Đầu tháng hai, Thẩm Thư đang thêu khăn trong phòng, Cố thị bỗng phái người đến gọi nàng, bảo nàng thay bộ y phục rồi ra chính viện gặp khách.
Thẩm Thư tuy có chút nghi hoặc, vẫn theo lời mà thay bộ y phục gặp khách. Chiếc áo hai vạt màu xanh nước biếc, phía dưới buộc một chiếc váy trắng ánh trăng, tóc được chải lại, cài một cây trâm ngọc bích nhỏ.
Nàng mang theo Xuân Lan đi chính viện, vừa vào phòng liền thấy Cố thị đang trò chuyện rất vui vẻ với một phụ nhân.
Người phụ nữ đó khoảng bốn mươi tuổi, dáng người đẫy đà, mặc một chiếc áo khoác hoa màu tím sẫm, trên đầu đội trán lau bằng vàng ròng, cười lên đôi mắt híp lại thành một đường chỉ.
Bên cạnh nàng ngồi một công tử trẻ tuổi, khoảng mười bảy mười tám tuổi. Mặc áo bào lụa màu chàm, da mặt trắng trẻo, chỉ là ánh mắt có chút phiêu diêu, khi nhìn người thì tròng mắt đảo liên hồi.
“Hư nhi, mau tới bái kiến Vương phu nhân.” Cố thị cười vẫy tay.
Thẩm Xu tiến lên hành lễ.
Vương phu nhân kéo tay nàng, đánh giá từ trên xuống dưới, miệng chậc chậc khen ngợi: “Ai nha, Thẩm thái quá tốt phúc khí, bộ dáng này của Nhị cô nương, khí độ này, thật sự là trăm người có một. Sớm nghe nói gia giáo của Thẩm Thái thái tốt, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.”
Cố thị ở một bên khiêm tốn, trên mặt lại là ý cười không giấu được.
Thẩm Thư bị Vương phu nhân nắm tay, có chút không tự nhiên nhưng vẫn giữ nụ cười. Nàng chú ý tới vị công tử trẻ tuổi kia luôn cố ý hay vô tình nhìn về phía nàng, trong ánh mắt có vài phần khinh thường. Thẩm Xu nhẹ nhàng rũ mắt xuống.
Vương phu nhân lại khen vài câu, mới buông tay nàng ra, quay đầu cùng Cố thị trò chuyện khác.
Thẩm Thư nghe một lúc, nhận ra Vương phu nhân là thái thái của Thông Phán gia Thanh Châu. Vị công tử trẻ tuổi kia là con trai nàng, tên là Vương Thủ Nhân. Cái tên này cũng giống như vị đại nho thời Minh kia, chỉ là nhìn cách làm của người này, thật sự không xứng với cái tên đó.
Thẩm Xu ngồi một lúc, Cố thị liền để cho nàng về phòng.
Thẩm Xu đứng dậy cáo từ, lui ra khỏi chính viện. Dọc đường đi nàng đều đang suy nghĩ, Cố thị hôm nay gọi nàng ra ngoài, e rằng không đơn giản chỉ là gặp khách. Vương Thủ Nhân này, chẳng lẽ là...
Buổi tối, Cố thị quả nhiên đến tìm nàng.
"Thư nhi, hôm nay Vương phu nhân kia, con thấy thế nào?" Cố thị đi thẳng vào vấn đề hỏi.
Thẩm Thư cúi đầu, hồi lâu mới nói: "Con gái thấy... không thích lắm."
Cố thị thở dài: “Đứa trẻ ngốc, hôn sự nào có cái gì thích không thích. Vương Thông phán là quan ngũ phẩm, nhà mẹ đẻ của Vương phu nhân cũng là người đàng hoàng. Tên Vương Thủ Nhân kia tuy nói không tính là đại tài gì, nhưng cũng có công danh trong người. Tương lai ngươi gả qua đó, không lo ăn mặc, cũng sẽ không chịu ủy khuất gì.”
Thẩm Thư trong lòng trầm xuống, nàng biết Cố thị nói là sự thật, ở thời đại này, nữ tử gả chồng chính là nhìn vào môn đệ cùng gia sản, tình cảm yêu gì đó, đều là từ hí văn bịa ra. Nhưng nàng vẫn không cam tâm.
"Mẫu thân, con... con còn muốn ở bên người thêm vài năm nữa." Thẩm Thư lấy hết can đảm nói, "Hơn nữa, hơn nữa ta nghe nói Vương Thủ Nhân là người ngày thường hay đến thanh lâu Sở Quán, danh tiếng không tốt lắm..."
