"Nhà mình quên chưa nói với tiên sinh..."
"Chuyện của Tứ Vệ Đằng Tương do Tào công công đích thân đốc thúc."
"Thiên tử cũng cực kỳ coi trọng việc này."
Nhìn dáng vẻ nóng nảy của Tào Sảng, thái giám Bỉnh Bút Vương Thừa Ân của Tư Lễ Giám vỗ mạnh vào trán mình, vội vàng giới thiệu vài câu ngắn gọn tình hình gần đây của "Đằng Tương Tứ Vệ" và toàn bộ tình huống.
Vì lo lắng Tào Sảng không biết tên "Tào công công" mà mình nhắc đến là gì, Vương Thừa Ân lại còn giới thiệu về Tào Hóa Thuần đang ở phòng giam bên cạnh bầu bạn với Sùng Trinh hoàng đế, đặc biệt nhấn mạnh thân phận của "Thiển Đệ cựu thần".
Ực.
Nghe vậy, Tào Hóa Thuần ở phòng giam bên cạnh không tự chủ được nuốt nước bọt, sâu trong đáy mắt hiện lên một tia căng thẳng thoáng qua.
Hôm nay tuy là lần đầu đặt chân đến Chiếu Ngục Cẩm Y Vệ này, nhưng từ thái độ trịnh trọng của Thiên tử bên cạnh, cùng với phản ứng chi tiết của Vương Thừa Ân, cũng có thể nhận ra địa vị và tầm ảnh hưởng của vị "Tào tiên sinh" này.
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi có chút lo lắng, nhỡ đâu vị Tào tiên sinh vốn chẳng quen biết gì với mình này không thích vị "bổn gia" này của hắn, hoặc nghiêng về việc do người khác chỉnh đốn bốn vệ Đằng Tương, cuối cùng dẫn đến việc thiên tử miễn cho công việc trong tay hắn thì phải làm sao...
"Tào Hóa Thuần?"
Dường như đoán được suy nghĩ trong lòng Tào Hóa Thuần, bên tai hắn đột nhiên vang lên giọng nói lạnh lùng của Tào Sảng. Sự kinh ngạc và bất ngờ trong lời nói gần như ngay lập tức lan dọc theo không khí đến phòng giam dưới chân mình, cũng khiến Sùng Trinh hoàng đế bên cạnh khẽ ngẩng đầu, trên mặt thoáng qua một tia nghi kỵ và do dự.
"Hoàng gia, nô tỳ..."
Thấy vậy, Tào Hóa Thuần đang muốn khóc mà không ra nước mắt thì trong lòng thắt lại một tiếng, định cắn răng biện hộ cho mình vài câu, nào ngờ Thiên Tử bên cạnh lại không thể nghi ngờ phất tay, dõng dạc nói: "Nghe xuống đi."
Xong rồi!
Trong lúc nhất thời, Tào Hóa Thuần đã tuyệt vọng, tâm tình phức tạp đến mức khó có thể dùng lời lẽ để hình dung.
Đảo ngược thiên cương!
Từ xưa đến nay, chỉ nghe nói hoạn quan nội thị tiến hành "nghê ngôn", trúng thương đại thần trong triều; sao giờ đây đến lượt hắn, lại là đại Thần trong Triều phản bội "lão ngôn" (nói ngôn), đả thương vị nội Thị này của hắn?
Còn thiên lý không.
...
...
"Tiên sinh, có phải có điều gì không ổn không?"
Giọng nói vô thức cao lên cùng với vẻ kinh ngạc thoáng qua trên mặt của Tào Sảng tất nhiên là không thoát khỏi ánh mắt của Ngụy Trung Hiền và Vương Thừa Ân, người sau gần như không chút do dự lên tiếng hỏi thăm, lồng ngực cũng vì kích động mà phập phồng nhẹ.
Người nhà biết chuyện của mình.
Hắn Vương Thừa Ân tuy không nhiệt tình với quyền thế, nhưng sâu trong nội tâm cũng không muốn gặp một vị "Đạm Tương Tứ Vệ" có thâm niên như Tào Hóa Thuần đã vào chủ Ngự Mã Giám, Đề đốc tương lai chắc chắn sẽ lột xác hoàn toàn "Bằng Tương tứ vệ".
