Từ khi gặp Hương Lăng, Thẩm Xu vẫn luôn lo lắng cho chuyện của nàng, chỉ là chưa tìm được cớ thích hợp để tiếp xúc với nàng thêm.
Hương Lăng vốn luôn cần mẫn ôn thuận, Tiết di mẫu đối với nàng cũng coi như khoan hậu, thường xuyên sai nàng đi Mộc Xuân Viên, một là đưa cho bảo trâm, hai là để nàng cùng các cô nương chơi đùa, giải khuây.
Vì vậy, Hương Lăng gần như ba đến Mộc Xuân Viên một lần, hoặc là đưa khăn mới cho trâm báu, hay là mang trà thanh vừa mới pha xong.
Qua lại vài lần, liền dần thân thiết với người trong vườn.
Đại Ngọc không thích người phàm ồn ào, rất thích sự sạch sẽ thuần khiết của Hương Lăng.
Hương Lăng tâm tính thông suốt, thích thơ nhất, nhưng lại không có danh sư chỉ điểm, mỗi lần có được bài thơ mới, liền tha thiết đến tìm Đại Ngọc thỉnh giáo.
Đại Ngọc thấy nàng si tâm hướng học, lại điểm một cái là thấu, liền vui vẻ nhắc nhở vài câu, rảnh rỗi đến dạy nàng luyện chữ trác câu để thưởng thức thi vận.
Hương Lăng ngày ngày đắm chìm trong thơ, tâm cảnh càng thêm không linh trầm tĩnh, vẻ e thẹn u uất quanh năm trên mặt mày cũng lặng lẽ tan đi không ít.
Vào thời điểm này, bên ngoài Thính Lan Tạ có một hồ sen cảm động nhất.
Lá xanh đầy hồ xếp chồng lên nhau, xanh biếc như nắp đậy, sen trắng đình đứng giữa lá, có cây mở nửa, còn có những cây nở rộ, lại có nụ hoa sắp nở.
Gió thổi qua, hương sen từng đợt ập đến, thấm vào lòng người.
Nghênh Xuân thấy cảnh sắc này tuyệt vời, liền mời các tỷ muội đến chỗ nàng tụ họp nhỏ, kết một buổi thi hội tạm thời, bèn lấy chi tiêu làm đề, mỗi người làm một bài thơ bảy lời.
Lý Hoàn quản lý quy củ thi xã trong vườn, giỏi nhất là đánh giá thơ văn, nghe tin mọi người vui vẻ, liền vui mừng đáp ứng đến làm giám khảo.
Thẩm Thư rảnh rỗi cũng theo Lý Hoàn đến xem náo nhiệt.
Không lâu sau, Đại Ngọc, Thám Xuân, Bảo Thoa, Tích Xuân đều đã đến đông đủ, các nha hoàn đứng tách hai bên, pha trà mài mực.
Hương Lăng đi theo Bảo Thoa cùng đến, đứng ở bên lan can, nhìn đầy hồ sen hoa sen, trong mắt tràn đầy vẻ hâm mộ.
Nàng hiện giờ thích làm thơ nhất, phàm là thi hội, chưa bao giờ chịu bỏ lỡ, tuy không dám sánh vai với các cô nương, nhưng cũng lặng lẽ đứng một bên suy nghĩ miên man, luôn muốn chính mình cũng góp được nửa câu, không phụ cảnh hè đầy vườn này.
Mọi người cúi đầu suy tính, nhất thời yên tĩnh lại, chỉ có tiếng gió thổi qua lá sen khẽ vang lên ngoài cửa sổ, xào xạc lọt vào tai.
Hương Lăng một mình tựa lan can, ánh mắt rơi vào trên hồ sen xanh, tỉ mỉ trầm tư. Không biết vì sao, trước mắt tầng tầng lớp lá sen, lại chậm rãi mơ hồ, biến ảo.
Cảnh sắc Mộc Xuân Viên dần phai nhạt, thay vào đó là một ao sen khác.
