Gió lạnh cuốn theo tuyết vụn đập vào khung cửa sổ, lò sưởi trong ngự thư phòng cháy tan chảy, trên bàn bày mấy cuốn kinh yến bài giảng. Hoàng đế đặt bút chu sa xuống, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ bản thảo, một bên nội thị buông thõng tay lặng lẽ đứng hầu.
Hoàng đế chậm rãi mở miệng, thanh âm không cao: “Giả Dương này, thật là hiếm có. Xuất thân từ thế gia huân quý, lại không có tập khí xa hoa kiêu ngạo của những đệ tử huân Quý kia, có thể cảm nhận được ý trên, hiểu chừng mực, thức thời.”
Nội thị khom người thấp giọng đáp: “Bệ hạ có mắt nhìn, tiểu Giả đại nhân tuổi trẻ thám hoa, vào Hàn Lâm đến nay, hành sự luôn cẩn thận tự chủ, chưa từng nghe nói bên ngoài có tin đồn gì phô trương gây chuyện.”
Hoàng đế cười như không phải cười: “Đúng vậy, ngược lại không giống với những người khác của Giả gia, nhất là bên Ninh Quốc phủ.”
Nội thị trong lòng rùng mình, không dám tiếp lời này.
Hoàng đế cũng không để ý, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ tuyết rơi. Hắn muốn làm minh quân lưu danh sử sách, không thể một mực đuổi tận giết sạch huân quý. Trong giới huân Quý rễ sâu xa, nếu cùng nhau chèn ép, ngược lại dễ khiến lòng người hoang mang.
Việc gì cũng phải để lại cột tiêu, lập ra vẻ cho người khác xem. Sau khi huân quý, nếu chịu đọc sách giữ lễ, trung thành phụng chức, triều đình sẽ sẵn lòng đề bạt trọng dụng.
Giả Huân chính là một ứng cử viên thích hợp như vậy, nếu hắn có thể giữ vững bản tâm này mãi, luôn cung kính biết tiến thoái, mình không ngại nâng đỡ nhiều.
......
Ngày hai mươi tháng Chạp, triều đình chính thức phong ấn, nhưng Vinh Quốc Phủ lại bước vào giai đoạn bận rộn nhất trong một năm.
Trời còn chưa sáng, các bà tử và vợ ở khắp nơi đã nhận việc, bắt đầu quét bụi. Đây là quy tắc cũ, trước Tết phải dọn dẹp sạch sẽ trong phủ, không được để lại một chỗ nào. Quét bụi thì quét, lau cửa sổ, thay rèm.
Thẩm Thư dậy sớm, trước tiên đến Vinh Khánh Đường thỉnh an Giả mẫu. Hôm nay Giả Mẫu tinh thần tốt, đang đùa giỡn với Uyên Ương. Thấy Thẩm Thù tới, nàng vẫy tay bảo nàng ngồi.
“Đồ ăn Tết, ngươi và Phượng nha đầu thương lượng làm. Ta tuổi đã cao, không thích quản những việc vặt vãnh này. Chỉ có một thứ, năm nay thời điểm bình thường, phô trương không cần quá phô diễn, đủ dùng là được.”
Từ Vinh Khánh Đường bước ra, Thẩm Thư thẳng tiến đến Phượng tỷ viện.
Phượng tỷ đang đối chiếu sổ sách với Bình Nhi, thấy nàng đến liền trải sổ lên bàn: “Tam đệ muội tới vừa đúng lúc, chỗ ta đang đau đầu đây. Đơn hàng năm, ngươi xem thử.”
Thẩm Thư nhận lấy xem.
Đơn hàng được chia thành mấy loại lớn: đồ Tết, rượu tết, tiền thưởng, áo mới, đèn lồng... mỗi loại đều liệt kê số lượng và giá cả. Dày đặc như vậy khiến người ta hoa mắt.
"Chị dâu quản gia những năm này, mỗi năm đều làm như vậy sao?" Thẩm Thư hỏi.
