(Tránh Lôi: Nữ chính không có bàn tay vàng, sẽ không đại sát tứ phương, chỉ là một người bình thường, ngoan ngoãn ẩn mình trong thế giới Hồng Lâu, cốt truyện thiên về thường ngày)
Kinh thành, Vinh Quốc phủ.
Giả Dương tỉnh dậy từ một cơn sốt cao kéo dài ba ngày.
Đập vào mắt là mái màn sa, mũi vương vấn hương an thần nồng đậm cùng mùi thuốc. Hắn nhớ rõ khoảnh khắc trước mình còn đang nhậm chức ở Giang Bắc, nhân lúc trời chưa tối phê duyệt mấy phần công văn cuối cùng, một ngụm vị tanh ngọt trào lên cổ họng, trước mắt tối sầm liền mất đi tri giác.
Mở mắt ra lần nữa, lại là nơi xa lạ đầy hoa văn này.
"Tam gia tỉnh rồi! Mau, mau đi bẩm báo lão thái thái và đại thái!" Một tiểu nhị lạ mặt lăn lê bò toài chạy ra ngoài.
Giả Triệu chống người ngồi dậy, nhìn bàn tay gầy yếu trắng nõn của mình, trầm mặc hồi lâu. Hắn thử mở miệng, giọng nói khàn đặc không giống chính mình: “Nước.”
Một nha hoàn vội bưng nước ấm tới.
Giả Dương uống theo tay nàng, hỏi: "... Nay là niên hiệu nào? Nơi này là nơi nào?"
Nha hoàn sững sờ, cẩn thận đáp: "Tam gia, hiện giờ là năm Trường Khánh thứ chín. Đây là phủ Vinh Quốc, ngài là tam gia của đại phòng."
Năm Trường Khánh thứ chín. Vinh Quốc phủ.
Giả Dương lục lọi trong đầu hai từ này, trong ký ức, sau khi triều đại trước diệt vong, thiên hạ đã đổi chủ hơn trăm năm, quốc hiệu Đại Chiêu, niên hiệu Trường Khánh. Vinh Quốc Phủ là huân quý cực kỳ hiển hách trong kinh thành, phủ đệ của nhà họ Giả đứng đầu trong Bát Công Khai Quốc.
Hắn đặt chén trà xuống, nằm xuống lần nữa. Trên gối thêu thược dược chỉ vàng, mặt lụa trơn nhẵn lạnh lẽo. Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu chải chuốt ký ức còn sót lại của cơ thể này.
Mười bốn năm.
Mười bốn năm mơ màng, như cách một lớp sương mù dày đặc, chỉ có thể lờ mờ nhận ra vài khuôn mặt người: Tổ mẫu từ thiện, cha không thường gặp, một anh trai luôn cười, đầy phòng nha hoàn tiểu tư. Những thứ khác, chẳng có gì cả.
Sách chưa đọc được mấy cuốn, chữ cũng viết rất lỏng lẻo, cả ngày co ro trong phòng, ngay cả thỉnh an cũng từ chối. Nhát gan, nhát gan lớn lao, ở cái nhà này giống như một cái bóng.
Giả Triệu mở mắt ra, nhìn thược dược chỉ vàng kia, khóe miệng giật giật.
Kiếp trước hắn xuất thân hàn môn, từng viên gạch ngói đều dựa vào chính mình kiếm. Quan ba mươi tuổi đến từ tam phẩm, sau đó... mệt chết trên nhiệm kỳ, ngoại trừ mấy rương sách và một thân y phục cũ, không để lại gì cả.
Giờ đây ông trời để hắn sống lại một lần nữa, lại ném hắn vào chốn phú quý ngập trời này.
Nhưng, đây chưa chắc đã là chuyện tốt.
Cùng lúc đó, cách xa ngàn dặm Thanh Châu, hậu viện phủ nha.
Thẩm Thư tỉnh lại trong cơn đau đầu thấu tim, nàng cố gắng mở mắt ra, mí mắt nặng tựa ngàn cân, tốn rất nhiều sức lực mới miễn cưỡng nhấc lên một khe hở.
Đập vào mắt là một chiếc màn lụa màu sen, lều cũ không mới, mép treo những mảnh tua rua vụn. Trên cột giường treo hai túi thơm, một cái là gấm dệt vàng bảo lam, thêu hoa sen quấn cành; cái kia là lụa trắng ánh trăng, chỉ thêu vài cây trúc gầy.
Hương thơm từ trong túi thơm tỏa ra từng sợi, mang theo một mùi ngọt ngào, hòa lẫn vào mùi thuốc nồng nặc, làm mũi Thẩm Thư cay xè.
Nàng há miệng, cổ họng khô khốc, đến một chút âm thanh cũng không phát ra được.
Đây là nơi nào?