Điều này ảnh hưởng đến "sự đường" của hắn a!
"Không có không, chỉ là trước đó nghe người khác nhắc đến Tào công công này chính trực đáng tin cậy..."
Thấy Vương Thừa Ân tựa hồ hiểu lầm ý tứ của mình, Tào Sảng cũng từ trong thần sắc hoảng hốt tỉnh lại, nhẹ nhàng lắc đầu, khóe miệng mang theo một tia cười nhạt đầy ẩn ý.
Thực ra nói một cách nghiêm túc, "ghi chép" của Tào Hóa Thuần trong lịch sử chi tiết hơn Vương Thừa Ân trước mắt rất nhiều.
Nhắc đến Vương Thừa Ân, phản ứng đầu tiên của mọi người chính là "trung thành tận tụy", ở mỏ than bầu bạn với Sùng Trinh hoàng đế tự treo cổ, tinh thần tráng liệt khiến Hoàng đế Thuận Trị của Mãn Thanh cũng phải xúc động, đích thân hạ chỉ cho Vương Thành Ân xây mộ dựng bia, bầu vai bên ngoài Tư Lăng Môn của Hoàng Đế Sùng trinh.
Nhưng ngoài việc "dĩ thân tuẫn quốc", Vương Thừa Ân trong lịch sử còn có công lao gì đáng được ghi chép nào khác không?
Không có.
Ngược lại là Tào Hóa Thuần, vị thái giám "cao biếm bất đồng" trong lịch sử từng lần lượt đảm nhiệm chức Đông Xưởng Đề đốc, Tổng Đề Đốc kinh doanh Nhung chính và các chức vụ khác.
Mà thành tựu lớn nhất của Tào Hóa Thuần, chính là sau "biến cố của mình", thời cuộc triều đình sụp đổ, tài chính gần như cạn kiệt, lấy "Bốn Vệ Đằng Tương" làm nền tảng, đã cứng rắn huấn luyện ra một đội quân tinh nhuệ có thể đối kháng trực diện với Bát Kỳ Kiến Nô trên chiến trường.
Nhưng điều khiến người ta có chút khó hiểu là, Tào Hóa Thuần, vị nội thị tương đối có hành động này lại liên tiếp từ chức Sùng Trinh vào năm thứ mười hai.
Sử sách không ghi chép tại sao Tào Hóa Thuần đột nhiên từ quan, nhưng lại ghi lại chi tiết về việc sau khi Mãn Thanh nhập chủ Bắc Kinh thành, Tào Hoá Thuần đến kinh đô dâng sớ, thỉnh cầu xử lý thỏa đáng các công việc lăng tẩm của Sùng Trinh Đế Hậu; hành động này và việc liên tiếp đầu quân cho Lý Tự Thành và Mãn nhà Thanh lúc đó, đã làm ngơ trước hài cốt của đế hậu Sùng trinh, thậm chí còn công kích đại minh "hai thần".
Để khiến sự "đầu hàng" của mình trở nên danh chính ngôn thuận, cũng để bản thân càng thêm an tâm thoải mái. Những "hai thần" do Dương Bác của Thuận Thiên Phủ cầm đầu dâng sớ hạch tội Tào Hóa Thuần "Mở cửa đón giặc, giốc vào thành, đứng thẳng hầu hạ, nay thanh trừng vào kinh đô, lại phục vụ thị tòng, việc bán nước loạn thần này." Cố gắng đẩy hết trách nhiệm thất thủ ở Bắc Kinh lên người Tào Hoá Thuần, còn họ chỉ là "thuận theo thiên mệnh".
Bởi vì thực sự không thể nhìn nổi những màn trình diễn giả tạo của "Nhị thần" này, Dol Cổn khi đó thực tế nắm giữ quyền lực cao nhất Mãn Thanh còn lấy danh nghĩa thuận trị hoàng đế hạ một đạo chỉ dụ, tuyên bố "Tào Hóa Thuần vô cớ ôm khuất, tâm tích đã rõ, không cần phải giãi bày, bộ này biết", coi như đã chứng minh sự trong sạch cho Tào Hóa thuần.
