Chiều hôm đó, Giả Liễn đến Giả Hàn viện lấy vài quyển sách. Giả Lam không có ở đây, Vương Hi Phượng liền để hắn lại uống trà.
"Tam đệ dạo này bận lắm phải không? Ta nghe nói Phương tiên sinh ngày nào cũng đến, ngươi học tập gấp, đừng để thân thể mệt mỏi."
Giả Triệu nói: “Tạ tẩu tử nhớ nhung. Đọc sách là đỡ tốn công sức, không mệt.”
Vương Hi Phượng rót cho hắn một chén trà, cười nói: “Tam đệ hôm nay càng phát huy tác dụng rồi, ca ca ngươi đều nói, trong phủ này trên dưới, chỉ có ngươi là người tính toán nhất.”
Giả Triệu nhận lấy trà, nói: “Ca ca nói đùa rồi, ta chỉ là nghĩ thông suốt một số chuyện. Những ngày tháng trong phủ này, nhìn hoa nở rộ, phía dưới là cảnh tượng gì, tẩu tử rõ hơn ta.”
Nụ cười trên mặt Vương Hi Phượng nhạt đi đôi chút.
Giả Huân cũng muốn nhân cơ hội này nói rõ ràng, tiếp tục nói: "Tẩu tử quản lý gia đình, tự nhiên biết công trung mỗi năm thu nhập bao nhiêu, chi tiêu bao gồm. Ta liền không nhiều lời. Chỉ nói một câu: Dựa núi đổ, dựa nước cạn. Người trong phủ này, không thể chỉ nghĩ đến náo nhiệt trước mắt, phải suy nghĩ mười năm sau, hai mươi năm nữa."
Vương Hi Phượng vẫn giữ nụ cười trên mặt: "Tam đệ, ngươi là người nhìn rõ nhất, nhưng ta là một phụ nữ, lại còn là vợ người khác, có thể nói gì chứ, ta thà thiếu đi bản thân ta, cũng không thể để lỡ mất chủ tử lớn nhỏ trong nhà."
Giả Dương còn muốn nhắc nhở vài câu, kết quả bị ngắt quãng.
“Ai, ta cùng ngươi một công tử ca nhi nói những chuyện hậu trạch này làm gì, cũng chỉ có ta mệnh khổ hơn, cố gắng chống đỡ mà thôi.” Nói xong, Vương Hi Phượng chuyển chủ đề sang Giả Liên, “Ca ca ngươi mấy ngày nay ngoan ngoãn hơn nhiều, ra ngoài lăn lộn đều trốn tránh ngươi, tam đệ à, ngươi có phải đã lấy được nhược điểm gì của ca ca của ngươi không?”
Nhìn ánh mắt hoài nghi của Vương Hi Phượng, khóe miệng Giả Dương hơi co lại. Hắn thành khẩn nói: “Làm gì có nhược điểm gì, chẳng qua là làm ca sợ đệ đệ học theo hỏng.”
Lời này Vương Hi Phượng tin năm phần, Giả Liên tuy là người hỗn xược nhưng đối với đệ đệ ruột thịt của mình vẫn rất coi trọng. Cho dù Giả Tông đi theo hắn lăn lộn, hắn cũng sẽ không nói gì, nhưng nếu đổi thành Giả Xuyến, tất nhiên không được!
Vương Hi Phượng không nói gì nữa, chỉ bưng trà lên, chậm rãi nhấp một ngụm.
Giả Triệu đứng dậy cáo từ.
Khi bước ra khỏi cổng viện, hắn nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau, là Bình Nhi nha đầu của Vương Hi Phượng đuổi theo.
"Tam gia," Bình Nhi nói nhỏ, "Nhị nãi nị nói, bảo nô tỳ đưa cái này cho người, nói người đọc sách vất vả, những thứ này tặng cho ngài hoa hồng, lấy từ phòng riêng của bà ấy ra."
Bình Nhi đưa tới một cái túi, nặng trĩu.
Giả Triệu nhận lấy, gật đầu: “Thay ta cảm ơn chị dâu.”
Hắn biết, Vương Hi Phượng đang đưa cành ô liu. Vị quản gia tinh ranh này đã bắt đầu xem xét lại hắn.
Hôm đó, Giả Chính bỗng nhiên phái người đến mời Giả Dương.
Giả Chính ở trong thư phòng phía đông chính viện, khi Giả Triệu đi vào, hắn đang ngồi sau án xem một quyển cờ phổ. Thấy Giả Dương đến, gật đầu: “Ngồi.”
Giả Dương hành lễ ngồi xuống.
