Nghi trượng một đường đi vào trong, thẳng tiến đến Xuân Huy Đường của chủ điện.
Trong điện, hương đàn thoang thoảng, chính giữa đặt bảo tọa, cung nhân trong điện đứng hầu hai bên, lặng lẽ không tiếng động.
Nguyên Xuân lên điện, ngồi xuống trên bảo tọa. Giả Xá, Giả Chính dẫn theo một đám nam đinh đang xếp hàng chào hỏi bên ngoài điện.
Một lát sau, thái giám cao giọng truyền dụ: "Truyền nữ quyến vào kiến."
Giả mẫu dẫn theo Hình phu nhân, Vương phu Nhân, Vưu thị, vương Hi Phượng, Thẩm Thư, Lý Hoàn, lần lượt nối đuôi nhau đi vào theo thứ bậc. Một đám nữ quyến tiến vào điện, đồng loạt hành lễ.
Nguyên Xuân thấy trưởng bối quỳ xuống, vội vàng tiến lên ngăn cản. Thấy người thân đã lâu không gặp, muốn hành lễ, Giả mẫu và mấy người vội ngăn lại, nào dám nhận lễ của nàng.
Trong chốc lát, Nguyên Xuân một tay đỡ Giả mẫu, một người đỡ Vương phu nhân. Từ biệt nhiều năm, ngàn lời vạn ngữ nghẹn ở trong lòng, không nói được câu nào. Ba mẹ con tổ tôn cứ như vậy đứng yên lặng đối diện rơi lệ.
Mọi người đều lặng lẽ đứng một bên, không dám lên tiếng, chỉ nhìn thấy nỗi bi thương im lặng khắp nơi.
Thẩm Thư liếc thấy Phượng tỷ cầm khăn tay lau khóe mắt thỉnh thoảng, cũng bắt chước theo. Phượng Tỷ chú ý tới, tay hơi khựng lại, thầm đảo mắt trong lòng.
Qua một hồi lâu, Nguyên Xuân mới miễn cưỡng kìm được nước mắt, trấn tĩnh tâm thần, nhẹ giọng an ủi hai người, ngữ khí bình thản, nhưng từng câu đều là nỗi khổ tâm chân thành:
“Ngày đó đã đưa ta đến nơi không thể gặp người, khó khăn lắm hôm nay về nhà, các nương tử không nói cười đùa, ngược lại còn khóc lên. Một lát nữa ta đi rồi, lại không biết sớm muộn gì cũng sẽ tới.”
Lời vừa dứt, cổ họng lại nghẹn ngào.
Thẩm Thư nghe xong, trong lòng cũng thở dài, lời này tuy lỡ lời nhưng cũng nói hết sự cô độc của thâm cung, là một nữ nhi, nhìn thấy bà nội xa cách nhiều năm, mẹ, nỗi đau khổ không thể kìm nén.
Vì vậy Giả mẫu cũng không nói gì, chỉ có thể nắm chặt tay Nguyên Xuân.
Nguyên Xuân nhìn tổ mẫu, thần sắc dịu đi đôi chút, mở miệng hỏi về sinh hoạt, Giả mẫu lần lượt đáp lời.
Tiếp đó Vưu thị, Vương Hi Phượng, Thẩm Thư, Lý Hoàn tiến lên, Nguyên Xuân cũng cười hỏi vài câu.
Nàng ngước mắt nhìn lướt qua mọi người.
Nghênh Xuân, Thám Xuân và Tích Xuân đứng cùng một chỗ, trong phủ đều có đủ nữ quyến, chỉ riêng ba người Tiết di ma, Tiết Bảo Thoa và Lâm Đại Ngọc.
Nguyên Xuân hơi sững sờ, khẽ hỏi: "Tiết di ma, Bảo Thoa, Đại Ngọc vì sao không thấy?"
Vương phu nhân vội vàng tiến lên trả lời, cung kính đúng mực: “Ngoại quyến vô chức, không dám tự ý vào.”
Lời này là quy củ thực sự.