Hơi nước mờ mịt, lá sen trải đầy bờ nước, cầu đá nằm sóng, hai bên tường trắng ngói đen, ngõ đá xanh quanh co.
Đó là cảnh tượng nàng chưa từng thấy trong ấn tượng, xa lạ lại quen thuộc.
Đó là nơi nào?
Hình như có người đang gọi nàng?
Hương Lăng muốn lại gần để nghe, chân bất tri bất giác di chuyển về phía trước nửa bước, thân thể hơi nghiêng về trước, trọng tâm trống rỗng
Chỉ nghe một tiếng "bộp" khẽ vang lên!
Thân hình nàng nhoáng lên, cả người trực tiếp từ khe hở lan can trượt chân ngã vào trong hồ! Nước ao không sâu, lại bị đầy ao Thanh Hà quấn lấy váy áo của nàng.
Biến cố này lập tức đến bất ngờ.
Mọi người đang làm thơ đều giật mình, hai bà vú thô sai hầu hạ bên ngoài gần nhất, phản ứng cực nhanh, lập tức kinh hô chạy tới, thò người vào nước, một tay gắt gao đỡ lấy cánh tay Hương Lăng, dùng sức kéo nàng từ trong bụi lá sen lên bờ.
Nước trong hồ giữa hè ấm áp, không hề lạnh lẽo, nhưng Hương Lăng một thân quần áo đều ướt đẫm, tóc mai dính nước, chật vật dán vào bên má.
Khoảnh khắc được bà tử đỡ đứng vững, thủy hương, ngõ hẻm trước mắt đều tan biến hết.
Vẫn là đình đài lầu các của Vinh Quốc phủ, còn có cả những cô gái đầy sân.
Tựa như tỉnh mộng!
Mọi người trong sảnh đã sớm ngừng bút mực, lần lượt đứng dậy đi tới, mặt đầy vẻ kinh ngạc.
Nghênh Xuân là chủ nhân, vội vàng hỏi: “Hương Lăng! Sao ngươi lại bất cẩn như vậy? Đứng yên bên lan can, sao lại thất cước rơi xuống nước? Có sợ hãi không?”
Bảo Thoa cũng hỏi: “Hương Lăng, bị sặc nước rồi sao?”
Lý Hoàn và Thẩm Thư được Xuân Lan đỡ cũng bước tới, thấy Hương Lăng thần sắc hoảng hốt, không đáp lại câu hỏi của mọi người.
Có người gọi tên nàng, khiến nàng hoàn hồn.
“Hương Lăng, Hương Lăng!”
"Có phải bị dọa sợ rồi không?"
Trong ký ức mơ hồ của Hương Lăng, một bóng dáng phụ nữ dịu dàng đứng bên bờ ao phía đầu ngõ, mày mắt ôn nhu, đưa tay cúi người về phía nàng nhỏ bé, dịu nhẹ gọi:
"Anh Liên, về nhà ăn cơm rồi."
"Anh Liên..."
Một tiếng, lại một tiếng nữa, rất ấm áp.
Hương Lăng toàn thân chấn động mạnh, lập tức hoàn hồn, nàng chậm rãi ngước mắt, ánh mắt đảo qua mọi người.
Đâu Ngọc, Thám Xuân, Bảo Thoa... từng khuôn mặt nàng vốn quen thuộc, nhưng lúc này, những gương mặt quen biết ấy lại phủ lên một tầng cảm giác xa lạ, như thể giữa nàng và tất cả những điều này đã ngăn cách bởi một lớp sương mù dày đặc.
Nghe mọi người không ngừng gọi nàng là 'Hương Lăng', cổ họng nàng lăn động, giọng nói run rẩy:
"Không... ta không phải Hương Lăng."
Mọi người im lặng.
Đáy mắt Hương Lăng nổi lên một tầng nước, như là từ trong cơn ác mộng dài đằng đẵng giãy giụa tỉnh lại, mang theo vẻ mờ mịt:
"Ta tên là Anh Liên, ta là anh liên mà."
Mọi người nhìn nhau, không biết chuyện gì đang xảy ra.
