Thẩm Xu nằm trong phòng mấy ngày, lần lượt có người đến thăm nàng.
Đầu tiên là Thẩm Hành, Thẩm Hằng năm nay mười sáu tuổi, dung mạo thanh tú, thân hình gầy cao, mặc áo thẳng màu xanh trúc, bên hông đeo một miếng ngọc bội mỡ dê. Khi đến thăm muội muội, hắn còn mang theo một gói mứt quả, nói là mua từ bên ngoài, cho muội em đôi môi ngọt ngào.
"Anh không bận việc học sao?" Thẩm Thư tựa vào đầu giường, nhìn Thẩm Hành mở hộp mứt ra, bên trong là mấy quả, có múi hạnh, đào khô, bánh quýt vàng, hoa màu xanh lá, trông đã chua ngọt ngon miệng.
Thẩm Hành cười cười: “Bận rộn hơn nữa cũng phải đến thăm con, bệnh này của con khiến mẹ lo lắng không ăn nổi nên ngủ không yên, ta cũng lo cho nó. May mà con tỉnh rồi, nếu không ta ngay cả sách cũng không đọc nổi.”
Thẩm Xu nhặt một mứt quả bỏ vào miệng, chua pha ngọt, hương vị khá ngon. Nàng cong mắt: "Cảm ơn đại ca."
Thẩm Hành lại ngồi một lúc, hỏi nàng về tình hình cơ thể, rồi vội vàng cáo từ. Hiện tại hắn đang học ở Châu học, mỗi tuần chỉ có hai ngày nghỉ phép, hôm nay là đặc biệt xin nghỉ trở về.
Ngoài Thẩm Hành, Thẩm Thanh Nguyên cũng đến một chuyến.
Thẩm Thanh Nguyên ngoài bốn mươi, thân hình gầy gò, da mặt trắng trẻo, để râu ngắn, mặc một bộ thường phục màu xanh đá. Hắn đứng bên giường, nhìn Thẩm Thư vài cái rồi gật đầu nói: "Tỉnh là tốt rồi, sau này ngủ tối đóng cửa sổ lại thật chặt, đừng tham lam." Giọng điệu nhàn nhạt, không nghe ra bao nhiêu quan tâm, nhưng có thể đích thân đến xem đã là rất hiếm thấy rồi.
Thẩm Thư cúi đầu thuận mắt đáp ứng. Trong ký ức của nàng, cha đặt kỳ vọng vào nàng không cao, chỉ cần an phận, không xảy ra sai sót, tương lai gả cho một gia đình tốt, chính là tận trách nhiệm rồi.
Nhị thẩm và tam thẩm cũng từng đến thăm nàng, mỗi người mang theo nha hoàn của mình.
Nhị thẩm họ Dương, dáng vẻ phúc hậu, mặt tròn mắt hạnh, giọng nói to, tiếng cười sảng khoái. Bà mang cho Thẩm Thư một gói yến sào, nói là hàng thượng hạng lấy từ nhà mẹ đẻ, bảo bếp hầm để bổ thân cho bà.
Tam thẩm họ Liễu, người gầy cao, mặt trái xoan, đôi mắt thon dài nhướng lên, khi nhìn người mang theo chút đánh giá. Nàng cũng mang quà, là một hộp phấn thơm, nói là hàng mới từ kinh thành đến, bên ngoài mua không được.
Thẩm Thư lần lượt cảm ơn, hai thím này đều không phải hạng dễ đối phó. Dương thị nhìn thì tùy tiện, nhưng thực ra tinh ranh mạnh mẽ, một nửa việc vặt trong nhà nắm trong tay nàng; Liễu thị trông ôn nhu nhu, nói chuyện cũng nhỏ nhẹ, thế mà đôi mắt kia đảo qua đảo lại, không biết đang tính toán điều gì.
Còn về hai huynh tỷ thứ xuất kia, Thẩm Kỳ và Thẩm Yên, vì thân phận nên không đến thăm nàng một mình, chỉ ở chỗ Cố thị thỉnh an cách cửa hỏi thăm một câu.
Thẩm Thư cũng không để tâm, con cái thứ xuất có địa vị không cao trong nhà này, ngày thường ngay cả ăn mặc và chi tiêu cũng kém một bậc, huống chi là đến thăm đích nữ như nàng, trước đó bọn họ chẳng có giao tình gì.
Hai ngày sau, Thẩm Thư cuối cùng được phép xuống giường hoạt động.
Nàng được Tiểu Mãn và một nha hoàn khác là Xuân Lan đỡ, chậm rãi đi đến trước cửa sổ. Cửa sổ mở hé, bên ngoài là một sân nhỏ, trong sân có một cây hoa quế, đang nở rộ náo nhiệt, những đóa hoa vàng nhỏ dày đặc ẩn mình giữa những chiếc lá xanh biếc, hương thơm nồng đậm không tan.
