Khi hoàng đế nhìn thấy bản thân Giả Dương, có chút bất ngờ. Cháu trai của Vinh Quốc Công này, trên người không có một tia khí chất phù hoa của con cháu phú quý. Giả Huân trước mặt hắn, ăn mặc giản dị, mày mắt thanh chính, cử chỉ vững vàng.
Hoàng đế đọc bài thi của Giả Huân từ đầu đến cuối một lượt. Sau khi đọc xong, ông im lặng một lúc, bài viết này viết quá hay. Không phải kiểu "tốt" hoa lệ, mà là sự "được" thực sự. Từ tuyển quan đến an dân, từ thuế chế đến biên phòng, các điều khoản đều là cách thiết thực khả thi.
Hoàng đế tại vị mười năm, đã xem qua vô số sách lược, thực sự có thể khiến hắn cảm thấy "người này có khả năng dùng" chỉ đếm trên đầu ngón tay. Giả Xuyến là một trong số đó.
Nhưng Hoàng đế vẫn do dự, huân quý là cái gai trong lòng hắn. Giả gia là đứng đầu bát công, những năm này tuy không có sai lầm gì lớn, nhưng cũng khiến hắn phiền lòng không ít. Vinh Quốc phủ coi như thu liễm, Ninh Quốc Phủ quả thực là vô pháp vô thiên.
Hắn vốn định mượn khoa cử lần này, đè thấp thứ hạng của Giả Dương, nhắc nhở nhà họ Giả. Nhưng hắn lại không nỡ, người trẻ tuổi này quả thực là một nhân tài hiếm có. Áp chế thứ tự của hắn, không chỉ là tổn thất của nhà Giả, mà còn là thiệt hại của triều đình.
Hoàng đế suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cầm bút điểm Giả Dương làm Thám Hoa. Thăm Hoa, hạng ba nhất giáp, thứ hạng này không thấp, xứng với tài hoa và tướng mạo của Giả Mân.
Trạng nguyên, hắn chỉ một người khác, một học tử hàn môn từ Sơn Tây đến, văn chương vững chắc, người cũng trầm ổn.
Đáng lẽ phải cho đệ tử hàn môn một con đường, không thể để thế gia chiếm hết.
Khi thứ hạng của Thám hoa truyền đến Vinh Quốc phủ, Giả mẫu vui mừng đến mức liên tục niệm Phật.
Giả Xá vội vã đi về phía Vinh Khánh Đường, Giả Liễn cười theo sau, sợ hắn vui quá mức mà ngã.
Vương phu nhân quỳ ngồi trước Phật, trong tay cầm một chuỗi hạt Phật châu, miệng niệm "A Di Đà Phật", nhưng trong lòng là tư vị gì, chỉ có chính nàng biết.
Bảo Ngọc ngay cả tú tài cũng không đỗ, thám hoa gì đó, cách hắn quá xa.
Sau khi Giả Huân về phủ, bà Giả gọi hắn đến trước mặt, nắm tay hắn nói: “Đứa trẻ ngoan, con đã giành vinh quang cho nhà họ Giả rồi. Bây giờ con cũng đỗ Thám hoa, nên thành thân rồi.” Nhị thúc của con và nhà Thẩm đã bàn bạc với bên kia, ngày cưới định vào ngày mười tám tháng tám. Vợ con từ Thanh Châu tới đây, đi đường bộ chuyển sang đường thủy, khoảng một tháng, bây giờ nên phái người đi đón rồi ạ.”
Giả Triệu gật đầu: “Tất cả đều do lão tổ tông quyết định.”
Giả mẫu lại nói với Phượng tỷ: “Phượng nha đầu, ngươi vất vả một chút, đem chuyện đón dâu lo liệu. Người cần mời, những thứ cần chuẩn bị, đều không thể thiếu, không được làm mất thể diện của nhà ta.”
Phượng tỷ cười đáp: "Lão tổ tông yên tâm, cứ giao cho ta."
Ngày cưới tháng tám, còn có ba tháng. Giả Dương nhớ tới cô nương Thẩm gia chưa từng gặp mặt kia, trong lòng có chút chờ mong không rõ ràng. Hắn kiếp trước chưa có lấy vợ, một mình chìm nổi trên quan trường, cửu tử nhất sinh, cuối cùng chết ở nhiệm kỳ.
Kiếp này, hắn sắp có gia đình rồi.
Giữa tháng năm, Ân Vinh Yến được tổ chức tại Lễ Bộ.
