Chớp mắt đã đến cuối tháng Mười, thời tiết hoàn toàn lạnh giá. Mùa đông ở Thanh Châu lạnh hơn Thẩm Thư tưởng tượng, gió bắc thổi vù vù, lá cây trong sân rụng hết, chỉ còn lại những cành khô trơ trọi đung đưa trong gió.
Trong phòng Thẩm Thư đốt chậu than, than bạc trong chậu cháy đỏ rực, phát ra tiếng lách tách khe khẽ xua tan hơi lạnh trong phòng.
Cố thị sợ nàng bị lạnh, lại thêm cho nàng vài bộ quần áo dày, nào là áo da chuột xám, quàng khăn tay lông chồn, găng tay bằng chỉ nhung, đầy đủ cả.
Thẩm Thù ăn mặc cồng kềnh, nhưng lại ấm áp. Nàng bắt đầu cuộn mình trong phòng không ra ngoài, mỗi ngày hôn mê đều do Tống ma ma thay nàng đi cáo tội, nói cô nương thân thể yếu ớt, không thổi được gió.
Cố thị đau lòng nữ nhi, liền miễn cho nàng sớm muộn cũng thỉnh an, chỉ để cho lúc buổi trưa ấm áp một chút đi ở chính viện ngồi một lát.
Thẩm Thư vui vẻ thanh tịnh, mỗi ngày đều cuộn mình trong căn phòng ấm áp, đọc sách, thêu hoa, thỉnh thoảng bảo Tiểu Mãn vào bếp xin một bình trà hoa quả nóng hổi đến, dùng điểm tâm ăn.
Những ngày tháng như vậy, ngược lại có vài phần hương vị của năm tháng yên bình.
Chỉ là ngoài sự yên tĩnh, thỉnh thoảng cô cũng nhớ đến thế kỷ 21 xa xôi đó. Nhớ lại điện thoại, máy tính, đồ ăn ngoài, bốt nóng, nhớ lại những điều từng tưởng là bình thường.
Nàng nghĩ nhiều nhất vẫn là cha mẹ mình. Nàng không biết cú ngã đó của mình rốt cuộc là chết hay sống. Nếu chết, cha chồng sẽ đau lòng đến mức nào? Nếu còn sống, vậy "Thẩm Xu" trong cơ thể này có phải là câu chuyện của một người xuyên không khác không?
Những vấn đề này không có câu trả lời, Thẩm Xu chỉ có thể đè chúng xuống đáy lòng. Nàng tự nhủ: Đã đến thì cứ an phận. Sự ràng buộc kiếp trước, cứ để nó theo gió mà đi.
Buổi chiều hôm đó, Thẩm Xu đang cuộn mình bên cửa sổ thêu một cái túi thơm, bỗng nghe thấy bên ngoài có một trận ồn ào. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn qua cửa kính hé mở, chỉ thấy mấy bà vú đang vội vã chạy về phía chính viện, miệng không biết la hét gì.
"Xảy ra chuyện gì vậy?" Thẩm Xu gọi Xuân Lan tới.
Xuân Lan ra ngoài nghe ngóng một phen, lúc trở về sắc mặt có chút cổ quái: “Cô nương, là Khang thiếu gia của nhị phòng, hắn lại gây họa rồi!”
Thẩm Khang, con trai út của Dương thị, năm nay mười một tuổi, da không có bờ bến.
"Lần này lại làm sao vậy?" Thẩm Xu hỏi.
Xuân Lan hạ thấp giọng nói: “Nghe nói hôm nay cùng mấy tên tiểu tư ở giả sơn hậu hoa viên chơi, không biết làm sao từ giả thượng ngã xuống, gãy chân.”
Thẩm Xu khựng lại một chút, rồi thở dài: "Vậy phải nhanh chóng mời đại phu."
Nàng buông kim chỉ xuống, để Xuân Lan lấy áo choàng dày khoác lên người, rồi dẫn người đi về phía nhị phòng. Mặc kệ ngày thường quan hệ với Dương thị như thế nào, đây là đường đệ của nàng, xảy ra chuyện, nàng đường tỷ này xét tình về lý đều nên đi xem thử.
Đến sân của nhị phòng, quả nhiên hỗn loạn thành một đoàn.
Dương thị đỏ hoe mắt, đang chỉ huy các bà tử khiêng Thẩm Khang vào trong phòng.
Thẩm Khang đau đến kêu gào, nước mắt nước mũi nhòe nhoẹt cả mặt.