Sắc mặt Cố thị trầm xuống: “Ngươi nghe ai nói bậy bạ?”
Thẩm Thư im lặng, đương nhiên là đoán. Thời đại này con cháu phú quý nào không đi dạo thanh lâu hai vòng, huống chi Vương Thủ Nhân trông cũng chẳng giống một quân tử đoan trang.
Cố thị nhìn chằm chằm nàng một hồi lâu, giọng điệu dịu xuống: "Hư nhi, nương biết trong lòng con sợ hãi. Nhưng nữ tử trên đời này, ai mà chẳng sống như vậy? Cha con làm quan bên ngoài, cần đồng minh. Vương Thông phán ở Thanh Châu rễ sâu lá rậm, nếu có thể kết thân môn này thì cũng có lợi ích rất lớn cho tiền đồ của cha con. Con là đứa trẻ hiểu chuyện, nên hiểu đạo lý này."
Thẩm Thư không nói gì, nàng đương nhiên hiểu rõ. Liên hôn chính trị, lợi ích gia tộc, những từ này nàng đã đọc qua vô số lần trong sách. Nhưng khi những lời này rơi vào đầu mình, thì nàng vẫn khó lòng chấp nhận được.
"Mẫu thân, để con suy nghĩ lại." Thẩm Xu cuối cùng nói.
Cố thị không ép nàng nữa, chỉ vỗ vỗ tay của nàng, để cho nàng nghỉ ngơi thật tốt, liền đi.
Hôn sự nhà họ Vương, Thẩm Thư trong lòng trằn trọc suốt ba ngày ròng rã.
Ba ngày nay, nàng ăn không ngon, ngủ không yên, ngay cả đọc sách cũng không có tinh thần.
Xuân Lan nhận ra tâm trạng nàng không tốt, liền dùng cách khác để chọc nàng vui vẻ, bảo nhà bếp làm bánh đậu xanh mà nàng thích ăn, lại không biết lấy từ đâu ra một con mèo nhỏ toàn thân trắng như tuyết, đặt trong phòng nàng nuôi dưỡng.
Thẩm Thư ôm vật nhỏ mềm mại kia, trong lòng cuối cùng cũng có chút an ủi. Nhưng vừa nghĩ đến hôn sự của Vương gia, trái tim nàng lại chùng xuống.
Theo lương tâm mà nói, Vương Thủ Nhân không phải là lựa chọn tồi tệ nhất. Thẩm Thư kiếp trước là một công sở, những người đàn ông từng gặp qua đều có đủ loại sắc đẹp, kẻ keo kiệt, có mẹ con, lần đầu gặp mặt đã động tay động chân.
Loại như Vương Thủ Nhân, đặt ở thế kỷ 21, cùng lắm chỉ được coi là "trà chơi có chút tiền". Nhưng vào thời cổ đại, đây không phải là vấn đề "có chút giàu".
Cha hắn là Thanh Châu Thông Phán, chính ngũ phẩm, ở địa phương sâu xa. Vương Thủ Nhân cũng có công danh, tuy rằng khả năng cao là quyên góp, nhưng tốt xấu gì cũng treo trên người. Điều kiện như vậy, tại địa giới Thanh châu, đã là một thân thích hạng nhất rồi.
Nàng lại lấy cái gì để phản đối? Ở trong nhà này, hôn sự của nữ nhi cho tới bây giờ không do chính mình quyết định. Phụ thân Thẩm Thanh Nguyên cả ngày bận rộn công vụ, chuyện hậu trạch nhất loạt giao cho Cố thị. Cho dù Cố Thị có thương nàng, cũng nhảy ra khỏi giới hạn thời đại này.
Theo Cố thị, lợi ích của Vương gia là rõ ràng, môn đăng hộ đối, cách nhà gần, tương lai nếu nàng chịu ủy khuất ở nhà chồng, người nhà mẹ đẻ đến cửa lý luận cũng chỉ mất nửa canh giờ.
Thẩm Thư suy đi tính lại, quyết định vẫn phải tranh giành. Dù hy vọng mong manh, nàng cũng không thể làm gì cả.
Thẩm Thư đã quyết định, tâm trạng không còn bực bội như trước nữa. Nàng thậm chí tranh thủ thời gian tắm rửa cho con mèo con kia, dùng khăn cũ lau đến nửa khô, ôm trên đầu gối phơi nắng.