Bảo Thoa là người rõ ràng lai lịch của Hương Lăng nhất, biết được nàng lúc nhỏ bị quẹo, thân thế thành bí ẩn.
Nghe vậy, lòng chấn động mạnh, lập tức đứng dậy bước nhanh tới, đưa tay nhẹ nhàng đỡ lấy cánh tay nàng, giọng điệu mang theo sự quan tâm và kinh ngạc:
“Hương Lăng, ngươi... Ngươi có phải nhớ lại chuyện cũ khi còn bé không?”
Hương Lăng nhìn cây trâm, ánh mắt vẫn hoảng hốt như cũ, trong đầu có ao sen nước, còn có tiếng gọi dịu dàng, vẫn đang không ngừng xoay tròn.
Nàng nhíu chặt mày, giơ tay ấn hai bên thái dương, hơi thở dồn dập, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
"Đầu... đau quá..."
Lời còn chưa dứt, thân thể nàng đã mềm nhũn, trước mắt hoàn toàn tối sầm, ngã thẳng về phía trước.
"Ái chà!"
Bảo Thoa vội vàng đưa tay đỡ lấy nàng, mọi người đều có động tác, một trận hoảng loạn.
Thẩm Thư thấy vậy, lập tức sai nha hoàn bên cạnh: "Mau, đỡ nàng vào giường trong nằm xuống, đi mời đại phu tới xem!"
Các nha hoàn vội vàng bảy tay tám chân, khiêng Hương Lăng vào trong Thính Lan Tạ an trí.
Buổi tập trung nhã này cũng bị biến cố bất ngờ này cắt ngang, trong lòng mọi người đều mang theo kinh nghi, bàn luận vài câu rồi tự giải tán.
Thẩm Xu đứng bên cạnh nhìn người hôn mê bất tỉnh trên giường, không ngờ nàng còn có thể nhớ tên mình.
Nàng nhớ rõ trong sách có ghi chép lẻ tẻ, Chân Anh Liên khoảng bốn tuổi bị bắt cóc vào ngày Nguyên Tiêu. Đáng lẽ là độ tuổi mơ hồ của trí nhớ, nhưng Hương Lăng hiện tại, đối với thời thơ ấu không có nửa điểm ký ức, chỉ còn lại một mảnh trống rỗng mờ mịt.
Thẩm Xu từng nghĩ, phần lớn là sau khi bị bắt cóc hồi nhỏ, bọn buôn người ngày ngày đe dọa, động một chút là đánh đập, nên nàng đã chọn cách lãng quên?
Vậy bây giờ nàng đã khôi phục ký ức rồi sao? Nếu đúng là như vậy, mọi chuyện sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.
Đợi đến buổi chiều, tin tức truyền đến nói Hương Lăng đã tỉnh lại, chỉ là người vẫn còn suy yếu, đã đưa về Lê Hương Viện tĩnh dưỡng.
Thẩm Xu liền chuẩn bị trà nước an thần, đích thân đến Lê Hương Viện thăm hỏi.
Vào nhà, Tiết di ma đang ngồi bên giường thở dài, thấy Thẩm Thư đến liền vội vàng mời nàng ngồi xuống.
Thẩm Xu ngồi xuống bên giường, nhìn Hương Lăng đang nửa dựa vào gối mềm, sắc mặt tái nhợt, khẽ hỏi: "Giờ đã đỡ hơn chưa? Nhớ lại chuyện hồi nhỏ không?"
Hương Lăng chậm rãi lắc đầu, thanh âm nhẹ nhàng: "Rất mơ hồ... Nhiều hình ảnh nhìn không rõ, chỉ nhớ tên, người nhà gọi ta là Anh Liên."
Thẩm Xu tiếp tục kiên nhẫn truy vấn: "Ngoài tên tuổi, quê hương, cha mẹ, trạch viện còn có ấn tượng gì khác không?"
Hương Lăng nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, trong đầu vẫn là mảnh vỡ hỗn loạn, không ghép ra được hình ảnh hoàn chỉnh, cuối cùng nhẹ nhàng lắc đầu: "Cái khác, đều không nhớ được."