Ngày hai mươi hai tháng giêng, chính là ngày triều đình khai ấn, triều đường trầm lặng suốt tháng trời, lại khôi phục sự chỉnh tề bận rộn như trước.
Trời chưa sáng hẳn, cửa trước Vinh Quốc phủ đã xe ngựa đầy đủ, đèn đuốc sáng lên. Trong phủ phàm là nam nhân có quan chức và việc làm việc đều dậy sớm giặt giũ thay y phục, chuẩn bị vào triều đến nha môn trực ban.
Khi Giả Dương sáng sớm lên, trong sân vẫn yên tĩnh. Hắn mặc quan bào màu xanh chỉnh tề, chất liệu phẳng phiu, kiểu dáng nghiêm cẩn đoan chính, trút bỏ sự thư thái ôn nhuận khi ở nhà vào năm mới, thêm vài phần vẻ đoan trang của bề tôi triều đình.
Mấy ngày nay ở nhà nghỉ ngơi suy nghĩ, trong lòng hắn đã có tính toán rõ ràng về con đường phía trước và việc nhà, tâm cảnh kiên định, bước chân cũng càng thêm trầm ổn thong dong.
Lại nhìn vợ vẫn đang ngủ say, Giả Dương mím môi, một mình bước ra khỏi phòng.
Hôm nay Giả Liễn cũng đã sớm thu dọn thỏa đáng, một thân thường phục chỉnh tề, chỉ là giữa mày mắt còn mang theo vài phần mệt mỏi lười biếng chưa tan của năm mới.
Hai huynh đệ sóng vai ra phủ, hành lễ với Giả Chính trên chiếc xe ngựa đầu tiên, sau đó lên xe đi về hướng hoàng thành.
Suốt dọc đường, phố trong kinh thành đã sớm khôi phục phồn thịnh, kiệu quan và xe ngựa qua lại không dứt, bách quan đổ về các ty, ngõ hẻm ngăn nắp trật tự, không còn vẻ nhàn nhã lạnh lẽo của dịp lễ tết.
Trong toa xe, hai anh em ngồi đối diện nhau, thấp giọng kể chuyện nhà.
Giả Liễn mở miệng trước, giọng điệu mang theo vài phần trịnh trọng: “Tam đệ, hiện giờ triều đình đã khai ấn, công việc dưới trướng dần dần trở nên bận rộn. Trước Tết ngươi và ta bàn bạc thanh tra chuyện trang trại phía bắc, nay thời cơ vừa vặn, triều đường tạm thời không có sóng gió, trong phủ cũng không liên quan đến đại sự đỏ trắng, vừa hay tiện cho việc chải chuốt sổ sách cũ.”
Giả Dương khẽ gật đầu, ánh mắt trầm tĩnh: "Nhị ca nói rất đúng, nay công trung hao hụt liên miên, ngày dùng túng thiếu, thực sự nên sớm không thể chậm trễ.
Ruộng trang phía Bắc là nguồn thu lớn nhất trong phủ chúng ta, nếu có thể thanh tra và chỉnh đốn triệt để, làm rõ mức thiếu hụt của những năm qua, quay về tiền lương ẩn nấp, chi tiêu của phủ trong vài năm tới, đều có khả năng chống lưng vững chắc."
Giả Liễn vô cùng tán đồng, liên tục gật đầu: "Ta cũng nghĩ như vậy, những năm trước ta lười phí tâm đến mấy sổ sách vụn vặt này, mặc cho đám thủ lĩnh và quản sự bên dưới lừa gạt che đậy.
Hiện nay xây dựng biệt thự tỉnh thân đã tốn một lượng bạc lớn, Vinh Quốc phủ chúng ta lại bắt đầu ăn lương thực, đi vay mượn khắp nơi. Chuyện này nói ra người khác cũng không tin. Nói cho cùng, đều là bị đám hạ nhân của gia sản rỗng tuếch này hãm hại rồi."
Hai người dọc đường bàn bạc tỉ mỉ, chốt xong chương trình sơ bộ của việc chỉnh đốn.
Công vụ triều đình không thể lười biếng, hai người ban ngày cần vào nha môn trực ban, không rảnh rút lui kiểm tra sổ sách cũ rườm rà. Do đó thanh tra ruộng đất, chỉnh lý sổ cái, sắp xếp các công việc vụn vặt ở cuối cùng, chỉ có thể giao cho phụ nữ nội trạch quản lý.