Con mèo nhỏ xíu, bộ lông trắng như tuyết dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng dịu dàng, hai mắt một xanh một vàng, đẹp tựa hạt lưu ly. Thẩm Xu đặt tên cho nó là "Đoàn Đoàn".
"Đoàn Đoàn à, Đoàn Đoàn," Thẩm Thư gãi cằm nó, "Tỷ tỷ ngươi đây này, muốn làm chuyện hơi quá đáng rồi."
Mùng mười, Thẩm Thanh Nguyên được nghỉ phép ở nhà.
Thẩm Xu dậy từ rất sớm, cố ý thay một bộ y phục giản dị, tay áo hẹp màu trắng ánh trăng, bên dưới là chiếc váy màu xanh trúc, trên đầu chỉ cắm vài cây trâm nhỏ trân châu, mặt không chút phấn son, trông thanh thoát sảng khoái.
Nàng trước tiên thỉnh an Cố thị, Cố Thị thấy sắc mặt nàng không tốt, vội hỏi có phải bị bệnh hay không.
Thẩm Xu lắc đầu: "Chỉ là đêm không ngủ ngon."
Cố thị liền để nàng về phòng nghỉ ngơi, Thẩm Thư lại đứng yên không đi, do dự hồi lâu, nói muốn thỉnh an phụ thân.
Cố thị có chút bất ngờ. Ngày thường Thẩm Thù chưa bao giờ chủ động đi tìm Thẩm Thanh Nguyên, hai cha con gặp nhau đều là nơi công khai, bên trong hầu như không có giao tiếp gì. Nhưng Thẩm Thư nói muốn thỉnh an, Cố Thị cũng không tiện ngăn cản, liền để Tống ma ma đi cùng nàng đến thư phòng phía trước.
Thẩm Thanh Nguyên đang viết tấu chương trong thư phòng, hắn quanh năm hiếm khi rảnh rỗi, dù có nghỉ ngơi cũng luôn có công vụ xử lý không hết.
Thẩm Xu đợi ngoài cửa một lúc, đợi đến khi bên trong truyền ra hai chữ "vào", mới xách váy bước qua ngưỡng cửa.
Trong thư phòng bài trí đơn giản, một cái án lớn, ghế thái sư, giá sách đầy tường. Thẩm Thanh Nguyên ngồi sau án, mặc áo thẳng màu xanh trúc thường ngày, khuôn mặt gầy gò, lông mày hơi nhíu lại.
Hắn ngẩng đầu nhìn Thẩm Xu một cái, đặt bút xuống: "Có chuyện gì?" Giọng điệu bình thản, không nghe ra hỉ nộ.
Thẩm Xu hít sâu một hơi, quỳ xuống trước mặt phụ thân, dập đầu: "Con gái thỉnh an phụ tử."
Thẩm Thanh Nguyên "ừm" một tiếng, ra hiệu cho nàng đứng dậy.
Thẩm Thư không đứng dậy, vẫn quỳ rạp xuống đất, cúi đầu nói: "Con gái có việc muốn nhờ phụ thân quyết định."
"Nói đi."
Thẩm Xu lại hít một hơi, nói: “Con gái nghe nói mẫu thân có ý định hôn sự nhà Vương Thông Phán cho con gái. Con biết, chuyện này vốn không nên hỏi tới. Chỉ là mấy ngày nay trong lòng thực sự bất an, ban đêm ngủ không được, luôn nghĩ về chuyện đó. Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn cảm thấy nên nói với phụ thân.”
"Ngươi thấy mối hôn sự này không tốt sao?"
Thẩm Thư cân nhắc lời lẽ: "Con gái không dám tùy tiện bàn chuyện hôn sự. Chỉ là... chỉ là con nghe nói Vương công tử kia làm người có chút khinh bạc, thường xuyên lăn lộn trong phong nguyệt trường. Con gái sợ..."
"Sợ cái gì?" Thẩm Thanh Nguyên ngắt lời nàng, "Nam tử thời trẻ có chút phong lưu tình sự, tính là cái thá gì? Chỉ cần sau khi thành hôn thu tâm là được. Ngươi là một nữ tử khuê các, nghe những chuyện bẩn thỉu này từ đâu vậy?"
"Phụ thân dạy phải." Giọng Thẩm Thư hơi run rẩy, "Nhưng con chỉ cảm thấy, chuyện hôn nhân đại sự, dù sao cũng nên lưỡng tình tương duyệt mới tốt. Nếu Vương công tử kia coi thường nữ nhi, con gái gả qua đó cũng sẽ không vui vẻ, cầu xin phụ thân chọn cho con một mối hôn sự ổn thỏa hơn."