Thẩm Thanh Nguyên im lặng hồi lâu.
"Hai tình tương duyệt? Ngươi là một cô gái khuê các, học được lời hỗn xược này từ đâu ra? Xem ra ngày thường ta quá nuông chiều ngươi rồi. Mẹ ngươi nói ngươi có vài phần thông minh, ta thấy là quá mức thông tuệ. Nữ tử xuất giá, giảng về chuyện cha mẹ, kể về danh tiếng gia tộc. Cái gì mà lưỡng tình Tương Duyệt, đó đều là những thứ dỗ dành trong hí văn. Hôm nay ngươi đến đây, chính là không nên lớn. Nếu truyền ra ngoài, người ngoài chỉ biết con gái Thẩm Thanh Nguyên ta không biết lễ nghĩa."
Vành mắt Thẩm Thư đỏ hoe, nàng muốn phản bác nhưng môi run rẩy không thốt nên lời.
"Đứng dậy đi, dưới đất lạnh." Thẩm Thanh Nguyên giọng điệu dịu lại đôi chút, nhưng vẫn lạnh lùng, "Chuyện này dừng ở đây, hôn sự của ngươi, ta và mẫu thân ngươi tự mình tính toán. Ngươi về phòng, đọc cho kỹ ⟨Nữ Giới⟩, thu nhận những suy nghĩ linh tinh đó của nàng."
Thẩm Thư cắn môi dưới, cố ép nước mắt chảy ra vài giọt. Nàng lại dập đầu: "Con gái cáo lui." Rồi đứng dậy, cúi gằm mặt rời khỏi thư phòng.
Ra khỏi cửa thư phòng, ánh nắng mùa xuân chiếu lên mặt nàng, khiến nàng không mở nổi mắt.
Tống ma ma đợi ở dưới hành lang, vội vàng nghênh đón, thấy hốc mắt nàng đỏ lên, hoảng sợ: “Cô nương, đây là làm sao vậy?”
Thẩm Xu lắc đầu, bước nhanh về phía sân viện của mình. Suốt dọc đường, tiếng bước chân nàng vừa gấp gáp vừa loạn xạ, vạt váy suýt chút nữa vấp ngã chính mình xuống đất.
Tống ma ma ở phía sau chạy nhỏ đuổi theo, vào trong phòng, Thẩm Thù mới “oa” một tiếng khóc ra.
Tiếng khóc này, ngược lại làm Tống ma ma và Xuân Lan thu cúc đều bị dọa sợ.
Tống ma ma vội vàng đóng cửa lại, ôm nàng vỗ lưng: “Cô nương đừng khóc, đừng có khóc. Có chuyện gì từ từ nói. Nhưng là chịu ủy khuất gì? Lão nô đi nói cho thái thái.”
Thẩm Thư chỉ lắc đầu, khóc đến mức không thốt nên lời.
"Tại sao..." Thẩm Xu vừa khóc vừa nói, giọng đứt quãng, "Vì sao ta là nữ tử? Tại sao không thể tự quyết định cả đời mình? Mạng ta khổ quá~"
Tống ma ma nghe mà chua xót, chỉ có thể ôm chặt lấy nàng, trong miệng một lần khắp nơi an ủi. Những lời này, nàng là nô tỳ, không dám tiếp. Nàng chỉ cảm thấy cô nương nhà mình đáng thương, nhưng cũng đành bất lực.
Thẩm Xu khóc gần nửa canh giờ mới dần ngừng lại. Xuân Lan mang nước ấm tới, hầu hạ nàng rửa mặt lại, rồi nấu thêm một bát trà táo đỏ an thần.
Thẩm Thư bưng chén trà uống từng ngụm, nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống, rơi vào chén, gợn lên những gợn sóng nhỏ.
Đừng nói, sau khi nhập vai, nước mắt cũng chỉ đến nơi, nàng hiện tại thật sự là một thiếu nữ khuê các tay trói gà không chặt.
Cái gì mà "đã đến thì an phận"? Căn bản không yên được chút nào, nàng còn phải vùng vẫy thêm hai cái nữa.
Việc Thẩm Thư đến thư phòng tìm Thẩm Thanh Nguyên, đêm đó Cố thị đã rõ.
Cố thị vội vàng chạy đến phòng Thẩm Thư, sắc mặt rất khó coi. Thẩm Xu vừa khóc xong một trận, mắt còn sưng lên, ngồi ở bên cửa sổ ngẩn người. Cố Thị nhìn thấy bộ dáng này của nàng, vừa đau lòng lại tức giận, sau nửa ngày ngồi xuống không nói gì.