Trong Vinh Quốc phủ, xét về việc lý sự nhanh nhạy, quen thuộc với lệ cũ trong phủ và dám điều tra mà dám quản, chỉ có một mình Phượng tỷ.
Những năm trước, việc nhà trong phủ đều do Phượng tỷ một tay quản lý, mấy năm nay ruộng đồng nhập lưu, các sổ sách lưu chuyển. Nàng tuy chưa điều tra kỹ lưỡng, nhưng đại khái biết được đường lối, là người thích hợp nhất để dẫn đầu sắp xếp.
Đợi đến khi nha sự kết thúc vào ban ngày, hai anh em chiều tối cùng nhau trở về phủ.
Bước vào nội viện, sắc trời hơi tối, các sân viện lần lượt thắp đèn.
Giả Liễn vừa về phòng, liền trực tiếp tìm Phượng tỷ, đem kế hoạch đã bàn bạc thỏa đáng của hai huynh đệ tỉ mỉ nói ra.
"Những năm qua quản gia, ngươi quen thuộc nhất với sổ sách cũ trong phủ, vất vả cho mấy ngày nay ngươi rảnh rỗi, lục soát toàn bộ sổ tay và sổ thu chi cũ ở tám trang trại phía bắc ra, lần lượt sắp xếp lại đối chiếu."
Phượng tỷ nghe vậy, đầu tiên là nao núng, lập tức đáy mắt sáng lên, chẳng những không có nửa phần khó xử mệt mỏi, ngược lại trong lòng tràn đầy nhiệt tình.
"Nhị gia yên tâm! Việc này giao cho ta thì không thể nào thỏa đáng hơn!" Phượng tỷ mày mắt sáng rực, đáp lời dứt khoát.
“Ta đã sớm nhìn đám trang đầu này không vừa mắt rồi, năm nào cũng tặng quà lấy lòng, trông trung thành tận tụy, sau lưng biết đâu nuốt chửng bao nhiêu gia sản của chúng ta! Vừa hay nhân cơ hội này, lật xem lại sổ sách cũ một phen, xem rốt cuộc có bao hàm những điều mờ ám!”
Chỉ là nghĩ lại, tám trang trại rộng lớn, sổ sách mấy năm trước chất đống như núi, đáy chứa đầy vụn vặt phức tạp, chỉ dựa vào một mình nàng lần lượt chải chuốt, đối chiếu chỉnh lý, không khỏi quá khô khan mệt mỏi, ngày ngày đối diện với một đống sổ cũ ố vàng, ngay cả người nói chuyện thương nghị cũng không có.
Phượng tỷ lập tức có chủ ý, để Thẩm Thư giúp nàng. Nàng tự nhận trong Vinh Quốc phủ chỉ có Thẩm Thù và nàng là đồng môn.
Gọi nàng đến, một là để có thêm người chia sẻ áp lực, đẩy nhanh tiến độ, hai là hai người có thể bàn bạc đối chiếu bất cứ lúc nào, không đến mức sơ suất xảy ra sai sót, rảnh rỗi còn có chút tán gẫu vài câu giải khuây, vẹn cả đôi đường.
Thẩm Xu Thần thức dậy sau khi đi xem lại quy trình vấn an, đang định về phòng vuốt mèo đọc thoại bản thì thấy Phượng tỷ mặc váy chỉnh tề, bước chân nhẹ nhàng vào sân, trên mặt mang theo nụ cười đầy hứng thú.
"Đệ muội, hôm nay ta đến tìm ngươi giúp đỡ đấy!"
Thẩm Xu: ...Được rồi, thật khâm phục tinh thần công việc của nàng.
Thẩm Thư nghiêng người dẫn nàng vào phòng ngồi xuống, sai nha hoàn dâng trà, ôn hòa hỏi: “Tẩu tử vội vàng như vậy, có phải trong phủ có chuyện gì quan trọng không?”
