lắc đầu: "Không làm được."
“Ta cũng không làm được.” Tôn Nguyên Lương nói, “Không chỉ ngươi không thể làm, toàn bộ khu vệ binh Nam Kinh, có thể đạt được, e rằng chỉ có một mình hắn.”
Hắn lại nhìn về phía Vũ Hoa Đài, ánh mắt phức tạp.
“Nhưng mà,” Tôn Nguyên Lương thấp giọng nói, “Loại người này, đánh quá giỏi rồi, cũng quá biết giấu đồ. Ngươi có bao nhiêu gia sản giấu giếm cấp trên của mình, ai mà biết được?”
Cao Trí Tung trong lòng rùng mình, không dám đáp lời.
Tôn Nguyên Lương tiếp tục nói: "Hắn không phải người thân tín của Hoàng Phố, không xuất thân từ trường quân sự bảo vệ, thậm chí ngay cả trường Quân sự chính quy cũng chưa từng đọc qua, chỉ là một con đường hoang dã trồi lên trong Xuyên quân. Nhưng trận chiến đánh thành thế này, cấp trên chắc chắn sẽ trọng thưởng. Bổ công lao vừa được đưa lên, ủy viên trưởng nhìn thấy, Đường tư lệnh cũng đã thấy. Ngươi nói xem, bước tiếp theo, hắn sẽ thế nào?"
Cao Trí Tung nuốt nước bọt: "...Thăng quan?"
“Thăng quan là chắc chắn.” Tôn Nguyên Lương nói, “Có thể thăng đến bước nào? Cho hắn một sư? Một quân đội? Hay là điều hắn đi, nhét vào chiến trường khác?”
Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng hạ thấp: "Loại người này, chỉ còn cách một bước lên trời. Nhưng hiện tại trong thành Nam Kinh, ai có tư cách làm chỗ dựa cho hắn? Đường sinh trí? Chính hắn cũng chưa chắc giữ được chiếc mũ ô sa này."
"Sư tọa," Cao Trí Tung cẩn thận hỏi, "Vậy chúng ta..."
“Trước tiên nhìn xem.” Tôn Nguyên Lương xoay người, dọc theo tường thành ngựa đạo đi xuống, “Vũ Hoa Đài thủ vững, là chuyện tốt, chúng ta áp lực nhỏ một chút. Nhưng quỷ tử chịu thiệt lớn như vậy, đợt tiếp theo chỉ càng ác hơn. Tần Liệt có thể chống đỡ bao lâu, mới là mấu chốt.”
Hắn dừng một chút, lại nói: “Truyền lệnh, để cho huynh đệ trên tường thành mau chóng chỉnh đốn, kiểm tra đạn dược. Nếu quỷ tử quay đầu đánh chúng ta, cũng nên chuẩn bị rồi.”
"Vâng!"
Trên sườn dốc cao phía sau trận địa Nhật quân.
Tay của Mạt Tùng Mậu Trị đang giơ ống nhòm cứng đờ rất lâu. Hắn tận mắt nhìn thấy người lính cuối cùng xung phong ngã xuống. Đám tàn binh dưới sườn dốc lăn lộn bò trườn thu hồi lại.
Mạt Tùng Mậu Trị chậm rãi hạ ống nhòm xuống, cánh tay buông thõng bên người. Hắn biết, chiều nay có xông lên cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
"Sư đoàn trưởng," Kizuka Tam Lang ở bên cạnh, giọng khô khốc, "Còn... còn xông lên không?"
Mạt Tùng Mậu Trị không đáp lời. Qua nửa ngày, mới nghiến răng thốt ra một câu, giọng nói như chiếc ống bễ rách bị xì hơi: "Lấy gì xông lên?"
Hắn xoay người, quay lưng về phía đài mưa hoa, từng bước một đi về hướng lều chỉ huy. Kika Tam Lang đi theo sau, lật mở tập tài liệu trong tay, giọng nói ngày càng nhỏ.
"Vòng này, hai trung đội chiến xa, tám trung đoàn bộ binh, gần như... đều đã lấp đầy vào rồi."
Mạt Tùng Mậu Trị khựng chân lại.
"Chiến xa, không còn một chiếc nào." Ki Điền Tam Lang nuốt nước bọt, "Bộ binh trung đội, còn chiến đấu chưa đầy ba phần. Còn nữa..."
