Đợi mọi người trong tiệc trò chuyện hơi ngừng lại, hắn mới chậm rãi mở lời, giọng điệu trầm ổn nặng nề:
"Giả Trung Duẫn tuổi trẻ lên khoa, học vấn căn cơ, trong thế hệ trẻ đương thời, thực sự là đỉnh cao. Lão phu từng nghe ngươi nhiều lần kinh yến giảng nghĩa, luận bàn công bằng, chân chính hiểu được nỗi khổ của dân gian, lợi hại triều đình."
Giả Triệu vội vàng cúi người: "Đại nhân quá khen, vãn bối chẳng qua chỉ đọc sách nói suông, kiến thức nông cạn trên giấy, không dám làm đại nhân khen ngợi."
Tiền đại nhân thần sắc nghiêm túc: “Ngươi không cần khiêm tốn. Đều nói văn nhân vô dụng, đó là chưa học được hỏa hầu, không biết vì sao mà học. Giả Trung Duẫn xuất thân phú quý, lại có thể nhìn thấy dân sinh gian khổ, thật sự không dễ dàng.”
Lời này vừa thốt ra, mọi người trong tiệc đều khẽ gật đầu, vô cùng tán đồng.
Giả Triệu có chút ngượng ngùng, thực ra hắn cũng vì có kinh nghiệm kiếp trước, xem nhiều rồi mới hiểu được nhiều.
Nếu không, với vùng đất phú quý như Vinh Quốc Phủ, làm sao nuôi được một công tử ca nối liền địa khí?
Tiền đại nhân xua tay, mời mọi người vào chỗ. Bữa tiệc không tính là thịnh soạn, tám món một canh, rượu là Kim Hoa tửu thượng hạng.
Tiền đại nhân bưng chén rượu nói: "Hôm nay mời mấy vị đến, không có chuyện gì lớn. Chỉ là năm mới cũng qua rồi, mọi người tụ họp, nói chuyện một chút."
Mọi người nâng ly.
Rượu qua ba tuần, lời nói dần nhiều hơn.
Tôn đại nhân nhắc đến việc của Hộ bộ, cũng không để ý đến quan trên chủ vị, một bụng đầy khổ sở.
"Hiện nay sổ sách của Hộ bộ ngày càng khó làm. Giải vận các tỉnh, năm sau ít hơn năm trước. Những nơi cần tiêu tiền, một năm lại nhiều hơn một trước nữa. Hôm kia Thánh Thượng lại phải sửa sông, điều động ba mươi vạn lượng. Số bạc này lấy từ đâu? Chẳng phải là di chuyển từ nơi khác sao."
Triệu đại nhân cũng thở dài: “Không phải, Thanh Lại Ty Giang Tây ta quản lý, năm ngoái thuế ngân giải vận ít đi ba phần. Hỏi mới biết được, Giang tây năm trước xảy ra nạn châu chấu, thu hoạch không tốt.
Nhưng thuế triều đình không thể giảm, địa phương chỉ có thể gắng gượng. Cố gắng đến cuối năm, thực sự không chịu nổi nữa thì sẽ tìm Hộ bộ than vãn. Chúng ta có cách gì? Trong quốc khố cũng không có bạc."
Tiền đại nhân nghe xong, lắc đầu, nhìn về phía Giả Dương: “Giả Trung Duẫn, ngươi nói xem, cái tật trống rỗng quốc khố này rốt cuộc nằm ở đâu?”
Giả Triệu đặt đũa xuống, trầm ngâm một chút. Vấn đề mà Tiền đại nhân hỏi, nhìn như đơn giản, thực ra rất khó.
Quốc khố trống rỗng, ai cũng biết. Nhưng tại sao trống trải, giải quyết thế nào, triều đình cãi nhau mấy chục năm mà vẫn không có kết quả gì.
Giả Triệu chậm rãi mở miệng, “Vãn bối không dám nói có cao kiến gì. Chỉ là đọc kinh thế văn chương, đã có chút kiến thức nông cạn, có lẽ có thể cung cấp tiền đại nhân tham khảo.”
Tiền đại nhân gật đầu, ra hiệu cho hắn nói tiếp.
Giả Triệu nói: "Quốc khố trống rỗng, suy cho cùng, chỉ bốn chữ - thu hay không bù đắp chi. Thu ít, tiêu nhiều, lỗ hổng ở giữa càng lúc càng lớn. Muốn giải quyết vấn đề này, chẳng qua là hai con đường. Một là mở nguồn, hai là tiết kiệm dòng chảy."
Tôn đại nhân ở bên cạnh chen vào một câu: “Khai nguồn tiết lưu, lời này ai cũng nói. Nhưng mở thế nào, tiết như thế ấy mới là khó xử.”
Giả Dương nói: "Tôn đại nhân nói đúng. Khai nguyên tiết lưu, nói thì dễ, làm rất khó. Các triều đại qua các triều đều không thoát khỏi vấn đề quốc khố trống rỗng này. Hộ bộ lúc đó đã nghĩ ra rất nhiều cách, có cái hữu dụng, cái có thì vô dụng.
Cách hữu dụng, không ngoài hai cái. Một là thu thuế cần thu lên một cách thực tế. Hai là không tiêu chút tiền không nên tốn một xu nào."
Tiền đại nhân cẩn trọng hơn một chút: "Khai nguồn không thể dễ dàng mở, làm sao để tiết kiệm dòng đây?"
