Bên kia, Giả Bảo Ngọc đang ở trong Đại Ngọc Phòng.
Đại Ngọc đang nhìn một cuốn thơ, thấy hắn đến, liền khép bài thơ lại: "Ngươi lại tới làm gì?"
Bảo Ngọc cười hì hì tiến lại gần: "Để ta xem ngươi. Sao hai ngày nay ngươi cứ trốn tránh ta?"
Đại Ngọc quay mặt đi: "Ai trốn ngươi, ta chẳng qua là lười biếng ra ngoài thôi."
Bảo Ngọc ngồi bên cạnh nàng, tiện tay cầm lấy một túi thơm trên bàn của nàng nghịch ngợm. Túi thơm thêu mấy cây trúc, mũi kim tinh tế, vừa nhìn đã biết là tay nghề của Đại Ngọc. Hắn lật qua lật lại xem nửa ngày, bỗng nhiên thở dài.
Đại Ngọc liếc mắt: "Đang yên đang lành thở dài cái gì?"
Bảo Ngọc đặt túi thơm xuống, buồn bực nói: “Ta đang nghĩ đến Tam ca, lão thái thái hôm nay còn lấy hắn ra so với ta.”
Đại Ngọc nhìn hắn, muốn nói lại thôi.
Nàng muốn nói: Ngươi không thể cả đời như vậy. Nhưng nàng biết, có nói cũng vô ích. Tính cách của Bảo Ngọc, là không sửa được.
“Thôi được rồi,” Bảo Ngọc bỗng nhiên lại cười lên, “không nghĩ tới mấy thứ này nữa, hôm nay thời tiết tốt, chúng ta ra sân đi dạo một chút.”
Ngày thứ hai là Đại Triều Hội, Giả Chính dậy thật sớm. Trời còn chưa sáng, hắn đã mặc xong triều phục, ngồi kiệu đi về phía Hoàng thành. Đại triều hội mỗi tháng gặp năm lần mở một lần, văn võ bá quan ở kinh đều phải tham gia.
Chức quan của Giả Chính là Công bộ viên ngoại lang, chính ngũ phẩm, đứng ở đoạn giữa và cuối văn quan. Hắn vào Thừa Thiên Môn, xa xa trông thấy kiệu của mấy vị lão vương gia phía trước, trong lòng liền thêm một tầng cẩn thận.
Thánh thượng ngồi trên long ỷ, trước tiên hỏi giá lương thực nước mưa khắp nơi, lại nghe tấu báo thường lệ của Lục Bộ Cửu Khanh, cuối cùng đột nhiên chuyển giọng.
"Mấy ngày trước trẫm xem tấu chương Sơn Đông, tri phủ Thanh Châu Thẩm Thanh Nguyên dâng biểu báo, Thanh Chu năm nay đã chín muồi, bách tính an cư lạc nghiệp, trẫm rất an ủi. Thẩm thanh nguyên ở Thanh châu sáu năm, trị chính có phương pháp, dân phong thuần hậu. Quan như vậy mới là trụ cột của triều đình."
Giọng Thánh Thượng không lớn, nhưng văn võ cả triều đều nghe rõ ràng.
Giả Chính trong lòng khẽ động, nhấc mí mắt lên, ghi nhớ ba chữ "Thẩm Thanh Nguyên".
Hắn tuy ở Công bộ, không nắm giữ địa phương, nhưng luôn nhạy cảm với phong cách dùng người của triều đình. Thánh thượng trước mặt văn võ bá quan một vị quan địa lý, đây không phải là thuận miệng nói, mà là đang đánh cột cho bách quan.
Sau khi tan triều, Giả Chính và mấy đồng liêu một đường đi ra ngoài.
Có người thấp giọng nghị luận: "Thánh thượng hôm nay nhắc đến Thẩm Thanh Nguyên, là có ý gì?"
Có người đáp: "Có thể là ý gì? Muốn đề bạt thôi. Cái khuyết ở Sơn Đông Đạo kia, đã trống bao lâu rồi?"
Giả Chính yên lặng nghe, không xen vào.
Khi trở lại Vinh Quốc phủ, sắc trời đã tối. Giả Chính vào nội viện, trước tiên đi thỉnh an Giả mẫu.
Giả mẫu đang nằm nghiêng trên giường, để Uyên Ương đấm chân cho nàng, thấy Giả Chính đi vào, cười vẫy tay: “Về rồi? Hôm nay trong triều hội có chuyện gì lớn chưa?”