"Mẫu thân." Thẩm Thư khẽ gọi một tiếng.
Cố thị thở dài: “Nói gì với phụ thân ngươi?”
Thẩm Xu cúi gằm mặt, im lặng không nói.
Cố thị lại thở dài một tiếng: “Ngươi đó, sao ngươi không hiểu chứ. Chuyện hôn sự của ngươi, ta và phụ thân ngươi có thể không để trong lòng sao? Vương gia ca nhi kia, con sai người đi nghe ngóng, là có chút ham chơi, nhưng cũng không làm chuyện gì quá đáng.
Cha ngươi đã nhờ người đi truyền lời với Vương gia, nói cô nương còn nhỏ, muốn ở lại thêm hai năm. Vương Gia bên kia cũng trả lời, bảo nguyện ý chờ đợi. Cho nên hôn sự này không phải là định ngay lập tức, ngươi vội cái gì?"
"Thật sao?" Thẩm Thư giả vờ thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt nửa tin nửa ngờ: "Mẫu thân đừng dỗ ta."
Cố thị điểm điểm trán của nàng: “Ta khi nào dỗ dành ngươi? Phụ thân ngươi thật sự đau lòng cho ngươi. Hắn nói với ta, hôn sự Vương gia có thể chờ thêm chút nữa. Ngươi cũng đừng suốt ngày suy nghĩ lung tung, ăn cơm tử tế, so với cái gì đều mạnh hơn.”
Thẩm Thư gật đầu mạnh mẽ: "Đa tạ mẫu thân, nữ nhi sau này nhất định sẽ nghe lời."
Cố thị lại dặn dò vài câu mới đi.
Sau khi tiễn Cố thị đi, Thẩm Thư trở lại phòng trong, ngồi xuống trước bàn trang điểm, nhìn bản thân trong gương. Đôi mắt hơi đỏ, chóp mũi cũng ửng hồng, trông thật đáng thương. Nàng nhếch mép, thành công rồi.
Hai năm, đủ để xảy ra rất nhiều chuyện. Biết đâu Vương Thủ Nhân sẽ tự tìm đường chết, biết đâu Thẩm Thanh Nguyên sẽ thăng tiến, có lẽ nàng sẽ có lựa chọn tốt hơn.
Nàng không còn nghĩ đến những chuyện xa xôi kia nữa, chỉ cầm chiếc lược trên bàn trang điểm lên, chải tóc một lúc rồi lại. Đoàn Đoàn từ phòng ngoài chạy vào, nhảy lên đầu gối nàng, giẫm qua giẫm lại trên đùi nàng rồi tìm một vị trí thoải mái nằm xuống.
Thẩm Thư cũng từng nghiêm túc suy nghĩ về khả năng đào tẩu.
Nhưng ý nghĩ này vừa nảy ra, liền bị chính nàng phủ định.
Trốn? Chạy đi đâu? Nàng một khi không có tiền, hai là không đường lui, ba là thân thủ. Ra khỏi cổng lớn nhà họ Thẩm, e rằng ngay cả thành Thanh Châu cũng không ra được, thì sẽ bị người ta bắt về. Hơn nữa nếu nàng thật sự trốn thoát, danh tiếng của nhà Thẩm coi như xong đời. Cố thị sẽ thế nào? Thẩm Hành sẽ làm gì? Những nha hoàn bà tử vô tội kia sẽ ra sao?
Thẩm Thư tuy ích kỷ, nhưng nàng không thể vì tự do của một mình mà liên lụy nhiều người như vậy. Nàng biết mình không phải loại người có thể liều mạng.
Kiếp trước không phải, kiếp này càng không như vậy.
......
Cùng lúc đó, tại Vinh Quốc Phủ ở kinh thành.
Giả Huân tham gia Huyện thí, Phủ thí và thuận lợi trở thành một đồng sinh. Tiếp đó lại chuẩn bị tham dự Viện thí.
Hắn không để gia đình rầm rộ đưa tới, chỉ mang theo một tiểu tư, một hòm sách, nhẹ nhàng đi tới. Giả Liễn không yên tâm, lại phái hai gia đinh xa xa đi theo. Cổ Lặc không từ chối.
Kỳ thi ba ngày, khi Giả Dương đi ra, sắc mặt như thường, một tú tài nho nhỏ, không thành vấn đề.
Mười ngày sau công bố bảng xếp hạng. Tên Giả Dương xếp đầu bảng.