Thẩm Thư tiến lên hỏi thăm vài câu, Dương thị lau nước mắt nói: “Cái nghiệt chướng không yên tâm này, suốt ngày chỉ biết gây chuyện!”
Thẩm Xu nhìn vết thương của Thẩm Khang, chân trái cẳng lại ở một góc độ không tự nhiên, đúng là gãy xương. May mà Cố thị đã phái người đi mời đại phu, hẳn là rất nhanh sẽ đến nơi.
Nàng an ủi Dương thị vài câu, lại nhìn Thẩm Khang, thấy hắn ngoài vết thương ở chân ra thì tinh thần còn tốt hơn, mới yên tâm.
Đại phu đến rất nhanh, là một lão giả khoảng năm mươi tuổi, họ Trương, đã mở y quán hơn hai mươi năm trong thành Thanh Châu, tay nghề nối xương nổi tiếng khắp nơi.
Hắn nhìn vết thương cho Thẩm Khang, để người ta ấn chân, hai tay một trái một phải, chỉ nghe "rắc" một tiếng giòn tan, Thẩm Đằng kêu như heo bị giết, làm bụi trên xà nhà cũng bị chấn rơi vài nhúm.
Dương thị ở bên cạnh khóc thành người đẫm lệ, bị mấy bà tử đỡ mới không nhào lên.
Trương đại phu kê vài thang thuốc tiếp xương nối gân, lại dùng ván tre cố định chân bị thương, dặn dò trong vòng một tháng không được xuống giường, trong ba tháng đừng chạy nhảy.
Buổi tối sau khi về phòng, Cố thị phái người đến truyền lời, nói những ngày này trong nhà phải bận rộn chăm sóc Thẩm Khang, bảo nàng không có việc gì thì đừng đi lại khắp nơi, an ổn ở trong phòng của mình.
Thẩm Xu đáp lời, nàng đứng trước cửa sổ, nhìn màn đêm đen kịt bên ngoài, khoảnh khắc này lại cảm thấy có chút hoang đường. Cuộc sống như vậy, giống như một vở kịch trên sân khấu.
Nàng vừa là khán giả, lại vừa người trong kịch.
Chuyện Thẩm Khang gãy chân, ở Thẩm gia náo loạn gần nửa tháng.
Thẩm Thanh Nguyên từ nha môn phía trước làm xong trở về, hung hăng mắng Thẩm Khang một trận, lại sai người đánh mười trượng mấy tiểu tư thường ngày đi theo Thẩm Khánh, coi như là trừng phạt.
Dương thị đau lòng nhi tử, nhưng lại không dám cầu tình trên khí chất của trượng phu và đại bá, chỉ có thể đóng cửa lau nước mắt.
Thẩm Thư lại đi thăm hai lần.
Thẩm Khang nằm trên giường, chân bị thương treo lên cao, mặt trắng như giấy, ngược lại không còn nghịch ngợm thường ngày. Nhìn thấy Thẩm Xu đến, còn biết gọi một tiếng "Nhị tỷ tỷ".
Thẩm Thư trò chuyện với hắn một lúc, hỏi: "Muốn ăn gì thì bảo đĩa đơn mang tới."
Thẩm Khang: “Muốn ăn bánh ngó sen hoa quế.”
Thẩm Thư liền bảo Xuân Lan vào bếp truyền lời, đồ ăn này không hiếm lắm, trong bếp thường chuẩn bị tương hoa quế, làm ngay bây giờ cũng kịp.
Qua mấy ngày, tinh thần Thẩm Khang tốt hơn một chút, lại bắt đầu tác quái. Hắn ghét nằm trên giường buồn bực, nhất định phải sai người chuyển thang đến, nói muốn treo chân cũng có thể leo lên ngắm cảnh.
Nha hoàn hầu hạ hắn sợ tới mức dập đầu.
Dương thị nghe tin chạy tới, vừa giận vừa khóc, chỉ vào mũi hắn mắng: “Ngươi cái đồ đòi nợ! Đã đến lúc này rồi mà còn nghĩ đến việc leo lên thấp! Ngươi có phải muốn làm mất mạng ta mới thôi không?”
Thẩm Khang thấy mẫu thân thật sự nổi giận, lúc này mới thành thật, rụt cổ không nói lời nào.
Thẩm Thư đứng bên cạnh nhìn, buồn cười. Đường đệ này, nghịch ngợm đúng là tinh nghịch thật, nhưng cũng có chút đáng yêu, ít nhất còn hơn những kẻ nhỏ tuổi đã đầy bụng tính toán.