Giả Huân nói: "Nơi Hộ bộ tiêu tiền đều là những nơi chí mạng. Tu sông, cứu trợ thiên tai, quân lương, không thể tiết kiệm được thứ nào. Nhưng về sau triều đại trước, số bạc triều đình cấp xuống, đến địa phương, mười phần có thể dùng ba phần để thực tế đã là tốt lắm rồi. Số còn lại đều bị chặn lại từng lớp một. Cho nên mấu chốt của việc tiết tấu không phải là giảm bao nhiêu, mà là tiêu thế nào."
Tiền đại nhân nhìn hắn, ánh mắt sâu hơn một chút: "Hoa thế nào?"
Giả Dương nói: "Vãn bối lấy ví dụ. Triều trước sửa sông, triều đình cấp ba mươi vạn lượng. Nhưng ba trăm ngàn lượng này, từ Trung Xu đến địa phương từ phủ đến huyện, mỗi tầng đều phải qua tay. Qua một lớp, lột một tầng. Cuối cùng dùng vào công trình sông ngòi, chưa đầy mười vạn lạng."
Hà tu không tốt, năm thứ hai lại quyết khẩu. Lại điều, sửa lại, rồi mới quyết miệng. Cứ lặp đi lặp lại như vậy, tốn hơn một triệu lượng, sông vẫn là con sông đó."
“Nếu đổi cách thì sao?” Giả Mân tiếp tục nói, “Triều đình không cấp bạc, cấp vật thật. Sửa sông cần đá, liền cấp đá. Muốn cọc gỗ, thì điều còng gỗ.
Đá và cọc gỗ từ nơi sản xuất trực tiếp vận chuyển đến công nhân sông, địa phương muốn giữ lại cũng không thể giữ được, những thứ này quá dễ thấy. Như vậy, tốn một lượng bạc là có thể có tác dụng của một hai đồng bạc."
Lý đại nhân nghe xong, lắc đầu: “Giả đại Nhân nói nhẹ nhàng. Đá, cọc gỗ từ nơi sản xuất vận chuyển đến công trình sông ngòi, phí vận tải ai ra? Tổn hao dọc đường ai đền? Huống chi, các loại vật liệu thủy công ở khắp nơi không giống nhau, làm sao phân phối thống nhất?”
Giả Dương nói: “Lý đại nhân nói đúng. Tại hạ không phải nhất định phải cấp vật thật. Mà là nói, phải nghĩ biện pháp, để bạc từ Hộ bộ đi ra ngoài, có thể trực tiếp rơi xuống nơi cần thiết. Người qua tay ở giữa càng ít, số người chặn lại càng nhỏ.
Tiền triều có một cách gọi là ‘Luật Trực Đạt’. Do Hộ bộ phái người chuyên trách, đưa bạc trực tiếp đến công nhân sông ngòi, không qua tỉnh, phủ, huyện. Người chuyên môn chỉ phụ trách đưa tiền, chứ không chịu chi tiêu.
Việc tiêu tiền, do quan chức trên công nhân sông phụ trách. Tặng bạc và tiêu xài, không thống thuộc lẫn nhau, giám sát lẫn lộn. Như vậy, ai muốn tham lam cũng không dễ dàng gì."
Tiền đại nhân nghe đến đây, bỗng nhiên cười. Ông nâng chén rượu lên, nói với Giả Huân: “Lão phu ở Hộ bộ hơn ba mươi năm rồi, những điều ngươi vừa nói, lão phu cũng từng nghĩ tới, nhưng không nghĩ thấu đáo như vậy. Nào, ta kính ngươi một ly.”
Giả Triệu vội vàng nâng chén rượu, đứng lên: “Tiền đại nhân quá khen rồi.”
Tiền đại nhân xua tay, bảo hắn ngồi xuống. Ánh mắt nhìn hắn sâu hơn lúc nãy một chút.
Sau khi tan tiệc, Tiền đại nhân giữ Giả Xiển lại một mình. Hai người ngồi xuống trong thư phòng, tiền đại Nhân rót trà cho hắn.
Tiền đại nhân lên tiếng, “Mời ngươi đến thư phòng, thực ra là có một chuyện muốn nói với ngươi.”
Giả Dương bưng chén trà, yên lặng lắng nghe.
Tiền đại nhân nói: "Lão phu và Chu học sĩ Hàn Lâm Viện là giao tình cũ mấy chục năm rồi, đã nhiều lần nghe ông ấy nhắc đến ngươi."
Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ngươi ở Hàn Lâm Viện, thật đáng tiếc. Hàn lâm viện thanh quý là thanh cao, nhưng cách sự việc thực tế quá xa."
Giả Dương trầm mặc một chút, nói: “Tiền đại nhân nói đúng, nhưng vãn bối ở Hàn Lâm Viện là sự sắp xếp của Thánh thượng.”
Tiền đại nhân cười cười: "Thánh thượng bảo ngươi ở lại, là vẫn chưa tìm được nơi thích hợp để an trí cho ngươi. Đợi có chỗ thích ứng, Thánh thượng tự nhiên sẽ thả ngươi ra."
Nhưng chính ngươi cũng phải có sự chuẩn bị. Hộ bộ khổ nhất, nhưng cũng là rèn luyện người nhất. Nếu ngươi có tâm, lão phu sẽ thay ngươi lưu ý."
Giả Dương bưng chén trà lên, trịnh trọng kính Tiền đại nhân một ly: “Đa tạ Tiền Đại Nhân.”