“Ngươi bớt chơi trò này với lão tử đi!” Giả Xá chỉ vào mũi hắn, “ngươi nói cái gì với bà lão? Thẩm gia? Ngươi có biết hai ngày trước Bắc Tĩnh Vương Thái phi còn nhờ người hỏi ngươi không! Đó là môn đệ gì? Đó chính là một quan tứ phẩm ngoại nhiệm có thể so sánh được sao? Có phải ngươi đọc sách đến ngốc rồi không? Những văn quan kia, ngoài danh tiếng tốt ra, còn có cái nào?”
Giả Triệu bình tĩnh nói: “Nhưng nhà chúng ta lại thiếu danh tiếng tốt.”
Giả Xá nghẹn lời, lửa giận bốc lên ngùn ngụt.
Giả Triệu thở dài trong lòng, nói: “Phụ thân bớt giận, nhi tử có cân nhắc riêng.”
Giả Xá trừng mắt: “Ngươi nói!”
Giả Triệu không trực tiếp trả lời, hắn đi đến cửa thư phòng, đóng cửa lại, xoay người lại rồi hạ thấp giọng: “Phụ thân nghĩ xem, hai năm nay Thánh Thượng có thái độ gì với Tứ Vương Bát Công?”
Giả Xá sững sờ.
Giả Huân tiếp tục nói: “Năm kia đã tước ba nghìn hộ vệ của Nam An Quận Vương, năm ngoái điều con trai Đông Bình Quận vương từ Hộ bộ đi công tác nhàn rỗi ở Lễ bộ, đầu năm nay, phủ Lý Quốc Công bị tra ra vật tư cấm, tấu chương tước vị đến nay vẫn đè trong nội các. Phụ thân là người tập tước, những chuyện này không thể không biết.”
Sắc mặt Giả Xá chậm rãi thay đổi.
Giả Dương nói: “Giả gia chúng ta đã rất nổi bật rồi. Lúc này, nhà chúng tôi lại liên hôn với Bắc Tĩnh Vương phủ, hai nhà ôm nhau thành một đoàn, Thánh thượng sẽ nghĩ gì?”
Giả Xá há miệng, không nói gì.
Giả Triệu tiến lại gần một bước, giọng càng thấp: “Phụ thân, nhi tử không dám nói Thánh thượng nhất định đang chờ thu thập chúng ta. Nhưng nhi nhi Tử biết một câu, cây to đón gió. Nhà chúng tôi đã là cây trên đầu sóng ngọn gió rồi, nếu còn đứng lên ngọn cây, đó chẳng phải là tìm sét đánh sao?”
Giả Xá trầm mặc một hồi lâu, hắn nhìn chằm chằm Giả Huân, trong ánh mắt có tức giận, cũng có một tia chột dạ bị nói trúng. Hắn sống hơn bốn mươi năm, ở kinh thành lăn lộn nửa đời người, hướng gió trên triều đình ít nhiều có thể ngửi ra một chút.
Chỉ là hắn xưa nay không muốn nghĩ sâu vào, nghĩ cũng vô ích, sống thế nào thì sống như thế này. Nhưng giờ bị con trai vạch trần ngay trước mặt, hắn không thể giả vờ hồ đồ được nữa.
“Vậy Thẩm gia liền an toàn rồi?” Giả Xá trầm giọng nói.
Giả Dương nói: “Thẩm gia ở ngoại địa, cùng giới huân quý trong kinh thành không có liên quan, Thánh Thượng sẽ không kiêng kị.”
Giả Xá lại trầm mặc một lúc, bỗng nhiên ngồi phịch xuống ghế, phất tay: “Được rồi được rồi, ngươi thích kết ai thì kết người đó, lão tử không quản nữa.”
Giả Triệu khom người: "Đa tạ phụ thân."
Giả Xá hừ một tiếng, đứng dậy đi ra ngoài.
Giả Triệu đứng tại chỗ, đợi tiếng bước chân của Giả Xá xa dần mới từ ngồi xuống. Hắn cầm bút lên, tiếp tục viết bài vừa rồi chưa viết xong. Đó là cho Phương tiên sinh, mời hắn làm bảo sơn. Đầu bút rơi trên giấy, mực loang ra, từng nét một, ngay ngắn chỉnh tề.
Mai lạp ngoài cửa sổ lại nở thêm vài đóa, hương thơm thoang thoảng theo gió đêm bay vào. Giả Dương viết xong chữ cuối cùng, đặt bút xuống, phơi bài đăng trên bàn, ngày mai để nghiên hương mang ra ngoài.