Điều thú vị hơn là, trong một số lời đồn đại của dã sử, khi Tào Hóa Thuần xử lý lăng tẩm sau Sùng Trinh Đế từng rơi lệ, cảm thán với thân tín bên cạnh: Trung Hiền nếu còn đó, thời thế tất không đến mức này.
Mà năm đó hắn sở dĩ bị giáng chức xuống Nam Kinh, chính là nhờ vào "Trung Hiền" trong miệng hắn mà ban tặng.
"Chính trực đáng tin cậy?"
Vốn đã rối như tơ vò, sắp tuyệt vọng, Tào Hóa Thuần nghe thấy tiếng vang lên u ám bên tai thì sững sờ một chút, ngay sau đó trong lòng liền có một luồng nhiệt lưu trào dâng, hận không thể lập tức chạy về phía nhà lao bên cạnh, chắp tay vái chào vị "Tào tiên sinh" kia.
Biết mình à!
Vị Tào tiên sinh này hiểu hắn, đây chính là sự đồng cảm tương kính của lão Tào gia!
"Ừm, ý của tiên sinh là, Đằng Tương tứ vệ do Tào công công lo liệu cũng không có gì sai sót?"
Vương Thừa Ân hiển nhiên cũng không ngờ "phản chuyển" lại đột ngột đến thế, ngẩn người hồi lâu mới phản ứng lại, trong giọng nói khàn khàn dâng lên chút cô đơn và thất vọng khó nhận ra.
Tào Hóa Thuần này đúng là một "khí vận" thật lớn, lại có thể được Tào tiên sinh khen một câu "chính trực đáng tin cậy".
"Bốn vệ của Đằng Tương liên quan đến trọng trách trấn thủ hoàng thành, đương nhiên phải do cận thần bên cạnh Thiên tử chấp chưởng."
Tào Sảng tuy cũng nhận ra Vương Thừa Ân thất thố, nhưng vẫn lạnh nhạt nói.
Thuật nghiệp có chuyên môn riêng.
Vương Thừa Ân có lẽ trung thành tận tụy với Hoàng đế Sùng Trinh, nhưng lịch sử đã sớm chứng minh Tào Hóa Thuần này hoàn toàn có khả năng chỉnh đốn bốn vệ binh Kiển Đằng Tương.
"Tiên sinh nói rất đúng, tư cách của Tào công công còn thâm hậu hơn cả nhà chúng ta..."
Vì biết rõ Sùng Trinh hoàng đế và Tào Hóa Thuần lúc này đang ở trong lao phòng bên cạnh, Vương Thừa Ân vừa mới có chút thất thố cũng vội vàng tìm cách bù đắp, trên khuôn mặt trắng nõn hiếm khi lộ ra một tia lúng túng.
Hắn thật sự không có ý kiến với Tào Hóa Thuần, thật.
"Không nói chuyện này..."
"Thiên tử định làm thế nào để chỉnh đốn bốn vệ Đằng Tương?"
"Hay nói cách khác, định tiêu tiền thế nào?"
Tào Sảng rõ ràng không có tâm trạng để ý đến những cuộc "tranh đấu ngầm" giữa Vương Thừa Ân và Tào Hóa Thuần, trọng tâm của hắn rất nhanh đã đặt vào khoản "tiền riêng" bị Vạn Lịch Hoàng Đế giấu trong Dưỡng Tâm Điện kia, trong đầu cũng thuận thế nảy ra một ý nghĩ có chút đột ngột.
Năm đó nếu Vạn Lịch Hoàng đế không keo kiệt đến thế, đem toàn bộ số "tiền riêng" tích lũy nhiều năm này ra, mặc cho Dương Hạo, Lưu Kiển, Đỗ Tùng và các danh thần võ tướng khác điều binh khiển tướng, trận chiến "Sarly" đủ để viết lại vận mệnh Đại Minh kia liệu có thể thắng được không?