Giả Chính hỏi vài câu về chuyện đọc sách, Giả Dương lần lượt trả lời.
Giả Chính nghe xong, vuốt râu nói: “Ca ca ngươi không thích đọc sách, ngươi ngược lại là người an tâm. Ta nghe nói Phương tiên sinh dạy rất nghiêm túc, học cũng khắc khổ, không tệ.”
Giả Dương nói: “Cháu chỉ cảm thấy, gia nghiệp càng nặng, càng phải có gốc rễ lập thân. Giả gia lấy võ công khởi nghiệp, nay thái bình thịnh thế, văn trị mới là con đường chính đạo. Cháu bất tài, nguyện từ khoa cử cống hiến cho gia tộc.”
Giả Chính nghe xong lời này, cảm thấy rất vui mừng. Bệnh tâm lớn nhất đời hắn chính là con trai Giả Bảo Ngọc có thiên phú đọc sách, nhưng lại không muốn học. Hôm nay thấy cháu trai tiến bộ như vậy, không khỏi sinh ra vài phần cảm khái "Nhà ta có hậu duệ".
Hắn kéo Giả Dương lại nói chuyện thêm gần nửa canh giờ, từ Tứ Thư nói đến khoa cử của triều đại này, kể từ khoa thí đến tình hình triều đình. Giả Huân đáp ứng trôi chảy, thỉnh thoảng còn đưa ra một số kiến giải riêng.
Giả Chính càng nghe càng hài lòng, cuối cùng đứng lên vỗ vai hắn: “Khúc nhi, đọc sách cho tốt. Tương lai quang tông diệu tổ, đều dựa vào ngươi.”
Giả Triệu cúi người hành lễ, trong lòng nghĩ: Đây cũng là một kẻ không thông thạo việc vặt, chỉ biết bảo ta đọc sách, nhưng cái lỗ hổng trong phủ này, nguy cơ bên ngoài phủ lại nhìn thấy vài phần?
Giả Xá gần đây hơi phiền.
Giả Dương cái nghịch tử này, ba ngày hai bữa chạy vào viện của hắn, đến một lần là làm cho hắn thêm một trận tắc nghẽn.
Hôm nay nói đồ cổ của hắn mua đắt, bị người khác coi là kẻ ngốc. Ngày mai lại nói hắn nên thỉnh an lão thái thái, không thể để cho người ta bắt được nhược điểm bất hiếu; ngày kia nói viện của mình có quá nhiều nha hoàn, tuổi tác lớn phải tu thân dưỡng tính.
Giả Xá phiền không chịu nổi, ngã mấy chén trà, cũng mắng vài lần.
Nhưng đứa con trai này da mặt cực dày, mặc cho ngươi đánh mắng, mặt không đổi sắc, bộ dạng "Ta là vì tốt cho nàng, chớ có vô lý gây sự", quả thực đảo ngược thiên cương!
Nhưng phiền thì phiền, Giả Xá cũng không thể không thừa nhận, đứa nhỏ này không phải là kẻ ốm yếu sợ hãi co rúm trước kia nữa. Hắn nói chuyện có lý có cứ, hành sự trầm ổn có chừng mực.
Điều quan trọng nhất là - hắn họ Giả, là con trai của trưởng phòng. Nhà này, cuối cùng vẫn muốn trưởng thất bọn hắn chống đỡ. Nhị phòng có Giả Chính ở đây, có trứng phượng hoàng Giả Bảo Ngọc kia ở đó, nếu đại phòng không ra tranh giành, sớm muộn gì cũng sẽ bị đè bẹp hoàn toàn.
Cho nên khi Giả Triệu đề xuất "Lão gia nên đi nói với lão thái thái, để con trai tham gia kỳ thi đồng sinh vào mùa xuân năm sau", Giả Xá tuy ngoài miệng mắng hắn "mao chưa mọc đủ mà tâm cao hơn trời", nhưng thân thể lại rất thành thật đi tìm bà Giả.
Giả mẫu nghe xong, tự nhiên là cao hứng.
Giả gia nhiều năm như vậy, từ khoa cử đi lên hầu như không có. Nếu Xuyến ca nhi thật sự có thể thi đỗ, thì còn tươm tất hơn quyên một trăm quan chức. Thế là nàng vung tay: “Thi! Công trung bỏ bạc, cần bao nhiêu cho bấy nhiêu.”
Giả Dương đứng bên ngoài Vinh Khánh Đường, nghe thấy tiếng cười của bà lão bên trong, hơi cong khóe miệng.
Bước đầu tiên, thành công.
......