Hắn đứng lên, đi đến trước cửa sổ, phía xa nơi Vinh Khánh Đường truyền đến tiếng cười mơ hồ, có lẽ các cô nương Giả gia lại đang chọc bà giả vui vẻ.
......
Hậu trạch nha môn Thanh Châu tri phủ, ngày hai mươi ba tháng Chạp.
Cố thị ngồi trong ấm các phía đông chính viện, trước mặt trải mấy phong thư.
Một bức là do phu nhân Lý đại nhân ở kinh thành viết, một bức thư là thư hồi âm của chị dâu nhà mẹ đẻ, còn có bức do Chu thái thái đồng tri Thanh Châu chuyển đến. Nàng lật đi lật lại xem hai lần, mới sai nha hoàn ra tiền viện mời Thẩm Thanh Nguyên tới.
Thẩm Thanh Nguyên đến rất nhanh, trên người còn mặc quan phục, hiển nhiên là vừa từ nha môn trở về. Hắn vào Noãn Các, thấy sắc mặt Cố thị ngưng trọng, liền hỏi: “Làm sao vậy? Có phải bọn trẻ có chuyện gì không?”
Cố thị lắc đầu, đưa thư cho hắn: “Là tin hồi âm bên kinh thành, chuyện Vinh Quốc phủ, nghe ngóng rõ ràng.”
Thẩm Thanh Nguyên nhận lấy thư, ngồi xuống đối diện, xem từng phong một. Hắn nhìn rất chậm, lông mày lúc giãn ra, lúc thì hơi nhíu lại.
Cố thị ở bên cạnh rót trà cho hắn, cũng không thúc giục hắn nữa, chỉ yên lặng chờ đợi.
Khoảng hai khắc sau, Thẩm Thanh Nguyên mới đặt thư xuống, thở dài một hơi thật dài.
“Lão gia thấy thế nào?” Cố thị hỏi.
Thẩm Thanh Nguyên trầm ngâm giây lát, nói: "Trước tiên hãy kể lại những gì ngươi nghe ngóng được."
Cố thị liền đem tin tức mình nhận được từng cái nói ra, nàng trước tiên nói đến địa phương không tốt của Giả gia: “Giả gia hiện tại ở kinh thành, thực chức chỉ có hai. Một là Viên ngoại lang giả đại nhân Công bộ, chính ngũ phẩm. Hai là Giả Gia nhị gia của Doanh Tu Ti Bộ Công, từ ngũ giai. Những người còn lại đều là hư hàm, không có sự chênh lệch thực tế.
Bên Ninh Quốc phủ danh tiếng rất không tốt, nghe nói vị Trân đại gia kia làm cho trong phủ trở nên ô yên chướng khí, bên ngoài đồn thổi không ít. Vinh Quốc Phủ bên này ngược lại cũng không nghe được gì lớn không phải, chỉ là...” Nàng dừng một chút, “Nghe nói ngày tháng trôi qua cực kỳ xa hoa, một bữa cơm phải tốn mấy chục lượng bạc, làm quần áo cho nha đầu dùng lụa là thượng hạng, ta nghe mà kinh hãi.”
Thẩm Thanh Nguyên gật đầu: "Còn gì nữa?"
Cố thị lại nói: “Nơi tốt cũng có. Giả gia lão thái quân Sử thị, là phu nhân quốc công nhất phẩm, cáo mệnh trên người. Đại lão gia Giả Xá tập trung tướng quân nhất giai. Tuy không có thực quyền, nhưng rốt cuộc danh tiếng dễ nghe.
Trong thư Lý phu nhân nói, Giả Dương tam gia, năm nay đỗ cử nhân, hạng nhì. Lý đại nhân cực kỳ tôn sùng hắn, nói hắn văn chương lão luyện, kiến thức bất phàm, sau này tất phải đỗ tiến sĩ, biết đâu còn có thể vào top ba."
Thẩm Thanh Nguyên gấp tờ giấy thư lại, đặt lên bàn, im lặng hồi lâu.
“Lão gia nghĩ như thế nào?” Cố thị nhịn không được hỏi lại một lần.
Thẩm Thanh Nguyên quay người lại, chậm rãi nói: "Môn đệ Giả gia này, nói cao cũng cao, bảo hư cũng hư. Chức vụ cao nhất cũng chỉ là Chính ngũ phẩm, bản thân điều này đã chứng minh vấn đề. Hoặc là Thánh thượng không ưa, hoặc là con cháu không biết phấn đấu, hai là... cả hai đều có."
Cố thị gật đầu: “Ta cũng nghĩ như vậy, nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Giả gia thật sự thập toàn thập mỹ, há sẽ để mắt tới nhà chúng ta? Thẩm gia chúng tôi bất quá là ngoại nhiệm tứ phẩm, so với Vinh Quốc phủ, môn đệ còn kém một đoạn đấy.”