Thẩm Thư cảm thấy mình như bị người từ trên lầu cao vạn trượng ném xuống, lại giống như là bị nhét vào trong một cái rương nhỏ, toàn thân không có chỗ nào là giãn ra. Nàng cố gắng muốn động ngón tay, nhưng phát hiện tay của mình không đúng, khớp xương mảnh khảnh, lòng bàn tay mỏng manh, đây không phải tay nàng.
Trong lòng nàng đột nhiên thắt lại.
Đúng lúc này, ngoài trướng có động tĩnh. Đầu tiên là một trận tiếng bước chân vụn vặt, tiếp theo là thanh âm hạ thấp nói chuyện: “Ma ma, ta hình như nghe thấy bên kia cô nương có tiếng động...”
"Câm miệng!" Một giọng nữ trầm ấm hơn ngắt lời, "Ta đi xem thử, ngươi cứ đứng chờ ở bên ngoài, đừng làm kinh động phu nhân."
Màn sa khẽ vén lên một góc, khuôn mặt tròn trịa thò vào. Là một phụ nhân khoảng ba mươi tuổi, trán rộng rãi, sống mũi thẳng tắp, khóe miệng hơi nhếch xuống, trông có vẻ nghiêm khắc.
Nàng mặc chiếc áo ba lỗ đối cài màu xanh đen, cổ áo và tay áo đều phẳng phiu, trên đầu chỉ cắm một cây trâm bạc, được dọn dẹp gọn gàng.
Ánh mắt Thẩm Thư vừa chạm vào nàng, trong đầu liền không tự chủ được mà hiện lên một xưng hô: Tống ma ma.
“Cô nương tỉnh rồi?!” Giọng điệu của Tống ma ma đột nhiên cao lên, sự nghiêm khắc trong mắt nháy mắt hóa thành kinh hỉ, nhưng rất nhanh lại đè xuống.
Nàng đưa tay sờ trán Thẩm Thư, động tác quen thuộc mà nhẹ nhàng, trong miệng thấp giọng niệm một câu Phật: “A Di Đà Phật, coi như đã giảm nhiệt rồi. Cô nương cảm giác thế nào? Đầu còn đau không? Cổ họng có khô hay không khát?”
Thẩm Thư bị một loạt câu hỏi của nàng làm cho có chút mơ hồ, chỉ có thể vô thức gật đầu.
Tống ma ma vội vàng xoay người, hướng ra ngoài thấp giọng phân phó: “Mau đi rót chén nước ấm tới, phải ấm, đừng quá nóng. Lại cho người vào bếp nhỏ múc nửa bát cháo gạo ủ, muốn tầng dầu gạo kia.”
Bên ngoài có tiểu nha hoàn giòn tan đáp lời, tiếng bước chân nhanh chóng rời xa.
Thẩm Thư thừa dịp khoảng trống này, cố gắng tiêu hóa thông tin dồn dập trong đầu. Nàng nhớ rõ mình tên là Thẩm thư, nhưng mà... Thẩm sách nào?
Là Thẩm Thư, người ở thế kỷ 21 ngày chen chúc đi làm, vì vay mua nhà mà sứt đầu mẻ trán, cuối cùng vì trốn một chiếc xe điện mà ngã vào dải xanh? Hay là Thẩm Thù đang nằm trong màn lụa cổ kính, thân hình gầy gò, được gọi là "cô gái" trước mắt này?
Nàng cố gắng hồi tưởng thêm, nhưng trong đầu lại như một sợi tơ bị khuấy đảo, phía đông một chỗ tây, không thể gỡ rối được manh mối.
Chỉ có vài hình ảnh lẻ tẻ hiện lên: Một cô bé búi tóc hai bên búp bê trong vườn hoa; một phụ nhân gương mặt dịu dàng ngồi dưới đèn thêu yếm cho nàng; người đàn ông trung niên cao gầy nghiêm nghị nói "Nữ tử vô tài chính là đức"; Một bà lão đang cầm chuỗi hạt Phật trong Phật đường, môi mấp máy...
Những hình ảnh này thực sự đáng sợ, dường như đã xảy ra từ hôm qua. Nhưng Thẩm Thư lại nhớ rất rõ, kiếp trước của mình - tạm gọi đó là cuộc sống ở kiếp kia - cứ gọi là kiếp sau đi - cuộc đời.
Cô nhớ máy đánh thẻ của công ty, nhớ chậu cà sa xanh đã chết khô vì quên tưới nước trên ghế làm việc, ghi nhớ tin nhắn vay mua nhà vang lên đúng giờ vào ngày mười lăm tháng.
Vậy, nàng đây là... xuyên không rồi?
Không đợi nàng suy nghĩ kỹ, Tống ma ma đã đỡ nàng nửa ngồi dậy, nhét một cái gối lớn ở phía sau nàng. Bên ngoài một tiểu nha hoàn bưng một bát nước vào, cúi đầu thuận mắt đưa đến tay Tống bà ma.