Giả Chính ngồi xuống, uống ngụm trà, thuận miệng nói: “Cũng không có chuyện gì lớn, chỉ là Thánh Thượng khen Thẩm Thanh Châu tri phủ Thanh Chu, nói hắn trị chính có phương pháp, văn võ cả triều đều nghe thấy.”
Giả mẫu "Ồ" một tiếng, thuận miệng hỏi: “Thẩm Thanh Nguyên? Người ở đâu? Trong nhà có chuyện gì?”
Giả Chính lắc đầu: “Con không rõ, chỉ biết hắn ở Thanh Châu nhiều năm, thanh danh quan lại không tệ.”
Giả mẫu liền không hỏi thêm nữa.
Mùng ba tháng Chạp, học sĩ Lý đại nhân thị độc Hàn Lâm Viện đã tổ chức một buổi văn hội tại nhà.
Nói là văn hội, thực ra chỉ là một số đồng liêu tụ tập ăn rượu ôn chuyện cũ, Giả Chính cũng đi. Tuy rằng một người ở Hàn Lâm Viện, một ở Công Bộ, nhưng rốt cuộc cùng làm quan trong triều, mỗi năm vẫn phải tụ họp một hai lần.
Ngày hôm đó, khi Giả Chính đến, trong phòng đã có bốn năm người ngồi. Có biên tu Hàn Lâm Viện, có tiến sĩ Quốc Tử Giám, còn có hai quan địa phương được phái ra ngoài về kinh báo cáo công việc.
Mọi người hàn huyên một hồi, rồi mỗi người ngồi xuống. Rượu qua ba tuần, chủ đề dần chuyển từ đại sự triều đình sang chuyện nhà.
Có người nhắc đến Thẩm Thanh Nguyên. Người nói là một tri huyện ở Sơn Đông, từng cùng Thẩm thanh nguyên làm việc, hết lời khen ngợi hắn: "Thẩm đại nhân, là người làm thực sự. Năm kia Thanh Châu xảy ra hạn hán, hắn liên tiếp ba đạo tấu chương cầu cứu, sau đó triều đình cấp lương thực, đích thân hắn giám sát phát vào tay bách tính."
Lý đại nhân tiếp lời: "Nói đi cũng phải nói lại, hắn và ta là cùng khoa. Năm đó ở kinh thành, chúng ta sống chung một ngõ nhỏ, thường xuyên qua lại. Sau này hắn thả ra ngoài, mới dần dần ít đi lại."
Nhưng hắn làm quan rất vững chắc, dạy con cũng tốt. Con trai của hắn, nghe nói đã đỗ tú tài rồi. Còn có một cô con gái, năm nay mười lăm tuổi, cũng là biết lễ nghĩa."
Tay Giả Chính cầm ly rượu hơi ngừng lại, hắn giả vờ như vô tình hỏi một câu: “Thẩm gia cô nương? Có nói là hôn chưa?”
Lý đại nhân lắc đầu: "Chắc là không có, Thẩm Thanh Nguyên ở ngoại nhiệm nhiều năm, gia quyến đều theo nhậm chức. Với tính cách và hôn sự của con gái hắn, chắc cũng chẳng qua loa."
Giả Chính không hỏi thêm, hắn đưa ly rượu đến bên miệng, chậm rãi nhấp một ngụm, trong lòng lại yên lặng ghi nhớ chuyện này.
Sau khi tan tiệc, Giả Chính ngồi kiệu về phủ. Dọc đường đi, hắn trằn trọc suy nghĩ chuyện này. Thẩm Thanh Nguyên là văn quan, môn đệ thanh lưu, Thánh Thượng lại tự mình khen ngợi. Nếu có thể kết làm thông gia thì còn gì tốt hơn.
Hắn trở về phủ, thẳng tiến đến Vinh Khánh Đường.
Giả mẫu đang nói chuyện với Phượng tỷ, thấy hắn đến liền bảo Phượng Tỷ lui xuống trước.
Giả Chính ngồi xuống, kể lại chi tiết những chuyện nghe được trong văn hội hôm nay.
Giả mẫu nghe xong, trầm ngâm một lát, chậm rãi nói, “Cô nương kia mười lăm tuổi, cùng với Xanh nhi ngược lại là thích hợp, chỉ là không biết người ta có nguyện ý hay không.”
Giả Chính nói: “Con nghĩ, nếu lão thái thái cảm thấy được, con sẽ nhờ Lý đại nhân đi thăm dò ý tứ.”
Giả mẫu gật đầu: “Ngươi đừng vội, gọi Uyển nhi đến hỏi một chút, hôn sự của hắn, dù sao cũng phải tự mình nguyện ý.”