Thẩm Thanh Nguyên nghe xong lời này, ngược lại cười: “Quá là nghĩ thông suốt.”
Cố thị cũng cười: “Không muốn hiểu rõ cũng không được, ta gả cho ngươi mấy năm nay, cái khác không nói, nhìn sự tình vẫn có nhãn lực. Môn hôn nhân Giả gia này, nếu chỉ xem tước vị, là chúng ta trèo cao. Nhưng nếu nhìn thực tình, chưa chắc. Hai nhà kết thân, mỗi bên lấy thứ mình cần mà thôi.”
Thẩm Thanh Nguyên trầm ngâm nói: “Ngươi nói đúng, chỉ là còn một tầng nữa, ta vừa rồi không nói. Ta thấy phong hướng triều đình, những năm này Thánh Thượng vẫn luôn tước bỏ tước vị, Vinh Quốc Phủ tuy không có chuyện lớn gì, nhưng cùng Ninh Quốc phủ là huynh đệ ruột thịt. Ninh quốc phủ cái đống nợ bẩn thỉu kia, sớm muộn gì cũng sẽ liên lụy đến Vinh quốc Phủ.”
Sắc mặt Cố thị khẽ biến: "Vậy..."
Thẩm Thanh Nguyên giơ tay ngắt lời nàng: “Thẩm gia chúng ta ở Thanh Châu, cách kinh thành xa. Tương lai nếu Giả gia thật sự xảy ra chuyện, chúng tôi có thể giúp thì giúp, không giúp được, ít nhất Thư nhi có nhà mẹ đẻ để về. Hơn nữa, đứa con trai Giả Gia này có được yên tâm đi trên con đường khoa cử trong ổ phú quý, trong lòng chắc chắn đã có tính toán riêng.”
Cố thị gật đầu: “Lão gia cũng coi trọng hắn sao?”
Hai vợ chồng nhìn nhau, trong lòng đều đã rõ. Tuy có chỗ thiếu sót, nhưng mối hôn sự này, có thể làm được.
Thẩm Thư trong lòng mơ hồ cảm thấy bất an, nàng muốn hỏi Cố thị. Nhưng dù Cố Thị có thương yêu nàng đến đâu cũng không vui vì nàng hết lần này tới lần khác can thiệp vào hôn nhân đại sự của mình, không tránh khỏi lại là một trận quở trách nữa.
Thẩm Thư tự an ủi trong lòng, nàng biết đại khái cốt truyện của Hồng Lâu Mộng. Hiện tại Giả phủ tuy trông có vẻ phong quang nhưng danh tiếng thực sự bình thường, chỉ cần cha mẹ phái người đi dò hỏi, chắc chắn sẽ hủy bỏ ý định kết thân với Giả Phủ... nhỉ?
Ngày thứ hai, nàng đang ngồi ở bên cửa sổ thêu một tấm bình phong, tấm Bình Phong kia là Cố thị bảo nàng luyện tay, thêu chính là chim khách lên mai, ngụ ý cát tường.
Nhưng giờ phút này nàng cũng không quan tâm Cát Lợi có cát tường hay không, chỉ nhìn chằm chằm vào miệng Tống ma ma, hoài nghi mình nghe lầm.
“Cô nương,” Tống ma ma mặt lộ vẻ vui mừng, “lão gia đã nhận lời hôn sự rồi, là thiếu gia của Vinh Quốc Công phủ kinh thành, nghe nói tài mạo song toàn, sang năm liền mười tám, cùng cô nương chính là trời sinh một đôi!”
Thẩm Xu chỉ cảm thấy đầu óc ong ong.
Nàng nghe thấy mình hỏi: “Đã... đã định rồi?”
“Định rồi!” Tống ma ma cười tươi như hoa, “Lão gia đã hồi âm cho Vinh Quốc phủ. Cô nương, ngươi liền muốn gả vào Quốc Công phủ! Đó là một trong tám công khai quốc, thể diện lớn lắm!”
Môi Thẩm Thư mấp máy, nhưng không thốt nên lời.
Xong rồi, nàng nghĩ, thẻ trải nghiệm cổ đại có lẽ sắp hết hạn rồi...
......
Ngày 26 tháng Chạp, Cố thị gọi Thẩm Thư đến chính viện.
Thẩm Xu mặc một chiếc áo khoác màu vàng ngỗng, bên ngoài khoác áo blouse trắng ánh trăng, tóc chải gọn gàng. Nàng vào trong ấm các, thấy Cố thị trên mặt mang theo nụ cười, trong lòng liền có vài phần suy đoán.