Phượng tỷ thở dài: “Năm trước còn nhiều hơn thế này, năm nay vì muốn xây biệt thự tỉnh thân, chi tiêu đã giảm hai phần. Nhưng lão tổ tông bên kia phải bày tiệc, các lão gia bên đó muốn mời khách, hạ nhân trong phủ muốn thêm áo mới, tộc thân Giả gia muốn đến chúc tết, những thứ này đều không thể tiết kiệm.”
Biết Thẩm Thư từ phía Vinh Khánh Đường tới, nàng ghé sát lại vài phần, thấp giọng nói: “Lão tổ tông tuy không cần trải rộng, nhưng con nghe thử là được. Nếu chúng ta thực sự tiết kiệm được chút công sức, lão nhân gia chắc chắn sẽ cảm thấy mất mặt. Lão tổ tiên cả đời đều đến đây phong quang, những gì bà ấy nói không phải sắp xếp khác với những thứ con tưởng tượng.”
Thẩm Xu: ...Được thôi.
Hắn suy nghĩ một chút, nói: "Vậy thì cứ giảm hai phần để làm trước đi, nếu không đủ thì sau này bù lại."
Phượng tỷ gật đầu: "Được, chúng ta chia nhau làm. Món Tết và rượu tết thuộc về ta, quần áo mới và tiền thưởng thuộc vào ngươi. Những thứ tạp nham khác, thôi bỏ đi, ta tiện tay làm luôn."
Hai người phân công xong, mỗi người đi làm việc.
Ngày hai mươi sáu tháng Chạp, là ngày phát tiền thưởng.
Thẩm Xu ngồi trong nghị sự sảnh, trước mặt bày một chồng gói giấy đỏ. Trong túi giấy trắng đựng bạc vụn và tiền đồng, theo cấp bậc hạ nhân phủ.
Đẳng đẳng là đại nha hoàn, quản sự ma ma của các phòng, mỗi người hai lượng bạc. Nhị đẳng chính là nha đầu nhị đẳng, phu nhân quản lý của mỗi phòng một lạng. Tam đẳng do bà tử thô sử, trông cửa, quét dọn, ai nấy năm trăm tiền.
Xuân Lan gảy bàn tính, thu cúc ghi số. Phát suốt buổi sáng mới phát xong một nửa.
Nửa buổi chiều, sau khi phát tiền thưởng xong, Thẩm Thư lại đi dạo một vòng. Người hầu các phòng thấy nàng đều cười cảm ơn.
Thẩm Thư lần lượt đáp lời, khi đi đến cửa Lê Hương Viện thì dì Tiết vừa lúc bước ra.
Nàng mặc một chiếc áo khoác hoa nhĩ màu tương, trên đầu cài trâm vàng, thấy Thẩm Thư liền cười chào: "Tam nãi nang đến rồi, vào ngồi chút đi?"
Thẩm Thư nói: "Tiết Thái quá tốt, ta không ngồi nữa, còn phải ra phía sau xem thử. Tiết thái thái và Bảo cô nương ăn Tết, nếu có gì thiếu thì cứ để người khác đi nói với ta."
Tiết di ma cười nói: “Không thiếu không thiếu, những món da thú, hàng khô mà ngươi đưa tới, đủ cho ba mẹ con chúng ta dùng rồi.”
Thẩm Xu khách sáo vài câu rồi rời đi.
Tiết di ma nhìn bóng lưng nàng dẫn nha hoàn đi xa, trở về phòng, nói với chiếc trâm báu đang làm kim chỉ: “Cái bà nội thứ ba này, đúng là người có năng lực, trông cũng hòa thuận vợ chồng với Tam gia Tương.” Trong giọng điệu không khỏi ngưỡng mộ, “Chỉ mong sang năm cũng có thể tìm cho ngươi một nhà tốt, sống cuộc đời như vậy.”
Bảo Thoa nghe vậy ngẩng đầu lên, cười cười, không nói gì.