Các tiến sĩ tân khoa tề tựu một chỗ, Giả Dương mặc áo bào đỏ của Thám Hoa, đứng trong đám đông. Hắn tướng mạo thanh tú, dáng người thẳng tắp, nổi bật giữa đám tiến sư. Không ít người đến bắt chuyện với hắn, có người cùng năm, người từ tỉnh khác, cũng có quan kinh thành đến làm quen.
Giả Huân lần lượt xã giao, không thân thiết, cũng không lạnh nhạt.
Hàn Kỳ cũng đỗ, thứ hạng thấp hơn, xếp ở nhị giáp. Hắn chen đến bên cạnh Giả Huân, vỗ vai hắn cười nói: “Liên huynh, chúc mừng chúc phúc!”
Giả Dương cười nói: “Đồng hỷ.”
"Nghe nói ngươi sắp thành thân, vậy thì đây là song hỷ lâm môn rồi. Ôi chao, đêm động phòng hoa chúc, lúc kim bảng đề danh, khiến chúng ta ghen tị quá!"
Hai người đang nói chuyện, một quan viên trẻ tuổi đi tới, chắp tay với Giả Dương: “Giả Thám Hoa, Bắc Tĩnh Vương muốn mời ngài ngày mai qua phủ trò chuyện một chút, không biết có thể thưởng quang không?”
Giả Triệu nhìn tấm thiệp người kia đưa tới, nét chữ trên đó thanh tú, còn mang theo một mùi mực nhàn nhạt. Hắn nhận lấy xem qua một chút rồi lại đưa trả lại.
“Phiền ngươi chuyển lời với Vương gia, đa tạ đã nâng đỡ. Chỉ là mấy ngày nay ta phải chuẩn bị hôn lễ, thực sự không thể rời thân, hôm khác nhất định sẽ đến thăm.”
Quan viên kia sửng sốt một chút, hiển nhiên không nghĩ tới sẽ bị cự tuyệt, nhưng hắn không nói thêm gì, chắp tay lui xuống.
Hàn Kỳ tiến lại gần, thấp giọng nói: "Thiếp của Bắc Tĩnh Vương phủ mà ngươi cũng dám từ chối? Đó chính là Thiết Mũ Tử Vương đấy."
Giả Triệu nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm, thản nhiên nói: “Thiết Mũ Tử Vương, cũng là thần tử.”
Hàn Kỳ nhìn hắn một cái, không nói gì thêm, hắn cảm thấy Giả Dương này, đôi khi nói chuyện làm việc, giống như một thiếu niên mười bảy tuổi.
Cuối tháng năm.
Sau kỳ thi Đình, các tân khoa tiến sĩ liền chờ văn thư thụ quan của Lại bộ. Giả Dương cũng không ngoại lệ, mỗi ngày hắn vẫn đọc sách viết chữ, chỉ là trong lòng cũng nhớ nhung chuyện này.
Kiếp trước sau khi hắn đỗ Tiến sĩ, được dạy là thứ cát sĩ Hàn Lâm Viện, đọc sách trong quán ba năm, sau đó tan quán được phái ra ngoài làm tri huyện. Đời này tuy hắn cũng xuất thân chính đạo, nhưng môn đệ của Giả gia đã ở đó, con đường thụ quan chưa chắc đã giống như trước đây.
Cuối tháng năm, sai quan Lại bộ đã đến Vinh Quốc phủ.
Người đến là một chủ sự của Văn Tuyển Ty Lại Bộ, họ Tôn, khoảng bốn mươi tuổi, mặc quan phục màu xanh, phía sau đi theo hai thư phòng. Giả Chính đích thân ra tiền sảnh, lại sai người đi mời Giả Xá và Giả Dương.
Khi Giả Triệu đến, Tôn chủ sự đã ngồi trong sảnh uống trà. Thấy hắn bước vào, tôn chủ Sự đứng dậy chắp tay, trên mặt mang theo vài phần khách khí.
“Giả Thám Hoa, chúc mừng chúc phúc.”
Giả Dương đáp lễ, ngồi xuống phía dưới Cổ Chính.
Tôn chủ sự lấy từ trong tay áo ra một phong văn thư, hai tay đưa qua: “Đây là văn bản thụ quan của Lại bộ, Giả Thám Hoa Điện thí hạng ba, theo lệ được biên tu Hàn Lâm Viện, trong vòng một tháng nhậm chức.”
Giả Huân nhận lấy văn thư, mở ra xem một cái. Biên tu Hàn Lâm Viện, chính thất phẩm, nắm giữ quốc sử, soạn thảo sách văn, biên tập thực lục. Đây là lối thoát tiêu chuẩn nhất của Thám Hoa Lang, thanh quý mà không hiển hách, nhưng đường thăng tiến lại cực kỳ rộng rãi.