Hôm nay là đại điển thăm thân hoàng phi, ở đây đều là nội quyến của Giả phủ bản gia có phần, theo lễ nghênh giá. Tiết di ma là khách cư, bảo trâm, Đại Ngọc đều ngoại quyến, không có cung trung phẩm cấp, tuyệt đối không thể tùy ý tiến lên yết kiến.
Nguyên Xuân nghe xong, lập tức nói: “Mau mời vào.”
Thái giám nhận lệnh, lập tức lui xuống truyền chỉ.
Không lâu sau, Tiết di ma dẫn theo Bảo Thoa và Đại Ngọc chậm rãi đi vào. Ba người làm lễ tiến lên bái kiến Nguyên Xuân, cúi đầu cung kính.
Nguyên Xuân ngồi ở vị trí cao, ánh mắt ôn hòa rơi trên người hai cô nương, tỉ mỉ quan sát một lát, chiếc trâm bảo nhu hòa trầm tĩnh, phóng khoáng tự tại; thân hình ngọc ngà thanh nhã, mày mắt linh tú. Nguyên xuân trong lòng vô cùng yêu thích, chỉ cảm thấy phong thái khí độ của hai người quả nhiên khác biệt.
Nữ quyến đã thấy xong, Nguyên Xuân ánh mắt khẽ chuyển, lại hỏi một câu: "Bảo Ngọc sao không thấy đến gặp ta?"
Mọi người nghe vậy đều im lặng.
Trước đó, nam đinh trong phủ đều theo Giả Xá quỳ đợi nghi trượng ngoài cửa Tây phố, chưa vào trong, Bảo Ngọc đương nhiên cũng đi theo bên ngoài, không được triệu tập, nên không dám tự ý tiến vào nội đình.
Giả Chính ở bên ngoài nghe thấy nương nương hỏi đến Bảo Ngọc, vội vàng sai người nhanh chóng truyền triệu.
Trong chốc lát, Bảo Ngọc chỉnh đốn y quan, vội vã đi vào.
Hôm nay hắn mặc một bộ y phục công tử chỉnh tề, mũ miện đoan chính, không dám phân tán nửa chừng. Dọc đường nhanh chóng vào viện, gặp Thượng Vị Nương Nương, cung kính hành đại lễ bái kiến.
Nguyên Xuân nhìn đệ đệ lớn lên, nhiều năm không gặp, giờ đã là bộ dáng người lớn rồi. Ngày xưa khi nàng vào cung, hắn còn là đứa trẻ sơ sinh, ngây thơ đáng yêu, hôm nay đã trở thành thiếu niên phong lưu.
Tuế nguyệt thâm cung cô tịch dài đằng đẵng, nàng ngày đêm bận tâm, ngoại trừ hai vị lão gia trong nhà, chính là đứa em út đã đích thân dạy chữ đọc sách này.
Trong chốc lát, cảm giác chua xót vừa đè xuống lại nhẹ nhàng dâng lên trong lòng.
Nàng nhìn Bảo Ngọc đang cung kính hành lễ dưới bậc thềm, trong mắt chứa đầy sự dịu dàng, khẽ gọi hắn đứng dậy. Hai chị em xa cách lâu ngày gặp lại, vạn mối tình cảm đều nằm trong lòng bàn tay.
Sau khi buổi sáng chào hỏi xong, Nguyên Xuân truyền chỉ, muốn du viên tham quan.
Một đám cung nhân đi trước dẫn đường, Giả Mẫu, Hình Vương nhị phu nhân cùng các nữ quyến cáo mệnh hầu hạ bên cạnh, Bảo Ngọc theo sát phía sau, các cô nương cũng đi theo sau ở phía xa. Cổ Uyển, Cổ Liễn và những nam quyến khác thì theo lễ chế, không theo vào nội uyển du viên, chỉ đợi dưới hành lang ngoài Xuân Huy Đường.