Giả Dương bị gọi đến Vinh Khánh Đường thì đã là lúc thắp đèn.
Trên đường thắp vài chiếc đèn lưu ly, ánh sáng ấm áp chiếu sáng cả căn phòng. Giả mẫu ngồi ở vị trí chủ tọa, Giả Chính ở một bên, bên cạnh còn đặt mấy đĩa bánh ngọt Giả Xuyến thích ăn.
Giả Dương hành lễ xong, ngồi xuống phía dưới.
Giả mẫu liền đem chuyện Giả Chính nói hôm nay, nguyên bản kể cho hắn nghe.
“Nhị thúc của ngươi ở văn hội nghe Lý đại nhân nói, Thẩm gia có một cô nương, năm nay mười lăm tuổi, hiểu lễ nghĩa, ngươi thấy thế nào?”
Giả Huân không vội trả lời, hắn nhanh chóng xem qua chuyện này trong đầu.
Lý đại nhân nói Thẩm gia gia phong thanh chính, Thẩm Gia cô nương hiểu lễ nghĩa, những thứ này đều là thông tin trên bề mặt. Nhưng trong mắt Giả Dương, hôn sự này khiến hắn động tâm nhất, chính là những vật ngoài sáng kia.
Thẩm gia ở ngoại địa, Sơn Đông Thanh Châu, cách kinh thành xa. Sau khi cưới hỏi, hai nhà qua lại sẽ không quá thường xuyên. Điều này nhìn như là khuyết điểm, thực ra là chuyện tốt.
Trong kinh thành, tứ vương bát công đan xen chằng chịt, Giả gia đã sa lầy trong đó. Nếu lại liên hôn với huân quý ở kinh, thì chính là bỏ thêm trứng vào một giỏ. Lò lật lên, toàn bộ nát vụn.
Nhưng nếu kết thân với văn quan nơi khác, thì chính là để lại một đường lui bên ngoài giỏ. Lỡ như kinh thành xảy ra chuyện gì, phía Thẩm gia có lẽ sẽ là một tia hy vọng sống sót.
Những lời này, Giả Dương không nói ra, nói rằng Giả gia chỉ coi hắn là lo xa. Hắn chỉ có thể giấu những điều này trong lòng, trên mặt lộ ra thần sắc suy tư.
“Lão tổ tông, nhị thúc,” Giả Mân chậm rãi mở miệng, “Khắc nhi cảm thấy môn đệ Thẩm gia này là phù hợp.”
Giả mẫu hỏi: "Ồ? Ngươi nói xem nào."
Giả Triệu nói: “Thẩm gia là môn đệ thư hương, nếu cháu có thể kết thân với những gia đình như vậy, tương lai trên con đường làm quan cũng có chút giúp đỡ.”
Giả Chính ở bên cạnh tiếp lời: “Khắc nhi nói đúng, văn quan thanh lưu, hành sự ổn thỏa. Mẫu thân, ta thấy việc này có thể.”
Giả mẫu trầm ngâm một lát, quyết định nói: “Được. Ngươi đi nhờ Lý đại nhân thăm dò ý tứ bên Thẩm gia. Nếu Thẩm Gia nguyện ý, chúng ta chính thức mời Bảo Sơn.”
Giả Triệu đứng dậy hành lễ: “Đa tạ lão tổ tông, đa tạ nhị thúc.”
Giả Xá biết chuyện này vào sáng hôm sau.
Hắn đang nghiêng người trên giường ăn điểm tâm, nghe Hình phu nhân nói "lão thái muốn kể chuyện hôn sự của Thẩm gia cho Uyển ca nhi", đôi đũa trong tay “bốp” một tiếng đập xuống bàn.
“Thẩm gia? Thẩm gia gì cơ?”
Hình phu nhân bị hắn dọa cho giật mình, nhỏ giọng nói: “Nghe nói là cô nương nhà Thẩm đại nhân của Thanh Châu tri phủ...”
Giả Xá đứng lên, thịt trên mặt đều run rẩy: “Thả cái rắm! Thanh Châu tri phủ? Một ngoại quan tòng tứ phẩm! Lão tử tập tước quốc công, hắn một quan tứ khí cũng xứng kết thân với nhà chúng ta?”
Hắn sải bước đi ra ngoài, một đường đi đến trước thư phòng của Giả Huân, cửa cũng chưa gõ đã đạp tung.
Giả Triệu đang ngồi trước án viết chữ, nghe thấy động tĩnh ngẩng đầu lên, nhìn thấy Giả Xá giận dữ xông vào, không chút hoang mang đặt bút xuống, đứng dậy hành lễ.
"Phụ thân."