Dưới gốc cây trồng một hàng hoa hải đường mùa thu, trên cánh hoa màu hồng còn dính sương sớm. Xa xa là một bức tường hoa, đầu tường đầy tường vi, hoa đã qua, chỉ có vài đóa lẻ tẻ vẫn ngoan cường nở rộ.
“Cô nương có muốn ra ngoài đi dạo không?” Xuân Lan hỏi.
Nàng là đại nha hoàn trong phòng Thẩm Thư, mười lăm tuổi, dáng người đoan trang hào phóng, làm việc ổn thỏa, là Tống ma ma một tay dạy dỗ ra.
Thẩm Xu lắc đầu: "Cứ ngồi trong phòng một chút đã, đợi khi trên người có sức lực rồi hãy ra ngoài."
Nàng đi đến trước bàn trang điểm ngồi xuống, Xuân Lan vội vàng lấy lược tới chải đầu cho nàng. Mấy ngày nay nàng đang bệnh, tóc tai đều xõa tung, giờ đây phải bắt đầu chỉnh đốn lại dung mạo rồi.
Tay Xuân Lan rất khéo, chỉ vài cái đã chải tóc nàng mượt mà. Thẩm Xu nhìn gương mặt mình từ trong gương, tinh thần hơn nhiều so với lúc mới tỉnh dậy, trên má có chút huyết sắc, lông mày cũng giãn ra.
“Tóc cô nương nuôi thật tốt, vừa đen vừa sáng.” Xuân Lan nhẹ giọng nói, “Mấy ngày nay bệnh không để ý, nô tỳ giúp cô gái chải một chút, rồi bôi thêm dầu hoa quế.”
Thẩm Thư mặc kệ nàng nghịch ngợm. Thiếu nữ trong gương rõ ràng là chính mình, lại như không phải chính hắn. Nàng nhìn một lúc rồi quay mặt đi chỗ khác.
Nàng bắt đầu giống như nguyên chủ, mỗi ngày dậy sớm đi thỉnh an Cố thị cùng Thẩm lão phu nhân.
Quy tắc của Thẩm gia không quá nghiêm ngặt, nhưng tối nay chắc chắn sẽ không thiếu. Mỗi sáng vừa qua giờ Mão, Thẩm Thư đã phải dậy.
Tống ma ma mang theo Xuân Lan, Thu Cúc hai đại nha hoàn hầu hạ nàng rửa mặt. Đầu tiên là dùng nước rửa ấm áp để rửa sạch mặt, dùng muối xanh lau răng, sau đó ngồi trước gương, do Xuân lan chải đầu cho nàng.
Xuân Lan khéo tay, biết chải hơn mười kiểu búi tóc khác nhau, nào là búi song nha, búi rủ mây, kiểu tóc trăm hoa phân tiêu, mỗi ngày thay đổi đủ kiểu. Thẩm Thù ban đầu thấy mới lạ, sau đó dần quen rồi, liền mặc nàng giày vò.
Quần áo là Cố thị đã sớm cho người làm xong, Thẩm Thư đang độ tuổi đậu khấu, màu sắc y phục chủ yếu là non nớt, nào là đào hồng, vàng ngỗng, xanh nước, sen sen, từng món một tươi sáng. Chất liệu có lụa có voan, thay thế theo mùa.
Hiện giờ là cuối thu, thời tiết chuyển lạnh, Cố thị làm cho nàng mấy chiếc áo khoác mới, bên trong có sợi bông mỏng manh, mặc trên người nhẹ nhàng lại ấm áp.
Bữa sáng thường dùng trong phòng mình, nhà họ Thẩm tuy là gia đình giàu có nhưng cũng không câu nệ như vậy. B bữa sáng chẳng qua chỉ là một bát cháo loãng, vài đĩa dưa muối, một lồng bánh bao nhỏ hoặc mấy cái bánh màn thầu, thỉnh thoảng có sữa đậu nành nghiền sẵn và quả mì vàng óng bị chiên.
Thẩm Thư ăn không quen quá dầu mỡ, Tống ma ma liền bảo nhà bếp làm cho nàng một bát mì gà, canh thanh mặt nhỏ, bên trên nằm một quả trứng ốp la, rắc vài hạt hành lá, vừa thơm vừa ấm.
Dùng bữa sáng xong, Thẩm Thù liền dẫn theo Tống ma ma và Xuân Lan đi chính viện của Cố thị thỉnh an.
