Hàn Lâm Viện ngoài việc biên soạn sách tu sử, còn có một chức vụ quan trọng: giảng quan kinh yến. Cái gọi là kinh dự, chính là giảng bài cho hoàng đế. Mỗi tháng gặp hai, gặp tám, hoàng thượng ở Văn Hoa Điện nghe giảng đạo giảng kinh sử.
Giảng quan thường là những người học rộng trong Hàn Lâm Viện, phải có học vấn, càng phải là tài ăn nói. Nói hay lắm, long nhan đại duyệt, thăng quan liền nhanh. Giữ không tốt, nhẹ thì bị khiển trách, nặng thì ra ngoài.
Mùa đông năm nay lạnh hơn mọi năm, trong các giảng quan kinh nguyệt có một vị học sĩ già đi cáo bệnh, chỗ ngồi trống. Học sĩ Chu suy đi tính lại, báo tên Giả Xiển lên đó.
Tin tức truyền ra, trong Hàn Lâm Viện bàn tán xôn xao.
Có người cho rằng Giả Dương quá trẻ, vào nha môn chưa đầy một năm đã lên giảng yến, không hợp quy củ. Cũng có người nghĩ Giả Huân là công tử của Vinh Quốc phủ, Chu học sĩ đây là nịnh nọt Giả gia.
Chu học sĩ nghe thấy những lời bàn tán này, cũng không giải thích. Giảng yến là giảng bài cho Thánh Thượng, ai có bản lĩnh thì người đó đi. Kẻ nào không có năng lực thì chỉ có thể ở đây nói nhảm thôi.
Giả Huân tự mình biểu hiện cũng rất bình tĩnh, hắn mỗi ngày vẫn đến nha môn như thường lệ, làm việc như cũ. Chỉ là sau khi về vào buổi tối, ở trong thư phòng thêm một canh giờ.
Ngày kinh yến, Giả Dương mặc quan phục mới tinh, trời chưa sáng đã vào cung.
Trong Văn Hoa Điện, Hoàng đế ngồi trên ngự tọa, trước mặt bày một cái bàn thấp. Mấy vị giảng quan ngồi hai bên, Giả Dương ngồi ở vị trí cuối cùng, trên mặt không nhìn ra khẩn trương gì.
Đến lượt Giả Dương, hắn đứng dậy đi đến trước ngự tiền, thi lễ. Hôm nay hắn vào kinh yến trước mặt, giảng giải cho hoàng đế chuyện cũ Đường Thái Tông nạp gián trong ⟨Tư Trị Thông Giám⟩.
Hoàng đế nhìn qua, quan viên trẻ tuổi mặc một bộ bổ phục màu xanh đá, đai ngọc thắt lưng, đứng ở vị trí dưới, dáng người thẳng tắp, thần sắc cung kính. Trong lòng hoàng đế không khỏi cảm thán một câu, chính là so với những lão học giả vẫn bình thản kia nhìn thuận mắt hơn.
Nho thần bình thường kể đoạn sử sự này, phần lớn chỉ lặp đi lặp lại ca tụng Ngụy Chinh trung trực dám nói, tán thưởng Thái Tông có tấm lòng rộng rãi, lật qua lật lại đều là chuyện cũ.
Giả Huân trong lòng hiểu rõ, sau khi trải qua yến tiệc giảng sử, không phải chỉ đơn thuần thuật lại câu chuyện, mượn cổ dụ kim, chừng mực là quan trọng nhất. Vừa phải bộc lộ tài học, vừa không thể phong mang bức người, càng phải hàm súc xưng tụng quân thượng, giành được sự thưởng thức của chủ thượng.
Giọng hắn trong trẻo đều đặn, chậm rãi mở lời: "Hôm nay thần giảng cho bệ hạ về việc nạp gián ở Trinh Quan. Những người đọc sử đời sau phần lớn chỉ biết Ngụy chinh phạm Nhan Trực Gián, Thái Tông khiêm tốn nạp can gián, nhưng hiếm khi nghiên cứu sâu ba tầng ý nghĩa."
Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, tay vuốt ve sách quyển, hơi gật đầu ra hiệu cho hắn tiếp tục giảng.
"Tầng thứ nhất, thế nhân thấy là lời đế vương có thể dung nghịch tai. Nhân quân thân cư cửu ngũ, nắm trong tay quyền bính thiên hạ, dễ thích nịnh hót, ác trực nói... Đường Thái Tông bỏ một người tốt xấu, lấy xã tắc chúng sinh làm trọng, đây chính là tấm lòng hiếm có của Thái tông."
Nói đến đây, giọng điệu Giả Dương bình thản, không cố ý nâng cao, chỉ là trải bằng lịch sử.
Hoàng đế lẳng lặng lắng nghe, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên án.
Giả Dương hơi khựng lại, rồi nói tiếp:
"Tầng thứ hai, thần cho rằng, chỗ đáng quý của Thái Tông không chỉ là 'nghe lời can gián', mà còn ở 'dụng lời khuyên thích hợp'. Ngụy Chinh Gián ngăn cản cung thất Đại Hưng, khuyên bảo Thiếu Du Liệp, ràng buộc huân quý, khinh lao bạc phú, từng điều can thiệp, Thái tông đều cân nhắc sau đó sẽ giao phó thi hành, mang lại lợi ích cho vạn dân."
Giả Dương ngước mắt, ánh mắt không nhìn thẳng vào hoàng đế, rũ mắt tiếp tục nói ra tầng thứ ba.