Kiếp trước hắn làm là ngoại quan, đời này đổi cách khác, bắt đầu từ Hàn Lâm Viện, từng bước đi lên, chưa chắc đã không phải chuyện tốt.
"Đa tạ Tôn đại nhân." Giả Dương cất kỹ văn thư, lại khách khí vài câu.
Tôn chủ sự thấy thái độ khiêm tốn của hắn, trong lòng cũng thoải mái, uống trà xong liền cáo từ.
Giả Xá ở bên cạnh nghe, đợi Tôn chủ sự đi rồi mới hừ một tiếng: “Chính thất phẩm, một biên tu Hàn Lâm Viện, có gì mà phải làm? Ngày nào cũng cùng những lão học giả kia lẫn lộn, thì có thể có tiền đồ gì?”
Giả Chính nhíu mày: “Đại ca, ngươi không hiểu, Hàn Lâm Viện là nơi thanh quý, cận thần của thiên tử đều ở đó. Kiêm nhi ở Hàn lâm viện mấy năm, tương lai vào các bái tướng, cũng chưa biết chừng.”
Giả Xá trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi chỉ biết nói những lời hư ảo này, chính thất phẩm, so với Liễn còn thấp hơn hai cấp đấy, có gì mà đắc ý.”
Giả Chính không tiếp lời, bất đắc dĩ lắc đầu, xuất thân khoa cử chính thức và đi theo con đường khác để phong quan.
Ngày Giả Dương nhậm chức, là một thời tiết trời quang đãng. Hắn mặc quan phục mới làm, đội mũ ô sa, từ Vinh Quốc phủ ngồi kiệu đến Hàn Lâm viện.
Hàn Lâm Viện nằm ở phía đông hoàng thành, là một sân viện thanh u. Trong sân có mấy cây hòe già, bóng râm bao phủ khắp nơi.
Giả Triệu vào cổng lớn, trước tiên đi bái kiến học sĩ chưởng viện, sau đó lần lượt chào hỏi các đồng liêu. Trong Hàn Lâm Viện phần lớn là thanh lưu xuất thân khoa cử, đối với Cổ Dương, thám hoa mới khoa này, có người tò mò, khách khí, cũng có những người âm thầm quan sát.
Giả Triệu không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, nên hành lễ hành lý, cần nói chuyện thì nói, cả ngày qua, cũng không có sai sót gì.
Buổi tối trở về Vinh Quốc phủ, Giả mẫu gọi hắn đi hỏi chuyện. Giả Huân lần lượt trả lời, bà giả nghe xong vui mừng, liên tục nói "Được".
Giả Xá ở bên cạnh chen lời: “Lão thái thái, ngài thấy Uyển Nhi đều đã được phong quan, hôn sự này của hắn cũng nên làm. Ngày mười tám tháng tám, không còn mấy ngày nữa.”
Giả mẫu tức giận liếc hắn một cái: “Chờ ngươi lên tiếng đâu còn kịp, ta đã cho người đi chuẩn bị rồi, Phượng nha đầu bên kia lo liệu, ngươi cứ chờ uống trà con dâu đi.”
Giả Xá cười hì hì, hiếm khi không có tiếng sặc.
Giả gia muốn phái người đi Thanh Châu đón dâu, nhân tuyển này khiến bà Giả phải suy nghĩ rất nhiều.
Theo lễ chế triều đình, việc đón dâu vốn nên do tân lang đích thân đi. Nhưng Giả Dương vừa được biên tu Hàn Lâm Viện, từ kinh thành đến Thanh Châu, một lần qua lại hai tháng, công việc mới của Giả Quảng không thể trì hoãn lâu như vậy. Thế là Giả mẫu quyết định, phái một con cháu trong tộc có địa vị thay mặt hành lễ đón vợ.
Giả mẫu gọi Giả Xá, Cổ Chính đến Vinh Khánh Đường, thương lượng nửa ngày. Cuối cùng Giả Mẫu quyết định, để Giả Hoàng đi.
“Liễn nhi là huynh trưởng ruột thịt của Xưởng nhi, vốn là người tốt nhất, nhưng hắn hiện giờ cũng gánh vác quan thân. Thực ra Bảo Ngọc cũng rất thích hợp, chỉ là...”
Giả Mẫu không tiếp tục nói nữa, Cổ Xá cùng Cổ Chính cũng không truy hỏi, ba người trong lòng biết rõ, Bảo Ngọc tính tình này không gánh nổi việc gì, ra ngoài một hai tháng, vạn nhất đụng phải thông gia bên kia thì không hay