Từ Tây vượt viện nàng ở đến chính viện, muốn đi qua một lối đi lát đá xanh, hai bên trồng vài cây hòe già, cành lá xum xuê, che khuất một mảng lớn mát lạnh.
Lại đi qua một cánh cửa trăng, vòng qua hòn non bộ nhỏ bé, liền đến trước cửa chính viện. Trên bậc đá trước cổng chính bày hai chậu nhài, hoa nở rộ vừa vặn, hương thơm ngào ngạt.
Cố thị thường đã dậy, đang ngồi trong ấm các phía đông sương chờ nàng.
Thẩm Xu đi vào hành lễ vấn an, Cố thị liền cười kéo nàng ngồi xuống, hỏi nàng đêm qua ngủ có ngon không, bữa sáng dùng cái gì.
Đôi khi Thẩm Hành cũng có mặt, ba mẹ con cùng nhau trò chuyện, không khí ấm áp. Phần lớn thời gian là Thẩm Thư một mình bồi Cố thị, hai mẹ và con trò tán gẫu chuyện nhà.
Từ chính viện đi ra, còn phải đến Phúc Thọ đường thỉnh an Thẩm lão phu nhân.
Thẩm lão phu nhân ngoài sáu mươi, tóc hoa râm, khuôn mặt gầy gò, quanh năm mặc một chiếc áo đối khâm màu nâu sẫm, trong tay cầm một chuỗi hạt Phật tử đàn. Nàng không quản sự lắm, mỗi ngày ngoài việc tụng kinh ở Phật đường, thì chỉ gọi mấy cháu trai cháu gái đến trước mặt nói chuyện.
Thẩm Xu đến Phúc Thọ Đường, trước tiên đợi thông báo ở gian ngoài, được cho phép mới vào. Sau khi vào trong như thường lệ là dập đầu hành lễ, Thẩm lão phu nhân nhướng mày, hỏi vài câu "thân thể đã khỏe rồi", "Trời lạnh phải chú ý thêm áo" các loại, liền để nàng lui xuống.
Thẩm Thư từ Phúc Thọ Đường đi ra, mới hoàn thành nhiệm vụ thỉnh an hàng ngày, có thể về phòng mình nghỉ ngơi.
Thỉnh thoảng, Thẩm lão phu nhân tâm tình tốt, sẽ để nàng nói thêm vài câu. Thẩm Xu liền xốc lại tinh thần, nhặt ngắn gọn trong số phụ huynh nghe được từ Cố thị nói mấy đoạn thú vị, dỗ lão thái thái vui vẻ.
Có lần nhắc đến đường đệ nhà nhị thẩm Thẩm Khang lại nghịch ngợm leo cây móc trứng chim, kết quả ngã xuống làm gãy cánh tay, Thẩm lão phu nhân cười lắc đầu: “Con khỉ da này, giống hệt cha hắn hồi nhỏ!”
Thẩm Thư cũng cười theo, lão thái thái này trông hiền từ, thực ra trong lòng hiểu rõ chuyện phủ đệ. Chỉ là tuổi đã cao, không thích quản sự nữa, vui vẻ làm một vị thái quân nhàn tản.
Ngày tháng cứ thế trôi qua từng ngày. Cuộc sống của Thẩm Thư ở nhà họ Thẩm, giống như một bức tranh được vẽ tỉ mỉ bằng bút công, mỗi nơi đều được miêu tả vô cùng nghiêm túc tỉ lệ, nhưng lại bớt đi vài phần tươi tắn linh hoạt. Mỗi ngày nàng lặp lại những chuyện tương tự: thỉnh an, dùng bữa, đọc sách, thêu hoa, ngẩn người.
Thỉnh thoảng sẽ có một vài khúc nhạc đệm nhỏ, ví dụ như đường muội của nhị phòng Thẩm Uyển đến phòng nàng chơi, hai người cùng nhau đánh cờ hoặc lật dây hoa; ví như tam thẩm Liễu thị ngồi một chút, công khai ngầm dò hỏi; tỷ như Tống ma ma từ bên ngoài mang về một gói hạt dẻ rang, chủ tớ mấy người đóng cửa lại bóc vỏ ăn.
Thẩm Thư cố gắng hòa nhập cuộc sống này, nàng học cách làm nữ công, thêu khăn tay đơn giản nhất. Lúc mới bắt đầu, ngay cả kim nàng cũng không nắm chắc, cánh hoa thêu ngoằn ngoèo như dấu vết côn trùng bò ra.
Xuân Lan ở bên cạnh nhìn mà cười, tay cầm tay dạy nàng cách châm cứu, thu kim ra sao, phối màu thế nào. Thẩm Thư học rất chăm chú, dần dần cũng có thể thêu được vài đóa hoa tử tế.