Phượng tỷ bưng trà nóng lên, tiện tay đặt lên bàn, cũng không vòng vo, trực tiếp kể lại sự việc:
Hôm qua nhị gia từ nha môn trở về, đã bàn bạc với tam đệ xong xuôi, phải thanh tra triệt để sổ sách trang trại cũ phía bắc Vinh Quốc phủ chúng ta. Những ngày sau này, ta phải bận rộn lục lọi sổ đỏ ruộng đất của các năm trước, chỉnh lý sổ ghi chép lại thu chi.
Việc lặt vặt lại phức tạp, một mình ta đối diện với đống sổ sách cũ thật sự vô vị, liền nghĩ gọi ngươi qua cùng ta bận rộn, hai chị em chúng ta cùng nhau còn có thể nói chuyện được.”
Thẩm Thư nghe vậy, trong lòng khẽ động, sắp bắt đầu rồi sao?
Trong giấc mộng Hồng Lâu, Giả gia là một thế gia đỉnh thịnh, bị tiêu hao đến mức năm nào cũng cạn kiệt, từng chút suy tàn. Nay câu chuyện đã đi theo con đường khác.
Nàng lập tức gật đầu đồng ý: "Vốn là chuyện quan trọng như vậy, là điều đương nhiên. Hôm nay ta không có việc gì, nên cùng tẩu tử chải chuốt."
Vương Hi Phượng thấy nàng sảng khoái đồng ý, trong lòng càng thêm vui mừng, lập tức ra lệnh cho Bình Nhi về viện của mình, chuyển hết các loại sổ sách đến đây.
Chỉ trong chốc lát, một chồng sổ sách dày cộm đã ngả vàng cũ kỹ, các hồ sơ dây và bản sao điền khế đều được bày đầy bàn, tầng lớp lớp, nhìn vào vô cùng rườm rà nặng nề.
Vương Hi Phượng rút ra cuốn sổ tổng thống cũ nhất, trải ra trên bàn, chỉ vào những dòng chữ chi chít trên đó, bắt đầu giảng giải cho Thẩm Thư về gia sản thực sự của trang trại phía bắc Vinh Quốc Phủ, giọng điệu nghiêm túc:
“Đệ muội, ngươi xưa nay chỉ quản lý việc dùng hàng ngày của nội trạch, chưa từng truy cứu sâu về gia sản tổ tiên Giả phủ chúng ta, hôm nay ta sẽ kể chi tiết cho ngươi nghe.”
Đầu ngón tay nàng lướt qua ghi chép quy củ trên cuốn sổ, chậm rãi nói:
“Phủ Vinh Quốc chúng ta, phía bắc tổng cộng là tám trang trại lớn, tám nơi này không phải trang viên nhỏ bình thường, mỗi một nơi đều là sản nghiệp lớn liên tiếp truyền lại, băng qua địa giới mấy huyện xung quanh Trực Lệ, núi sông ruộng đất, rừng cây bãi lầy đều thuộc về phủ chúng tôi.
Tám trang trại này chia ra xem, mỗi nơi làm việc riêng, đều có thu nhập: trong đó bốn nơi là điền trang thục, chuyên canh tác lương thực, tổng cộng hơn hai vạn bảy ngàn mẫu ruộng tốt, toàn là những ruộng đất thượng hạng màu mỡ, nguồn nước dồi dào, năm nào cũng sản xuất ổn định.
Còn lại bốn nơi, không trồng lương thực, chuyên làm vật sản núi rừng. Hai nơi là rừng núi và rừng cây, chiếm diện tích hơn vạn mẫu, sản xuất các loại gỗ, cỏ núi, dược liệu.
Một nơi là bãi săn hoang dã, rừng núi bao la, hươu chấu cáo thỏ, chim thú nhiều vô số kể, năm nào vào đông đều có sản phẩm rất lớn.
Một nơi là sườn dốc của than trường, chuyên dùng để đốt than sương thượng hạng thuộc quy chế hoàng gia, cung cấp cho phủ chúng ta sưởi ấm mùa đông và ân huệ nhân tình.
Tám trang trại lớn này, tổng cộng tính toán lại, ruộng tốt, núi rừng, sườn dốc cộng lại hơn bốn vạn mẫu sản nghiệp."
Thẩm Thư chấn động, bốn vạn? Không hổ là một trong tứ đại gia tộc. Ngoài ruộng đất cố định, chắc chắn còn có vô số sản phẩm phụ thuộc: sơn trân, quả khô, da thịt... mọi thứ đều là vật phẩm đáng giá.