Giả gia đã tặng quà năm mới cho Sử gia, Vương gia và mấy thế giao, do Cổ Liễn và Giả Liển lần lượt đi tặng.
Ngoài ra, hai người còn phải phái người đến nhà mấy vị đồng liêu của mình để tặng quà tết.
Đây là buổi xã giao trên quan trường, trước Tết phải đi một vòng. Hắn đã bảo Nghiên Hương chuẩn bị sẵn thiệp mời và lễ đơn từ trước. Đơn hàng quà là do Thẩm Thư soạn thảo, dựa theo tình nghĩa sâu cạn của các nhà, mỗi nhà đều chuẩn Bị những món quà năm mới khác nhau.
Người đến gần, tặng chút lụa là, trà lá, điểm tâm. Đi bình thường thì tặng giấy bút, sách vở, thổ nghi. Không nhẹ không nặng, vừa vặn.
Giả Tiết đích thân đến nhà Chu học sĩ Hàn Lâm Viện. Chu Học sĩ sống trong một con hẻm yên tĩnh ở phía nam thành, trạch viện không lớn, sân viện ba lớp được dọn dẹp sạch sẽ.
Giả Triệu đến cửa, đưa thiệp. Chu học sĩ đích thân ra đón, mời hắn vào thư phòng.
"Ngồi mau." Chu học sĩ rót trà cho hắn.
Hai người nói vài câu chuyện phiếm, cũng không biết vì sao, rõ ràng hai người xuất thân, cảnh ngộ đều khác nhau, nhưng Chu học sĩ lại cảm thấy có thể trò chuyện cùng Giả Huân.
"Điều trần lần trước của ngươi, Thánh thượng rất thưởng thức, đây là một khởi điểm rất tốt."
Giả Dương nói: “Còn phải tạ đại nhân đề bạt.”
Còn về điểm xuất phát nào? Đương nhiên là khởi đầu của con đường quan trường rồi.
Chu học sĩ xua tay: "Ta cũng không làm gì cả. Nhưng ngươi phải nhớ một câu, làm quan trong triều, việc thực tế dễ dàng, tốt thì khó. Ngươi đã làm một việc thật, người khác chưa chắc đã vui mừng. Những kẻ không vui sẽ nhìn chằm chằm vào ngươi, đợi ngươi sai lầm. Càng đi lên cao, càng nhiều người theo dõi ngươi."
Giả Dương nói: “Tại hạ đã ghi nhớ.”
Từ nhà Chu học sĩ đi ra, Giả Dương lại đến nhà Lễ bộ Thị lang Triệu đại nhân, nhà Tế tửu Quốc Tử Giám Tôn đại Nhân. Mấy nhà bước xuống, trời đã tối.
Nghiễn Hương đánh xe, Giả Dương ngồi trong xe nhắm mắt, đem những người đã gặp hôm nay, nói qua một lượt trong đầu.
Ngày 27 tháng Chạp, sân khấu trong Giả phủ đã bắt đầu hát.
Các cô gái không tham gia náo nhiệt này, đều tụ tập trong Thám Xuân Phòng. Căn phòng thám xuân được dọn dẹp vô cùng chỉnh tề, trên tường treo một bức "Hàn Mai Đồ" mới, là do Thăm Xuân tự vẽ. Trên bàn bày một bình lạp mai mới cắm, những cánh hoa vàng óng ánh dưới đèn.
Các cô nương vây quanh bàn tròn ngồi, trên bàn bày trà và vài đĩa điểm tâm.
Tương Vân hôm nay cũng ở đây, nàng mặc một chiếc áo khoác màu đỏ thẫm thêu hoa, tóc chải cao, vừa vào cửa liền la hét: “Lạnh chết đi được! Mau cho ta chén trà nóng!”
Thám Xuân rót trà cho nàng, cười nói: "Ngươi từ Sử gia đến, sao không đi cửa hông? Đi đường vòng xa như vậy."