Dọc đường đi, biệt uyển khắp nơi đều là cảnh sắc được sắp đặt tinh vi. Đầm hồ phản chiếu ánh sáng ban ngày, liễu rủ bên bờ rủ xuống, hoa gỗ đủ màu lần lượt nở rộ. Nguyên Xuân chậm rãi xuyên qua hành lang khúc thủy tạ, ánh mắt tỉ mỉ quan sát đình đài, núi đá, cây cối, lại chú ý đến các tấm biển và hàng rào liên kết.
Đi đến bên bờ cống Thấm Phương, nước suối róc rách. Nguyên Xuân dừng chân nhìn ra xa, thấy nơi này cây cối thanh u, không khỏi khẽ gật đầu.
Bảo Ngọc vội tiến lên, chỉ vào đá đề chữ, lần lượt giải thích ý tưởng của mình. Nguyên Xuân tỉ mỉ quan sát, lại mở miệng bình phẩm cảnh trí, nói nơi này thanh nhã, hơn là tự nhiên, không cần xây kỳ hoa dị thạch.
Dọc đường đi qua, mỗi khi đến một nơi, bảo ngọc liền tiến lên giới thiệu. Nguyên Xuân lúc thì tán thưởng, lúc lại nhắc nhở, trong lời nói ẩn chứa vài phần ấm áp của gia đình cũ.
Nội thị đi theo từng bước theo sát, đem bài trí trong vườn, lời nói nguyên xuân đều lặng lẽ ghi nhớ trong lòng, những kiến văn này, lát nữa đều phải bẩm báo với ngự tiền.
Trở lại trong điện, Nguyên Xuân sai người thiết lập bút mực giấy nghiên, lệnh Bảo Ngọc cùng các tỷ muội mỗi người làm một bài thơ, ghi nhớ thịnh sự hôm nay thăm thân.
Trong điện, giấy bút xào xạc vang lên, ngọc đen hạ bút thanh dật, lời lẽ vững vàng, ý tứ thăm xuân rộng mở. Nguyên Xuân lần lượt xem xét, từng người khen ngợi khích lệ.
Trong điện hòa quyện với tình cảm xương thịt, nhưng thị vệ và nội thị đi theo ngoài điện vẫn mỗi người giữ chức trách riêng, bốn phía chú ý động tĩnh.
Không bao lâu, nội thị tiến lên, thấp giọng bẩm báo giờ đã đến, nương nương phải khởi giá hồi cung.
Trong điện lập tức phủ một tầng ly sầu.
Nguyên Xuân đứng dậy, nhìn toàn bộ người thân trong sảnh đường, giọng điệu mang theo vẻ buồn bã: “Giờ đã đến, ta nên về cung rồi.”
Bảo Ngọc tiến lên, đầy vẻ không nỡ. Nguyên Xuân chỉ có thể dịu dàng khuyên nhủ, chế độ thâm cung, thân bất do kỷ.
Ánh mắt nàng chậm rãi quét qua Giả Xá, Giả Chính ngoài rèm, cuối cùng dừng lại trên người Giả Khải, thần sắc trịnh trọng dặn dò: "Mọi việc trong nhà, mong phụ thân và huynh đệ hãy giữ gìn sức khỏe. Thánh ân mênh mông, không thể ỷ sủng mà kiêu ngạo. Cẩn thủ bổn phận, an phận sống qua ngày, mới là đạo trường tồn."
Những lời này là cảnh cáo cả phủ, tuyệt đối phải hành sự khiêm tốn.
Giả Xá, Cổ Chính cúi người hành lễ: “Xin ghi nhớ lời dạy của nương nương.”
Nguyên Xuân ban thưởng vật phẩm theo vai vế, dày mỏng phân minh, không hề thiên vị. Ban thưởng xong xuôi, cũng không trì hoãn nữa, dưới sự vây quanh của cung nhân bước ra khỏi Xuân Huy Đường.
Mọi người trong phủ tiễn đến tận ngoài cửa Vinh Quốc Phủ, lễ nhạc lại nổi lên, nghi trượng chậm rãi rời xa, cho đến khi biến mất ở cuối đường lớn, cả phủ mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.