Ngày tháng trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã vào tháng Chạp.
Mùa đông ở Thanh Châu khô ráo lạnh lẽo, gió bắc thổi suốt ngày, cuốn sạch bụi đất trong sân. Thẩm Thư ngoài việc thỉnh an cần thiết mỗi ngày ra, hầu như không bước ra khỏi phòng.
Trong phòng nàng đốt hai chậu than, một cái đặt ở gian ngoài, cái kia để trong, than bạc nóng rực, làm cả căn phòng ấm áp như ánh mặt trời xuân.
Tống ma ma sợ nàng buồn bực, từ trong kho tìm ra một bộ lá bài mới làm, dạy nàng đánh lá.
Thẩm Thư học được hai ngày, liền kéo Xuân Lan, Thu Cúc, Tiểu Mãn cùng đánh.
Các nha hoàn nào dám thật sự chơi với nàng, đều nhường nàng.
Thẩm Thư nhận ra tâm tư của các nàng, cố ý đập nát bài, thua mấy chục đồng tiền mới khiến nha hoàn buông lỏng đôi chút.
Cố thị cách vài ngày lại đến thăm nàng, mỗi lần tới đều mang theo chút đồ ăn. Có khi là điểm tâm mới làm trong bếp, có lúc là quả bên ngoài mua về, đôi khi lại là đồ bổ đã hầm sẵn.
Thẩm Xu cảm thấy cuộc sống của mình thật sự rất sung túc, ngoài việc không thể tùy tiện ra ngoài thì hầu như chẳng tìm được gì sai trái.
Việc lớn tháng Chạp là đón tết. Nhà họ Thẩm tuy không phải là hào môn nghèo hèn, xa hoa cực kỳ khao khát, nhưng năm mới vẫn phải sống tốt. Từ ngày hai mươi ba tháng Giêng, phủ đã bận rộn lên rồi. Quét nhà, tế bếp, dán câu đối, cắt cửa sổ, sắm sửa hàng Tết.
Thẩm Xu cũng không giúp được gì, chỉ khi Cố thị bận rộn không xuể, giúp xem sổ sách vài lần, hoặc là cùng Thẩm lão phu nhân nói chuyện.
Ngày Giao thừa, Thẩm Thù dậy sớm, mặc một bộ váy đỏ thêu kim chỉ mẫu đan, trông rất vui vẻ. Nàng theo Cố thị đến phòng Thẩm lão phu nhân thỉnh an, lại đi tiền viện hành lễ với Thẩm Thanh Nguyên.
Thẩm Thanh Nguyên hiếm khi nở nụ cười, phát lì xì cho mấy hậu bối.
Thẩm Xu nắm chặt bao lì xì, bên trong là một tờ ngân phiếu, nàng cũng không tháo ra, giao cho Xuân Lan cất giữ.
Bữa cơm tất niên được bày trong đại sảnh chính viện. Trong hoa sảnh đốt mấy chục chiếc đèn lồng, chiếu sáng cả phòng.
Hai chiếc bàn bát tiên ghép lại, Thẩm Thanh Nguyên dẫn nam đinh ngồi chung một bàn. Lão phu nhân Thẩm dẫn nữ quyến cùng bàn tiệc. Món ăn thịnh soạn, gà vịt cá thịt đầy đủ, còn có vài món đặc sản của địa phương Thanh Châu.
Thẩm Thư gắp một đũa xúc xích, béo mập xen lẫn, hương thơm mặn ngào ngạt, ngon hơn nàng tưởng nhiều.
Trong bữa tiệc, Thẩm Hành đến mời rượu. Thiếu niên mười bảy tuổi đã có dáng vẻ lớn rồi, mặc một chiếc trường bào hoa viên màu xanh bảo thạch, thắt lưng buộc đai ngọc, dung mạo tuấn lãng.
Hắn trước hết kính Thẩm Thanh Nguyên và Thẩm lão phu nhân, lại kính Cố thị cùng hai thím, cuối cùng đi đến trước mặt Thẩm Thư cười nói: "Muội muội, ca ca kính ngươi một chén, chúc ngươi năm nay bình an khỏe mạnh, vạn sự thuận lợi."
Thẩm Thư nâng ly rượu trái cây trước mặt lên, cụng ly với hắn. Rượu trái là do nhà tự ủ, độ cao không nhiều, chua ngọt ngon miệng.
Nàng nhấp một ngụm, mỉm cười với Thẩm Hành: “Cũng chúc anh trai năm sau lên cấp ba.”
Thẩm Hành cười ha hả, ngửa đầu uống cạn rượu.