Tương Vân uống một ngụm trà, ấm áp lại gần, nói: “Bên Giác Môn có một con chó, hung dữ lắm. Ta vòng một vòng, từ phía sau đi vào.”
Cây trâm báu ở bên cạnh yên lặng cười, tay cầm kim chỉ, đang thêu một chiếc khăn.
Đại Ngọc ghé sát lại xem một chút, nói: “Bảo tỷ tỷ, việc kim chỉ của ngươi càng ngày càng tốt rồi, đây là cho ai?”
Bảo Thoa nói: “Tự thêu cho ta, không có việc gì thì làm chơi.”
Tích Xuân tiến lại gần, nhìn thoáng qua, nói: “Bảo tỷ tỷ thêu mẫu đơn? Thật đẹp.”
Bảo Thoa nói: “Là Mẫu Đơn, ngươi muốn học? Ta dạy ngươi.”
Tích Xuân thực ra không quá hứng thú, nhưng vẫn gật đầu, ngồi qua, nhìn chiếc trâm báu thêu từng mũi kim một. Thám Xuân và Tương Vân ở bên cạnh đánh cờ, Đại Ngọc ngồi ở cửa sổ, cầm một quyển bản thảo đang xem.
Trong phòng yên tĩnh, thỉnh thoảng có tiếng cười truyền ra.
Đang nói chuyện, Bảo Ngọc đẩy cửa bước vào, trên mặt cười hì hì.
Thám Xuân thấy vậy, nói: "Bảo Ngọc, sao ngươi lại tới đây? Lão gia hiện đang ở nhà, ngươi cũng không đọc thêm mấy cuốn sách nữa, cẩn thận lão gia khảo hạch ngươi."
Bảo Ngọc đương nhiên cũng lo lắng, nhưng trong phòng đã nhịn mấy ngày, thực sự không nhịn được nữa, nghe nói Lâm muội muội cũng đến đây nên cũng đi theo.
“Đọc mấy cuốn sách chết đó có thú vị gì, ta đến ngồi cùng các tỷ muội một chỗ, nói chuyện một chút, không tốt sao?”
Đại Ngọc ngẩng đầu nhìn hắn một cái, rồi lại cúi đầu xem bản thảo, không nói gì.
Bảo Ngọc tiến lại gần Đại Ngọc, thấy nàng xem bản thảo, liền nói: “Lâm muội muội, gần đây có tác phẩm mới gì không, cho ta xem một chút.”
Đại Ngọc thản nhiên nói: "Tùy tay viết, có gì mà xem."
Bảo Ngọc còn muốn nói tiếp, Tương Vân bỗng nhiên ở bên kia hô: “Nhị ca ca, ngươi qua xem nước cờ này của ta đi có đúng không?”
Bảo Ngọc đành phải đi tới. Sau khi hắn đi, Đại Ngọc hơi ngẩng đầu lên, nhìn bóng lưng hắn một cái rồi lại cúi đầu xuống.
Ngày Giao thừa này, trời còn chưa sáng, đèn lồng của Vinh Quốc phủ đã sáng rực.
Từ cửa lớn đến Vinh Hy Đường, từ Vinh Hi Đường đến nội viện, hai bên đường hầm treo đầy đèn lồng đỏ. Đèn lồng là mới, dính lụa đỏ, phía trên dán chữ "Phúc" màu vàng kim. Gió thổi qua, đèn lung nhẹ nhàng lay động, ánh vàng lấp lánh.
Giờ Mão chính, nam đinh trong phủ tập hợp trước Vinh Hy Đường. Giả mẫu ngồi trong kiệu, được Uyên Ương và Hổ Phách dìu, đến từ đường trước. Sau đó là Giả Xá, Giả Chính, dẫn theo Giả Liễn, Cổ Bảo Ngọc, Giá Hoàn, Sử Tông. Các nữ quyến đi theo phía sau, Hình phu nhân, Vương phu Nhân, Phượng tỷ, Lý Hoàn và Thẩm Thư.