Hắn không dám nói tiếp.
"Còn gì nữa?" Mạt Tùng Mậu Trị quay đầu lại.
"Còn một phần nhỏ nữa, là pháo binh của chúng ta bắn chết." Kika Tam Lang cúi đầu, "Tiến trình báo lên, có không ít người bị mảnh vỡ sau lưng, chính là đạn pháo tự bắn qua."
Mạt Tùng Mậu Trị đứng đó không nhúc nhích.
Hắn không nói gì, vén rèm lều bước vào.
Tần Liệt ngồi xổm trên một đoạn đường hào đã sập nửa đoạn, rót hai ngụm nước lạnh vào bình nước, miệng đầy mùi thuốc súng. Đỗ Kiến Xuyên ôm cuốn sổ nhỏ đi tới, ngồi bên cạnh hắn, mở quyển sổ ra.
"Đoàn trưởng, sổ sách... sơ lược đã lấy ra rồi."
"Đọc."
"Tạm thời ba đoàn, tử trận hơn ba trăm người, bị thương hơn bốn trăm. Kẻ có thể cầm súng còn chưa đầy một ngàn." Đỗ Kiến Xuyên dừng lại, "Bên năm đoàn trưởng Quan, chết trận hai trăm, hơn 300 người bị trọng thương."
Tần Liệt không lên tiếng.
“Bên phía Chu lữ trưởng...” Giọng Đỗ Kiến Xuyên trầm xuống, “Lữ Nhị Lục nhị, tổn thất gần một nửa rồi.”
Hắn gập cuốn sổ lại, không dám ngẩng đầu: "Tính hết đi, trận này chúng ta đã nằm hai ngàn bốn trăm. Cộng thêm những thương binh không khiêng nổi, thương vong hơn một phần ba."
"Quỷ tử đâu?" Hắn hỏi.
"Hơn hai ngàn ba trăm." Đỗ Kiến Xuyên nói, "Đứng thẳng ở phía trước trận địa và trên đường xung phong, gần hai nghìn. Thi thể dưới sườn dốc nặng từng lớp một, đội thu dọn đã dọn gần nửa buổi chiều, ngay cả mép đống xác cũng không chạm tới."
Tần Liệt đứng dậy. Hắn phải bổ sung người khác. Bên cánh trái Chu Xích tổn thất gần một nửa, mấy người bên mình ngay cả cũng bị đánh tàn phế. Không bổ thêm, đợt quỷ kế tiếp lại ép lên, đường dây này không chống đỡ nổi. Nhưng người không phải cứ há miệng là bù đắp được, đạn pháo, bom, viên đạn, còn có đầy đất thương binh đang chờ dùng thuốc, thứ nào cũng là chỗ thiếu hụt mới tăng thêm. Tần liệt thầm nghĩ, chút công lao trên sổ sách kia, nhét hết vào cũng chưa chắc đã lấp đầy được.
Khi trời nhá nhem tối, những thi thể trên sườn núi xếp thành hàng dài.
Các huynh đệ khiêng từng người một, đắp một miếng vải lên mặt mỗi người; không nhận ra thì đào hố ngay tại chỗ, từng cái một đặt phẳng. Thuốc sắt đập vào đá vụn, kêu ùng ục, không ai nói gì.
Đỗ Kiến Xuyên đứng bên cạnh hố, bỗng nhiên khàn giọng hát lên. Là giai điệu khi quê nhà chết người hát, từng câu từng chữ một, âm cuối kéo dài ra rất lâu. Hát mãi, cổ họng hắn bị chẻ, cũng không dừng lại.
Trận địa yên tĩnh trở lại. Có thương binh chống người ngồi dậy, khiêng cáng dừng chân, mấy trăm người theo điệu bộ đó, từng người một đứng thẳng người.
Hát xong một khúc. Đỗ Kiến Xuyên tháo chiếc mũ quân đội rách nát trên đầu xuống.
Không biết ai đứng dậy trước, một người, hai người và mấy trăm người đều cởi mũ, hướng về phía hàng huynh đệ đã đắp vải kia, chào một cái quân lễ.
Tần Liệt đứng ở phía trước nhất, cũng giơ tay lên dưới vành mũ, không nhúc nhích.
Hắn kính lễ, nhìn người anh em cuối cùng được nhẹ nhàng đặt vào hố.