Chỉ là sau chuyện này, Thẩm lão phu nhân lên tiếng, nói trong nhà những ngày qua náo loạn không yên ổn, chờ Thẩm Khang chân đỡ hơn, cả nhà đi chùa Vân Cư ngoài thành thắp hương, cầu bình an.
Thẩm Thanh Nguyên tự nhiên đồng ý.
Cố thị liền bắt đầu lo liệu việc xuất hành, sắp xếp xe ngựa, tùy tùng, cùng với chỗ ngồi của các phòng nữ quyến.
Thẩm Xu nghe nói có thể ra ngoài, trong lòng cũng có chút mong đợi. Nàng đến thế giới này hơn ba tháng rồi, xa nhất chỉ đến hòn non bộ sau vườn hoa. Thành Thanh Châu rốt cuộc là hình dáng gì, nàng chỉ có một ấn tượng mơ hồ trong ký ức. Nay có cơ hội ra xem, dù ngồi trong xe ngựa nhìn qua rèm vài lần, cũng tốt.
Ngày thắp hương được định vào mùng sáu tháng mười một. Tối hôm trước, Thẩm Thù đã nghỉ sớm, kết quả ngày thứ hai còn chưa sáng đã bị Tống ma ma gọi dậy.
“Cô nương, nên dậy rồi. Hôm nay muốn đi Vân Cư Tự, thái thái nói giờ Thìn xuất phát, cũng không thể muộn.” Tống ma ma vừa vén màn vừa nói, trong tay đã cầm quần áo hong ấm áp.
Thẩm Xu dụi mắt, ngơ ngác ngồi dậy. Bên ngoài trời vẫn còn tối, trong phòng thắp một ngọn đèn dầu, ánh vàng vọt kéo dài bóng người ra thật dài.
Xuân Lan và Thu Cúc bưng nước nóng vào, hầu hạ nàng rửa mặt. Thẩm Xu rửa xong, lại dùng muối xanh lau răng, lúc này mới tỉnh táo hơn vài phần.
Hôm nay ra ngoài, mặc y phục Cố thị mới đưa tới mấy ngày trước. Một bộ áo bông đối khâm màu đỏ nước, cổ áo và tay áo viền lông bạc lăn bên cạnh, phía dưới là một chiếc váy màu thu hương, trên vạt váy thêu hoa mai gãy cành. Bên ngoài khoác thêm một cái áo choàng lụa trắng ánh trăng, quấn kín cả người.
Xuân Lan búi cho nàng một búi tóc rủ mây thời hứng, cài một chiếc trâm nhỏ bằng vàng đỏ, lại điểm xuyết vài đóa hoa lụa nhỏ, không lớn không nhỏ lắm, vừa vặn đè lên thái dương.
Thẩm Thư từ trong gương ngắm nhìn mình, cảm thấy cách ăn mặc này trông cũng khá chỉnh tề. Không tính là quá mộc mạc, cũng không quá diễm lệ, hoàn toàn phù hợp với tuổi tác và thân phận của nàng.
Bữa sáng dùng vội vàng, một bát cháo nếp nấu đặc sệt, hai cái bánh bao pha lê, cùng đĩa hạt vừng giòn tan. Thẩm Thư ăn hơn nửa bát bát nước, lại gắp một cục vòi mè, phần còn lại để các nha hoàn chia, sau đó liền dẫn theo Tống ma ma và Xuân Lan đến chính viện tập hợp.
Chính viện đã đứng đầy người, Thẩm lão phu nhân ngồi ở dưới hành lang phía đông sương phòng, mặc áo khoác thêu hoa màu xanh đá dệt vàng, trong tay cầm một cái lò sưởi tay bằng đồng, bên cạnh vây quanh một đám nha hoàn bà tử.
Cố thị đứng ở dưới bậc thang, đang sắp xếp xe ngựa của các phòng. Dương thị và Liễu thị cũng đến, mỗi người đều mang theo hài tử. Thẩm Khang bởi vì vết thương chân chưa lành, để lại trong nhà, do người trong phòng hắn trông coi.
Thẩm Uyển và Thẩm Yên hai cô gái tụm lại, nhỏ giọng nói gì đó. Thẩm Hành cùng Thẩm Khải, còn có cả Thẩm Vân của tam phòng đứng trên bậc thềm phía trước, chờ đợi cùng với Thẩm Thanh Nguyên cưỡi ngựa.