Trong từ đường, khói hương lượn lờ, trên bàn thờ bày ba sinh vật, ngũ cốc, quả tươi và các loại điểm tâm. Bài vị tổ tiên xếp hàng dày đặc, mấy chục tấm bài vị được lau chùi sáng bóng. Trong lư hương trước bàn cúng cắm ba nén hương cao, làn khói xanh lượn vòng bay lên, xoay quanh trong sảnh.
Giả Trân quỳ trên bồ đoàn phía trước nhất, hai tay giơ lên đỉnh đầu, lặng lẽ cầu nguyện: “Tổ tông ở trên, bất hiếu con cháu Giả trân, dẫn theo con cái phủ, cẩn thận dùng tam sinh ngũ cốc, cáo với liệt tổ liệt tông. Phục Duy Tổ tông phù hộ, tộc Giả thị bình an thuận lợi, tử tôn hưng thịnh.”
Cầu nguyện xong, Giả Trân cắm hương vào lư hương, dập đầu ba cái. Sau đó đứng dậy, lui sang một bên.
Giả Xá tiến lên, cũng thắp hương, dập đầu. Sau đó là Giả Chính, Giả Liễn, Cổ Dao, Giá Dao và Giả Bảo Ngọc lần lượt tiến tới.
Sau khi tế tổ xong, mọi người rời khỏi từ đường.
Giả mẫu đứng ở cửa từ đường, quay đầu nhìn thoáng qua một bài vị trong đó, thở dài.
Uyên Ương đỡ nàng, nhẹ giọng nói: “Lão thái thái, bên ngoài gió lớn, trở về đi.”
Giả mẫu gật đầu, xoay người rời đi.
Yến tiệc đêm Giao thừa được bày ra tại Vinh Khánh Đường.
Trong chính đường Vinh Khánh Đường bày năm bàn, chính giữa là chỗ ngồi của Giả Mẫu, hai bên là tiểu bối luôn yêu thương ngồi cùng, lần lượt ngồi bằng ngọc đen, bảo ngọc, trâm cài, cận thân đón hoan, tùy tùng hai người.
Phía đông mở sảnh làm chỗ ngồi, theo vai vế đích thứ mà ngồi.
Bàn ngồi ở ghế trên đương nhiên là các lão gia, thiếu gia của hai phủ Đông Tây, ngồi Giả Xá và Giả Chính. Giả Trân, Giả Liên, Cổ Dao, Giá Bảo Ngọc, Già Dung, Sử Lan ngồi theo bậc trưởng bối.
Bàn thứ hai là Giả Nhược, Giả Hoàn cùng các tộc thân chi nhánh có quan hệ huyết mạch thân cận, ai nấy đều thu liễm dung mạo ngồi ngay ngắn, không dám khinh cử.
Tây Thủ Noãn Các là ghế nữ, lớp tôn ti phân chia rõ ràng.
Bàn đầu tiên ngồi Hình phu nhân, Vương phu Nhân, Vưu thị, Phượng tỷ, Thẩm Thư, Lý Hoàn, đi xuống dưới nữa là Nghênh Xuân, Tích Xuân và Thám Xuân.
Giả mẫu nâng chén rượu lên: "Hôm nay là đêm Giao thừa, cả nhà chúng ta đoàn tụ ăn một bữa cơm. Một năm nay, trong nhà coi như thuận lợi. Nào nào, đều uống một ly."
Mọi người nâng ly.
Sau bữa cơm tất niên là thủ tuế.
Trong Vinh Khánh Đường bày ra mấy bàn bài. Giả mẫu cùng Hình phu nhân, Vương phu Nhân đánh lá bài, Phượng tỷ ở bên cạnh góp vui. Các nam đinh đã sớm đi tiền viện tiếp tục uống rượu canh năm.
Các cô nương tụ tập lại một chỗ, có người đánh cờ, người nói cười, Bảo Ngọc ở giữa các cô gái qua lại.