Tin tức truyền đến Vinh Quốc phủ, Giả mẫu vui mừng không khép miệng được, để người ta bày ba bàn rượu ở Vinh Khánh đường, cả phủ trên dưới đều nhận được tiền thưởng. Giả Xá nhướng mày, ngày đó đi lại cũng mang theo gió. Cổ Chính vuốt râu, hơi cảm thấy an ủi.
Giả Dương ngồi yên lặng trong góc, chỉ là Viện Thí mà thôi.
Đường, mới chỉ bắt đầu.
Sau khi đỗ tú tài, Giả Dương bắt đầu tính toán cho bước tiếp theo.
Hắn đi tìm Giả Xá, lần này thẳng thắn nói: “Con muốn vào Quốc Tử Giám.”
Giả Xá ngẩn ra: “Vào Quốc Tử Giám? Nơi đó có gì mà phải đi? Ngươi hiện giờ thi đỗ tú tài, ở nhà đọc sách cho tốt, đợi lần sau thi cử Cử nhân là được.”
Giả Triệu nói: "Trong Quốc Tử Giám có danh sư, có anh tài từ khắp nơi tới. Con trai đến đó có thể tăng thêm kiến thức. Hơn nữa, giám sinh của Quốc tử giám cũng có tiện lợi khi thi cử."
Quốc Tử Giám không phải tùy tiện vào, quan giai của hắn, ngược lại có thể hóng mát một người con để nhập giám. Giả Liễn không biết phấn đấu, danh ngạch này cứ bỏ trống, hắn đã quên mất, không ngờ hôm nay còn có khả năng dùng đến.
Nhưng hắn vẫn có chút khó chịu, đứa con trai này, chuyện gì cũng tự mình tính toán xong, mới đến "thông báo" nó, khiến nó giống như cái gương vậy.
“Ngươi để ta suy nghĩ một chút.” Giả Xá phất phất tay.
Giả Triệu đứng bất động: “Phụ thân, Bảo Ngọc nhà nhị thúc năm nay mười tuổi, cũng sắp đến tuổi có thể vào Quốc Tử Giám. Ngài nói, đến lúc đó nhị phòng có mở miệng đòi hay không?”
Giả Xá vỗ bàn: "Hắn dám!"
Giả Dương không nói gì nữa.
Giả Xá tức giận trừng mắt nhìn hắn, trừng nửa ngày, cuối cùng trút giận: “Được, được, chuyện này ta đi làm. Ngươi cái đồ đòi nợ!”
Giả Dương khom người hành lễ: “Đa tạ phụ thân.”
Một tháng sau, Giả Dương vào Quốc Tử Giám.
Ngày tháng của Quốc Tử Giám, so với Giả Mân tưởng tượng... không hề kém cạnh.
Giám sinh phần lớn là con cháu quan lại được tiến cử, người thực sự đọc sách chỉ có một ít. Tiết học của Quốc Tử Giám cũng giảng rất lỏng lẻo. Tế tửu và các ty nghiệp chẳng qua là ứng phó với công việc.
Giả Huân đi mấy ngày liền không nghe giảng nữa. Hắn tìm thấy tàng thư lâu của Quốc Tử Giám, lao đầu vào trong. Nơi đó cất giấu văn tập chế nghệ các đời Tiến sĩ, còn có một số bản sao chép tấu sớ của đại thần triều đình.
Những thứ này, chính là thứ hắn cần.
Thi đỗ tiến sĩ không khó, cái khó là sau khi thi đậu. Quan trường hiện nay, hắn đã mù tịt, nên hắn phải tìm hiểu trước về những đồng liêu tương lai này.
Hắn mỗi ngày trời chưa sáng đã đến Tàng Thư Lâu, trời tối mới đi. Lão lại trong lầu đều quen biết hắn, riêng tư đều nói, vị Giả giám sinh này không giống những kẻ đến kiếm sống, mà giống như mấy học sinh khổ cực xuất thân hàn môn năm xưa.
Ban đầu giám sinh cùng cấp còn có người đến bắt chuyện với hắn, thấy hắn suốt ngày ngâm mình trong đống sách thì thôi.
Chỉ có một người ngoại lệ.
Người đó tên là Hàn Kỳ, tính tình thẳng thắn, thấy Giả Dương dụng công, liền theo gió đến đọc sách. Hai người dần trở nên thân thiết.
"Khuyên huynh, ngươi ngày nào cũng xem mấy bài văn cũ này, không buồn sao?" Hàn Kỳ hỏi.
Giả Triệu khép cuốn sách trong tay lại, cười nói: “Nhìn vào rồi thì không buồn.”