Tống ma ma thử nhiệt độ nước, mới đưa mép bát đến bên môi Thẩm Thư: “Cô nương uống chậm một chút, nhuận giọng.”
Thẩm Thư uống từng ngụm nhỏ từ tay nàng.
Nước ấm vào cổ họng, như hạn hán gặp mưa rào, nàng thậm chí có thể cảm nhận được nước chảy dọc theo ống ăn đi xuống, tưới nhuần thân thể khô cạn. Uống gần nửa bát, mới xua tay ra hiệu là đủ rồi.
"Ta... ngủ bao lâu rồi?" Thẩm Xu lên tiếng, giọng vẫn khàn đặc nhưng ít nhất cũng có thể nói chuyện được.
Tống ma ma ngồi ở mép giường, vừa đắp chăn cho nàng một bên nói: “Cô nương từ đêm mùng hai thức dậy nóng, đầu tiên là sốt thấp, không để tâm, ai ngờ nửa đêm sau liền cháy lên, cả người nóng như than lửa.
Thái thái gấp gáp không chịu nổi, đêm hôm đó mời Trương đại phu ở phía đông thành tới xem. Trương Đại phu nói là phong tà nhập thể, mở ba thang thuốc. Đây là ngày thứ ba rồi, cô nương coi như đã tỉnh.”
Ba ngày.
Thẩm Thư thầm tính toán trong lòng. Đêm mùng hai nàng khởi sốt, nghĩa là khi nàng xuyên qua, nguyên chủ đang sốt cao. Có lẽ chính trận nóng này đã lấy mạng nguyên chúa, mới khiến hồn phách nàng chui vào kẽ hở.
Nàng cúi đầu nhìn cổ tay gầy gò của mình, mu bàn tay thấp thoáng có thể thấy những mạch máu màu xanh nhạt, móng tay trắng không lành mạnh.
Thân thể này, thật sự là yếu a.
Bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân, lần này nhẹ nhàng hơn nhiều. Một tiểu nha hoàn mặc giáp da màu đỏ nước bưng một cái bát sứ xanh nhỏ đi vào, trong bát đựng nửa bát gạo dầu, trắng ngần như ngọc, bốc hơi nóng.
“Cô nương đói rồi chứ? Lưu ma trong phòng bếp nhỏ vẫn đang ủ cháo lên bếp, chỉ chờ cô nương tỉnh lại ăn.” Giọng tiểu nha hoàn thanh thúy, dáng vẻ mười hai mười ba tuổi, khuôn mặt tròn trịa, cười lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ.
Thẩm Thư từ trong ký ức lật ra tên nàng: Tiểu Mãn. Là một trong bốn tiểu nha hoàn trong phòng nàng, năm nay mới mười hai tuổi, lanh lợi thì tinh ranh, chỉ là hơi nóng nảy.
Tống ma ma nhận lấy bát, tự mình múc một thìa thổi, đưa đến bên miệng Thẩm Thù.
Thẩm Thư có chút khó chịu, kiếp trước sống gần ba mươi năm, chưa từng bị người ta đút cơm như vậy. Nhưng thân thể nàng hiện tại xác thực yếu ớt, cánh tay mềm nhũn, ngay cả sức nhấc tay cũng không có, chỉ có thể để mặc Tống ma ma một thìa cho ăn.
Nửa bát dầu gạo vào bụng, dạ dày ấm áp, Thẩm Thư cuối cùng cũng hồi phục được chút tinh thần. Nàng tựa vào gối đón, ngắm nhìn căn phòng này.
Căn phòng không lớn, nhưng được bài trí khá tao nhã. Dựa vào tường là một chiếc giường bạt bộ bằng gỗ tử đàn, trên giường trải đệm màu thu hương đã cũ, mặt chăn là gấm vóc nền sen sen thêu hoa gãy cành lan, chính là cùng với màn lụa nàng vừa thấy.
Bên trái giường đứng một cái tủ thấp ba tầng, trên tủ đặt ấm trà chén cùng một bình hoa sứ xanh, trong lọ cắm vài cành cúc trắng mở nửa. Bên phải là một bàn trang điểm, phía trên đặt một chiếc gương đồng hình bầu dục, mặt gương sáng bóng như gương. Góc tường còn có một tủ quần áo lớn cao ngất trời, cửa tủ hé mở, lộ ra vài bộ y phục màu sắc tươi sáng.
Cửa sổ mở nửa cánh, bên ngoài có ánh nắng lọt vào, đổ xuống một mảng sáng chói trên nền gạch xanh. Có gió từ cửa sổ thổi vào mang theo mùi hoa quế thơm ngát, ngọt ngào.