"Tầng thứ ba, thiên hạ thường khen ngợi lòng trung thành của Ngụy Chinh, thần lại cho rằng trước có Thái Tông chi minh, mới có được sự thẳng thắn của Nguỵ Chưng. Trinh Quán một triều hiền thần tụ hội, bách quan dám thổ lộ thực tình, không chỉ đơn thuần là do phẩm hạnh cao khiết của bề tôi, căn nguyên nằm ở chỗ quân vương chịu bao dung, tự kiểm điểm. Đế vương có thể tự tỉnh sửa đổi, đó mới là nền tảng thịnh thế."
Sau khi yến tiệc kết thúc, hoàng đế nhìn xuống Giả Dương, thần sắc lộ rõ sự tán thưởng. Con cháu huân quý phần lớn là công tử bột cao cấp, nhưng Giả Quảng lại khác, không chỉ đọc sách tốt mà còn hiểu sâu sắc đạo quân thần.
Hoàng đế chậm rãi mở miệng: “Lời nghị luận này của ngươi, rất là thấu triệt.”
Giả Dương khom người, thần sắc cung kính: "Bệ hạ quá khen, ta chẳng qua là dùng sử sách để trình bày nghĩa lý. Thiên cổ sử bút mực, ca tụng xưa nay không phải khẩu lưỡi của bề tôi, mà là minh quân trị quốc đức."
Hoàng đế khẽ gật đầu: "Sau này kinh yến, ngươi có thường xuyên vào trong giảng thư không."
Giả Dương dập đầu tạ ơn, sau khi giảng giải, Chu học sĩ vỗ vai Giả Huân, không nói gì cả, nhưng nụ cười trên mặt thì không giấu được.
Ngày mười lăm tháng Chạp, trời còn chưa sáng hẳn, con phố phía sau ngoài cửa bắc Vinh Quốc Phủ đã đứng không ít người.
Hơn chục chiếc xe lớn đỗ ngoài cửa, bánh xe làm con đường lát đá xanh kêu lạo xạo. Gã đánh xe rụt cổ lại, nhảy xuống từ xe, xoa tay dậm chân. Trên xe chất đầy đồ đạc, có cái đựng trong thùng, cũng có chỗ dùng vải dầu che kín, không thấy bên trong là gì.
Những trang đầu này đều là quản sự của Giả phủ tại Trực Lệ và mấy trang trại phía bắc, hàng năm tháng Chạp đều phải đích thân áp tải hàng tết đến kinh thành, năm nay tình cờ, hai bên cùng nhau tới.
Các trang đầu tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thỉnh thoảng thì thầm trò chuyện vài câu. Cửa thành của họ vừa mở đã vào thành, theo quy củ những năm trước, tiểu nhị giữ cửa kiểm tra danh thiếp trước rồi mới cho người vào.
Thẩm Thư bị Xuân Lan gọi dậy. Lúc này, Giả Dương đã đi nha môn rồi, nàng vẫn đang ngủ rất ngon. Nếu nói gả vào Vinh Quốc phủ một lợi ích lớn nhất chính là không cần hôn mê sớm ngày, thì nàng còn có thể ngủ nướng được.
Khi nàng mở mắt ra, bên ngoài trời còn chưa sáng hẳn, nhưng giờ đã không còn sớm nữa, chỉ là trời đông sáng muộn hơn một chút, duy nhất trên giấy cửa sổ phủ một lớp màu xám trắng.
Xuân Lan vừa tìm quần áo cho nàng vừa nói: “Bà nội, người đưa đồ Tết ở các trang viên đến rồi. Nhị nãi núm nghe tin đã đợi sẵn phía trước, chỉ sợ lần đầu tiên bà bận rộn không xuể.”
Thẩm Thư ngồi dậy, dụi dụi mắt. Việc này những năm trước đều do Phượng tỷ và Giả Liên quản lý, năm nay nàng quản gia đương nhiên phải đi.
Nàng vừa mặc áo khoác lụa mềm, Xuân Lan đã cầm một chiếc áo lót bằng gấm mộc lan dệt cành cong để đắp cho nàng. Thẩm Thư nhìn màu sắc này không tệ, tông màu là màu hồng ấm áp cực kỳ thanh nhã, không diễm không kiều diễm, dịu dàng sáng sủa, mặc trong mùa đông giá rét, tâm trạng cũng sáng tỏ hơn.
Phần dưới phối váy dài mây trôi chỉ bạc Trăng, thân váy sạch sẽ thanh nhã, hoa văn chìm trên đường đi nhẹ nhàng đung đưa, rủ xuống ngay ngắn.
Vì gió lạnh quá, trên vai lại khoác một chiếc áo choàng bên cạnh nhung trắng, khiến khuôn mặt người như đào lý, khí vận ôn hòa.
Thẩm Xu nhìn hình ảnh trong gương, cảm thấy hành động khá gọn gàng, liền dẫn Xuân Lan và Thu Cúc đi ra ngoài.
Đến cửa viện, Phượng tỷ đã ở đây. Nàng mặc một chiếc áo khoác bằng hoa mẫu đơn thêu cành vàng đậm đà, cũng khoác lên mình chiếc choàng lớn, sắc mặt hồng hào, tinh thần lại tốt hơn nhiều so với thời gian trước.
Thấy Thẩm Thư đến, nàng vẫy tay: "Tam đệ muội, mau đi thôi, các quản sự trong trang đều đang đợi ở bên ngoài."
Khi Phượng tỷ và Thẩm Thư từ nội viện đi ra ngoài hoa sảnh, trên trời bỗng nổi lên những hạt tuyết li ti, đập vào mặt lạnh buốt. Phượng Tỷ nắm tay Thẩm Thù vừa đi vừa phàn nàn.
"Ngươi nói người đàn ông này, vào đường cùng cũng có hại. Nhị gia mấy ngày nay trời chưa sáng đã ra ngoài, trời tối hẳn mới về. Đôi khi cả ngày ta không gặp được người của hắn, chuyện trong nhà đều bỏ lại cho một mình ta."